什么是UFO
ＵＦＯ是“不明飞行物”的英文缩写。这种不明飞行物外形多数像盘子，所以又称为“飞碟”，古今中外关于ＵＦＯ的记载很多。由于航天事业的发展，人们能够探测到越来越远的宇宙空间，对宇宙的认识越来越多，于是近几十年来世界又掀起了有关ＵＦＯ的热潮，出版了很多书刊，组织了许多研究会、协会、俱乐部，发表了一系列的研究报告，国内也翻译出版了不少这方面的文章、书籍。
我国是个文明古国，历史书籍极其丰富，在这些书中有许多关于不明飞行物的记载，如史载“建始二年（公元前３２年）秋八月两月重见”，即天空中除了月亮以外还有另一发光物体出现。《汉书》记载“建元二年（公元３９年）夏四月戊申有如日夜出”，即夜间天空中有像太阳般的发光物体出现。史载金兴定六年（公元１２１９年）某日黄昏，从西南飞来一颗大星，空中还传来擂鼓似的声音。我国很多地方都有自己的史籍，称为“地方志”，记载当地的天文、地理、气候、人口、风俗等，其中关于不明飞行物的记录也很多。《松江府志·祥异志》中说，有如屋大飞行物，混沌无足头，贴地飞行向大海，所经之处留下一道沟；《泾县志·灾祥志》记，有物过，开头像盆盖一样，光芒四射，由东北向西南飞去；《夏津县志续篇·杂志》记，西北方空中一火球，曲西北飞往东北，又飞往东南，又飞往西北。
究竟是谁最早发现了UFO，这是一个难以确切考证的问题。一般认为，它可以追溯到19世纪70年代。早在1878年1月，美国得克萨斯州的农民马丁在田间劳动时，忽然望见空中有一个圆形的物体在飞行。当时，美国有150家报纸争相报道马丁的发现，这是人类历史上最早见诸报端的“不明飞行物”的报道。“不明飞行物”的英文是“Unidentified Flying Object”，其缩写为“UFO”。从那时以来，UFO常常指的是出现在天空或地表附近的一种奇异的发光的飞行物体。据1954年美国空军部一份情报文献所载，“UFO”是指空中一切这样的物体：其性能、空气动力学特征和某些特殊的细部，不同于目前为人们所知道的任何类型的飞机或导弹；或不能被肯定为常见物体(如气球、星体、鸟群等)。某些人认为UFO的出现属于地球自然现象，有些人则相信它是来自太空深处的宇宙飞船。由于它的出现毫无规律性而且转瞬即逝，加上存在不少虚假的描述，即使是高水平的科学家也无法解释所有的UFO报告。
UFO现象确实吗
科学家们经过对种种UFO现象进行分析，得出结论：UFO可能是一种自然现象，也可能是一种幻觉、骗局。例如，一件发生于1948年的著名UFO事件：“1948年7月24日的凌晨3时40分，一位驾驶员和一位副驾驶员在驾驶DC-3型飞机时，迎面看见一个物体从他们的右上方掠过，急速上升，消失在云中，时间大约有10秒钟……这个飞行物似乎有火箭或喷气之类的动力装置，在它的尾部放射出大约15米长的火焰。该物体没有翅膀或其他突起物，但有两排明亮的窗子。”事实上，那天正好有流星雨，所以天文学家认为这个奇怪的物体实际上是远处的一颗流星。
有些UFO事件至今还不能得到令人满意的解释，那么，是否可以肯定它们是外星人的交通工具呢？回答是：不能肯定。依照现代天文学的观测结果，银河系的直径为8万～10万光年，在如此广阔的宇宙空间里，为数不多的文明世界相互访问简直像大海捞针一样。有科学家计算过，假如银河系有100万个文明世界，每个世界每年必须发射10 000艘飞船，才可能有一艘来到地球上。可见，对UFO事件应采取谨慎态度，在证据不足的情况下，不可贸然采取行动。例如，1948年1月7日美国飞行员曼特尔驾机追踪一个“飞碟”，结果机毁人亡。后来的调查表明，那个“飞碟”是一个用于科学实验的“高层大气等高探测气球”。1963年12月15日美国拍摄的火箭发射纪录片中，意外地出现了UFO镜头。后来查实，那个UFO原来是明亮的金星。英国有关部门曾对1967年～1972年间的1 631个飞碟事件进行了调查，分析结果表明其中的203件是人造天体(卫星或其他飞行器的碎片)，108件是气球，705件是飞机，121件属于大气中的光学现象，170件实际上是一些明亮的天体。余下的279件中，106件仍有待于进一步的调查研究。
1968年，由美国科罗拉多州立大学开展了对UFO的学术研究，著名的物理学家康顿博士主持领导了UFO研究工作，有几十位专家学者参加了这一学术活动。最后，他们撰写出长达1 500页的《UFO的科学研究》学术报告，经国家科学院审查后于1969年公开发表。报告的结论是：没有根据证实UFO是天外来客，对此无须做进一步研究。据此，美国空军于1969年12月终止了“蓝皮书计划”。尽管“蓝皮书计划”结束了，但许多人对上述学术报告不满意，原因是报告中回避了一些无法解释的现象，人们批评这不是科学的态度。以担任“蓝皮书计划”顾问长达20年之久的美国天文学家海尼克博士(1910～1986)为首的一些科学家，于1973年创立了UFO研究中心，办有《国际UFO报告》杂志。海尼克博士曾是一位飞碟否定论者，但后来他终于改变了态度。1976年，他对记者们说：“对UFO材料假装不知，直至否定目击者的人格，这是科学家的良心所不允许的，轻蔑与无视绝不是科学方法的一部分。”