有人为了事业的成功，愿意去死，而有人却为了同样的理由，坚定地活下去。其实这两类态度在本质上是相通的：他们都有一个至死不渝的信仰和信念，他们的一切选择都是为了完成某种使命，达到自己的目标。著名作家柳青就是这样一个人，他为了完成《创业史》的写作，忍辱负重，病中偷生。度过了他在“文革”中的艰难岁月。《创业史》第一部发表以后，在中国文坛上引起了巨大的反响，并被翻译成多国文字。许多外国作家都对《创业史》的写作推崇备至。然而，正当柳青准备完成《创业史》第二部的写作时，一场史无前例的“文化大革命”爆发了。他被作为“走资派”、“黑作家”揪了出来，游街、批斗、挨打，有时一天被拉出去“示众”十来次。当时的柳青已是一位老人，并患有肺气肿和哮喘病，然而却被残暴的造反派强迫着坐“喷气式”。一场批斗会下来，柳青连走路、吃饭的力气都没有了。他在乡下的住所被捣毁了，被揪回城里，住在一间狭小的平房里。房子周围是厕所、厩棚和醋厂，无论白天黑夜都有一股难闻的气味刺激着他，这对患有气味过敏性哮喘病的柳青来说，无异于每天都在受着酷刑。
他被这种气味折磨得死去活来，常在夜间犯病，有几次差点死去。“文革”弄得他家破人亡，然而他却并没有丧失信心，忘记自己所负有的使命。每当病情稍有缓解，他或聚精会神地看书，或是专心地思考《创业史》第二部的修改和写作。有时，死是一件很简单、很容易的事，而痛苦地活着则显得更为艰难。没有坚定的信仰作为支撑是很难坚持下来的。一位与柳青交往甚密的记者在回顾了柳青的一生以后说：“不说违心的话，不做违心的事，不向恶势力低头，不放弃自己的追求，这是柳青的人品性格。”人一旦失落了理想，就等于毁灭了未来。如果你觉得有一项事业值得你去努力奋斗，你就应该为此忍受一切的屈辱和不幸，你应学会珍惜自己的生命和精力，把自己所有的力量都奉献给所追求的事业，直至最后一息，成功将非你莫属。贵族学校里的拿破仑拿破仑出生于穷困的科西嘉没落贵族家庭，他父亲送他进了一个贵族学校。他的同学都很富有，大肆讽刺他的穷苦。拿破仑非常愤怒，却一筹莫展，屈服在威势之下。就这样，他忍受了五年的痛苦。但是每一次嘲笑，每一次欺侮，每一种轻视的态度，都使他增加了决心，他发誓要做给他们看看，证明自己确实是高于他们。
他心里暗暗计划，决定利用这些没有头脑却傲慢的人作为桥梁，去争取自己的富有和名誉。当他接受第一次军事征召时，必须步行到遥远的发隆斯去加入部队。等他到了部队，看见他的同伴正在用多余的时间追求女人和赌博。而他的贫困也使他失掉了争取到的职位。于是，他改变方针，用埋头读书的方法，去努力和他们竞争。读书是和呼吸一样自由的，因为他可以不花钱在图书馆里借书读，这使他得到了很大收获。他并不读没有意义的书，也不是以读书来消遣自己的烦闷，而是为自己将来的理想作准备。他下定决心，要让全天下的人知道自己的才华。因此，他就以这种决心作为图书的选择范围。他住在一个既小又闷的房间里，在这里，他脸无血色，孤寂、沉闷，但是他却不停地读下去。几年艰苦的用功，他的读书记录印刷出来的就有四百多页。他想象自己是一个总司令，将科西嘉岛的地图画出来，地图上清楚地指出哪些地方应当布置防范，这是用数学方法精确计算出来的。因此，他数学的才能获得了提高，这使他第一次有机会表现他能做什么。长官看见拿破仑的学问很好，便派他在操练场上做一些工作，这是需要极复杂计算能力的。
他的工作做得极好，于是他获得了新的机会，开始走上有权势的道路。这时，一切的情形都变了。从前嘲笑他的人，现在都拥到他面前来，想分享一点他得到的奖金；从前轻视他的，现在都希望成为他的朋友；从前挖苦他矮小、无用、死用功的人，现在也都改为尊重他。他们都变成了他的忠心拥戴者。坚韧的力量是巨大的：它可以使穷苦的孩子努力奋斗，最终找到生活的出路；使一些残废人，也能够靠自己的辛劳，创造惊人的奇迹。拥有坚韧的性格，就会拥有成功的资本。尚书村的秘密一个小村子叫尚书村，这个小村子因为这些年来几乎每年都有几个孩子能考上大学而闻名遐迩。方圆几十里以内的人们没有不知道尚书村的。周围十几个村，只要是村里有亲戚的，都千方百计地把孩子送到这里。在惊叹尚书村奇迹的同时，人们也都在问，都在思索：是尚书村的风水好吗？是尚书村的父母掌握了教孩子的秘诀吗？还是别的什么？在二十多年前，尚书村调来了一个五十多岁的老教师，听人说这个教师是一位大学教授，不知什么原因被贬到了这个偏远的小村子。这个老师能掐会算，他能预测孩子的前程。
原因是，有的孩子回家说，老师说了，我将来能成数学家；有的孩子说，老师说我将来能成作家；有的孩子说，老师说了，我将来能成音乐家，等等。不久，家长们又发现，他们的孩子与以前不大一样了，他们变得懂事而好学，好像他们真的是数学家、作家、音乐家的材料了。老师说会成为数学家的孩子，对数学的学习更加刻苦，老师说会成为作家的孩子，语文成绩更加出类拔萃。孩子们不再贪玩，不用像以前那样严加管教，孩子也都变得十分自觉。因为他们都被灌输了这样的信念：他们将来都是杰出的人，而好玩、不刻苦的孩子都是成不了杰出人才的。就这样过去了几年，奇迹发生了。这些孩子到了参加高考的时候，大部分都以优异的成绩考上了大学。这个老师在尚书村人的眼里变得神乎其神，他们让他看自己的宅基地，测自己的命运。可是老师说，他只会给学生预测，不会其他的。这个老师年龄大了，回到了城市，但他把预测的方法教给了接任的老师，接任的老师还在给一级一级的孩子预测着，而且，他们坚守着老教师的嘱托：不把这个秘密告诉给村里的人们。
据几个从尚书村走出来的朋友说，他们从考上大学的那一刻起，对于这个秘密就恍然大悟了，但他们这些人都自觉地坚守起了这个秘密。有些信念是自己产生的，而有些信念是由外界所影响的，最伟大的爱不外乎向贫寒者的心栽种信念。信念的种子一旦发芽，就将产生惊人的力量。信念的力量有一年，一支英国探险队进入撒哈拉沙漠的某个地区，在茫茫的沙海里跋涉。阳光下，漫天飞舞的风沙像炒红的铁砂一般，扑打着探险队员的面孔。口渴似炙，心急如焚——大家的水都没了。这时，探险队队长拿出一只水壶，说：“这里还有一壶水，但穿越沙漠前，谁也不能喝。”一壶水，成了穿越沙漠的信念之源，成了求生的寄托目标。水壶在队员手中传递，那沉甸甸的感觉使队员们濒临绝望的脸上，又露出坚定的神色。终于，探险队顽强地走出了沙漠，挣脱了死神之手。大家喜极而泣，用颤抖的手拧开那壶支撑他们的精神之水——缓缓流出来的，却是满满的一壶沙子！他们执著的信念，已经如同一粒种子，在他们心底生根发芽，最终领着他们走出了“绝境”。
真正救了他们的是他们自己，是他们的信念，又怎么可能是一壶沙子呢？不对自己失望年，一位叫林德曼的精神病学专家独自一人驾着一叶小舟驶进了波涛汹涌的大西洋，他在进行一项历史上从未有过的心理学试验，预备付出的代价是自己的生命。林德曼博士认为，一个人只要对自己抱有信心，就能保持精神和身体的健康。当时，德国举国上下都在注视着独舟横渡大西洋的悲壮的冒险。已经先后有一百多位勇士相继驾舟横渡大西洋，结果均遭失败，无人生还。林德曼博士认为，这些死难者首先不是从肉体上败下阵来的，主要是死于精神上的崩溃，死于恐怖和绝望。为了验证自己的观点，他不顾亲友们的反对，亲自进行了试验。在航行中，林德曼博士遇到了难以想象的困难，多次濒临死亡，他的眼前甚至出现了幻觉，运动感也处于麻木状态，有时真有绝望之感。但只要这个念头一升起，他马上就大声自责：“懦夫，你想重蹈覆辙，葬身此地吗？不，我一定能够成功！”生的希望支持着林德曼，最后他终于成功了。他在回顾成功的体会时说：“我从内心深处相信一定会成功，这个信念在艰难中与我自身融为一体，它充满了我身体的每一个细胞。”一个人如果不对自己失望，精神就永远不会崩溃。
用高智商挑战逆境可口可乐的总裁古滋维塔是一个古巴人，四十年前随全家人匆匆地逃离古巴，来到美国。身上只带了四十美金和一百张可口可乐的股票。同样是这个古巴人，四十年后竟然能够领导可口可乐公司，让这家公司在他退休时效益增长了七倍！整个可口可乐股票价值长了三十倍！他总结自己时，讲了这样一句话：“一个人即使走了绝境，只要你有坚定的信念，抱着必胜的决心，你仍然还有成功的可能！”古滋维塔是高智商的代表，他的一生经历了无数的坎坷，但都一次又一次地被他超越了。也许有人会说：因为他成功，所以就说他智商高。的确，人们对成功者的评价往往是“马后炮”，在他们成功以后再总结其成功的要素，而不能有“先见之明”。同样地，以往人们常常凭借直观感觉来看待一个人对困难的态度，认为这个人持之以恒、坚忍不拔，另一个人则意志力薄弱、缺乏耐心等，这种观察是模糊不清的，对个人的培养锻炼没有任何实际意义。挫折即挑战。有挑战，就应该有应战，就应该有应战精神，就应该有必胜信念，就应该转败为胜。创新思维——守旧无异于等死伟大不只在事业上惊天动地，它时常不声不响地深思熟虑。