这日宝钗特意笼了那红麝香珠约了探春往芷园与黛玉说话。恰巧宝玉也在芷园，黛玉兄妹二人正在看书解闷。
芷园屋里暖和，宝钗落座后，特意挽起袖子将红麝香珠露了出来。
紫娟和雪雁奇怪，宝姑娘向来不喜戴些珠啊，串啊的，大冬天笼了这珠子怕是和那金锁有异曲同工之当我吧。
黛玉深解其意，瞧着宝玉别有深意地笑笑。
宝玉正因这事心里不痛快，脑中灵光一闪，笑道：“宝姐姐，把你笼的串珠子给我瞧瞧。”
“二哥哥，娘娘不是也赏了你吗？”探春故意道，说完拿眼神挑衅似地瞧着黛玉。
黛玉也故做好奇地瞧着宝钗手腕上的串珠，一幅颇感兴趣的表情。
“可不，娘娘是赏了我的，茗烟瞧着喜欢，我便都赏了他了，还不曾细看。”宝玉低着瞧着宝钗手腕，说得极其自然。
宝钗一听，正往下褪珠子的手顿了一下，脸上涨得跟紫猪肝似的。
紫娟和雪雁抿嘴轻笑，宝玉爷可是越来越会会说话了。
“二哥哥，娘娘赏赐怎能再与他人。”探春替宝钗打抱不平。
“三妹妹，那珠子娘娘本就是赏了我留着我赏人玩的，我看那珠子与茗烟倒是配得紧。”宝玉笑得满不在乎。宝玉对宝钗的一再试好，已厌烦到了极点。
“宝兄弟说得是，这东西原就是留着赏人的，莺儿赏了你吧。”宝钗褪下手腕的珠子，扔给了身边的莺儿。
宝钗和探春在芷园讨了个没趣，略坐一会便讪讪地离去了。
宝钗再好的涵养也禁不住宝玉一而再再而三的奚落和无视，回到梨香院便再也沉不住气。扑倒在炕上大哭起来。宝钗很少如此失态，她这一举动让薛姨妈惊慌失措起来。
“钗儿，好好的这是怎么了？”
宝钗哭得梨花带雨，直到把心中的委屈和愤怒都发泄完了，方把才发生的事和薛姨妈学了一回。
薛姨妈心疼万分地擦掉宝钗腮边的泪珠，“钗儿，切莫泄气，宝玉还小呢，他还不懂这男女之事，日子长着呢，宝哥儿终会发现我儿的好处。”薛姨妈心里盘算着，女儿一颗心都在宝玉身上，自己这个当妈的得好好给女儿打算着才好。
新春佳节，贾府主子每日忙得脚打后脑勺，因娘娘归省贺客较之往年不知多了多少倍。
正月十四，贾府已诸事齐备静侯元春的归来。
元宵节一早，贾府主仆都换上了盛装，荣宁街已铺上了大红的地毯。
梨香院，薛家母女更是忙到十分去了。宝钗今日盛装打扮，如初绽的牡丹花娇艳无比，楚楚动人。只要今天让娘娘青睐，说不定当场就会定下与宝玉的佳期。这千载难逢的机会，宝钗如何能放过呢？
“鸳鸯，把这套衣服和首饰给玉儿送去，让紫娟和雪雁好好侍候着玉儿换了。”贾母打定主意要让黛玉在今日艳冠群芳，元春是自己拉帮大的，不会不给自己这个面子。
贾母此时心心念念的就是把黛玉和宝玉的事名正言顺的定下来。今时不同往日，玉儿爹娘都不在了，一定要趁着自己硬朗把两个玉儿的事做实了，死了也好向女儿、女婿交待。
日落酉时，贾母、邢夫人等按口大妆。贾府爷们们在荣宁街口跪迎，女眷们在大门口跪迎。
娘娘归省，京城就主要路口早已戒严，警戒线外挤满了看热闹的百姓，无不羡慕贾府的荣耀。不一会街口鞭炮齐鸣，礼花绽放。
贤得妃的执事太监前面开路，元春的鸾驾浩浩荡荡往荣国府而来。
贾政等人跪地山呼千岁，众人簇拥着鸾驾进了贾府大门。元春坐在车里心潮起伏，想当初入宫离家之时，祖母曾保证过他日归来必定是凤还巢。这几年在宫中，元春也算是经风沐雨，才有了今天的地位和荣耀。然而人的YU望是没有止境的，元春此次归来，心里想得是好好与祖母商量一下，如何能攀得上中宫的后位。
元春鸾驾先到了荣禧堂接受众人礼拜。
元春眼含热泪上首坐着受了国礼，赖嬷嬷亲自安排执事嬷嬷们下去休息，元春才起身给贾母等人行了家礼。
元春又拉起迎春和探春细瞧了，两个妹妹生得也水葱似的。日后攀了高门，也是自己的臂膀。探春看着元春头上的凤钗，眼睛闪闪发亮。
“老太太，太太怎么不见宝、林二位妹妹。”元春环视一圈问道。听说宝钗生得果色天香，这倒也罢了，皇宫内院什么美女没见过。元春倒是急着见见林黛玉，王夫人已多次提起，林姑妈的女儿竟生得与先逝的皇后一般无二。今儿倒要瞧瞧生得怎生的相似。
薛姨妈和宝钗已在外面等的心急火燎的，宝钗一见元春的排场和气势眼都红了。心里连连感叹生在公侯家的好处。
里边传话出来，让薛家母女觐见。薛姨妈和宝钗忙低着头，快步进了荣禧堂。
“娘娘千岁千岁千千岁！”薛家母女急忙跪倒参拜。
元春手一扬，身边的宫女近前扶起她二人。
“宝妹妹，抬起头来。”元春笑着说道。
“民女浦柳之姿恐有辱凤驾。”宝钗谦虚着缓缓抬起粉面。
元春细瞧着，果然生得不错。可惜命薄生在商贾之家，若不然进了后宫必有她一席之地。这样的美人侍候了宝玉也使得。
“老太太，宝玉呢？”元春忽而想起还没见着自己那个宝贝弟弟呢。
“娘娘，稍侯就着人请去。”贾母早就吩咐宝玉，接了娘娘进府便去芷园侯命了。
赖嬷嬷带着小丫头一路小跑请黛玉和宝玉去荣禧堂见贺。
黛玉虽身在孝中，今天日子特殊，在贾母的授意下倒也是精心装扮。一袭桃红色宫缎长裙，趁得黛玉婀娜多姿。宝玉一身正红色锦衣，头戴束发金冠。
二人在赖嬷嬷的陪伴下，迤俪而来婉如画中的风景一般。
元春在荣禧堂翘手以待，已有几年光景没见着宝玉了，离家之时他还是个四五岁的孩子，不知现在出息成什么样了。