再说贾复重伤，抬回军营，已是奄奄一息。刘秀闻讯大惊，叹道：“惜哉！失吾名将。”急遣使者前往探视，带去口谕，替贾复打气，“听说贾将军之妻有孕，如果生的是女儿，我儿子娶之，如果生的是儿子，我女儿嫁之，绝不使贾将军担忧后事。”不知是受此口谕鼓舞，还是本就命大，贾复不久竟然痊愈。
岑彭大败，刘秀早有心理准备，他不怪岑彭，只是越发记恨吴汉，惹谁不好，偏惹邓奉！然而，此时关中的军情更为紧急，疲惫不堪的赤眉大军，已经流露出东归的迹象，正是一举歼灭的大好时机，刘秀顾不上邓奉这边，果断抽调精锐主力，御驾亲征，前往宜阳围堵赤眉军。
主力抽调而去，对付邓奉，便只能以拖为主。汉军已经被邓奉杀得心惊胆寒，不堪再战，刘秀于是命岑彭及诸将散入南阳，邓奉不来则打，邓奉来了则跑，不求获胜，但求扰敌。
刘秀还必须警惕，邓奉趁大胜之威直捣洛阳。从南阳入洛阳，必经昆阳，因此，昆阳守将的人选便显得至关重要。此时，备选勇将仍多，而刘秀却偏偏选中了阴丽华之兄阴识。诸将皆大惑不解，论武功和智慧，阴识都并不出挑，如此重任，刘秀怎能任人唯亲？
邓奉大胜之后，挟一腔义愤，当真直杀洛阳，大军一路突进，不日便抵达昆阳城下。阴识身为昆阳守将，既不秣马厉兵，也不组织防御，只是换了一身干净衣裳，孤身出城，前往迎接邓奉大军。
阴识迎上邓奉，二人见礼，寒暄一阵。阴识道：“邓君天下无敌，我守城或不守城，皆必死无疑。思量之下，不如自迎将军之刀，痛快一死，以全活城中将士性命。”
邓奉闻言皱眉，他万万没想到会碰上这么一出，他生性就见不得弱者，况且，阴识又是阴丽华的长兄，和他也是交情深厚，阴识送上门来让他杀，而且眼睛瞪得那么大，充满诚意地望着他，叫他如何下得了手？
董见邓奉犹豫不决，催促道：“送上门来的，邓侯还客气什么！”
阴识分明是跟董一伙，接茬儿催邓奉道：“战场之上，不论私情。动手吧！”说完长叹一声，又道，“我死不足惜，就怕丽华妹妹伤心。”
一听到阴丽华的名字，邓奉再无多话，洛阳也不攻了，拨马便往回走。
阴识一夫当关，力退邓奉大军，诸将这才开始佩服刘秀用人之妙。要对付邓奉，不能靠人，而要靠人情。
且说邓奉为阴识所阻，不能越昆阳半步，空有一身武功，结果却只能困守南阳。而岑彭等人化整为零，又在南阳和邓奉展开游击之战，将邓奉拖得疲惫不堪。
岑彭的战法近乎无赖，类似于军棋里面的玩法，一看见敌方有威胁的子力过来，马上行营，让对方恨得牙痒痒，却也只能望营兴叹，攻击不着。岑彭也是如此，一看见邓奉过来，立即进城，靠城池坚守，与邓奉死耗。邓奉之所以无敌，全靠骑兵和武力，利于野战，一旦攻城，便有如鹰失飞翼，虎去利爪，与其他部队并无太大区别。而邓奉又是公子哥习性，没太多耐心，攻城这种事，最为旷日持久，邓奉一见敌军入城，往往也就意兴阑珊，弃而不攻，只是命少年们在城下恶骂几声解恨。
建武三年（公元二十七年）三月，刘秀业已迫降赤眉军，关中无忧，于是调回大军，亲征邓奉。
刘秀这一次亲征，诸将再无反对之声。排名前十的功臣之中，排第二的吴汉、排第三的贾复、排第四的耿弇、排第六的岑彭都已被邓奉打得落花流水；排第八的朱祐更是被邓奉生生俘虏；至于排第一的邓禹，关中惨败之后，威信大减，已经失去为帅资格；排第五的寇恂则以文职为主；排第七的冯异正掌舵关中，抽身不得；排第九的祭遵正在河北力拒彭宠；排第十的景丹又已于去年离世。因此，要想讨伐邓奉，除了刘秀亲自出马，确实再无别的选择。
闻知刘秀将亲征邓奉，阴丽华请求随行，刘秀许之。
刘秀大兵自洛阳起程，浩浩荡荡进发南阳。搁在往日，刘秀大兵压境，心理素质差一点的，早就不战而逃，心理素质好一点的，最多也就是坚壁清野，死守城中。然而，董自从跟随邓奉之后，别的都不见涨，唯独胆量见涨，有邓奉这么个战神在后面撑腰，谁来他都不怵。
刘秀一入南阳，刚刚抵达叶县，董便率数千人主动挑战迎击，根本不把刘秀的数万大军放在眼里。
人的精神力量确实不容低估，董这数千人，仿佛得到了邓奉的勇力熏染，居然连战连胜，硬是将刘秀数万大军堵在路上，一步也前进不得。
刘秀大惊道：“董尚且如此能战，何况邓奉！诸将之败，何足深怪！”
诸将一听，无不血性上涌，他们哪里受得了这样的激将！加上皇帝亲自督阵，谁敢不尽死！于是各催部曲，奋勇前击。
数万大军，弄得跟哀兵似的，向董的数千人发起了一轮又一轮的冲锋。毕竟人多势众，而且厚着脸皮群殴，董渐渐不敌，率残众逃归小长安聚。
刘秀既败董，乘胜而行。刘秀此次亲征，格外重视军纪，三令五申，不许扰民，隔三差五再杀几个小兵，以示公信。百姓们见了刘秀的表演，开始变得和后世的无数百姓一样，天真地以为，主要是将军坏，而皇帝永远都是好人。于是纷纷慰问劳军，一派军民鱼水情。
唉，天真而可怜的百姓，永远都不长记性。
刘秀一路秋毫无犯，不日抵达淯阳，大军四面围城，大有当年王邑围昆阳之势。城中守军见了城外铺天盖地的大军，而且听说又是皇帝御驾亲征，无不未战先怯，觉得没有丝毫胜机。而从迷信的角度看，他们也觉得淯阳这城不吉利，淯阳是刘玄更始政权的诞生之地，结果短命而亡，邓奉也以淯阳为大本营，是否同样也将命不久长？
邓奉见城中人心惶惶，胆怯沮丧，于是聚齐百姓，道：“父老何须惧怕！刘秀大军虽众，无能为矣。”命令部下擂鼓，遥指刘秀中军大旗，道，“三鼓之内，看我夺旗而归。”
城门大开，邓奉率三百少年狂奔而出，直捣刘秀中军，所向披靡，连杀数百人。汉军还没反应过来，邓奉已杀至大旗跟前，一戟挑翻司旗大将，夺旗在手，也不恋战，迅速回撤。
汉军如梦初醒，骑兵四起，疯狂追击。贾复马快，追及邓奉，邓奉回首，怒视贾复，叱道：“去。”贾复失魂落魄，拨马而退。
邓奉入城，百姓欢声雷动，齐声颂道：“邓侯真神人也！”
邓奉此番出城突袭，不仅夺走一面中军大旗，更夺去了汉军的气势和信心。汉军虽然占据着人数上的绝对优势，但只要一想到邓奉随时可以冲入阵中，轻松杀个来回，谁摊上谁倒霉，感觉就像暴露在狙击手的枪口之下，心中不得不怕。
于是，攻城史上最为奇特的一幕上演了。刘秀非但不下令攻城，反而让部队帮助邓奉加固城门，仿佛生怕淯阳的城门还不够结实似的。看似一片好意，帮着邓奉守城，实则却是在说——我承认我进不去，但你也甭想出来，咱们就耗着，不拼武力，只拼定力。
面对刘秀的这种无赖战法，邓奉也是一筹莫展。围困一月之后，淯阳城中粮食渐渐耗尽，再坚守下去，恐怕只能人吃人了。邓奉决意突围，城中百姓仿佛天塌地崩一般，皆泣道：“邓侯勿弃我等。”邓奉安慰众人道：“倘若来的是别的将领，我必与诸君守城至死。这次来的是刘秀，他要的是我，不会为难你等。我突围之后，诸君举城而降，好好过日子。”
夜深如墨，黑云满天，邓奉率八百少年杀出城外，如利刃加于布帛，硬是在汉军的重重合围中划开一条道路，扬长而去，入小长安聚，与董会合。
刘秀见走了邓奉，勃然大怒，连夜追击，再围小长安聚。
向来平静的小长安聚，陡然金戈铁马，令人窒息。一方是刘秀的汉军，众达十余万人；一方是邓奉，算上董的残众，最多也只有两千余人。实力对比似乎很分明，然而到底谁是猎手，谁是猎物，却并不能完全肯定。
邓奉人数虽少，偏偏精锐无比，纵然不能击败刘秀，但突围却绰绰有余。或许邓奉称不上什么军事家，但他就是有绝对的武力。刘秀当然也深知这一点，他和邓奉的作战，就像是要用布袋蒙住铁锥，难度不言而喻。
邓奉如果有一万少年，毫无疑问将天下无敌。对刘秀来说，幸运的是，邓奉只有千余少年。这注定将是一场耐力之战，刘秀不怕邓奉突围，邓奉突围到哪里，他就一路追到哪里，天涯海角地追下去。只要能够对邓奉造成消耗杀伤，哪怕是用十个人乃至一百个人，换邓奉的一位少年，他也将在所不惜。
黑夜深沉而无辜，几颗微弱的星星，在夜空中无力地闪烁，连风也开始变得紧张，只敢蹑手蹑脚地吹拂。远处传来野狐的凄鸣，隐隐又夹杂着莫名的哭声。刘秀遥望着邓奉的军营，如同渔夫望着一条吞舟巨鱼，且喜且惧，既想钓，又怕钓之不起。
两军遥遥相对，彼此顾忌，各自戒备，一时竟相安无事。一个人影悄悄溜出刘秀大营，借着夜色的掩护，向邓奉的军营走去。到了邓奉的军营，守夜的少年拦住，人影道：“愿面见邓将军。”
军营大帐之内，邓奉自斟自饮，人已微醺，其神态之镇定，仿佛他并没有被千军万马包围，而是他在包围着千军万马。他那年轻而俊俏的容颜，在灯下显得异常温柔，今夜且尽手中一杯酒，今夜无须提刀斩人头。
少年将人影带入，人影摘下帽子，容颜乍现，邓奉顿时眼前一黑，握着酒杯的手因为慌乱而颤抖，好半晌才回过神来，惊问道：“怎会是你？”
人影笑了一下，帐内因之明亮，竟是阴丽华，邓奉朝思暮想的人。阴丽华竭力想让自己看上去轻松一些，笑道：“我一直就在军中呀。”
邓奉疑虑而问：“是他遣你来的？”
阴丽华道：“当然不是。我想见你，于是就来了。”
邓奉凄然道：“也好。再不见，只怕是见不着了。”
阴丽华也是凄然一笑。两人曾经有过的亲密，早已被时光摧残殆尽，而他们又不习惯现在的陌生，那么远，这么近。一阵难挨的沉默之后，阴丽华道：“两年未见，你瘦了。”
邓奉答道：“两年未见，你胖了。”
阴丽华抚摸着微微隆起的小腹，笑道：“我怀孕了，当然要胖一些。”
邓奉一愣，脱口而出道：“他的孩子？”
阴丽华哑然失笑：“不是他的，还能是谁的？”
邓奉如遭雷击，久久不能言语。他无法接受眼前的现实，阴丽华已不再是他记忆中那个纯洁无瑕的女孩，而是变成了一个成熟的妇人、一个会怀孕的妇人、一个走上不归路的妇人。她自作主张地毁坏了自己，她破碎了他的美梦，毁灭了他的天堂。
阴丽华看穿邓奉的心思，强笑道：“别傻啦。我们毕竟是夫妻，这事是早晚的，哪里有丈夫不和妻子同房的道理？”
邓奉苦笑着问：“男孩还是女孩？”话一出口，他便开始后悔，他应该完全不问，完全不关心，忘掉刚才听到的一切，装作什么都没发生。
阴丽华笑道：“现在怎么知道？还早着呢。”
沉默再次发生。许久，邓奉才又嘟囔道：“最好是个男孩，日后可以成为太子，你也可以如愿成为皇后。”
阴丽华痛苦地望着邓奉，道：“你难道到现在还不明白？我从来都没有想过要当什么皇后。”
邓奉冷笑道：“你这么说，究竟是想骗我还是骗你自己？贪恋权势又不丢人，为什么不承认呢？”
阴丽华重复道：“不管你信不信，我从来没有想过要当皇后。”
邓奉摇了摇头，道：“你现在这么说，等你有了孩子之后，你就完全不一样了，你会开始为你的孩子着想，把孩子放在一切之上。”
话题再度陷入僵局，两人对坐，尽量避免眼神的接触，都显得小心翼翼。就像此刻的各自呼吸，他们彼此都已无能为力，不可能在一起，不可能再属于彼此，最好的结果，只能是分别老去。而那一段幼小朦胧的感情，终究没有机会长大成人，只能永世不得超生。尽管残忍，而残忍就是人生。
灯花炸开，将两人惊醒。旧情不堪再问，命运呼唤前行。邓奉饮酒一盏，下逐客令，道：“此乃战场，我就不留你了，你回去吧。”
阴丽华摇摇头，道：“我不回去。”
邓奉叹道：“你来，应该不是看我一眼那么简单吧，有话不妨直说。”
阴丽华低下头去，似乎在忏悔自己的罪孽，低声说道：“我希望不是因为我的缘故，你才起兵和他为敌。”
邓奉冷笑道：“你也太看得起自己了。你以为你还是当年的那个你吗？你已经是别人的妻子了，我早就对你断了念想，我不会再为你做任何事了。”
阴丽华强忍内心伤痛，她知道，邓奉还在恨着她，而且越恨越深，然而她该说的话必须得说，她不顾危险，穿越战场禁地，绝不能空手而归。阴丽华平静了一下心绪，向邓奉拜伏行礼，道：“请投降吧。”
邓奉冷笑道：“你如果想来劝降，说辞必须更动听才行。外面虽有千军万马，只要我想走，谁能把我留下？”
阴丽华匍匐在地，坚持道：“投降吧。”
邓奉道：“给我一个理由！”
阴丽华泣道：“我不忍心看你们两个以命相搏。”
邓奉苦笑道：“也就是说，我们两个必须有一个人要认输，必须有一个人要低头，是吗？”
“是的。”
“而那个认输的人应该是我？”
“只要你肯低头认错，我保证，你什么事都不会有。”阴丽华说完，扬起头来，望着邓奉，哀求道，“就当是为了我？”
邓奉背过身去，拒绝再看阴丽华，冷冷说道：“不必多言。这世上，没有人有资格让我屈膝！你回去告诉汉军，准备迎战！”
阴丽华默默站起，小声说道：“那我走了，你多保重。别喝太多酒，即使突围，也得保持清醒才行。”
邓奉头也不回，只是朝阴丽华摆了摆手，道：“不送。”