在几年前的北大，如果有人说他经常上网，那他一定是一个很有现代气息，很前卫的人。而现在，如果有人还不会上网，那么这人要不就是非常古板，要不就是被认为是白痴。如今的北大学生，起床之后的第一件事肯定是打开电脑，看看这世界又发生了什么大事，然后平静地玩起昨天未完成的游戏。网络与游戏几乎已成为北大人现在无法离开的东西，甚至于对很多人来说，网络与游戏已成为一种生存方式。然而，每个人一天所拥有的时间总是有限的，当网络与游戏像毒品一样蔓延开来的时候，北大学生还有多少时间用于学习呢？
飞宇网吧的出现与拆迁
1998年情人节，飞宇网吧在北大南门正式开张。老板王跃胜曾经是12家加油站的拥有者，由于经营不力，王跃胜决定向高科技产业进军。选择经营网吧，对一个刚来北京创业的商人来说是件不容易的事情，这足以说明王跃胜有过人的商业头脑。王跃胜最终选择了北大南门作为其创业的起点，现在也不知这究竟是北大的福还是祸。网络这东西在当时还是很新鲜的，北大的几百台电脑也远远不能满足北大两万人上网的需要。飞宇网吧的出现就像是一场及时雨，解救了当时急于寻找上网机会的北大人。新事物的出现总是令人期待的，特别是对于梦想打开一扇通往世界的窗户的北大学生而言更是如此。于是在飞宇网吧，每天都可以随时找到享受游戏快感和网络激情的大批年轻人。
网络深深地吸引了每一个北大人的心，飞宇网吧也造就了一大批习惯于网上生活的北大学生。由于当时飞宇网吧的收费标准是凌晨两点至次日中午为10元，其他时段为每小时20元，于是很多学生选择凌晨出发，一直上到第二天，然后再回宿舍休息，醒来之后又是往网吧跑。有钱的学生几乎是每天都去，而没钱的学生就只能隔三差五有选择地往那里跑。后来飞宇网吧出台了一项新政策，即每天早上7∶00—9∶00为免费时段，这可乐坏了那些穷学生，于是每天早上七点钟，飞宇的大门外总是排满了大批的北大学生，他们渴望着见证网络这个新玩意儿。早上七点，无疑是做梦的好时光，然而由于网吧的出现，梦也就退居其次了，这也许就是网络的魅力吧！无论是做梦，还是背单词，都已无法抵挡网络的诱惑。飞宇网吧的出现，开始渐渐地改变北大人曾经单调而无聊的校园生活。
8个月之后，飞宇网吧的第二家分店开业了，就在原飞宇网吧的隔壁。在480平方米的房间里，摆放了整整99台电脑。为了迎接更大的上网高潮，飞宇网吧打出了免费上网一星期的口号，这成为了北大网民们的福音。当时飞宇网吧内的情形，真可谓“蔚为壮观”。由于来上网的人实在太多，为了让每位前来的北大学生都能够享受一下网络，飞宇的管理人员不得不将每次上网或玩游戏的时间限定为1小时，1小时之后必须下机，需要再玩的人只好排到队伍的末端，等待下一次机会的来临。在一个星期的免费期内，很多人几乎是每天必去，等上个十小时，玩上个二、三小时，然后回屋睡觉，以便第二天再战。游戏与网络开始成为北大学生经常谈论的两个关键词，就好像当年的民主与科学一样，大概“民主与科学顶个球”也是这个时候北大人的发明吧！北大学生上网的热情也应该不会比当年“五四运动”时上街游行的热情逊色多少。此时的飞宇网吧，正开创着一个属于北大学子的新时代。
到2000年6月，飞宇店面开到第六家的时候，北京的地图上正式出现了“飞宇网吧一条街”的名字。看着一个个饭馆、咖啡屋让位于飞宇网吧，王跃胜说了这样一句话，“真没想到，精神上的索取能这么快战胜物质消费。”这似乎是在赞赏北大学生更加注重精神上的享受与满足，但将网吧和精神消费放在一起总归是不恰当的，难道享受游戏与满足于上网也能算是精神消费？尽管也不属于物质消费，但至多也只能说是快感消费。不知王跃胜有没有算过，由于学生都钻向网吧，浪费了他们多少看书与上课的时间。与飞宇网吧同在北大南门的有两家书店，一家是南门东边的风入松书店，另一家则与飞宇网吧仅一墙之隔。在飞宇落户北大南门之前，这两家书店的生意都非常不错，闲着无聊时，大家总喜欢往书店跑，即使到里面翻翻书也是不小的收获。在飞宇生意红火的背后，是书店的冷清，飞宇隔壁的那家书店随后就倒闭了。从某种意义上说，上网与玩游戏是相对于看书也只能算是低级的精神消费，或者说是表层的精神消费(对于大多数学生来说)。飞宇网吧的繁荣恰恰说明，在对精神食粮的索求上，北大学生还在走向堕落。
在许多人的眼里，网吧就是游戏厅、无聊之地或龌龊之所。作为中国网吧的形象代表，飞宇也并非完全正派。在2000年11月30日的一次突击检查中，发现在飞宇的860台电脑中，共有56台有过进入黄色网站的记录，尽管这些记录并非全由北大学生制造的，但至少北大学生是“难辞其咎”的。这也从侧面证明了北大学生在精神上的堕落。
也许是因为北大校方看到了这种趋势，2001年4月3日，北大正式下文给飞宇网吧：根据国务院、教育部、北京市政府、海淀区政府、中关村区管委会关于“限期拆除北大南街(西段)，整治大学周边环境”的指示精神，北大南门以西平房即将拆除。后来飞宇网吧又搬到了位于北大南街(东段)的资源宾馆，难道仅仅将飞宇网吧挪向一个较远的地方就等于是“整治大学周边环境”了吗？飞宇网吧挪窝之后，来这里上网的人依旧是人山人海，网吧的电脑前也依旧是座无虚席，其中大部分的网民仍旧是北大学生。一位北大学生这样说到，“到飞宇网吧来冲浪，已成为许多北大学生生活的一部分。尽管我可以在宿舍上网，但这里既不太吵闹、也不过于安静的气氛，让人感受到一种网吧特有的气氛。”看来北大的环境整治措施，效果并不明显。
在游戏中寻找英雄的感觉
也许是不甘于凡人时代的寂寞，也许是为了心中那神圣的英雄情结，几乎所有的北大学生都迷恋于电脑游戏。当你带着大批匈奴铁骑横扫整个世界的时候，当你率领虫族的将士们颠覆宇宙中神人共治的秩序时，你便是地球之王，宇宙之王。《帝国时代》、《星际争霸》无疑是当时最为流行的两个游戏了，而在这两个游戏当中，也最容易体验到做一个英雄的快感。当然，其他游戏也可以带来同样的英雄式的快感，如F1FA系列、三国系列。在游戏世界里，实力绝非是致胜的惟一法宝，只要你有足够好的技术和足够多的时间，你就可以成为英雄。当你带着中国队的一群糙哥战胜由天才球员组成的巴西队、阿根廷队或法国队成为世界冠军时，体验的是对现实的颠覆；而当你用自己喜欢的君主，如刘邦、孙权或董卓等一统天下的时候，体验的则是对历史的颠覆。总之，在游戏制造的虚幻境界里，你随时可以寻找到英雄的感觉，即使失败了，你也可以屡败屡战，反正电脑随时都会奉陪，终究可以成就你的英雄梦。
不过，每个人都是英雄也并非好事，毕竟一山难容二虎，更何况是在有如此之多猛虎的北大。纵览历史，凡是英雄辈出的年代，也必定是群雄逐鹿、战火纷飞的年代，如战国的七雄争霸，秦末的楚汉之争，再如三国时的三足鼎立，而这样的年代也必定是百姓遭殃的年代，试问有哪次战争之后不是尸横遍野，最典型的莫过于“坑杀四十万”的悲剧。当然，在小小的北大校园之内，是不可能如此腥风血雨的，但是对英雄的渴望却是人皆有之。幸好，网络的存在为各路英雄好汉提供了狭路相逢的舞台。早在校园网开通之前，北大的各宿舍楼就已经接通了局域网。
局域网上的对决成了检验“谁才是真正的英雄”的一种公平的方式，尽管这样的方式不像真实历史那般具有震撼人心的作用，既没有铡刀，也没有断头台，但却不乏东坡笔下“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”的味道。周五与周六是北大惟一通宵供电的两天，经过一个星期的练兵，各路英雄好汉在这时都会亲自上阵，搏杀一番，为的是蝉联霸主地位或者夺回曾属于自己的英雄称号。这样的战斗，不会出现兵戎相见、反目成仇的局面，但却经常上演“合纵连横”的好戏。北大学生这点还是好的，他们不会将游戏中的战斗延伸到生活中来。但是在游戏之中却是充满了尔虞我诈，而且这样的好戏经常上演，比如在玩帝国时，开始商量好的结盟在游戏中时常会中断，成为战斗的双方。
当然，也有很多文明的北大学生不习惯于这样打打杀杀地过日子。与前面那群人相比，他们更喜欢现代都市人的生活，他们讲究品味，但是在他们心中同样充满着成为英雄的渴望，只不过不是战场上的英雄，而是情场、商场或各类社区中的英雄。这类游戏也从来不乏市场和玩家，如《大富翁》、《第九城》等。在这些游戏中，失意者可以找到游戏中的伊甸园；落魄者可以通过炒股成为亿万富翁；平庸者可以成为社区中的显赫人士。尽管不能成为传统意义上的英雄，但是这类游戏绝对可以满足你的成就感，让你成为一个有钱有势、爱情美满的成功人士，当然也不乏各种艳遇了。还有一些游戏，既可以让你过足一把英雄瘾，又可以让你抱回一大堆美人，如许多的RPG游戏，其中最为经典，也最受北大学生欢迎的莫过于《仙剑奇侠传》了。在游戏的世界里，北大学生找回了对历史的回忆，也发泄了对现实的不满。可以说，游戏开创了一个属于北大学生的英雄时代。
细想起来，游戏时代的开创至少可以追溯到飞宇网吧的出现。尽管此前就有一批北大学生沉湎于游戏，但当时电脑的普及率还是很低的，而学校的机房又不可能玩游戏。飞宇网吧刚开业的时候就看准了这一市场，在飞宇里面，一部分电脑是专供上网的，另一部分则主要是用来玩游戏。在飞宇免费一周的时间内，大部分的学生来这里是为了体验玩游戏时的英雄感觉的。在免费期过后，也经常有成群结队的北大学生来这里玩联网游戏，因为当时北大还没有安装局域网。飞宇在造就一大批北大网民的同时，也造就了北大的游戏迷和游戏部落。在北大局域网和校园网开通之后，这些游戏迷和游戏部落才最终安家落户，过着整日玩游戏的生活。
整日玩游戏，对很多北大学生来说并不是一件奢侈的事情。这样的人在北大宿舍里经常可以见到，当他们安装好一个游戏之后，往往是不分昼夜地玩，除非是停电了，迫不得已才会停手。早上醒来，还没刷牙洗脸就开始投入其中，午餐或晚餐一般是让别人代劳打上来或者干脆空腹战斗。这些人可以在电脑前耗上三天三夜，不通关誓不罢休，而且一个游戏玩完了，过不了几天又开始了另一次征战生涯。什么学习、论文、上课、看书啊，根本不在他们眼里，惟有考试才占有一定分量，不过这也只是考前几周的事。甚至有的学生在考试时仍对游戏念念不忘，还没等考完就提前交卷跑回去开辟第二战场了。有这样的学生存在，北大还愁找不着堕落的理由吗？虚拟世界里的英雄在学习的现实中却是这样一种玩世不恭的态度，悲哀啊！悲哀！
网络：生活在别处
《生活在别处》是米兰·昆德拉的名作之一，这几个字用来形容北大学生的网络生活是再合适不过的了。燕园终归是太小了，怎能容得下几万北大学子呢？更何况北大人都是心存高远的，这么拥挤的地方又怎能容得下北大学生如此宽广的胸怀呢？生活本是一件十分枯燥乏味的事情，校园生活更是如此。狭小的生活圈子，三点一线的固定模式，单调的生活内容，这一切都显得与外面多姿多彩的世界格格不入。就像每一个成年人渴望融入社会一样，每一个北大学生都有一种“生活在别处”的强烈动机。幸好网络来得及时，为北大学生提供了如此之大的一个生活空间。通过网络，可以踏遍全中国乃至全球，也正是网络的存在为北大学生“生活在别处”提供了可能。网络的优势就在于此，它可以让你足不出户，就可以轻松地“生活在别处”。随意地点击鼠标，就可以去到你想去的地方，然后轻松地回来，不需要背上沉重的包裹，也不需要支付任何的路费。