故事写的是一对穷困的年轻夫妇相互赠送圣诞节礼物中的巧合，刻划了他们捉襟见肘的生活与相互体贴的真挚感情。妻子黛拉一直想送丈夫吉姆一条白金表链，以和他的祖传三代的金表相配，但对她来说，所需费用不啻为一个天文数字。圣诞节快到了，黛拉终于决定卖掉自己最引以自豪的美丽的长发。但等到吉姆回家，黛拉发现吉姆已将金表卖掉，用卖表的钱为她卖了一套嵌着宝石的玳瑁梳子，用来装饰她美丽的长发。他们才发现，他们为对方买的礼物，对对方而言已成了废物，两人不禁面面相觑、哑然失笑。
这并不是一个因事与愿违而令人遗憾的结局。因为在黛拉和吉姆眼中，彼此才是最值得珍惜的，而除此之外的东西都可以为了对对方的爱而放弃。这种高尚的爱才是最珍贵的礼物，因此欧·亨利把它命名为“麦琪的礼物”，是神圣的，充满爱的，寓意深远的礼物，永远值得珍惜。