它有以下三个功能：
定向功能。在社会生活中，每一个人的一生都在为着某种具体的目的从事着某种具体活动，然而在这些具体活动背后，却隐藏着一个总的意志、总的目的，不管自觉不自觉，人的一切活动以及全部感情意志，都受着人生目的这个总目标的支配，并服从于它。
决定人生态度的功能。人生道路是曲折的，必然会遇到生与死、苦与乐、得与失、荣与辱、成功与失败、光明与黑暗、假恶丑与真善美等矛盾。持不同人生目的的人对待这些矛盾将持不同的态度，正确崇高的人生目的将造就积极进取、乐观向上的人生态度；低下错误的人生目的将导致消极颓废的人生态度。
决定人生价值的功能。人生价值就是人对于社会的责任和贡献。不同的人生目的，影响着人们对社会的贡献，制约着人生的价值。凡是确立了正确崇高人生目的的人，他们终会做出利民利国的有益贡献，甚至会创造出伟大而不朽的价值，反之那些持低下错误人生目的的人，他们将在人生实践中无价值可言，甚至会导致负向的人生价值，危害社会和人民。
◎？"人生目的的分类
人生目的是一个复杂的系统，因此可以从不同的角度上，根据不同的标准做出多种类别划分。从对于人生的哲学思考来说，卡耐基采取下面这种划分是适当的，即把人生实践中的目的划分为最终目的和中间的目的、主要目的和次要目的、较远目的和较近目的、自为目的和派生目的四大类。
最终目的和中间目的。所谓“最终目的”，也可称为最后目的或根本目的，就是经过一切中间过渡阶段和环节而达到的目的。简而言之，也就是人生努力实现的最终目标。对于个体的人生过程来说，也就是一个逐步实现目的过程。就人生这个系统来说，它是目的本身，而不是其他目的的手段，也不是向另外目的过渡的环节。就是说，它是人生过程的终结和自我实现的最后界限。卡耐基认为，每一个正当的、高尚的人生目的，都是一种理想的至善，一种“完成”、一种“圆满”。因此，人生的最终目的也可以在正值意义上理解为至善或完善。
所谓“中间目的”，就是作为中间环节的目的。它自身是目的，但从全过程来看，它又是最终目的的过渡，对最终目的实现起着促进作用。如人生各阶段的特殊目的，就它所属的阶段来说，是那个阶段的生活目的。追求它的实现并不是最后目的，但最后还是为了实现人生的目的。当然其他所谓各个生活方面的目的、各个具体行为活动的目的，也都具有中间目的性质。
卡耐基说，人生就像一辆直达火车，最终目的就是火车的终点站，各个阶级的特殊目的就像起点站和终点站之间的小站。每个小站的目的和作用都是使火车到达终点站。
主要目的和次要目的。所谓“主要目的”，就是具有决定意义的、占主导地位的目的。从行为决定上说，这是足以使人去为它而行动的目的。如果凭它还不足以使人做出行为决定，并付诸行动，还必须有其他目的一并提出才足以做出行为决定，它就不是主要目的，而是次要目的。这当然是依据具体情境而定的。当然，主要目的和次要目的地位随着外界条件的变化，也在不断变化，前阶段是主要目的，现阶段可能是次要目的，前阶段是次要目的，也可能成为现阶段的主要目的。
较远目的和较近目的。这两种关系是从自身关系和实现的时间上进行划分的。较远目的是超出自身需要范围的、在短时间内不会实现的目的。如与人生社会理想相一致的目的，要完成某项科学研究、技术发明，或要建立某种从政功业等，都属于较远目的。人生目的对青少年来说也是较远目的。对中老年人来说，从超出自身需要范围的意义上说，也可以说是较远目的。与较远目的相对而言，较近目的就是属于身边生活需要的，在较短时间内即可实现的目的。如果把较远目的看做“从其大体”，把较近目的看做“从其小体”，那么前者就是通过理性思考，从长远的观点出发，也就是远大理想；后者就是屈从于欲望，满足自己眼前需要的狭隘目的。
自为目的和派生目的。是指行为本身直接的目的和通过该行为要达到另外某种间接的目的。例如，你到书店去买一本讲人生哲理的书，直接的目的就是要看这本书，这就是自为目的。这个行为的目的就是自为的活动。如果在此之外还有另外的目的，想借助这本书的启发和资料，自己写本书，或者给某厂职工做一次关于人生理想的报告，这些目的就是派生的目的，或称“产生行为的目的。”
◎？"人生理想的形成
卡耐基认为，人生首要之事在于确立正当的、高尚的理想，也就是要确立正当的、高尚的人生目的。理想和目的两个词，在世界多种语言中都是同义词。理想就是对未来目的的意向，而目的也就是对具有实现可能性的目标的预想。美国医生莫尔兹说：“理想即寻觅目标的思维。”人生也就是为实现其理想而不断努力奋斗的过程。从这个意义上可以说，人生与动物生存的区别就在于有无理想；善人与恶人的人生区别就在于有无正当的生活理想；伟人与凡人的人生的区别就在于有无高尚的生活理想。
人生理想不是在人性中先天就有的。人一生下来并没有什么先入为主的人生理想，一切理想都是在后天的生活实践中产生的。人的理性、思维能力的形成，认知和想像能力的发展，使人不但能够反映自身和外部世界的需要，而且能够根据需要和满足需要的可能性，来预测未来的理想，确定要达到的行动目标。所以，人生的任何理想都是根据需要和可能提出的，是主观与客观相统一的产物。
人的理想是客观世界所产生的，是以客观存在为前提的，可以认定它是现存的、实有的。但是人都以为他的理想是从世界以外拿来的，是不以世界为转移的。人生理想既不是上帝和神的意志决定的，也不是人性的自然要求。人生理想作为一种社会意识，它只能是客观现实在人们头脑中的反映，它的形成必然取决于客观存在的现实世界。具体地说，人生理想形成主要取决于以下三个因素。
a人们所处的经济地位
人们不同的经济地位必然造成不同的经济利益，人们不同的经济利益就决定他们有不同的人生要求，不同的人生要求就形成人们不同的人生理想。任何一个人，无论是伟大人物，还是普通群众，人生理想的形成都受他们所处的社会历史条件制约，都是由他所归属的阶级、集团或他本人的经济地位和经济利益决定的，都是他所处的社会关系的产物。
b人自身的需要
人的需要是人生理想形成的内在依据，没有人的需要，人就不会提出目的并从事有目的的活动。人有生存、享受、发展等方面的需要，因而人有物质生活、精神生活、社会生活等方面的人生理想。人的需要具有社会性，它在社会中产生并只能在社会中得到满足，人生理想的形成主要由社会属性决定，但也受到人的自然属性的影响和制约。有的人把人生理想的形成，看成是纯粹主观的自由意志的结果，企图随心所欲地提出理想，期望只凭主观热情来实现理想，这就完全错了。
c人的综合素质
人生理想的形成与一个人的世界观、认知能力、思想觉悟、道德修养等综合素质的高低有关。具有科学世界观和良好的思想道德修养，文化认知能力较高的人，就能较好地审时度势，找准自己的人生坐标，确立有利于个人成长和社会进步的人生理想；反之，素质差的人，无法客观准确地认识社会发展规律和趋势，不能透过纷繁复杂的社会现象认识事物的本质，找准自己人生的正确方向，就容易形成平庸无为或阻碍社会发展的人生理想。同时，人生理想不是固定不变的，它将随着人的世界观、思想觉悟、文化水平、认知能力的变化而变化。
人生的活动是极其丰富的，其理想也是多层次、多种类的。人生从童年、青年、中年到老年，有贯彻一生的、逐渐明确和坚定的人生理想，也有各个阶段上的特殊理想；有与人生理想相一致的各个方面的具体理想。人生实践中的各个特殊理想和具体理想，都是符合人生根本理想的，而人生的总的理想就是通过各个阶段、各个方面、各个具体行为活动来实现的。从这个意义上说，人生过程就是一个理想系统活动和实现的过程。
◎？"目标是理想的具体化
理想和目标有联系，也有区别。理想和目标都是人们努力实现的一种愿望。具体目标是具体行为的归向，人生理想也是人生的归向。从这个意义上说，理想和目标同义，有时可以通用。但是，仔细区分，二者并不等同。目标是理想的具体化、特殊化，是既定的目的，预想的对象，或者说是目的地。而理想则是一种意向、意图。一般来说，理想总是以某种目标的形式出现的，它在实践中就表现为人们追求的目标。人是为一定的理想而生存和发展的，为实现一定的目标而努力奋斗。理想和目标是人之为人的本性，是人生的精神支柱。
卡耐基认为，在人生的一切目标中，经过理想认同而确立的起主导作用的人生目标，就是人生价值目标。价值目标首先要与社会的发展相适应。这种社会定向，在经过长期酝酿、选择，经过社会大多数成员的认同之后，就成为全社会普遍的、占主导地位的价值目标，成为个人理想选择的主要定向。
每个历史时代都有与它的时代发展方向一致的价值目标，个人的理想应该与时代的发展方向相一致。可以说，能否自觉地、正确地把握时代的价值目标，履行自己应当履行的使命，是贤能之士与愚蠢之人的分水岭，也是一个人的责任意识是否成熟的标志。卡耐基认为，一个成熟的人，总是在自觉地把握时代价值目标的前提下，根据自身能力、环境条件、社会需要，来确定自己的理想和奋斗目标，并努力去实现既定目标，而不是违背时代精神，自以为是，甚至逆时代潮流而动，这将会被社会淘汰。这就是所谓“识时务者为俊杰”的正确理解。
人才成功的经验表明，人生的成就要有多种因素和条件。但是归结起来不外三条：一是理想目的的确定；二是实现目标的努力；三是明智确实的方法。这三种之中最重要的就是理想目的即价值目标的正确选择和确立。卡耐基认为，价值目标的坚定和正确，使人们有了正确的努力方向和前进的动力，也是成功的利器，没有它任何天才也会徒劳无功。“人生在世，会当有业。”“会当”就是应当，“有业”就是建立功业，完成人生使命。价值目标从根本方向和路线上，给人们指明了“应当如何”的人生取向，并激励人们努力去实现自己的价值目标。因此，任何一个严肃地对待人生的人，都不应当否认或贬低人生价值目标的重要性，不能笼统地把价值目标看做人生的文化心理包袱。
每个人在日常生活中，总是抱有某种执意追求的生活目标，或者要学习和掌握某种技术，或者要在某项活动中争取最高的荣誉，在这些具体的行为目标后面，隐藏着一种支配这些具体选择的精神支柱，即价值目标。价值目标作为人生行为活动的总评价标准和调节机制，保证各种具体行为的目的和特殊阶段行为的目的的一致性。它像一种定向器，指导和调控着人生活动的整个目标系统，价值目标决定着一个人一生成就的大小。
人无远虑，必有近忧。在人生过程中，许许多多具体的生活目标固然重要，没有具体生活目标的追求和实现，人生就失去了具体内容和乐趣。但是，如果不注重人生的价值目标，人生就会失去正确的方向，有些人正是由于远离人生价值目标而不求进取，庸庸碌碌的生活。当他回头冷静鉴定自己的人生时，他就会发现自己正是在人生的主要目标、长远目标和最终目标上失败了，给自己造成巨大的损失。卡耐基曾经给傻瓜下了一个定义：“傻瓜就是那种为了无价值的目标而牺牲有价值的目标的人。”这个定义对人生有深刻的启示：不要当人生价值目标上的傻瓜，要做智者。
怎样确立人生目标，这要看个人的理智和认同能力，要根据自身的条件。确定人生目标，是人成熟的一大重要标志。一般来说，远大目标的确立价值要高，虽然最初只是一个远景，具体的阶段目标会使其更加丰满；具体的阶段目标也有助于远大目标的清楚和确定。在实际行动上可先近后远，注意目标的可行性。
成功源于信念
当一个人感到有一种力量推动他去翱翔时，他是决不应该去爬行的。
——海伦·凯勒
◎？"成功也有公式
每个人都渴望成功。成功意味着许多美好的事物；成功意味着个人的欣欣向荣；成功意味着更好地享受生活；成功意味着获得赞美、赢得尊敬；成功意味着自由，免于各种烦恼、恐惧、挫折与失意的压迫；成功意味着追求生命中更多的快乐与满足，意味着胜利，意味着最大限度地实现自我价值。