汉朝，中国历史上第二个统一的王朝。分为前后两个时期，史学家分称为西汉和东汉。汉朝是中国历史上一个非常重要的时期，在整个世界范围内极具声名，与西罗马并称东西两大帝国，其影响力却远远超秦朝，后世封建王朝难望其项背。
高祖辛苦事干戈，帝业兴隆俊杰多
项羽、刘邦合力推翻了秦朝，前朝既平，共同的目标没有了，两大实力集团各怀私心。一山不容二虎，天下只有一个，楚汉两方必定只能存活一方，不是你死就是我亡。昔日联手并战的同盟此时也不得不抛开旧情开始了天下争夺战。
刘邦
当初，是刘邦先入的关中，并以“杀人者死，伤人及盗抵罪”安抚当地老百姓，受到欢迎。依据楚怀王“先入定关中者王之”的约定，刘邦欲称王关中，项羽自然不会答应。摆下鸿门宴要给刘邦一个教训，刘邦兵力此时不如项羽，不敢不从，只得委曲求全，让项羽当上了西楚霸王，自己则被他封为汉王。这日子越久，刘邦心里也越是不爽，凭什么这胜利果实就你项羽一个人独占，我要抢回来。于是，刘邦趁着项羽平定齐国之乱时，出兵偷袭了项羽老窝，矛盾由此公开化。虽然初期，刘邦处于弱势，屡屡受挫，但因为刘邦知人善任，有韩信，张良，萧何等人的相助，项羽则自大妄为，还赶走了亚父。渐渐地局势扭转，刘邦反败为胜，于汉王五年冬，垓下一战中大败项羽，逼得项羽江边自刎。
在这里，不得不提初汉三杰——韩信、张良、萧何。若不是他们，刘邦是无论如何也打不过项羽，称不了皇帝。韩信绝对是一个军事天才，韬略丰富，用兵灵活，称为战圣绝不为过。明修栈道、暗度陈仓，背水一战、拔帜易帜，以水冲敌、半渡而击，四面楚歌、十面埋伏，这哪一战不被世人称为绝战？可以说刘邦的天下是韩信替他打下的。除了有这个不败的战争武器，刘邦还有张良、萧何两位聪明绝顶的文臣辅佐。单从张良助刘邦过鸿门一劫，萧何帮刘邦挖得韩信，就可见他们对刘邦夺得天下所起的作用。如果说韩信是刘邦的手，那么张良、萧何就是刘邦的大脑。
经过四年的江山争夺战，刘邦终于打败项羽，掌控了天下，建都洛阳，随即迁都长安，建立了中国史上第二个统一的大王朝——汉朝，刘邦也被后世称为汉高祖，算是对他开国之功的缅怀。
东方帝国，汉风袭远
从汉高祖刘邦到汉武帝刘彻，汉朝各方面实力直线上升，与当时世界上的西罗马帝国并称为东西两大帝国，同时，汉朝也是对中国影响最为深远的朝代。当然，盛世的成就并非朝夕，与各位汉王的励精图治是分不开的，一代代的积累沉淀，才有了那令人骄傲的辉煌。
刘邦即位之初，由于长期战乱，社会几乎处于蛮荒状态，农民流亡，土地荒废，库存空虚，物资匮乏。为了改变这种状况，刘邦采取了一系列的整治措施。在经济方面，延续秦朝重农抑商的政策。一方面减轻农民田租，鼓励农民种植，发展农业；另一方面加重商人租税，且限制商人着装过华，生活过奢。在军事方面，也依旧采取秦朝的奖励军工制，对退伍的士兵也有所优待，回家可免徭役，通过此举加强国家兵力。在人口管理方面，采取户籍登记制度，方便管理。第四，在外交方面，采取和亲政策，争取与匈奴，西域友好相处。这些措施都很有效地起到了恢复社会经济和稳定封建统治的作用。使国家从战乱的阴影中走了出来，一步步迈向繁华。
高祖之后至景帝，虽然中间有诸如吕后摄政，七国之乱等不利于汉朝发展的事情发生，但各位汉帝总能很快的平定内乱，使稍稍偏离轨道的汉朝大车立刻回到发展正轨上，那些事情并未对汉朝发展大势产生实质上的影响。这期间，汉文帝和儿子汉景帝称帝时期，汉朝经济飞速发展，他们采取轻徭薄赋、与民休息的政策，极大的减轻了人民负担，发展了国家经济。文景二帝也成就了中国历史上第一个被史学家赞叹的盛世阶段，即“文景之治”。
到了汉武帝刘彻，他比起先王则是有过之而无不及。武帝不仅削弱诸侯势力，加强皇权，使中央不受任何威胁，而且重视发展经济文化。他发现许多农民都提着水桶，拎着扁担来这里打水。然后抬到很远的耕地里去浇灌。他觉得这样做非常费时费力，又不利用灌溉，于是就去问一个老农有没有别的办法。老农笑着对他说：“多少年了，一直用这个办法，没变过。”他回去之后找来了很多发明家，用了很长时间发明了一种水车，可以不用挑水就能把水引到田里去，大大发展了农业经济。
西汉建立时，以黄老学说作为指导思想。汉武帝采纳了董仲舒的观点，从此，儒学成为封建统治阶级的正统思想。汉武帝还十分重视人才，他发现司马相如有才华，就破格让他担任要职。他常对自己的大臣说：“一个国家的君王应该懂得如何选用人才和使用人才，不要因为其他的一些事情而判定一个人的价值。”可见，汉武帝在人才的选拔上还是比较开明的，在他统治期间一些有才能的人如朱买臣，卜式等都得到了重用。
然而汉武帝最大的功勋在于军事上，在位期间他积极抗击匈奴，吞灭南越，征服朝鲜，他的才能不仅表现在他的运筹帷幄，更表现在他善于用人，在此期间出现了著名的抗敌英雄卫青、霍去病。霍去病更是被誉为军神。
元狩四年（公元前119），为了彻底消灭匈奴主力，汉武帝发起了规模空前的“漠北大战”。
汉武帝对霍去病的能力无比信任，在这场战争的事前策划中，原本安排了霍去病打单于，结果由于情报错误，这个对局变成了卫青的，霍去病没能遇上他最渴望的对手，而是碰上了左贤王部。
然而就算这样他也把这场大战打成了自己的巅峰之作。在深入漠北寻找匈奴主力的过程中，他率部奔袭两千多里，以一万五千的损失数量，歼敌七万多人，俘虏匈奴王爷三人，以及将军、相国、当户、都尉等八十三人。大约是渴望碰上匈奴单于，、霍去病一路追杀，来到了今蒙古肯特山一带。就在这里，霍去病暂作停顿，率大军进行了祭天地的典礼——祭天封礼于狼居胥山举行，祭地禅礼于姑衍山举行。这是一个仪式，也是一种决心。
封狼居胥之后，霍去病继续率军深入追击匈奴，一直打到翰海，方才回兵。从长安出发，一直奔袭至贝尔加湖，在一个几乎完全陌生的环境里沿路大胜，这是怎样的成就。
经此一役，“匈奴远遁，漠南无王庭”。霍去病和他的“封狼居胥”，从此成为中国历代兵家人生的最高追求，终生奋斗的梦想。而这一年的霍去病，年仅二十二岁。
西汉王朝达到了盛世之巅。汉王朝声名远播，外族人便称呼中国人为“汉人”。汉朝人也欣然接受，中国国土上最大的民族“汉族”也就因此而来。
另类皇帝的人性弱点
胜败兴衰乃历史规律，再兴盛的王朝也有灭亡的一天，西汉也不例外。不过，西汉并不像其他许多朝代，盛世巅峰一过，就马上转衰。在汉武帝之后，西汉并没有从盛世之巅一脚跌下来，而是呈曲线发展，有起有落，昭宣二帝都在衰落之际力挽狂澜。直到宣帝一死，情况才发生改变，大汉趋势从此是一跌到底。