上课铃声响过，校长推门进来，还带来一位新老师。他向大家介绍说，这是新来的刘老师，刚大学毕业，接替休产假的班主任胡老师。校长还说，这可是学校里的高材生，很有学问，在学校里就是学生会干部。同学们听完，热烈地鼓起掌。刘老师的脸都红了，他给大家鞠了个躬，说以后咱班的语文课就由他和大家一起学习。
后来的一节自习课上，小龙翻看课外读物时发现一个词不认识，“养蚕缫丝”中的“缫”念什么呀？他绞尽脑汁地想了一通没想明白，就举起了小手。刘老师说学问就是又学又问，要养成一个勤学好问的良好习惯。刘老师踱到小龙面前问怎么回事？小龙问“缫”字怎么念？刘老师看了看，脸色变得越来越红，最后竟嗫嚅着说，对不起呀，这个字我也弄不清哩，大概叫jiao或者叫sao吧？你不妨查查字典。坐在小龙后面的小虎像只麻雀探进头，等看清楚了字，欣喜地叫道，我认识，我认识，念sao。刘老师看看小虎说，你是我的一字之师啊。脸上却像打了胭脂。
自此以后，刘老师对课本上的字词就十分注意，在备课的时候分外用心，生怕再碰上这样的尴尬事。刘老师教过的学生像割韭菜一样走了一茬又一茬，刘老师由于工作努力，连续多年被评为省骨干、省市级优秀教师。
这天，刘老师接到一个请柬，说是二十年前的学生聚会，想请当年的语文老师刘老师也过去。今天的刘老师已是桃李满天下，想想学生们还惦记着自己，心里也颇感欣慰。
出了门，离约定的饭店还远，抬眼看看不远处正好有辆人力车。就招手让车过来。刘老师问到新华饭店多少钱？车主一听，说给你便宜点，我正好也去呢。刘老师道了声谢谢，两人攀谈起来。几句话后，刘老师发现这人好像面熟，又定睛看了看，吓了一跳，这不是小虎吗？自己的一字之师！刘老师沉默了，人生真是变化无常啊。一幕往事涌上心头。
那天，小虎在课堂上做了刘老师的一字之师后，就开始飘飘然得意洋洋了。他回到家，高兴地告诉了他爸爸，他爸爸一听，儿子换了语文老师了，还是个毛头小伙子，学问还浅，这不是耽误孩子吗？他爸爸一怒之下来到学校，要求换老师，当时校长苦口婆心地劝说了一通，才把他劝回去。可从此以后，小虎上课就不认真了，骄傲情绪与日俱增，特别是后来他不知从哪听来一句“弟子不必不如师”时，就更不知道东南西北了，学习成绩也是一落千丈，再后来辍学后就弄了辆人力车勉强糊口。
一路无言，刘老师和小虎并肩来到新华饭店。落座后才发现做东的是小龙，现在已是一家大型公司的老总了。小龙把刘老师让到自己身边对大家说：“我有今天这样的成就，全赖刘老师呀。想当年，刘老师刚来第一天，教我们语文课，有次自习课上，我问了刘老师一个问题，缫字怎么念，刘老师想了想，说不认识。当时我就想，老师真诚实呀，知之为知之，不知为不知，这是给我们做出了如何诚信做人的榜样呀。刘老师有学问还那么谦虚，在教育上一定能比得上孔夫子。”说完，豪爽地笑了。刘老师摆摆手，说：“要不是那次小龙问我这个问题，我不会当时很尴尬，我应该谢谢小龙才是，要不然我还是位不知天高地厚的教书匠呢。”大家都举杯祝刘老师在教育事业上取得的成就。前不久，刘老师作为拔尖人才还被省长接见呢。
刘老师扭头又看了看坐在角落里的小虎，一时思绪难平：我这个老师笨了一回，怎么给不同的学生带来的影响竟如此之大啊？