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第8章 施耐庵

施耐庵,生于兴化白驹场,元末明初小说家。他自幼家境贫寒,家人以摆渡为业。生于底层的施耐庵接触到了更多下层民众,了解民间疾苦,这些经历为其以后的创作提供了难得的素材。

施耐庵长大以后,看了不少民间流传的野史杂书,特别是关于历代兴亡和农民战争的故事。那些重义气、舍己助人、武艺高强的英雄,令其十分神往。他也学着英雄大侠的样子,经常舞刀弄棒、练习武艺,还为遭受冤屈的百姓仗义执言、打抱不平。

有一回,一个农民受了恶棍的欺负,去找当地头领评理,没想到反被毒打一顿。这个农民被逼得走投无路,打算跳水自杀。施耐庵正巧路过那里,于是,施耐庵把这个农民带回家,替他写了状子,让他去官府喊冤告状。那个恶棍怕把事情闹大,便托人来说情。施耐庵让他付一笔银子给那农民,了结了这件事。为此,恶棍的儿子非常恨施耐庵。有一天,他带一帮打手,埋伏在路边,等施耐庵一走过来,就一拥而上;那帮人围着施耐庵动起手来,施耐庵毫不畏惧,左手挡,右脚踢,动作又快又有力,没有几个回合,就把他们打得抱头鼠窜而去。

施耐庵考试中了进士,被派到钱塘(在浙江省),做了个小小的地方官。本来,他想认认真真为百姓办几件好事。可那时候,元朝的统治者规定,做官的汉人一定要由一个蒙古人或色目人(指西域各族人及西夏人)来监督,实际上是他们掌握实权,而汉人官员只是傀儡罢了。所以,施耐庵到任以后要办什么事,都得先经过蒙古同僚的批准。

有一次,一个跟随达鲁花赤的蒙古人来告状说,有几个汉人打了他,要求判他们死罪。施耐庵问那几个汉人,他们都说,这个蒙古人干的坏事太多了,大伙儿忍无可忍才打了他。于是,施耐庵放了这几个汉人。达鲁花赤知道了,把他叫去,大声斥责一顿,竟要他重审这个案子。平日,施耐庵受够了达鲁花赤的气,他又是个过惯自由生活的人,索性辞去了官职,离开了钱塘。施耐庵回到苏州,开了一个学馆,靠教书授徒为生。

偶有一天,施耐庵在一家书铺里,发现有不少手抄的话本,中间夹着一本书叫《宋江三十六人赞》,书中完整地记录了宋江等36位侠士的姓名和事迹。施耐庵如获至宝。从此,他产生了一个想法:要把梁山英雄的事,编成完整的一本书。于是,他就四处搜集材料,并且动手写了起来。

为了一心写书,施耐庵关了学馆,请人依据《宋江三十六人赞》,画了36张人物画像。他把这些画像挂在房间里,每天仔细观察,用心琢磨,想象这些人物会怎样行动、说活。有时候,他还和画上的人物“对话”,人们常可以听见他一个人自问自答。这时的施耐庵完全进入了水浒的世界,难以自拔。

就这样,历经数载春秋,《水浒传》这部奇书终于完成了。施耐庵单凭此书便加入了中国古代小说大家的行列。