2008年11月4日，美国民主党总统候选人、伊利诺伊州国会参议员巴拉克·奥巴马在总统选举中获胜，当选美国第56届总统，成为美国历史上首位非洲裔总统。这位政治新星仿佛从世界的边缘走来：他生于夏威夷，长于印尼和美国本土，在梦想和种族漩涡的交缠中成熟。他没有万贯家财，更没有显赫的家族荫庇，却从社区底层崛起为主流白人政治圈中的黑人领袖。他被视为“肯尼迪第二”和实现马丁·路德·金“梦想”的最佳人选……当奥巴马成为许多美国人心目中的政治偶像时，人们忍不住要追寻他的成长之路，奥巴马是如何从社会最底层一步步成长为一个政治领袖的呢？
奥巴马曾经说过，“她是一生中对自己影响最大的人”，“她是我所知道的最仁慈、拥有最高尚灵魂的人，我身上最好的东西都要归功于她”。这个人就是奥巴马的母亲——安·苏托洛。
在年幼时，奥巴马的父亲与母亲离了婚，但母亲并没有因此心存积怨，让奥巴马去仇恨这个父亲；相反，奥巴马的母亲竭尽所能，在儿子心中勾画出一个积极正面的好父亲形象。所有的男孩要成长，都要向他的父亲学习。身在单亲家庭的奥巴马，正因为心中存有对父亲的美好想象，在生活中才不“缺”父亲。
奥巴马的童年很复杂。他是在白人家庭长大的黑人孩子，和美国很多离婚家庭的孩子一样，奥巴马的童年经历了失去父亲、不断迁徙的动荡生活。按照常理来讲，这种童年生活对一个孩子的成长是非常不利的。是什么让奥巴马避免了家庭离异的负面影响，成功地走出童年的阴影？可以说，奥巴马之所以有今天的成功，不得不归功于他背后的伟大女人——他的母亲。
与老奥巴马离婚后，安有很多理由对老奥巴马愤怒，她一边带儿子一边求学，生活非常拮据，而且自他们离婚后一直到1982年老奥巴马遭遇车祸去世，奥巴马只见过父亲一次。此外，老奥巴马也没支付过赡养费，虽然安也没有提出要赡养费，但这个父亲毕竟没有尽过自己的责任。
然而，安没有表现过对老奥巴马的愤怒，也从来没有在儿子面前说过他的坏话。实际上，每当和儿子谈起他的父亲，安说的都是优点。她对奥巴马说，他的父亲聪明，幽默，擅长乐器，有一副好嗓子……
奥巴马童年的每一个进步，母亲都自豪地归结为奥巴马继承了父亲的智慧，是奥巴马沿着他父亲成功的道路在走。这种鼓励给了孩子极大的信心。在夏威夷普纳后私立学校念书的时候，奥巴马总是跟同学吹嘘，“生父是一个非洲王子”。童年的奥巴马把父亲想象成非洲王子，他也要配得上这样的父亲。对于一个孩子来说，这就是一个美好的理想和信念，这个信念是母亲给奥巴马最好的人生礼物，他的外祖父母也很好地保护了这份“珍贵的礼物”。奥巴马的外祖父母反对女儿与奥巴马父亲的婚姻，但他们并没有因此在奥巴马的面前诋毁他的父亲，反而，他们会向对父亲没有太深记忆的奥巴马谈谈他父亲的逸事。例如，谈起老奥巴马曾在国际音乐节上唱非洲歌曲时，他们说：“你老爸唱得非常好，每个人都被他迷倒了。”
是一个宽容而有智慧的母亲给了奥巴马一个“好父亲”的信念，是“好父亲”的信念让奥巴马避免了童年家庭离异的负面影响。
不仅如此，更重要的是，母亲这样谈到父亲，在极大程度上减轻了父母离婚给奥巴马带来的心理冲击。他的内心不仅没有分裂，还学到了豁达，并且也学会了如何在糟糕的情形下看到积极的一面。这可能是奥巴马如今展现出乐观性格的重要缘由。
安不仅让儿子以有这样一个黑人父亲自豪，还让儿子学会了作为一个黑人的自豪。她经常带民权运动的书籍、美国著名女黑人福音歌手马哈利娅·杰克逊的录音以及马丁·路德·金的讲稿回家，让奥巴马耳濡目染。这一切给奥巴马留下了深刻的印象，“她相信，人们虽然拥有不同肤色，但本质是一样的，人人生来平等”。
安原来的名字叫“斯坦利”，这是男孩的名字，奥巴马的外祖父想要一个男孩，所以给她起了这个名字。于是，一直到改名前，她常常因名字而遭到一些同学的嘲笑，但安很坦然地面对这一点，并不会因此而自卑或神经质地反击。她也教会了奥巴马这种坦然，小时候当小伙伴们称呼奥巴马为“小黑孩”时，他也没有感到什么不妥。或许因为他已经从妈妈那里学会了接纳自己的肤色，所以对“小黑孩”这种称呼里的蔑视意味可以免疫了。
1971年，安把10岁的奥巴马送回了夏威夷。小女儿玛雅回忆，那是母亲一生中最困难的决定，因为她在印尼生活，这会带来很多困难，但这时她的乐观天性发挥了作用。对此，玛雅说，妈妈曾教育她说：“不要被恐惧或狭隘的定义所束缚，不要在自己周围筑起围墙，我们应当尽力在意想不到的地方找到亲情和美好的事物。”
显然，奥巴马也继承了妈妈的这一天性。美国民主党内初选中，尽管一开始希拉里明显占据上风，并在后来也给奥巴马带来了严重挑战，而且他也遭遇过“牧师门”等事件，但奥巴马和他的竞选阵营从未乱过阵脚，每次都能化险为夷。
提起母亲，奥巴马说“我身上最好的东西都要归功于她”，遗传自父亲的黑色皮肤在奥巴马的政治生涯中成为一面旗帜，而遗传自母亲的坚韧不拔与自信，以及受母亲影响形成的对社会、宗教和种族的看法，更使他成了今天的奥巴马。
奥巴马的母亲值得每个母亲去学习。当你把自身优秀的品质潜移默化地传达给孩子，你也会跟奥巴马的妈妈一样优秀。作为一个优秀的妈妈，我们要记住的是：自信的妈妈，才能让孩子形成自信的性格；不暴躁的母亲，才能有一个好脾气的孩子；妈妈的坚韧，才会造就孩子的勇敢和坚强。