尚仪局在月明湖东畔，敞院隔着明湖岛。琉璃瓦重檐，鎏金坊柱，红漆棂花斗拱层叠繁复，描绘着合玺彩画。司籍房和司乐房同与湖腰相对，暮春时节，殿门隔着一榭春花、一陌杨柳，一弯湖色，旖旎风流，是六尚景致最美的所在。
四月十六，韶光捧着红漆托盘过来司籍房。
巳时，曲径石坊外，锦瑟正拿着执板为新进宫婢教习规矩。
随着汉王回宫，各局都陷入焦灼的准备状态，因为不久后，晋王和蜀王也要回京述职。司籍房负责教习，这些自司乐房过来的女子，名为侍婢，实则专门拨过来侍寝。绮罗懒得再费心思，摆摆手，示意典籍女官先将诸位宫人带下去造册。
“备得真快，还以为过两日才能送过来。”
掀开红色软布，里面盛着腰佩和环花玉器。由司饰房琢磨，在司衣房配上丝绦和锁子，是宫婢所持的牌令和信物。绮罗拿起其中的一枚，雕工精细。
韶光一笑：“你司籍房的事，我们可不敢耽搁。”
绮罗嗔怪地瞪了她一眼，道：“凭我们的关系，就是你耽搁了，我还当真敢责怪怎么着！”
绮罗是司籍房掌事，地位就如司衣房的钟漪兰，一侧的婢子们瞧见绮罗对韶光如此客气，无不多看了她几眼。
“你说的那个人，我查到了。”
进了内室，宽敞明媚，窗格木支，挡住了院外春色。绮罗从檀香竖柜里取出一本旧例册子，翻开，泛黄的几页上记载了流萤的籍贯、家世以及入宫的年份。
这是个已经死去的女子。韶光托绮罗调查她的生平，此番拿在手里，薄薄的几页记载，看不出来有何特别。
“循例，宫女犯错被逐出宫，或者杖责处死，都会有明确记载，可关于流萤的一切却略之又略。”绮罗将册子重新放到柜子里端，“她应该只是司衣房一个最普通的婢子，可死因，却与司宝房现任掌事余西子和原典宝阿茶有着莫大关联。”
韶光怔了一下，又是阿茶。
“我只知道那时宫掖里爆发了疫症，诸多婢子因染病被驱逐出宫。”青梅说，流萤也是死于疫症，所以事后连床铺都被拉出去烧掉。宁霜和绣儿却对此事讳莫如深。
绮罗望向窗外，“阿韶，你还记得，当时从东宫流出的一段传闻么？”
“你是说，太子强占近侍婢子的事情……”
绮罗点头。宫婢投井，一尾草席就可以掩埋。流萤的死却招来了尚宫局和御药房，说是太子妃担忧瘟疫蔓延，特地让妥善处理。事后东宫的人却开始传言，流萤是死于小产，胎儿已经成形，侍卫从井里捞上来的不仅是尸体，还有一团形似婴孩的肉瘤。
“流萤的死，很多人都怀疑是太子妃的授意。之后不久，司宝房的典宝阿茶也不明不白地死了。宫闱局派人调查，查出流萤与阿茶是同乡，过从甚密。流萤出事的晚上，有人看见阿茶偷进司衣房内局。矛头又直接指向了司宝房。”
绣堂里的熏香正浓，袅袅烟气，宛若引人迷醉的酣梦——
韶光识得这味道，是普陀寺新进贡的七宝无尽香。
太后专作赏赐之用。
“你是怀疑……”
“奴婢以为，现在何人在司宝房最得意，就最可疑。”
韶光跪在团垫上，低声道。
太子妃固然脱不开关系，司宝房赵德珍却在流萤出事后即刻被驱逐出宫，与此同时，余西子从司衣房典衣直接调升至司宝房掌事。时机很巧，巧得让人生疑。
钟漪兰用杯盖撇了撇沫，“阿茶死了，赵德珍被迫离宫——恰恰说明司宝房在东宫这件事上很暧昧。可余西子是去填补空缺，单凭这一点就怀疑她，未免武断。”
“钟司衣说的是。奴婢还听说，阿茶生前与现任典宝春雨甚为要好。若不是余司宝，那么，春雨的嫌疑很大。”
她也是即刻得到升迁的，不是吗。
“一个小小的奴婢能有什么作为？还是主子掌事后，才跟着得势。若说可疑，余西子岂不更像那谋害之人！”咬着牙，从牙缝中迸出那名字来，却完全不顾及方才还公正明理的立场，钟漪兰扯出一抹笑，夹杂着嫉恨和快意两种情绪。
“在这件事上，既不能冤枉好人，也不能放过恶人。你仔细去查，切记不要惊动太多人。”
韶光颔首。
“此外，内侍监的赵常侍也让奴婢替他向您道谢。说新制的衣衫极合身，尤其是料子，让您太破费了。”
钟漪兰握着茶盏，笑靥如花，“同属宫闱局，大家互相亲近是应该的。再说，房里送去的都是一般布料，他可真是客气。”
韶光低下头。
最普通的宫缎，一等婢子的绣工，镶滚着纯金丝、纯银丝；外、中、里衣三层，层层夹有红印银票。换成旁人，终日穿在身上，怕都舍不得脱掉。
“尚服局是个干净地，容不得那些装神弄鬼的勾当，”钟漪兰半挑起唇，声音越低，眼神越亮，“你若查出了什么，事无巨细，宁可错一百，也不要放过一桩。”
韶光垂眸，余光瞥见钟漪兰眸若明星，满面红光如霞。
徐袖的指证，赵德全的帮衬，宫闱里致人死地的飞短流长——针对余西子的一切正在暗地里有序进行。钟漪兰很兴奋，也非常有兴奋的理由。如今表面上越是相安无事，暗地里的谋划就越是周详，按捺不动，只是在等，等着对余西子反攻倒算的一天。
拿起案上锦盒，韶光敛身而出。
穿过湖西坊，又一次从暴室袅袅而过。
回到绣堂时，已经过了未时。
虫鸣燥热，连琉璃灯里转动的疏影都是温的。红漆殿门敞得很开，扑面一阵熏香，旃毯横铺的角落里堆叠着数十匹纯色绢帛，专属绣架上是五花八门的绣样和图章，绣儿从成堆的丝绦中抬起头，见是她回来，指着那边正忙得不亦乐乎的宁霜和青梅，耸了耸肩。
都在赶工。
韶光苦笑着捧起笸箩坐下，不禁想起钟漪兰嘱咐她要对刺绣手艺多上心的话。确实，想在内局站住脚，终究得仰赖手上功夫。青梅常说熟能生巧，这样终日与针线布帛为伍，倒是想不熟都难。
阿彩看到韶光已经能利落穿针，不由打趣道：“你来司衣房没多久，看这架势，真的是铆足了劲头。”
她是司衣房的掌衣，地位仅次于芣苡，韶光欲起身行礼，却被她一把拦住，“无须客套了，大家既然有缘共事，互相照应就是。”
阿彩说得十分客气，韶光回以一笑，并未拂了好意。这时，芣苡和桃枝相携走进来，偌大的绣堂一下子安静了。
满室弥漫的熏香中，浮动起一丝微妙的气息。
宫人都知司衣房要和内侍监联姻，私底下议论，没影儿的事被传得神乎其神。没人愿意去和太监对食，直到有一日钟漪兰宣布会从现任女官中采选，低等婢子才安了心。司衣房有女官五位，典衣双数，掌衣和女史各一——若选女官，很有可能从典衣里面出，至于是芣苡还是桃枝，宫人们都在兴奋地猜测。
“不干活，都愣着做什么？”
芣苡呵斥着几个婢子，踱步巡视中，在一处绣架前捡起缎子。是绣儿的宫样，刚描画好，未着线，勾勒的九盘魑龙纹。
“你弄的？”
绣儿点点头，“桃典衣吩咐奴婢画的。”
芣苡闻言，倏尔勾起唇角，“手艺倒是不错，只可惜，图样的绘制实在太显小气。这么粗鄙的东西也敢上绷子，赶紧扯了。重做！”
绣儿噤若寒蝉，忙低头拿笔重画。
桃枝在这时轻步上前，将扔在地上的宫样拣起来，端详了一阵，道：“很精致，应该能用上。”
正往前巡视的女子倏尔驻足，回眸，刺眼的光线在她身后映出一道剪影，桃枝的绣鞋，正好踩在那影子末端。
司衣房里静极了，几百双眼睛注视着这两位品阶相同的女官。半晌，却见芣苡蓦地收敛了咄咄逼人的目光，踱开步，不置一词地继续巡视。
绣儿哆嗦着，拿着笔不知该放下还是继续画。宁霜和青梅心有戚戚焉地换了个眼色。
“过会儿吩咐几个人将那批料子送到麟华宫去，给晋王殿下的管事过过目。”
这个时候，芣苡将明细卷册抽出来交给阿彩。阿彩不敢迟疑，巡视了一圈，也没瞧见四面八方投射过来的恳求目光，直接将册子放在相隔不远的绣架上。
“缎匹有些多，辛苦你走一趟。”
靠近殿宇，得见皇子，是再难求的机会。阿彩朝着韶光挤了一抹会意的笑，韶光却感觉背后正有无数嫉妒的目光凝聚而来，就连一旁的宁霜都立刻扔开针线，向她招手，绣儿兴奋地挤眉弄眼，然后用手指了指自己——
韶光失笑地拿起卷册。
麟华宫的掌事，其实是晋王身侧一个侍卫统领的内人，原府邸的管家，跟随回宫后便负责打点麟华宫日常事宜。春雨领着司宝房宫人到殿前时，宫婢正忙碌地将陈旧摆设搬出红廊，李绣田就站在门槛内侧，挽着双臂，手不沾物地吩咐着。
春雨早就听说她脾气很坏，整理好自身装束，走至台阶前站定了，才敛身道：“李夫人安好。”
被称作夫人的女人已经年过五旬，鼻翼有痣，厚唇上翘，略显出刻薄孤傲的面相。此时红光满面，眉梢眼角都藏不住得意之色。
“看着倒是面生，是新上任的女官吧？”
托盘里摆着三个嵌金松石墨釉瓶，两个蝙蝠纹琉璃杯，右配一把缠枝执壶。锻造手艺精巧，衬着红呢布，古趣盎然。
春雨讨好地道：“余司宝特地吩咐奴婢过来，还说若非脱不开身，定要自己来。奴婢脸上有光，全是仰赖李夫人您呢！”
李绣田闻言，笑着没说话。
这时，殿前来了另一群婢子，怀抱丽锦，隔远可见。李绣田摆摆手，很自然地拿出主人姿态，吩咐侍卫放行。等宫人们行了礼，礼数周到了，才吩咐拿上来与她观瞧。
司衣房送来的是青缎和墨缎，专为麟华宫里的挂饰和铺毯用。等行了礼，宁霜瞧见一侧司宝房的宫人，露出不屑一顾的神色。这时，李绣田走下台阶，伸手在缎子上摸了几下，不禁点了点头，“宫闱局的绣品，做工的确不一般。”
绣儿几个人露出喜悦神色，这时，李绣田视线下调，向她们腰间的环佩扫过去，“你们哪个是司衣房的女官？”
青梅挨着最近，恭顺地道：“奴婢等都是司衣房的宫人。”
尚在缎上摩挲的手，就在这一刻蓦地停住。李绣田抬起脸，一言不发地觑着跟前的几个人，半晌，忽然冷笑了一声，反手将缎料推回到青梅怀里。
“一个女官都没来？”
“这……”青梅不知如何回答。
李绣田冷哼一声，“老婆子没甚本事，好歹在晋王跟前说得上话。你们司衣房架子倒是比司宝房还大，看样子是没将我们这些宫外来的放在眼里。将这些缎子拿走，老婆子不乐意看腌臜东西。”
说罢，沉了脸，当下摆手遣人。
宁霜一见，忙道：“您不能这样，这些料子是宫人们几天几夜没合眼赶制的，好歹……”
宁霜的话没说完，李绣田转身，反手狠狠甩了她一巴掌。
“哪里来的奴才？老婆子说话，也要你来插嘴。你们掌事就是这么教奴才的！”趾高气扬的女人说罢，睨下目光，厉声道，“你们也别在这里碍老婆子的眼，带着你们的缎子赶紧离开！”
宁霜难以置信地捂着脸。
绣儿躲在青梅身后，吓得直抹眼泪。
这时，司宝房的婢子抓紧机会又围拢过来。青梅被推搡得一个趔趄，缎匹掉在地上，急忙去抢，却被刚好凑上来的宫人踩在手指上。
“主子，是不是有些过了……”
花木掩映中，主仆二人已经伫立了很久。
随扈显然已经看不下去，回头询问尊贵男子。黑眸深锁间却苍茫无波澜，仿佛蕴含了幽潭水，深邃且蛊惑，让人如堕迷梦，痴醉难持。微翘的唇角却说明他此刻正看到兴头上，丹陛前几个婢子的死活丝毫与他无关，仿佛在那淡漠至残忍的睥睨里，一切皆成乐趣。
“奴婢们隔日再送过来。叨扰李侍卫夫人了，奴婢告退。”
殿廊前，韶光的声音淹没在司宝房宫人谄媚讨好的声浪中。宁霜还想挣扎着上前，被轻轻拉住，宁霜含泪看着她，韶光摇了摇头。
退下台阶，远远地传来春雨的声音：“下次让你们桃枝典衣来。否则，惹李侍卫夫人不高兴，司衣房可是吃罪不起呢！”
韶光暗暗叹了口气，不再做任何理会，只伸手搀扶起还想哀求的绣儿，与宁霜和青梅一并抱着布帛敛身告退。
司衣房的宫人就这样从殿前广场经过，脸颊肿胀的婢子被搀扶着，其中年纪最轻的小宫婢已经哭红了眼。最前头的，也抱着最多布匹，徐徐而行，脸上却连一丝喜怒起伏都不曾有。
树荫下，那双凉薄肃穆许久的眼睛里，隐隐浮现出了一丝波澜。
昔年的诸多往事隔着烟光辗转浮现，望着那抹渐行渐远的纤细身影，深黑色的瞳仁似倒映着一片凄迷残花，斑斓破碎。
待随扈转过头来请示，那波澜却又很快地寻觅无踪，眸光肃杀，只有唇上还残存着少许余波。
“安排锦瑟进尚服局，告诉她，便宜行事。”
李绣田拒收的缎子，拿回司衣房，钟漪兰就下令送去内侍监销毁。
宫人们含泪将那一匹匹青缎和墨缎抱走，递给小太监的一瞬，每个人的心里都不是滋味。
可悲伤的情绪并未停留太久，因为钟漪兰宣布了一桩令人震惊的消息：典衣芣苡将下嫁内侍监，与大太监赵福全对食。
内局哗然。
六局内斗一贯夹杂着互相残杀，你方唱罢我登场。局内按照官职品阶论资排辈，一层一层，严守秩序，可总是有人等不及上位者荣隐，就处心积虑取而代之。比如钟漪兰，比如春雨，再比如芣苡。
芣苡被送去内侍监时，象征性地披着大红盖头，鲜红的嫁衣外却是五花大绑。韶光认得那嫁衣上的绣样，出自司衣房宫人之手，从图案到纹饰，倒不会辱没她的身份。
“可怜见的，一个清白女子，竟要嫁给老太监。”
“平日里仗势欺人，这下好，遭了现世报。”
耳畔议论声此起彼伏，韶光忽然想起在内侍监外，芣苡理直气壮地质问。那时她猜出钟漪兰要拉拢赵福全，却没料到那几十万两的银票，其实就是自己的陪嫁……
“赵常侍一贯喜欢温顺女子，将芣典衣送去，钟司衣不担心会适得其反吗？”目送着众人离去的背影，韶光轻声开口。
钟漪兰挽着双臂站在花树下，“怎么，于心不忍？”
“芣典衣在房内多年，奴婢以为，钟司衣会念及旧情。”
“敢算计到我头上，这些年还不够纵容她么！”钟漪兰盯着远处的嫁车，目光阴鸷，“若是帮别人便罢了，偏偏是那个余西子。你以为我会养虎为患？”
韶光不再说话。
芣苡的爬墙，针对房内总在做一些细碎的手脚：譬如泄露消息，在宫婢之间调唆、结党；再比如，故意出一些纰漏。钟漪兰也曾一味姑息，并非隐忍，而是不放在眼里的轻蔑。自以为聪明的奴婢，得意忘形，反而产生了侥幸之心。此时被铲除，只是因为触动到了钟漪兰的底线。
她不该故意与桃枝寻衅，点拨阿彩，导致司衣房在宫缎一事上开罪李绣田。
青梅说，或许是她疏忽了，宁霜却狠狠地咬牙，芣苡是老人儿，哪次换季送料子出过纰漏，她与各宫掌事打交道不是一年两年。此番故意出错，不仅让宫人的半月心血毁于一旦，更拖垮了麟华宫的布帛换季，而重要的是，在司宝房跟前折辱了脸面。
宫女与太监对食，照惯例仅是走走形式。联姻之后，宫女仍留在宫里，职位也不变。芣苡却被直接送出宫，送进了赵福全的府邸。
这就是钟漪兰的手段，狠就狠在斩草除根。自此，芣苡不但品阶被革除，进了太监的宅院，就如深陷永夜，在屈辱和折磨中不能逃离。这样的惩罚不仅致命，也毁了她一生。
隔天早上，活计还未分配，昨日做好的绣缎就都挂上了。早到的宫人们见没有管事跟着，纷纷凑在一起扯闲话。聊的话题无非是最近局内女官品阶的升迁——芣苡嫁出宫外，官职也被革除，等于让出典衣位置。资格稍长的婢女们都巴望着钟司衣进行指派。
阿彩跨进门槛，众女还在欷歔中。
咳了一嗓子，宫人们见是她，纷纷堆出笑脸凑过来寒暄。
在司衣房，典衣之下是掌衣。除了桃枝，在这里阿彩最大，她也是最有机会升任典衣的人，然后论资排辈，很有可能从宫人里头选拔一个任掌衣。每个人都有机会升迁。
“彩掌衣，您是不是马上就要做我们的典衣了！”
有相好的婢子过来探口风，阿彩抿唇，笑道：“别瞎说，钟司衣还没宣布呢！”
“芣苡典衣走了，奴婢们都觉得，接下来肯定就是彩掌衣您来管我们了。”
“是啊，不是您，还是哪个有资格当典衣啊！彩掌衣，哦不，现在应该改口叫彩典衣啦！”
宫人们你一言我一语，说得阿彩心花怒放。韶光和青梅抱着布匹进来，绣儿已经跟着众女在称呼阿彩为典衣。宁霜撇撇嘴，示意这些人都昏了头。
“都没事做么？活计这么多，还敢凑在一起混时日。”
桃枝跨进门槛，蹙眉看着三三两两扯闲话的婢子，呵斥完，拿起册子核对人数。
宫人们悻悻地分开。这时，阿彩讨好地凑上来，没等开口，就听桃枝道：“待会儿钟司衣要领着新任的典衣过来，你去准备准备，将之前芣苡的佩子拿来。”
桃枝的话如雪水一般，浇了阿彩一头一脸，“怎么不是……从房里选任一名么？”
桃枝淡淡地看了她一眼，没说话。
新来的管事名唤锦瑟。房里的老人儿们都认得她，原是司饰房的典饰，因为得罪了司饰言锦心，曾被贬去扶雪苑伺候闲置的嫔女。三年清寂，此番入主司衣房，倒有一丝卷土重来的意味。
钟漪兰将人带来时，宫人们都有些傻眼。阿彩站在人群里，盯着那个姿容冷艳的女子，硬生生地将手里的锦帕扯破。
“这位是你们的新任管事，也是绣工操持高手，以后与桃枝一起打理司衣房。”
钟漪兰说罢，朝身侧的女子示意。锦瑟穿着一袭云烟冷调的高腰长裙，无可挑剔的五官，无可挑剔的妆容，眉目微凉，整个人像是从霜雪中走出来的。肃然颔首间，视线从每个婢子的脸上扫过去，立即给人一种无法忽视的感觉。
青缎和墨缎又耗费三日才重新做好，再送去麟华宫时，由锦瑟亲自跟随。四月底的天气，又暖和了几分，莺雀聒噪，声声入耳，漫溢着一缕缕花香的气息。婢子们抱着绣缎在太阳底下站了很久，等到额上冒汗，不禁面面相觑，却是神色各异。
究竟新任女官是什么人物，这下，总能看个明白。
每个人换上一副看好戏的表情。
麟华宫前的侍卫刚放行了司饰房宫人，面对锦瑟一行人，竟仍然是全部阻挡。锦瑟蹙眉从他们每个人的五官和甲胄上一一打量过去，最后，在一个矮胖却眼神刚毅的侍卫脸上定住，举起腰牌：
“让你们管事出来与我说话。”
那侍卫看了看她的脸，生硬地道：“李侍卫夫人吩咐，司衣房宫人不得入内。”
“放肆，”锦瑟厉声断喝，“我乃正六品女官，一介侍卫长内人有何权力阻我？”
话音落地，顿时，就有脚步声从大殿里面传来。不似一般宫人的莲足轻步，更像强壮武夫踩踏在玉石地砖上的声响，铿锵而有力。
殿门被推开时，李绣田趾高气扬地出现在丹陛上。
“哪个没规矩的在这里大吵大嚷？”
刺眼阳光下，是一个深灰色宫装的美艳女子，面容端肃，下颚略微仰着，整个人都弥漫着凌厉的气势，“你就是李侍卫夫人？”
身体壮硕的妇人怔了一下，竟被她的气势所慑，来不及开口，就见她收回玉佩，“司衣房送来缎料，请即刻过目。”
李绣田有些哑然，费了好半天劲才弄明白话里的意思，怒极反笑地骂道：“你算什么东西？在这儿冲着老婆子颐指气使。说了不要就不要，滚，拿着你们的缎子马上给我滚！”
说罢，甩手上来赶人。
“司衣房新制布匹更替旧料，是奉太后之命，受晋王殿下应允。李侍卫夫人这是故意拖延，视太后懿旨为儿戏，莫非是想抗旨不遵？”
凌厉的两句问话，一刹那，将李绣田死死地钉在原地。
“你！”
锦瑟冷冷地看着她，“李侍卫夫人可以装作听不懂。只是晋王殿下的吩咐，你也听不懂么？”
“你拿殿下来压我？”
锦瑟挑起唇角，“若无殿下授意，李侍卫夫人何敢胆大包天地将司衣房推拒门外？只是三日后，明光宫掌事女官会亲自来验核，届时如果没有更替崭新，司衣房不会承担分毫责任。奴婢在此奉劝一句，适可而止！”
说罢，看也不看李绣田一眼，强硬地吩咐道：“去，拿料子给李侍卫夫人过目。”
李绣田咬碎银牙，只感觉怒火攻心。尚服局其他几房掌事从来都是和和气气，巴结、讨好，哪个敢不把她放在眼里？偏偏是司衣房，偏偏这贱婢……
绣缎触手依然腻滑温软，干枯的手指却僵硬冰凉。李绣田一寸寸地抚摸，指甲抠刮，恨不能此刻抓的是那女官的脸。若非太后懿旨，可真想……
“李侍卫夫人小心，如果划破了，麟华宫就没有新缎子更替了。”
锦瑟凉凉的声音传来，丹陛下的婢子捂着嘴，险些笑出声。
李绣田死瞪着她，半晌，恶狠狠地朝身后的宫人道：“还死站着作甚，拿到殿里去！”
麟华宫前教训李绣田的事隔日就在婢子间传开了。前一阵子，布匹被销毁的阴霾曾被芣苡突如其来的婚嫁而冲淡，却最终在锦瑟上任烧起的第一把火中彻底烟消云散。宫人们都在纷纷猜测，不知这新来的典衣要将第二把火烧到哪里。
桃枝踏进绣堂，查点完绣工进度，就来到韶光的绣架前，“这阵子将手上的活计放一放，马上要跟司宝房比试了，多找些宫样练练手。”
“奴婢手艺粗糙，怕是……”
桃枝和缓地摆手，“钟司衣的眼光一向很准，挑了你，自然看重你有天资。余下时日勤加练习，针线手艺的精进会连你自己都感到惊诧的。”
韶光正从笸箩里将杂线挑出来，闻言，怔了一下。她听得出话中的真诚，却失笑。身为典衣，难道她看不出钟漪兰挑她比试其实是另有目的，还是，果真到了只关心布帛、绣样、工艺……对其间的争斗毫不上心的地步。
“不好了，要出大事了！”
这时，外面响起婢子惊慌失措的叫喊声。
阿彩放下手里的名册，嗔怒地瞪了一眼，“说什么话？怎么毛毛躁躁的！”
“彩掌衣，桃典衣，出大事了。麟华宫那边来人说，晋王殿下吩咐崔尚服和钟司衣过去问话呢！一定是那天锦瑟典衣惹恼了李侍卫夫人，晋王殿下要拿我们司衣房开刀！”
桃枝面色一沉，“多久之前的事？”
通风报信的婢子喘了口气，道：“已经半个时辰了。听说，来领人的侍卫面色不善，大家都很担心。言司饰和白司仗已经带着婢子过去了，桃典衣，我们也去吧！”
这时候，锦瑟却不在绣堂里。
桃枝环视了一周，眼前出现的场面，是婢子们纷纷从绣架前站起身，每个人脸上的表情不同，都含着或多或少的坚定和逼视。桃枝咬着唇，心下甚为犹豫，却很难在数百道灼灼的目光下作出推辞，只得道：
“那好，都随我过去吧！”
挑衅李侍卫夫人确实曾经大快人心，可在表面上不畏权贵的同时，似乎已经连累到了整个司衣房的人。宫人们匆匆走在广巷，心里悔恨的同时，都在暗暗埋怨那位新上任的典衣。比起雷厉风行，还不如芣苡的颐指气使。起码不会招来无妄之灾。
殿前广场上，已经汇集了三房婢子。
站在最前面的是三房掌事：余西子，白璧和言锦心。
“明明是司衣房的事，却来得最晚。钟司衣带的好宫人！”白璧略带嘲讽地瞥了一眼，身后，司仗房婢子也露出鄙夷神态。
言锦心的目光从桃枝身上扫过，“惹事儿的没来，倒是最不爱管事的来了。”
桃枝领着房内婢子站在最北侧，挨着其他三房，四人一排。于是浅灰、湖蓝、天青和靛紫，四色合一，对仗工整，甚为壮观。韶光在北侧三排的最外侧，里面是宁霜、青梅和绣儿。
每个人的脸色都不好看。
晌午的日头很大，直直照射下来，有的宫人体力不支，歪身倒地。除了司衣房，其他三房当然是冲着尚服崔佩来的，不敢怠慢，更不能擅自离开，眼见着时辰越来越长，腿肚子都开始打战。
白璧感觉快撑不住的时候，吱呀一声，厚重的殿门被推开。
体力不支的女子在心里说了一句“谢天谢地”，抬起头，却有一瞬的惊愕，旋即俯身下拜。身后四房的宫婢也跟着呼啦行礼。
“拜见晋王殿下。”
丹陛上站了四个人。
晋王广、崔佩、钟漪兰，还有从开始就没出现的锦瑟。
这样出人意表的情况，让言锦心和白璧惊疑地对视了一眼。
崔佩在看见四房宫人时，却是脸色一紧，惶恐地走下丹陛，“奴婢教导无方。局里的婢子们担心奴婢安危，擅自做主。还请殿下恕罪。”
殿里的熏香正浓，缭绕出来的烟丝却在一瞬就淡了。
余香凉薄。
尊贵的男子居高俯瞰，目光逼视而来，肃穆且蛊惑，宛若神祇般凄绝的面容，眼底倒映一抹暗抑凌厉的波澜，隐含杀伐之气。
“崔尚服在局里如此得人心，何罪之有？”平直的嗓音，似无形中迸射出一股压力，让在场的每个人都低下了头。
“都是奴婢教导无方，殿下息怒。”崔佩颤抖着声音，脸色发白。
身后三房掌事见状，纷纷跪在崔佩身后。钟漪兰和锦瑟也跟着跪下。
“请殿下息怒。”
晋王睨了崔佩半晌，略一摆手，“都起来吧！尚服局同气连枝，正说明崔掌事管教得当。上下如此一心，崔掌事功不可没。”负手转身，又道，“听说，尚服局近期将有一场比试。可有此事？”
崔佩擦擦汗，被余西子搀扶起，“回禀殿下，局内不日确实将有比试，是司衣房和司宝房的小打小闹。劳烦殿下挂心。”
“本王记得，当初崔尚服就是在宫样服饰的比试中被太后青睐。此番，倒是让本王赶上了。比试之人可在？”
黑眸注视而来，仿佛隔着烟光冰凌，幽寒深邃，摄人心魄。晋王常年驻守大营，身上的兵戈气息很浓，深为宫人敬畏，却有着不输汉王的绝世面容，风骨绝傲。四房里大多是年轻女子，被这样略略看过，无不心如鹿撞，绮思满怀。
片刻，其中一位身形娇小的婢子出列，俏生生地道：
“奴婢在！”
她是司宝房的新进宫人，最年轻，也生得最美，一袭湖蓝绢料的宫裙衬得轻灵脱俗。
杨广的目光从她的脸上扫过，婢子咬着唇，脸颊飞起一抹红晕。须臾，北侧另一个奴婢也报出身份——韶光并未出列，只隔着前面三排宫人，端穆敛身。
四房的其他宫人将眼光不甘地凝聚过来，嫉妒得要命，恨不能自己就是比试之人，却又暗暗艳羡两人被晋王亲点的天大福气。
这时，钟漪兰不失时机地道：“奴婢特地设下这场比试，是为了考核新进宫人的手艺。承蒙殿下赏识，比试当日做个见证。”
杨广信步走下丹陛，走到北面一侧。
肃穆凉薄的黑眸深锁，略带侵略，宛若深渊。在场诸人皆是奴婢，垂首间余光瞥视，不敢张望，钟漪兰也低着头，都不曾看见那道亮灼慑人的眸光。
“都是新进婢子？”
声音靠得很近。
凛香气息扑面，入目的却是一袭黑雾色云烟对襟蟒袍；赑屃扣纯银腰带，勾勒得修身清刚，藤蔓缠枝纹的挂囊里是香片和麝香。皂色锦靴，步之所至，有氤氲的熏气弥散。韶光嗅到那股淡淡的味道，有些炫目。
“回禀殿下，奴婢是甲子年新进宫婢璎珞，隶属司宝房。”抢着答话的是那湖蓝绢衣的年轻婢子，螓首娥眉，微卷的舌音像极了温软的扬州话。
风，拽落了一树桃花。
韶光微垂眼眸。本该钟漪兰去应对的话，被这司宝房婢子给莽撞打断，紧跟着就要轮到她自报家门。自己并非新进，也不是司衣房老人——斟酌答话间，想给钟漪兰递去一抹示意，却不料刚抬眸，正对上杨广注视许久的眼睛。
春日里，柳絮满天飞散。两人同样漆黑如夜的瞳仁，醇郁相映，宛若揉碎了一捧桃花。
韶光的心怦地一动，忙低下头。
“殿下，奴婢这边派出的也是房里新人，”钟漪兰等了半天都没见开口，急忙过来打圆场，“若是比起手艺，奴婢这边的婢子可与余西子的人有得一拼呢！”
杨广薄唇微弯，“得胜者，有何奖赏？”
钟漪兰一愣，片刻，思虑着道：“胜出了……自然是要赏。司衣房里还缺一个七品掌衣，若是能赢过司宝房，奴婢就……就上奏请旨。”
一语毕，在场婢子略微骚动。
更多惊疑的目光落过来，偷眼打量，又不敢太放肆。
“七品……”杨广轻抿薄唇，略微品味了一瞬，须臾，颔首道，“既如此，那本王要拭目以待了。”
说话间，踱步回到了丹陛前。
整件事情上，晋王并没有怪罪崔佩和钟漪兰，相反的，在事后给了司衣房很多赏赐。而首当其冲的李绣田，已经连同任职侍卫长的夫婿一并赶出宫外，永不录用。
四房的宫人对这个结果颇为意外，尤其是司衣房，焚心似火地赶来，却手捧赏赐，满载而归，一时间又惊又喜。同时，也对锦瑟的出身以及背景产生了诸多猜度。很多宫人都传言她之所以有胆量针对李绣田，其实是因为有晋王在背后撑腰。
刚走出麟华宫，崔佩就将四房的掌事叫到了内局。
“事情还没搞清楚就敢去麟华宫，这是想做什么？示威，还是要造本宫的反？”
崔佩从未发过这么大的火，白璧吓得一哆嗦，往后退了一步，言锦心赔着笑脸，讪讪地道：“崔尚服，奴婢们怎敢存这样的心。都是宫人们怕您有事，才自作主张……”
“是啊，念在婢子们一片心意，就别生气了。”
崔佩脸色有些发青，握紧椅搭，心有余悸地道：“今日也就是晋王殿下。若换了其他几位主子，革职、下牢、发配、杀头……哪样是能躲过去的。昔日宋月容和赵德珍的例子，你们难道就忘了？”
言锦心和白璧对视一眼，彼此都深深地后怕。
“作为小惩大戒，你们每人罚俸三月。回去后，让婢子每人多画二十张宫样。”崔佩抚了抚额头，然后朝着钟漪兰和余西子道，“至于那场比试，你们两个人搞出来的，现在扯进来一位殿下，都掂量着办。”
说罢，摆摆手，示意自己倦了。
四房掌事面带愧色地退出内局。
直到宣布最终的结果，门外等候的婢子们一片哗然。
“太阳底下站了一个多时辰，结果不赏，反倒挨罚。真是好心没好……”宁霜咬着笔杆，对着素白绢布相面了好半天，长吁短叹。
青梅笑着睨了她一眼：“亏你吞了后半句。小心被人听见，告你一个刁状！”
宁霜捡起一个针线包，嗔怪地扔过去，“若是韶姑娘当了掌衣，谁还怕什么刁状？以后出了这个门，我在房里横着走。你可不要太羡慕哦！”
青梅又好气又好笑地瞪了一眼，“看把你美的！”
绣儿捂着嘴笑，这时，外面响起敲门的声音。
绣儿跑过去开门，是房内另一屋的婢子琉璃。两人不甚相熟，她与绣儿点了点头，然后朝屋院里张望，看见韶光抱着布帛从跨院出来，才道：
“韶姑娘，你找我？”
韶光将缎匹放下，拉着她走到屋外，见四下里没别人在，轻声道：“琉璃，我想跟你问些事情。晌午，你回绣堂报信前，是听谁说有侍卫将崔尚服和钟司衣带去麟华宫的？”
琉璃老老实实地道：“好像就是一个司宝房的婢子，着急得要命，让我赶紧回房里通知大伙儿。我一听，就回来报信儿了。”
“还记得她的长相么？”
琉璃歪着头，想了一阵，“姑娘这么一问，我倒是真说不出了。她穿的确实是蓝色纱绢衣，我当时慌神，也没细看，可现在想想，倒是真不像司宝房里的哪个。”
韶光眸光一凛，眼前不禁浮现了当时四房列队的阵仗。
若不是晋王无意扣押治罪，四房宫人同气连枝、齐聚殿外，不会让上面酌情处理，反而会让崔佩和钟漪兰有去无回。
所谓奴大欺主。换做皇后娘娘，钟漪兰的仕途算是到此结束，崔佩，怕是要和宋月容一个下场；可若换成是太后……崔佩在尚服局掌事八年，不会不明白其中的利害关系。能在短时间内就调动四房，光凭一个奴婢、一张嘴不够。司宝房在这件事情上是否推波助澜暂且不说，另两房怕也是居心叵测。
屋院里，宁霜几个人还在笑闹。
韶光谢过琉璃，回去取了一枚绣囊，然后悄无声息地独自走出院落。
绕过昭阳宫的抚仁殿，顺着广巷一直走，就是容慈门，在宫城的最西侧，告病还乡的老宫人和被驱逐的奴才都要从那里被送出去。寓意着西门走，离了宫，永远不能再回头。
冷清清的门洞，红漆剥落了一层又一层，彩画也只剩下斑驳的老铁锈，门钉还是黄澄澄的。地上野草丛生，负责守卫的奴才靠着红漆门槛打盹，偶尔有一两只飞虫，被他不耐烦地扇开，翻个身继续睡。
黄昏的日头在城楼上投下一抹剪影，韶光张望了一阵，瞧见月亮门一侧的赭色身影。
上了年纪的女人行动有些慢，李绣田却不同，嫁入军营，练就出来一副好身板，没有柴米妇人的温良昏沉，反而多着几分难得的英气和定性。
韶光走过去，李绣田挎着碎蓝花的包裹，正朝这边微笑。
“都打点好了？”
李绣田苦笑着摇摇头，“也没什么可收拾的。这些年，跟着晋王在外，都习惯了。”
韶光垂眸，从怀里掏出绣囊塞进她的包里，“可后悔回来了？”
李绣田也不推辞，将挎包紧了紧，叹道：“晋王殿下早就对老婆子生疑了，就算不回来，也是迟早的事。这么走，真有些连累了我家那口子，可倒也保个周全。没啥遗憾，就是没赶上皇后娘娘的大丧，老婆子心里……”李绣田说不下去了，低下头，用袖子狠狠抹了把眼睛，“韶姑娘，如今宫里头也就剩你这一枝。万事多小心。”
韶光鼻翼有些酸，伸手，扶了扶李绣田的胳膊。
她都知道。
从李绣田在麟华宫外对司衣房百般刁难，她就知道，晋王已经怀上铲除之心。当日对布帛的苛责，只怕是晋王的属意，拉拢崔佩是一方面，更重要的是，为麟华宫这最后一枚闺阀棋子做个了断。
“出宫之后有何打算？”
宫掖三十多年，年老色衰了，却不能衣锦荣归。往后风光不再，归于市井，可还能再适应平凡清贫的乡间生活……
李绣田却爽利地笑了，大力拍了拍韶光的肩膀，“离乡太久，老婆子也该回去看看。”
门廊的另一侧，站着一个矮胖健硕的男子。微秃的头顶，整个人都笼罩在夕阳余晖中，可身体笔直挺拔，笑容憨厚，就这么等了很久。