在最初办厂时，郑秀康手头没钱，于是他就不顾一切地卖掉了自己的手表、自行车，最后连老婆的嫁妆也卖掉了。可是这还不够，狠下心的郑秀康知道邻居家的大伯留有几百块钱，算是老人准备下的“棺材本”钱，但为了办厂，郑秀康只好厚着脸皮向大伯借走了那几百块钱。
凭借这种敢借“棺材本”创业的勇气，郑秀康硬是将一家小皮鞋厂发展成为中国鞋业龙头企业。
在这期间，郑秀康也经历了“火烧温州鞋”的痛苦，虽然他那时的“鸿盛皮鞋”因为质量好，没有被烧，但是全国对于温州鞋的谩骂和抵制，使得郑秀康也是寸步难行。怎么办？也学别人挂牌经营吗？郑秀康不想这样，他决定注册自己的商标，于是在1991年，郑秀康走进了工商局，毅然为康奈注册了人头像商标，其寓意是“抬起头诚信做人，埋下头认真做事”。
正是凭着这种敢于冒险的勇气，康奈才有了率先去海外开专卖店的创举。2001年1月15日在法国巴黎开了第一家康奈皮鞋的专卖店，随后又在美国纽约和意大利罗马、普拉托、米兰、那不勒斯开了专卖店。当时有很多人担心此举是否会赢利，但是凭借康奈高档的皮鞋质量、中档的皮鞋价格，结果返回来的第一年的海外订单就已经赢利了，郑秀康又是第一个成功吃螃蟹的人了。
其实，今天的康奈之所有会有这么辉煌的成就，从一个小家庭作坊，用十年左右的时间就发展到在海外开专卖店，打造世界名牌，有一个最核心的因素就是“创新”。
早在1988年，郑秀康在全国各城市搞调查时就发现，中国的皮鞋业当时基本上以手工制作为主，装备水平很低。1989年，他来到了被誉为“世界鞋都”的意大利，他的发现使他感到震惊，“与人家的现代化生产流水线相比，我们温州的手工制鞋确实太落后了。不仅是生产规模太小，而且工艺、质量、标准都相差太远。我当时就意识到，温州鞋业要发展，甚至中国鞋业要发展，就必须走机械化之路。一回到家里，我就投入40万元，从青岛购置了一条机械绷帮流水线。这是温州的第一条机械化生产流水线。从某种意义上说，它对温州制鞋业的发展起了革命性的作用”。
此后，随着“长城”引进机械设备大获成功，带动了温州一批鞋厂纷纷去江南机械厂订货；而此时，抢先一步的“长城”又从台湾购进了更先进的生产流水线；１９９３年，“长城”又花巨资从制鞋王国意大利购进了世界一流的皮鞋生产线……康奈的一路领先，让别人望尘莫及。
就在别人正在引进机械化作业的时候，设备一流的康奈已经开始经营品牌战略了。1993年，康奈已经在电视上打出广告，即“穿康奈，好气派”，这在温州也是首创。一开始许多老板不理解，觉得没什么意思。结果，一段时间以后，这些老板的小孩子回家以后，把这句广告词当顺口溜，一出口就是“穿康奈，好气派”，气得有个老板打孩子耳光，骂他不懂事，不记自家的牌子，反而天天叫人家的牌子。
对于入世之后康奈的发展，郑秀康非常自信地说出这样的一段话：“现在大家都很担心，中国加入世界贸易组织以后，是不是要‘狼来了’。2月份，全国政协副主席张思卿到康奈来的时候，我跟他讲，为什么只讲国外的‘狼’要来，不讲我们要出去呢？我们康奈就是一匹有实力的‘温州狼’、‘中国狼’。我们要比外国‘狼’更厉害！我的质量不比它们差，只要我打出品牌，加上成本优势，‘入世’对我只有好处。”
这就是一代“中国鞋王”郑秀康的超凡的胆识和魄力！
战胜欧盟的温州虎
凭质量血拼天下
曾经是一个身无分文的流浪汉；曾经为了创业，在一个没有窗户的小阁楼上生活过5年的人；曾经凭借自己高质量的打火机使得日本、我国台湾、我国香港三大打火机生产基地的90%以上的厂家倒闭的人；曾经代表中国民间组织第一次取得欧盟“反倾销”案件胜诉的人……他就是大名鼎鼎的虎牌打火机的创始人，现任大虎打火机有限公司董事长、温州市烟具行业协会会长的周大虎。
这不是一只寻常的虎，他不是来自深山密林，而是一只来自温州的虎，但是他一样又有虎的威严、有虎的魄力，一样可以在商场的密林中显示自己王者的风范、王者的神勇。
凡是了解周大虎的人，都知道他天生有一种好胜的性格。但在他看来，这种性格的养成与他早年坎坷的经历有关。
1952年出生于温州的周大虎，在“老革命”父亲被打成“右派”、母亲下放到乡下邮电所之后，他一度幸福的童年就宣告结束了。而且随着家庭的这种变故，周大虎的生活和学业一下子变得举步维艰。
初中毕业后的周大虎就到温州农村插队了。后来，回到温州的他，迫于生计又跑到江西、安徽、湖北等地流浪。直到1976年，25岁的周大虎才顶替母亲进入温州邮电局工作，结束了他的流浪生活。
但是，天生就想做大事的周大虎，在1985年前后，看到不少温州人做打火机赚了大钱，于是他就有了放弃邮局的工作，想加入到这一行来的念头。1991年，恰逢周大虎的妻子所在的温州汽水厂破产，领到了5 000元的安置费后便赋闲在家。于是，周大虎就依靠妻子的这笔安置费，招了三五个工人，将自己40多平方米的家腾出一间做厂房。工作之余，周大虎还替妻子跑销售，结果，他发现打火机市场利润丰厚。于是，一年后他干脆辞职，把全部心思放在了打火机上。
那时为了创业，周大虎一家人只能住在简陋厂房的小间里，上面还搭了小阁楼，仅7平方米，四面无窗，正读小学的儿子有一次竟在睡梦中摔下来。
一日三餐，吃的是门口的饭摊儿。平时洗澡，和工人共用一个水龙头。家里没有卫生间，天天要跑到百米外的公共厕所。
这样过了整整五年。周大虎后来回忆这段创业的日子说：“我最愧疚的是对我儿子，阁楼爬了五年。五年哪，就是小狗都变成了大狗，何况人！”
正是凭这样一种拼了命的意志和精神，虎牌打火机才以高品质击溃了打火机业的龙头老大日本人。
就在周大虎进入打火机行业没多久，温州打火机市场进入了疯狂状态。1993年的上半年，温州从原先的一两百家打火机厂急速发展到三千家。因为温州打火机只要十元钱，而日本、韩国这些国家生产的打火机要三百到五百元。价格相差实在是太大，所以温州到处是前来收购打火机的老外。
在这种情况下，不少厂家抱着“快捞”的想法，生产劣质打火机。但周大虎知道市场经济诚信为先，坚持保证产品质量。当时，按照周大虎的质量标准，工人一天最多只能做一百五十个打火机，而生产劣质打火机的厂家可以做到五百个。工人的薪水是按件计算，所以在周大虎那里工作的工人薪水自然就少，一百多个工人跑个精光。同样，因为他需求量小，上游的供应商也不愿给周大虎供货。1993年上半年，周大虎赔进了前两年的利润，还差点破产。
“屋漏偏遭连夜雨，船慢更遇顶头风。”在工厂陷于停产困境的时候，周大虎在一个星期内，骑摩托车接连出了三次车祸。但周大虎没有气馁，重新招聘工人，并对他们进行培训。
这时，吃够劣质产品苦头的外国商人开始将目光盯住周大虎。周大虎的订单一下子多起来了，他的打火机厂一天只有五千多只的生产能力，却能够接到十倍以上的订单。而原先三千家打火机厂家，如同秋风扫落叶，倒闭了九成。
那时温州打火机生产效率是最高的，据统计，温州年产打火机五亿只左右，销售额为近四十亿元。而周大虎的公司年产打火机只有一千五百万只，价值却在两亿元左右。需要指出的是，周大虎依靠诚信达到了产品与市场的默契，大虎打火机有限公司没有一名推销员，没有一分钱的广告支出。
虎啸全球，无人能敌
凭借质量和信誉，周大虎成功了，但是成功之后的他又开始不满足于在国内市场的畅销，这只温州虎又想到国外走走了。
为了开拓海外市场，周大虎每到一个国家都会去熟悉当地政策、文化背景、消费水平，还要熟知当地的法律规章，甚至找合作律师。
如今，周大虎的“虎牌”打火机畅销国内并出口七十多个国家和地区，成为温州打火机行业的龙头企业。其生产的金属外壳的“虎牌”打火机，则占到全球打火机市场90%的份额，并已击垮了日本、我国台湾、我国香港三大打火机生产基地，使当地90%以上的厂家倒闭。
正是因为温州的打火机竞争力实在是太强，所以老是在世界上遭到别人的阻难。2002年6月23日是周大虎无法忘记的一个日子，因为那天他收到了欧洲打火机协会正在拟订反倾销方案的提前通知书。
一时之间，这个严峻的问题摆在了周大虎的面前，怎么办？是打官司，还是逆来顺受？好胜的周大虎断然放弃了后种选择，既然欧盟要制裁我们，我就是不服气，一定要打官司，但是这种“反倾销”案件，政府是不能出面的，所以周大虎要想打赢这场官司只有靠自己了。于是，他召集了所有的温州市烟具行业协会的会员，商讨此事。大家也一致同意打官司，可是钱从哪里来？周大虎看到大家都有些犹豫，作为会长的他率先捐出了10万元，随后很短的时间之内，大家就凑了300多万元。
这之后，协会经过招标选择了最贵的一个国外律师，很快应诉程序也随之启动。此后，周大虎代表温州烟具协会向欧盟委员会递交了4次报告，说明中国企业没有倾销的理由。2003年3月21日，温州烟具企业交涉团远赴欧洲，作为中国“民间第一团”，企业代表李中坚与欧盟官员汉森进行了一场“平等对话”。这是中国加入世贸组织后，企业界第一次组团奔赴国外，面对面地制止欧盟采用法规对中国实施技术壁垒限制。
在欧洲的17天，他们日夜兼程，奔赴德国、意大利、比利时、葡萄牙、西班牙、法国，分别与欧洲标准化委员会、卫生与消费者保护委员会、意大利生产生活部、法国财经工业部等举行了9次会谈。
经过一年多的一系列相当复杂的交涉和会晤，2003年7月25日，温州打火机应对欧盟反倾销一案自动终结，以温州市烟具行业协会为代表的打火机企业终于胜诉。
这时的周大虎终于松了一口气，虽有些疲倦，但又感到很自豪。因为“这是中国加入WTO后应对欧盟反倾销诉讼的首次胜利，也是地方民间行业协会组织中小企业小产品反倾销胜诉的第一案”。
这件事情，也让欧盟、让世界见识了一只来自中国的“温州虎”的厉害！