今天的中国，是一个开放的中国。今天的中国人民，也是一个具有开放胸怀和世界眼光的人民。中国人早已敞开国门，热情欢迎来自世界各地的宾客，越来越多的中国人也正在走出国门，去探访外面的大千世界。因此，我们十分乐于认识和结交那些来自遥远国度的人们，同时也更希望加深对我们周边邻国人民的认识和了解。
泰国是我们中国的近邻。虽然中泰两国不直接接壤，但中国西南云南省的边界距泰国北部清莱府的边界只有234公里，中间只隔着一小段老挝领土。从云南省省会昆明乘飞机到泰国北部重镇清迈只要一个多小时，到泰国首都曼谷也不过大约两个小时。自2002年7月澜沧江一湄公河水上航道通航后，从云南西双版纳乘轮船到泰国清莱只需要四个多小时。除了空中通道和水上通道外，陆上通道也正在修建之中。昆明—曼谷高速公路将于2005年贯通，目前正在从南北两面向老挝境内延伸。连接中国与泰国以及其他东南亚国家的“泛亚铁路”的修建，现在也已被正式提上了相关国家的议事日程，有望在2010年完成。到那时，从云南去泰国真的比去国内的许多地方还要方便。
泰国确实离我们很近。然而，对于这个近在咫尺的友好邻邦的人民，我们了解多少呢？
近年来，随着我国经济的迅速发展，周游世界已不再是一个遥不可及的梦想。而到近邻泰国旅游，对于许多中国人来说，更是一件相对容易的事。2002年底，万事达卡国际组织在北京、上海、广州等地进行了一项中国人生活方式的调查。结果显示，在旅游方面，泰国是中国游客出境游的第一目的地，其次才是韩国、香港、新加坡及马来西亚。
但是，对许多人来说，到泰国旅游不过是去看看泰国南部的热带风光，在那里的海水浴场洗一洗，看一次闻名已久的人妖表演，逛逛拥挤的曼谷大街，或者在返程前再进行一次“疯狂大采购”。当然，这样的旅游也能达到增加阅历、放松身心的目的，但却未免太皮毛了一点。如果我们事先能对泰国有所了解，再去亲身体验这个国家，感受就会不同得多。
我本人也到过泰国。这个国家虽然不算很大，但从南到北，却风光迥异：其北部层峦叠嶂，气势磅礴；中部沃野连绵，富饶美丽；南部郁郁葱葱，海天一色。然而，给我印象最深的却还是勤劳、善良、温和的泰国人民。他们世世代代在这块土地上繁衍生息，努力建设自己的国家。许多去泰国的人都参观过那里独特的水市。每日天刚亮，繁忙的水市就开始了，那里人声鼎沸、小船如织、桨橹翻飞。看了这样的场面，你才会体会到什么叫“辛勤”和“劳作”。在很长的时间里，泰国一直是东南亚最富裕的国家之一。尽管经历了上世纪末的东南亚金融危机的冲击，现在泰国的人均国民生产总值仍保持着2000美元左右。
同其他民族一样，泰国人也有喜怒哀乐，也有生老病死，但他们却有自己独特的表现形式，这就是他们的文化传统、风俗习惯。泰国人的温和、友善、乐观是出了名的，这个国家也因此被称为“微笑的国家”。外国人在泰国遇到麻烦，总能得到当地人热情的帮助。而泰国人自己之间也以礼相待，很少争吵。我在清迈曾亲眼目睹这样的一幕，给我留下了很深的印象。一次，因为街道较窄，我们乘坐的面包车不小心碰到了停在路旁的一辆轿车，把对方看上去还很新的车身擦坏了一块。据我们在国内的经验，双方之间的一场争吵看来是不可避免的了。但出乎意料的是，面包车的司机下车来，先向对方双手合十行礼，对方也合十还礼，然后两人用泰语叽里咕噜交谈了几句，就没事了。临走，轿车司机友好地拍拍面包车司机的手臂，大概还叮嘱了几句“以后小心点”之类的话。
除了这些表面的现象外，泰国在更深的层面上也有许多值得研究和了解的东西。例如，它虽然是一个受西方影响较深、现代化起步较早的国家，但至今仍实行传统的君主制，仍保留着国王和王室，有着独特的宫廷文化。而令人惊奇的是，国王和王室在泰国社会中深受人民爱戴，享有崇高的威望，并在国家政治生活中发挥着重要的作用。又如，泰国人民笃信佛教，不仅到处可见僧人和佛寺，而且至今仍保持着男子都要出家做和尚的习俗。这一传统如何与现代社会相适应，也是许多人感兴趣的问题。再如，泰国社会一方面保持着浓郁深厚的传统文化（包括宗教信仰），但另一方面却又相当开放，它有着发达的旅游业、性产业，还有声名远扬的人妖表演。这截然不同的两个方面是如何结合在一起的，不免使人感到困惑。另外，泰国还有着形形色色的少数民族，他们的生活方式、社会地位如何？泰国社会中有一个庞大的华人群体，他们还保留着多少中国文化传统？与泰国主流社会关系如何？在泰中关系中发挥着什么作用，等等？这也是许多中国人关心的问题。
总之，泰国是一个很有特色的国家，也是一个值得我们去了解和研究的国家。因此，当陕西三秦出版社热情邀约我们承担“外国人丛书”中《泰国人》一书的写作时，我们便欣然答应了。对我们来说，收集资料和写作的过程，也是学习和研究这个国家的过程。三秦出版社要求我们从多个层面来描述泰国人的性格，探讨其国民性和民族性，并要求写作的文笔“流畅生动、轻松愉快”。因此，我们从一开始便强调本书的知识性、趣味性和可读性，尽可能地把它写得既准确可靠，同时又通俗易懂。同时我们还选择了一些能反映泰国人民生活和自然风貌的图片，使本书图文并茂，让人们能更直观地认识和了解泰国人。我们是否达到了上述目的，还有待于读者们的检验和评判。
肖宪
2003年9月于昆明