学术：就是指有系统的、较专门的学问；论文：是指讨论或研究某种问题的文章。所以学术论文就是用系统的、专门的知识来讨论或研究某种问题的文字记录。
学术论文涵盖了所有学科，包括自然科学、社会科学、思维科学、哲学、数学等。因为这些学科还有许多没有被认识的问题。只要有问题，就会有人去探讨、研究，从而为撰写学术论文打下了基础。但本篇讨论的主要是自然科学领域内的学术论文。
第一节 学术论文的含义
1．学术论文是专门探讨和深入研究学科前沿课题，并表述研究成果的科学记录。
科学工作者，由于其工作的需要，常常要撰写一些文字材料，如开题报告、课题申请书、研究进度报告、调查报告、可行性研究报告、实验报告、研究工作总结、奖励推荐书等。这些文字材料与学术论文，就其内容和表达形式看，互有异同。共同点在于它们都是研究工作及结果的记录。不同点是，学术论文一般只是创造性的研究成果的科学记录，必须对科学、技术的发展，对经济建设和社会进步有推动作用，而不应包括同行读者所共知的知识，不应包括过多琐屑的具体研究过程的记载。它是将材料经过科学的逻辑加工，形成有论点的论文。至于实验报告之类的文字材料，是研究工作的如实记载，包括整个工作的重要过程、办法、观测结果等细节，比较详尽，可以有重复前人工作的记述，可以不限于只描述创新的内容，可以不要求有明确的论点。不论取得的研究结果是否达到预期的目的，不论取得的是正结果或负结果，写成工作总结，记录下来都是必要的，都有重要的参考价值。因此，所有的研究工作，都应该而且有必要写成研究报告或工作总结。但是，并不是所有的研究工作均有必要而且可能写成学术论文，更不是都有必要而且可能写成可供发表的学术论文。
2．学术论文是人类科学积累必经的基本过程。
跨越时代和地域的人类科学积累不能靠上一代给下一代的言传身教，也不能靠一般性的文字记载，而是靠设在图书馆或信息中心内的专门的文献检索机构，通过对公开发表学术论文的收录来实现的。目前世界上已有多种文献检索机构，专门负责学术论文的题录、文摘，为人类的科学积累提供了渠道。例如，美国的《科学引文索引》（SCI）、《人文社会科学引文索引》（SCI）、《科学与技术国际会议文集》（ISRP）、《人文社会科学国际会议论文集》（ISSTHP）、《工程索引》（EI）、《科学评论索引》（ISR）等。一个科学工作者的研究成果撰写成学术论文公开发表以后，被上述刊物收录，他的研究成果就被纳入人类科学宝库，变成全世界的共同财富，为人类的科学积累作出了贡献。科学工作者只有将自己的研究成果写成学术论文公开发表，才能突破地域和时间的限制进人人类的科学宝库，传之后世，让全世界的读者共享。所以撰写学术论文是人类科学积累必经的基本过程。
3．学术论文是科学研究最后的重要环节。
撰写学术论文是科学研究工作一个有机的组成部分，是科学研究最后的和不可缺少的阶段。科学工作者在研究工作告一段落，着手撰写学术论文时，在整理数据和材料、综合分析、判断推理、形成论点的过程中，往往能发现某些材料和论据的不足，找出尚需要补做的实验和工作，以使研究成果更臻完善。在撰写论文的过程中，合作者之间通过对学术论文提纲或文稿的讨论，也往往能互相启发，使工作深化，推理判断更加合理，论点更加明确，甚至可能得出下一步的研究方向，开辟新的研究领域。学术论文是科学研究最后的重要环节，更深一层的含意是再创造。事实上，成果与论文二者之间并不只是内容与形式的关系。好的学术论文必须有对研究成果进行科学的、逻辑的和文字的再创造。撰写学术论文要注意对材料进行去粗取精、去伪存真和由表及里、由此及彼的加工整理，达到科学上概念明确，判断恰当，推理适宜。写作中注意安排好章节，理顺文字。总之，撰写学术论文要反复推敲、千锤百炼，尽量使之达到科学与文学相结合、科学与美学相结合的境地。
第二节学术论文的意义
1．学术论文是科学工作者进行学术交流的必要手段。
无论现代信息的传播速度怎样快捷，无论学术会议怎样有效，科学工作者要在世界范围内找到自己的知音进行合作都是很不容易的。而学术论文就能承担这个重任。学术论文一经发表并被引文刊物收录以后就变成一张能表明”身份”的通用名片。同行看了这张“通用名片”以后就可以向你发出邀请函件，或请你与他合作，或请你当他的助手一道进行科学研究。很多科学工作者就是通过这个途径与国外进行合作研究或到国外攻读学位的。因此说学术论文是科学工作者进行学术交流的必要手段。
2．学术论文是授予奖励的原始依据。
我国的自然科学奖，国际上的诺贝尔奖的评选都是从学术论文的发表、收录和引用情况开始着眼的，在此基础上再根据其他相关材料进行综合考虑。可见学术论文是很重要的。
一般而论，一篇学术论文发表在什么刊物上可以在一定程度上表明这篇论文的水平。如果发表论文的刊物是引文刊物的收录对象，这篇学术论文就有了被引文刊物收录的可能。其引用次数越多，越表明这一学术论文对国际科学发展有重要影响。一篇学术论文发表在列为引文刊物收录对象的刊物上，又被引文刊物收录，并被国际同行引用，这样的学术论文不是一两篇，而是一组，那么被包含在这种学术论文之中的研究成果就具备了授奖的基础。因此，每一个研究者必须学会撰写学术论文，并且应该尽可能以最快的速度发表学术论文，否则，就有可能使自己的研究前功尽弃。因为各种引文刊物收录学术论文是遵循新颖性原则的，也就是说学术论文是否被收录是以公开发表在被引文刊物收录的刊物上的时间为依据的，先发表者，先收录；后发表者不被收录。如果发表在引文刊物收录对象以外的刊物上，发表时间再早也是徒劳的。所以，每一个研究者不仅要尽快地将自己的研究成果撰写成学术论文，而且要设法发表在是引文刊物收录对象的刊物上。