书城科普科学谜团:探索科学奥秘(青少年科学探索·求知·发现丛书)
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第10章 巨型运输机

1970年1月21日,世界上第一架波音747飞机正式投入美国泛美航空公司纽约至伦敦的航线服务。这架首航航班的机票早在两年前就开始预订,许多人都想自己获得首次乘坐这架世界上最大的民航客机的殊荣。324名幸运的旅客开始了这次颇有纪念意义的旅行。经过6小时10分,跨越了浩瀚的大西洋的客机终于在伦敦希思罗机场降落。

波音747迄今仍然是世界上载客最多的宽体客机。1988年开始交付使用的波音747-400型飞机,客舱分上下两层,下层为主客舱,每排10个座位,两条过道,共可载客523名,上舱可载客69人,全机共载客592名。这架飞机有多大呢?它的机身长度为70米,机高近20米,两个“翅膀”(机翼)张开的长度有64米多,它的重量可想而知,最大满载重量近400吨,真是个庞然大物啊!

波音747投入使用25年来,共有1046架飞机在世界83家航空公司服务,航线遍及世界主要城市。粗略统计,这25年里,全世界人口的四分之一,即约15亿人乘坐过波音747.可见大型旅客机在世界民航运输中扮演着何等重要的角色。

载客量为亚军的大型宽体客机是欧洲空中客车工业公司研制的H-340最大载客量为440名。前苏联研制的依尔-86大型宽体客机,载客350名,只能屈居第三了。

从世界民航机发展史上看,随着时代的进步,民航客机的载客量有逐渐增大的趋势。世界第一架旅客机出现于1919年,那是英国人制造的4座旅客机。只有1台发动机。飞机前面有螺旋桨。在30年代,美国研制的DC-3飞机使用相当广泛。它的军用型C-47就生产了1万多架。直到50年代,由于发明了喷气式发动机,才出现了喷气旅客机。美国的DC-8飞机,可载客259名,波音707飞机,载客219人,美国总统的专机“空军一号”就是用波音707飞机改装的。前苏联的图-104飞机,载客100人。1957年,毛泽东主席赴前苏联访问时就是乘坐这种飞机的。70年代,就出现了本文前面介绍过的大型远程宽体客机波音747.

在世界上出现的巨型运输机中,除了运送旅客的民航客机外,还有以运送物资为主的运输机,以其吨位和载重而言,世界之最当属前苏联的安-225运输机。

1990年9月,在英国伦敦附近范堡罗举行的国际航空展览会上,安-225飞机做了飞行表演,许多人都曾参观了这架世界上最重的飞机。

安-225飞机是1988年首飞成功的,只造了1架。它有6台发动机,最大满载重量600吨,比波音747-400还重200吨。可以负载250吨的货物。它的巨大货舱里,能装16个集装箱;80辆小轿车。更有意思的,飞机的脊背上能负载超尺寸的货物,它能运载前苏联的“能源”号航天器运载火箭和“暴风雪”号航天飞机,真是名符其实的“大力神”!

美国也有一种大吨位的运输机C-5“银河”号,但它的载重为120吨,只有安-225飞机的一半。它的机舱分上下两层。运货时可运2辆坦克和16辆卡车;6架AH-64直升机;或者运送345名士兵。

人类真是不可思议,能造出波音747、安-225和C-5这样的巨鸟,让它们在天空里轻盈地自由翱翔。

人类造的巨型运输机是不是已经到了极限了呢?回答是否定的。

即将到来的21世纪,还会有新的巨型运输机面世。

美国波音公司和欧洲“空中客车”工业公司已就研制未来更大型的民航客机展开了激烈地竞争。

美国波音公司计划在波音747飞机的基础上改进加长,使飞机的载客量达到600~800座。欧洲“空中客车”工业公司提出了A3××飞机方案,载客量将达到600~800座。

英国皇家航空协会最近发表了打算研制超级巨型客机的构想,前景更为诱人。这种飞机的机舱将分为四层:最高一层四楼是头等舱,可乘300人;三楼可乘650人;二楼是空中商场和餐厅,可供旅客购买商品和就餐;一楼是行李舱,总载客量高达1100人。这种飞机的尺寸也是创纪录的。机身长85米,机高20米,翼展长80米,航程6500千米,可连续飞行8个小时。

研制这种巨型运输机的主要技术难题在于:要有大功率的发动机以提供飞机所需的巨大动力;要有新型轻型材料制造飞机机体,否则飞机将笨重不堪;还需要开发安全运行系统及发生事故的紧急措施,因为在一个载客逾千的巨型飞机上如果发生事故,其灾难将是十分惨重的。研制巨型运输机还需耗费极其巨大的资金,正是由于这些原因,造成了巨型运输机研制走国际合作道路的趋势。人们可以预计,在10年、20年的努力之后,会有崭新的载客量逾千的巨型客机翱翔蓝天。