“呵呵！”亭葛枭笑道：“原来甬帝是为朗刚财主一案而来的啊！”
“朗刚财主的父亲曾救过太上皇的命，是吾皇室的恩人，如今其后惨遭灭门，此事非同小可！”桐青悒微拢着眉头，缓缓说道：“而且据朕所知，朗刚财主的父亲亦是当年亭葛王爷父亲的近卫随从。”
亭葛枭忽地挑眉看向桐青悒，眼神锋芒微露，唇角笑意不减：“微臣斗胆，敢问甬帝对此案有何高见？”
桐青悒兀自细细欣赏着茶盏上的暗纹，一边品茶一边赞叹：“这工艺果然精巧绝妙，只怕是出自某位隐鳞藏彩的高人之手。”
许久，他将茶盏放下，抬眸迎向亭葛枭的目光：“亭葛王爷能谋善断，身边藏龙卧虎，不乏俊茂之士，朕完全相信王爷自然能妥善处理此案！”话落，两人各自唇角含笑，相视不语。
“朕许久不曾来苏毗王府了，不知王爷可否带朕四处走走，看看有些什么变化？”桐青悒打破微妙的沉默气氛，一脸爽朗笑意，显得极有兴志。
亭葛枭笑了笑，语带关切道：“甬帝一路风尘仆仆恐生劳顿，不如先休息一下，沐浴用膳之后再参观也不迟啊！”
“呵呵，朕精神好得很，四处走走再用膳也无妨啊！”桐青悒说着，起身朝厅门走去。
亭葛枭随即笑道：“难得甬帝有此兴志，臣自当奉陪。”
贝叶与另外三名禁卫随侍在桐青悒身后，一行人在亭葛枭的陪伴下依次参观苏毗王府的各个院落、花园。其间，桐青悒与亭葛枭有说有笑，相谈甚欢，旁人看来此君臣二人似乎关系甚好。
贝叶一路将亭葛枭的每一抹神情纳入眼底，其余禁卫亦不动声色地察捕四周的动静，不放过一丝可疑之处。
一行人及至一处白墙青瓦，松柏掩映的院落前时，桐青悒忽地停了下来，盯着院门上的大锁微皱眉道：“此处为何锁起来了？”
亭葛枭回头瞥了眼始终跟随在后的禁卫，不紧不慢地说道：“臣以为，这座院落应是甬帝当年的旧居！”
桐青悒转眸看向他，静待下文。
“既是甬帝的旧居，臣不敢随便开放，所以从入驻王府那天起，便命人将此院封锁起来，任何人都不得靠近。”
“王爷真是有心！”贝叶上前一步，看了看紧锁的院门说道：“今日甬帝亲临，这院门应该可以打开了吧！”
亭葛枭看了看贝叶，唇角泛起一丝诡谲笑意：“甬帝若要进去，自然是得开门的，只是此处久无人来，亦无人打扫，只怕有些脏乱，不如待臣命人先来打扫一番再进去参观？”
“不用了！”桐青悒忽然开口：“今天就逛到这儿吧，朕有些饿了！”
贝叶怔了怔，眼底闪过一丝疑惑，然后默然退至桐青悒身后。
午膳过后，桐青悒婉拒亭葛枭一番盛情相留，匆匆离开了苏毗城。
出了城门，桐青悒终于开口解答了贝叶心中疑惑：“亭葛枭是故意的，她早就不在苏毗城里了，我们来晚了一步。”
一行人马行至达瓦河畔，忽然看见一人一马披着风尘急驰而来。
“镇国公？”贝叶惊讶看着来人，未料镇国公桑吉竟会连夜追赶而来。
看到甬帝一行平安无事，桑吉不觉松了口气，翻身下马，行礼。
桐青悒神情复杂地看着须发班驳的桑吉，忽然问道：“是太上皇的意思吧！”
桑吉沉默半晌，缓缓说道：“甬帝对珏儿的情意，老臣感激涕零，只是请甬帝以国家大局为重，速回帝都主持朝政，其余的事情就交由老臣去办吧！”
“如今你只身一人来到下穹，不是等同于送死么？”桐青悒声色俱厉，命道：“你还是随朕一同回上穹吧！”
“多谢甬帝怜爱，只是老臣心意已决。”桑吉半跪于地，沉声说道：“一切冤孽就由老臣一人承担。”
桐青悒怔怔不语，脑海中渐渐浮现出父皇桐格深沉冷厉的面容和冷酷无情的声音——
“成帝王业者，没有什么不可以牺牲！”
马车连赶了一整天的路，其间在郊外偶有停留休息，天色将黑，目的地仍然未知。
每至一处停留，拉则都会对桑珏描述周遭的景物，只是大雪覆盖了群山，分不清究竟身处何处，放眼所及皆是茫茫白色。此次路途遥远，似乎并非去往“鬼盟”的方向。
马车在深夜里急驰，狼嚎之声远远近近。破晓时分，车外偶尔传来人畜之声，似乎到达了游牧民区。马车继续前行，近正午方才有喧嚣人声传来，马车行得平稳缓慢，应是进入城内。
昏昏沉沉间，车终于停了下来。刺目的光线突然自打开的车门外射入，令拉则有些不适应地咪了咪眼，她下意识地替桑珏摭挡光线，抬起手后才想起来桑珏的眼睛是看不见光的。
下了车，稀薄寒冷的空气呼入肺腑有一丝刺痛。桑珏微蹙了眉轻声问道：“这里是静雪城？”
“是！”楚离忽然回身，看向桑珏的眼中闪过一丝钦佩：“小姐果然聪明！”
拉则看了看桑珏又看向楚离，一脸茫然。
马车是直接停在一座大宅院的后院里的，四下里极是安静，除了两名守门的侍卫再无其他人。
拉则扶着桑珏缓缓跟随在楚离身后沿着堆满积雪的小径而行。小径两旁的树木上挂满了晶莹的冰棱花，阳光照射下闪烁着水晶般的光泽。拉则一路惊奇地睁大双眼，不时发出低低的惊叹。
不久，她们便到达了一座空旷幽静的院落。一位身着华服的老者领着一众奴仆、婢女站在院门处，似乎等候多时。
楚离大步走上前去，那名华服老者恭敬地倾身行了礼，然后命奴仆引领楚离进入院内。待拉则扶着桑珏走近，华服老者蓦地怔住，双目盯着桑珏许久，神情惊愕甚至有丝骇然。
拉则瞥了眼身着华服的老者，扶着桑珏走入院内。她早就习惯了旁人见到桑珏时的惊艳，但还是第一次看到如华服老者这般古怪的神情。