玛雅向来是神秘与文明的象征。一提到玛雅人，大部分人的脑海中形成的印象就是：一群身穿鲜艳羽毛、脸上涂着五彩的印第安人，围着法术高强的祭司，绕着圈在月光中进行某些神秘的仪式。这种印象也对，也不对。对是因为玛雅人确实信仰神，经常举行各种仪式；不对是因为这并没有什么科学依据，顶多只是研究玛雅的后人对玛雅人生活的部分还原。那么，玛雅人究竟是怎样生活？他们的文明又是如何发展的？其实，玛雅人的生活同世界上一切其他人种一样，也经历了一个逐渐发展的过程。在公元前2000年的某天，一大群不知道来自哪里的人，来到了墨西哥地区附近。他们分散在海边、高原谷地、平原低地，并开始居住生活。他们甚至从当地一些地区引进玉米和其他农作物，从事农耕活动。逐渐地，这群神秘身份的人，一边从事简单的耕种活动，一边进化发展形成了部落。大约到了公元前1000年左右，玛雅人才形成民族。这之后，他们的经济制度及政治制度也相应地产生。玛雅文明开始进入发展的历史过程。详细地区分起来，玛雅文明分为三个时期：前古典期、古典期、后古典期。前古典期是玛雅文化的雏形。
类似于世界上一切古老文明的发展雏形。玛雅文明在发展初期，居住地位于尤卡坦半岛中央的裴腾盆地及其周围的山谷；生活方式主要是耕种玉米和豆类；文化宗教方面，也发明了少量的象形文字、定期举行简单的祭祀活动，形成了国家的萌芽。中期，也就是古典期，是玛雅文化发展的全盛时期。这个时期的玛雅已经出现了一些相对独立的城邦，但并没有形成统一的国家。这同中国古代的春秋战国时期有些类似。玛雅人当时虽然没有形成统一的国家，但是各个城邦之间的象形文字和历法是通用的。并且，各个城邦的城市规划、建筑风格、生产水平也大致相当。所以，这个时候玛雅人发展出了鼎盛的文明。在蒂卡尔、瓦哈克通、彼德拉斯内格拉斯、帕伦克、科潘、基里瓜等如今可以考察的玛雅遗址中，都出现了由祭祀中心形成的规模宏大的建筑群。后古典期，玛雅文明已经开始往下滑落，直至被毁掉。这一时期的文明已经明显地显示出墨西哥风格。这主要是因为：从墨西哥南下的托尔特克人征服了尤卡坦，并且在奇琴伊察建立了国都。
受到来自墨西哥的托尔特克人的影响，此时的建筑物出现了石廊柱群，以及以活人为祭牲的“圣井”、球场等。并且还有观察天象的天文台和目前保存最完整的高大的金字塔式台庙。但是，由于后期的玛雅人都追求一种世俗的文化，彼此之间又变得很好战，所以他们的文化、艺术都逐渐变得粗糙、直至最后败落。随着玛雅遗迹的不断发现、开采、分析，研究，人们对玛雅文明逐渐有了深入的了解，因此又发现了许多关于这个民族的惊天秘密。其中一点就是，玛雅的文明同中国的“东方神秘”文明有许多神似之处。首先，在文字使用上。玛雅人也同中国古人一样使用象形文字，并且文字的发展水平也和中国的象形文字比较相近。只是，符号组合上玛雅象形文字比汉字复杂，今天尚未有人能将他完全解读、搞懂。
这到底说明了什么？是古老文明都受到了某种神秘力量的指引？还是玛雅文明同中国有丝丝联系？如果说，玛雅文明和中国文明有联系，那究竟又是什么联系呢？地域上，一个位于南美洲，一个位于亚洲；起源上，一个形成于约公元前1500年，一个远远在此之前形成；人种上，一个是印第安人，一个是华夏种族……但是，越来越多的证据证明了这种联系的可能性。在艺术创作上，玛雅人有很多类似于中国古代文明的艺术品。“陶瓷”素来以中国著称。在古代，乳状袋是中国史前陶器中最有特色的容器形状。但是，在对玛雅遗址的开采中发现，这种形状竟然在美洲多支印第安民族的陶器上也有看到。1996年11月1日纽约的《世界日报》说：来自北京的甲骨文专家(原中国社会科学院历史研究所研究人员陈汉平)在华盛顿举办的一项美洲奥尔梅克文明展览中，发现一件1955年墨西哥出土的拉文塔第四号文物的玉圭。让人觉得奇怪的是，玉圭上面刻的四个符号，是3000多年以前中国商代的甲骨文。陈汉平翻译出了这四个竖形排列的符号大意：“统治者和首领们建立了王国的基础。
”另外，美国俄克拉何马中央州立大学的华裔教授许辉，曾经寻觅到200多个奥尔梅克的玉圭、玉雕，上面也刻有类似于甲骨文的符号。许辉曾经两次将其中146个甲骨文带回中国，请教了很多位中国甲骨文方面的权威专家，得到的鉴定意见居然是：“这些字属于先秦文字字体”。南京大学历史系的范毓周教授还说：许辉带来的文字，与甲骨文的相似不是个别的、孤立的。既然不是个别的、孤立的，那应该就是有联系、系统的。但问题是，这些文字的联系怎么联系到了玛雅人居住的遥远地区？他们又是怎样发生的关系？难道是因为彼此相近乃至相同的信仰？玛雅人向来信奉宗教，他们文化中有一种形象叫羽蛇神。羽蛇神的造型和中国传说中腾云驾雾的龙有些神似。这个可以从玛雅壁画羽蛇神的头像、玛雅祭司所持双头棍上的蛇头上看出来。但是，尤其巧合的是，玛雅人信奉羽蛇神的目的也和中国人祭拜龙一样，都是祈雨。他们究竟根据什么创造出来的这个形象？是高法术的玛雅祭司看见了上天的秘密，还是中国古人眼见了传说中的龙王。
对此，我们一无所知。并且，伴随着对玛雅文明一点点的开发、解析，新的疑问总是不断涌来。在玛雅的废墟中，人们发现了一张图，而这张图非常类似于中国古代的太极图，也就是我们国人很熟悉的“阴阳鱼”。莫非，神秘的玛雅人也占卜算卦？分析天地，阴阳？还是这所谓的“太极图”是造物主留给人类的指示？当然，现代人很少有再相信“造物主”的存在。可是，随着科学的发展，人类的进步，越来越多的疑虑为科学感到无奈。很多事情，如果单纯用科学的解释为“巧合”，未免太过轻率、笼统。玛雅人和中国人在对玉上面的喜爱和造诣就是一例。中国人喜爱玉，并且在玉的雕琢上有相当高的造诣，这在世界上是出了名的。可是，奇怪的是，玛雅人竟然也喜欢玉，并且竟然也具有精巧的玉器雕刻能力。在玛雅出土文物中，能看见很多的玉器，雕刻非常精美，堪比中国玉器。除此之外，在玛雅文化中，他们也将玉与生命、与繁衍联系在一起。甚至有些玛雅玉器还与江南史前文化——良渚文化的玉饰惊人的相似。
这，如果再用所谓的“巧合”来解释，实在让人无法信服。可是，除了说“巧合”，也没有足够的证据证明别的什么？所以，人们在提到玛雅文明的时候，总会想到“古老而神秘”这几个字。仿佛一个“古老”，一个“神秘”就能涵盖掉他们文明的所有特点。实际上，也的确是这样。玛雅人虽然创造了灿烂的文明，但是他们只能算作是石器文明。因为，他们根本就没有发明什么青铜器，更别说铁器了。由于不会使用铜铁、轮车、轮子，玛雅人的建筑基本处于石屋的阶段。可是，这丝毫不对他们高深的建筑艺术构成影响。就是现代的许多城市设计师，也对那些玛雅金字塔、富丽堂皇的宫殿、庄严的祭祀中心等赞叹不已、自愧不如。当然，玛雅人的建筑艺术并不止表现在垒壁筑墙上。乌克斯玛尔的总督府，竟然是由22500块石雕拼成精心设计的图案，并且毫厘不差。奇琴？伊察的武士庙，屋顶虽然消失，但那巍然耸立的1000根纪年石柱仍能再现当年的气魄。一切的一切都表明：玛雅人并不只是单纯的在制造建筑，他们还是艺术美的缔造者。
他们能对坚硬的石料进行镂空加工；他们能将建筑设计的布局严谨，结构宏伟；他们能用废弃物和土堆出金字塔式台庙；他们能在建筑上附上大量高艺术价值的壁画……那么，他们究竟在哪里得来的精湛技术？他们究竟是从哪里得到关于美的灵感？他们为何要在地狱般的地方建造光明的都市？他们为何要选择这样的地理环境隐藏自己？地理位置上来看，玛雅人建筑的区域全是热带雨林。那里既高温潮湿，又是流行病最盛行的地方，还到处充满了可怕的野兽。但是，从农业和物产方面来看，我们对于玛雅人为何这样选择就有了一个答案。玛雅人居住的高地，是沿太平洋的高山组成。那些海拔高的地方比较寒冷，覆盖着松树，而这对于玛雅人发展农业文明有相当的帮助。玛雅人居住的低处，有谷地，有草地，雨季时湖泊连成一片，谷地山坡上森林茂密。这一带物产相当丰富。除了几乎可以找到所有中美洲作物品种和野生动植物，这里还蕴含着古玛雅巨石建筑必备的三个条件——石器、木质、建筑岩。由此，我们不得不对玛雅人的睿智深表佩服，也惊叹于玛雅文明的发展模式。
玛雅文明——那些让人魂牵梦绕的传奇一切属于过去的遗存，总让人带着些难以舍弃的情愫。一切遥远的过去文明，总让人带着些罗曼蒂克的幻想。一切未揭开神秘面纱的谜，总让人滋生出魂牵梦绕的遐想。玛雅文明，既属于过去的遗存，又是过去的文明，还带着神秘的面纱。所以，人们总是难以拒绝这股神秘力量的吸引，不知不觉就展开对“神秘主义”“谜样美感”的追求，并且在好奇心的驱使下一步步走进玛雅。神奇的玛雅水晶头骨玛雅人神秘来到地球，神秘地创建了灿烂文明，最后再一夜之间神秘地消失掉。一切虚幻的像是一场梦，让人抓不住，解不了。幸好，他们给人类留下了他们曾经存在于地球上的证据。可是，这证据，却设置了打开探索的密码，让人费尽心思，琢磨不透，欲罢不能。考古学家在中美洲的贝利兹（belize）玛雅遗迹中，发现了玛雅人的神奇水晶骷髅。这个水晶头骨之所以说他神奇，就在于两点。首先，这个水晶骷髅完全以水晶石加工研磨而成，其次，它的大小几乎和人类的头骨完全相同。
或许有人会对此嗤之以鼻，认为不就是一个水晶制作的头骨吗？很普通的东西。但是，如果他了解到水晶是一种硬度极高，几乎无法任意切断、随意造型的矿石，他应该就会收回这个单纯的想法。水晶既然这么难以切割、造型，那古玛雅人究竟是采用什么技术将他们雕刻得如此精巧呢？又是谁教给了他们如此高的技术？他们雕刻这个有什么用途呢？现代人，除了知道玛雅文化中，骷髅被认为是一种可以和神明心意相通的神明供物外，别的问题一概给不出答案。实际上，骷髅究竟能不能和神明互通心意，也是一个悬而未决的问题。人们所知道的，只是这个水晶头骨异常神秘。首先，科学家们将水晶头骨和真正的人类头骨做了比较。发现除了眼部特征稍稍偏于人类正常范围以外，其他参数都和人类真正头骨相差无几。人类准确认识自己的机体构造，也只是十八世纪解剖学兴起以后的事情。那一千多年前的玛雅人，如何掌握的这些高深解剖学和光学知识呢？其次，据说水晶头骨有催眠的功能。如果一个人紧盯着头骨的眼睛处，过不了多久就会有昏昏欲睡的感觉。因此，有人说水晶头骨是玛雅人为病人做手术时催眠用的。
这个无从考证。而对于这个水晶头骨，有很美丽的古老传说。据说，在美洲印第安人中流传着一个古老说法：古时候世界上一共有13个水晶头骨。这些水晶头骨个个能说话，会唱歌。并且，在这些水晶头骨里，隐藏了有关人类起源和死亡的资料，借助于这些资料，人类就能解开宇宙生命之谜。根据传说，人们还必须要在2012年12月21日之前找到全部的13个头骨。因为，那一天是已经循环了5126年的玛雅历法的终结。传说中称，地球在玛雅历法终结的那一天将飞离轴心。而破解的方法，只能是将13个头骨聚集在一起，并按正确的位置摆放，只有这样，头骨的超自然力量才能挽救地球。当然，这只是一个传说，一个玄妙的传说。但是，传说向来亦真亦幻。玛雅人，曾经也只是一个传说。可随着考古发现的越来越多，他们的存在、历史，慢慢被人类一点点发掘、发现、推论、证实。并且，水晶头骨的神秘，这么多年人们一直无法探索、解释，这就更增添了他的迷幻性。直至现在，人们对于水晶头骨究竟从何而来，用途目的是什么，怎么制作出来，又是谁制造了他等问题，根本就找不到解答的头绪。所以，他依然还是一个谜。