第一天的闹腾，姜振帼耐着性子支撑下来了。到了第二天，还是这样乱糟糟的，一拨人来了，又一拨人走了。牟宗升那几个老爷们，似乎把日新堂的丧事变成了一个交际场所，整日在日新堂跟一些前来吊唁的乡绅们喝茶吃酒。
她后来看着来吊唁的人，竟然问自己：“这些人是来干什么的？”
到了第三天，她实在不能再忍受下去。先是打发自己娘家的人早点儿回了黄县，然后就命人草草收拾了灵堂里的摆设，要把牟金入棺，移到西厢房的堂丘里，自己再也不愿意跪在那里，把悲伤和悲伤压抑之下的美，展示给人看。
鲁太太自然不答应，说道：“你要想把我儿子装棺材，就先把我装进去！”
姜振帼就说：“那好，太太既然还想闹腾下去，你在这儿陪着好了，我可是支撑不住了。”
她真的离开了男人的灵柩，把乱糟糟的场面丢给了鲁太太。
回到自己的卧室，姜振帼对腿子大牛说：“腿子，去，叫大把头来。”
大把头就是自耕田的长工头头，带领长工耕地、播种和收割。日新堂的大把头叫张腊八，三十出头，精通农事，而且身高力大，对主人忠心不贰，在日新堂也是七八年的奴才了。他与大管家易同林，是日新堂主子的左膀右臂，管家替主子出谋划策，掌管管理大权；大把头替主子卖苦力，是主子镇压长工的棍棒，长工们私下叫他“狗腿子”。
两个人虽然都为主子卖命，都深得主子的赏识，但是大管家要比大把头高了几个档次，更受主子宠爱，所以大把头就不甘心，觉得真正给主子卖力的是他张腊八。两个奴才，也就常常你争我斗，不哼不哈的大管家，每次都要让大把头吃一些苦头。
大把头拖着两腿泥，从田里回来了。大把头回来的时候，大管家已经把家里几十个长工和佣人都召集起来，等待少奶奶训话。
姜振帼问了大把头一些农田里的事情，知道谷子、高粱、大豆和花生，还要五六天才能播种完，地瓜还没开始下种，地里正是用人的时候。她把宅院内原来的分工，重新做了调整，让日新堂大院里种菜、榨油、喂马的长工们，都到田里帮助春种，院里的事情交给几个女佣人和账房先生。
她对大把头说：“管家主内，你主外，有一点儿闪失，要了你们的狗命！”
张腊八看了看管家，说：“地里的事情，少奶奶放心，不会出什么大漏洞，最多也就是一粒种子烂在地里了。但家里可要让管家仔细一点儿，乱糟糟的时候，不要让钱烂在什么地方，损失可就大了。”
易同林阴着脸说：“是呀，烂掉一粒种子没啥的，就怕心眼儿烂在肚子里。”
两个奴才虽然私下相互挤对，但对自己分管的事情还都是尽职尽责的。日新堂的方方面面，并没有因为丧事有过一刻的停顿，所有的环节还在正常运转，似乎什么事情都没有发生。
只有鲁太太还沉浸在悲痛中，不愿离开灵柩，每天在灵柩前焚烧一些黄纸，落两滴眼泪。到后来，前来吊唁的人稀落了，大多数时间是鲁太太一个人守在空荡荡的堂屋内；而隔壁屋子里的姜振帼，却在跟那些下人嘀嘀咕咕的。
鲁太太就替儿子委屈了。儿子活着的时候，姜振帼夜夜缠在他身上，人一去就变了脸，草草地把他打发走了，她的心也太硬了。
想到后来，总想不明白，她就冲进了姜振帼的卧室，耍起了婆婆威风，给了姜振帼一个嘴巴，拧着她的耳朵，一直把她拖到了儿子的灵柩前，让她跪好。身边的佣人们看见了，虽然满心同情少奶奶，却不敢吭声。
姜振帼挨了嘴巴，并没有反抗。她知道这个时候闹不得，就暂时把对鲁太太的恨，堆积在心里。她虽然又回到了灵柩前，但也没有塌实地跪在那里，有了事情照例站起来去料理，闲下来的时候，就继续她的跪拜仪式。
婆媳两人，在一种对峙状态中熬过了七日，终于到了尸体入殓的时候。
牟家对配偶中第一个死去的人，不会立即入土的，要等到另一个死了，一起下葬。先死的那个，入棺后放在堂丘内，停放一年，然后抬出屋去，在牟氏庄园后面的田地里，用青砖青瓦，搭建一人高的小房子，把棺木存放进去。小房子叫做“浮厝”。
鲁太太的男人牟宗臣，现在就存放在庄园后面自耕田的“浮厝”内。他没等来鲁太太，却把儿子牟金等来了。
死人入棺的时候，要做很好的处理。这种绝活儿，有专人来做。
第八日的上午，姜振帼和鲁太太最后看了一眼牟金，两个负责入棺的老头儿，就开始给牟金净身。他们先用皂荚水把牟金浑身擦洗一遍。耳朵擦不到，就用一根棉棒，蘸了水插进去旋转。然后，他们再用酒精把尸体搓洗一遍，才使用白绸布条缠裹裸身，缠裹九层才住了手。入棺后，棺木内的四周，塞满了木炭和灯心草，用作吸湿防潮。
工序很复杂，两个老头儿做得一丝不苟。
接下来，他们把棺木盖钉死了。做这些的时候，外人是不能在场的。所以当铁锤砸在棺木钉子上，发出沉闷的响声时，外面跪着的太太和站着的老爷们，还有成群的佣人，才知道仪式即将结束，于是放声大哭起来，算是跟棺木里的那个人道别了。
再接下来，两个老头儿开始油漆棺木，一层又一层地上漆。棺木停放在堂丘的一年中，还要不间断地给棺木油漆。
一切安排停当，姜振帼在棺木前面燃了几炷香，跪拜了几下，站起来看着棺木，心里说，你倒是清闲了，我却要去挣扎，你就在里面等我吧。
白天忙忙碌碌的，有许多事情等待她去定夺，她倒觉得很有精神劲儿；但夜色沉下来，她就觉得空落落的，两手想去抓住一个什么东西，却总抓不住，于是就习惯了长时间地坐在梳妆台前，看镜子里的那张脸。
这夜，丫环翠翠给姜振帼安排完就寝的一切，看她在镜子前呆坐，就准备无声息地退出去。她从镜子里看到了要退出的翠翠，就叫住了她：“嫚子，把你的铺盖搬过来，打了地铺睡。”
牟衍堃和牟衍淑都睡在少奶奶身边，翠翠想，少奶奶让自己睡在这儿，大概是为了照料他们的。翠翠不敢怠慢，把自己的铺盖搬到了少奶奶屋里，铺在土炕前的青砖地上。
虽然整天伺候在少奶奶身边，但翠翠还没有很细致地看到少奶奶脱了衣服的样子。因此少奶奶换睡衣的时候，她的眼神就四处躲藏。在躲来躲去中，难免有几个眼神飞到了少奶奶身上，那片风景就撞击了她的眼球。
少奶奶的身子像百合一样白嫩。
少奶奶换完了睡衣，看到她还愣着，就说：“卖啥呆呀？不快脱了衣服，吹灭蜡烛？”
翠翠就慌张地脱掉自己的衣服。
姜振帼看了翠翠的身子，同样羡慕着。虽然是一副下贱的身子，却也白净柔软，总会有男人去抚摸、去滋润，而自己的身体却从此少了阳光雨露，失去了欢唱。这样想着，夜间就有一些可怜的梦来找她；到了后半夜，她被自己的哭声惊醒了。那些白天没有流出来的泪水，在静静的深夜，不被她的意志所控制，自由地畅流出来。
翠翠不知道发生了什么事情，忙点燃了蜡烛，看到少奶奶已经坐起来，抱了双膝，把下巴搁在两个膝盖上，仍在呜呜地哭。她不知道该如何劝慰少奶奶，就怯怯地叫了声：“少奶奶。”
少奶奶还是哭，大概是咬着嘴唇，所以哭声就像是风吹衰草，混沌中透出尖厉的高音。
“少奶奶，你没事吧？”翠翠又怯怯地问。
少奶奶只顾哭，不理会翠翠。翠翠就沉默地听着少奶奶的哭泣，自己也陪着流了一些泪水。后来，少奶奶身边的两个孩子似乎要醒了，少奶奶就打住了伤悲，擦了眼睛，这才对翠翠说：“没事的。我问你奴才，你是不是觉得少奶奶命太坏了？”
翠翠摇摇头。
“你看我像不像个小寡妇？”
翠翠还是摇头。翠翠实在不知道小寡妇应该是个什么样子。
“我问你话呢，小奴才，你哑巴了？！”姜振帼有些恼怒了。
翠翠忙跪下，说道：“少奶奶，奴才什么都不懂，只知道少奶奶好，知道少奶奶好看，知道少奶奶跟别家的太太不一样，是个能人……”
姜振帼不说话了，起身把蜡烛的芯子挑了挑，烛光霍然明亮了。她痴呆呆地看着跳跃的火苗，到后来眼睛里就塞满了明晃晃的烛光。烛光之外，却是一片黑暗，什么都看不到了。
她感觉眼睛有些疼。她的目光移开烛光，闭上了眼睛。她眼前的黑暗中，依然有烛光在跳跃。
她闭着眼睛对翠翠说：“你睡吧。”
翠翠又躺下了，而她却一直闭着眼睛坐在那里不动。
等到翠翠再次醒来的时候，蜡台上燃尽的蜡烛旁，换上了一根新蜡烛，少奶奶已经换好了衣服，坐在那里定神看书。翠翠觉得自己起床迟了，慌忙起身穿衣，却被少奶奶喝住了，说道：“还有两个时辰天亮，你这么早起来打鬼去？睡你的吧。”
但翠翠不肯睡了，穿好了衣服，跪在少奶奶身后，轻轻地给她捶背。少奶奶仍旧垂了头看书。寂静的屋内，响着沉闷的捶背声。
残余的夜色在主仆二人的沉默中悄悄地退去，窗户上透进来的光亮越来越强了。姜振帼就吹灭了蜡烛，把两条麻木的腿伸出去，交给翠翠去捶打，自己却在一种极其安宁的神色中，慢慢地闭上了眼睛，且作短暂的休息。
外面的大院内，已经有了走路的声音，很轻，却格外清晰。现在，她喜欢听着这些脚步声，这些脚步都是围绕她走动，围绕她运转的。
早饭过后，管家易同林到少爷楼的堂屋，听从姜振帼的吩咐，请示一些杂事。姜振帼突然提出要到田里看看去。易同林犹豫了片刻，觉得不妥，就说了很多少奶奶不宜下田的理由。说大少爷才去了，你出门恐怕让别人说笑；又说，男耕女织，自古就没有太太和奶奶们下田的，就连那些佃户家的女人，也足不出门户。
“我就是要去！”姜振帼虽然身为少奶奶，但年岁毕竟不大，使起性子来，说：“我就是要出去，脚长在我身上，我说了算，谁想笑就笑去好了，让他们笑掉了大牙。”完全是一副小孩子耍赖的姿态。
“好好，老奴才陪少奶奶去。”老管家易同林没有办法，只好随少奶奶的性子。
姜振帼的三寸金莲小脚，愣是迈出了牟家高大的门槛，下田去了。潘马夫给少奶奶备了一头小毛驴，走在前面牵了绳索，易同林走在毛驴一侧伺候着。日新堂的马棚里，有几匹高头大马，管家易同林却觉得纤腰瘦肩的少奶奶，骑了高头大马晃晃荡荡，不牢实，倒是骑着小毛驴，安全又舒服，看上去也很协调。
小毛驴出了庄子，走上了一段小路，潘马夫手牵着缰绳，开始倒退着走路，眼睛仔细地看着驴蹄子。小路坑坑洼洼，潘马夫担心驴蹄子有闪失，摔了少奶奶。
驴蹄子还好，一直没闪失，潘马夫的脚却闪失了，踩在一块圆石头上，摔了一跤，仰面倒地。紧跟着走过去的毛驴，差点儿踩了潘马夫的身子。
潘马夫惶恐地躲避驴蹄子的窘迫相，倒把姜振帼逗笑了。山上已经满坡的浓绿了，到处是新翻耕的泥土，空气里漂浮着青草的清新和泥土的香气。姜振帼的心里舒畅了许多。
看到少奶奶露出笑容，易同林也高兴了，对马夫说：“潘马夫，少奶奶喜欢看你四脚朝天，你就再来几个四脚朝天给少奶奶看。”
潘马夫立即在路边的草地上翻滚起来。潘马夫是一个十七岁的大男孩，身体正柔韧着，他在草地上卖力翻滚的时候，姜振帼的心痒了一下，就像一根毛毛狗草拂过了脸颊，留下的那种酥痒醉人的感觉。她对自己的这种心情似乎不太满意，就责骂了潘马夫，说：“滚起来吧，你这奴才，驴打滚，也不怕断了你的脊梁骨！”
潘马夫见少奶奶不高兴，忙爬起来。
少奶奶动了动身子，要下驴背，易同林就慌忙奔过去，在毛驴肚子下弯了腰，说：“少奶奶你慢点儿。”他的两只胳膊支撑着地面，尽量弯曲到跟两个膝盖平行的位置。
少奶奶下了驴背，走到草地上，把潘马夫身子压弯了的一朵山花，扶起来。潘马夫似乎明白了自己的过错，也慌张地在草地上寻找，想把那些倒了的花草，都扶起来。
其实懂得少奶奶心思的，还是管家那条老狗。他不去看少奶奶的脸色，却把目光投向天空，看那几片薄薄的白云，是怎样变幻成了猫呀狗呀的图案。这时候，他还能清晰地感觉到少奶奶的两只脚，在他后背上留下的着力点。
那边，大把头张腊八正带着长工和一些临时抽来帮工的佃户栽种倭瓜。地里犁出一道道沟，有佃户把一担担水挑到田里，浇在挖好的沟内，然后把选好的倭瓜种插进去。
负责从山下河里挑水的佃户，是一些年轻小子。长长的挑水队伍走在路上，肩头上的扁担忽悠忽悠颤着。因为天气不错，喜欢唱歌的小子，就扯着嗓门，唱了几句当地小调：
蜡烛红红萤火飞炕上坐的谁家妹两扇门门微微开等待夜风溜进来…………粗鲁的歌声，被微风送到了很远的地方。潘马夫听了歌声就看一眼少奶奶，朝歌声的来路伸了脖子喊：“进你妈的头！”
远远地，田地里那些男人们瞅见了姜振帼，都站起来，目光迎过来少奶奶。春天的阳光下，少奶奶头上缠着白绸子，一身素装，走在绿草山花中，山坡草地也便灵动起来。
她脚下的小路，多少年来没有女人踩过。
张腊八看清是少奶奶，手里拎着一把锹奔过来。他跑动的姿势很僵硬，像头驴似的一拱一拱的，跑到了少奶奶身边，想用手去搀扶少奶奶，又觉得不妥，就把手里的锹柄递给了她，说：“少奶奶你慢着，扶住锹柄。”
少奶奶推开锹柄，扭着小脚走到地头，把一只粉嫩的手，插进了翻耕过的泥土里。湿润的泥土，在春天阳光下那么温热。她手里攥了一把泥土，似乎悬浮着的双脚终于落地了。
“这是我的土地，有土地就有一切。”她想着，把泥土捏成了元宝形状，“这是长银子的泥巴巴。”
她把手里的泥土一点点捻着，撒到地里。
少爷牟金活着的时候，她其实是一只关在笼子里的金丝鸟，现在她有理由飞出笼子，飞过树林和河流，享受阳光的抚摸。
在易同林的指引下，她用自己的一双打了裹布的小脚，丈量着属于自己的土地和财富。
“少奶奶，你看那片坡地，是咱们的。”她耳边响着易同林的声音。
她的身边，不断有挑水的佃户汉子走过，他们都用惊奇的目光看着她。“妈呀，少奶奶竟然出了门，上了山。”佃户虽然惊奇少奶奶下田了，但他们立即就想：她是少奶奶呀，她可以做自己想做的事。
顺着一垄一垄的田地走下去，在一座山根的石崖下，就见到了一池很大的潭水，潭水清澈，可以一眼看到潭底。潭底，有无数的泉眼，汩汩地冒着水浪。潭水溢满了，缓缓地向外流出，就成了一条清澈的河流。河流两边，生长了一些不知名的花草，因为水分充足，水草茂盛，花儿艳丽，叶子和花瓣都晶亮剔透。
这条河就叫白洋河。
姜振帼站在潭水边，看到了水里自己的影子，晃动着。她被一潭清泉感动了，被自己倒映在水里的影子感动了，慢慢地蹲下身子，两手合起来，捧了泉水抿一口。她的身影，就在水里晃动、模糊着。
河边的路不好走，她上了驴背，一路骑下去。易同林给她介绍着河两岸的每一块土地，都属于哪一个佃户村管理，佃户村的庄头叫什么名字，人品咋样，等等。
走着走着，她勒住绳索不动了，指着对岸的一片土地问：“那不是我们日新堂的吧？”
“是老王家的。”易同林说，“少奶奶一眼就看出不是我们的。”
老王家是本县一个小地主，这片土地有十多亩，正好在河边，夹在日新堂的土地当中。姜振帼的目光，从河上游滑到河下游，自语：“河两边，都是我们日新堂的就好了，给他买过来行不行？”
易同林小心地说：“老王家的脾气你知道，他不会卖的。”
“多破费一些银钱也值得。”
易同林想了想，说：“好吧少奶奶，我去老王家打听一下，再给少奶奶回话。”
姜振帼第一次看到这条河流，就喜欢上了。她心里想，这条河流，就应该整个儿是日新堂的，是我的一条河，我想在这儿干啥就干啥，在河里养鱼，在河里放鸭子，在河里……
她竟然想到了在河里洗澡。“真是一河好水呀……”姜振帼想着，眯缝了眼睛。
哗啦啦的河水边，她的声音中流动着春天的气息。
少奶奶的伤悲，被繁忙的春播春种冲淡了，被春天的阳光温暖了。
大片的土地里，高粱、谷子、地瓜的种子，都在拥挤着发芽生长，这个季节是属于它们的，阳光、细雨、和煦的风，都是为它们而生，为它们歌唱的。
每天的晚饭后，姜振帼要准时坐在少爷楼的大厅里，等待易同林和张腊八的汇报，询问地里种子的生长情况。两个奴才是格外尽力了，不到半月的光景，他们明显瘦了。
不过，两个奴才也从灶房那边，觉察到少奶奶对他们的关怀了。
牟氏大院的六大家，都设有三个灶房。小灶专门伺候老爷太太和他们的子女，食谱没有准数，想吃什么，就通知厨娘去做。中灶是五六个账房先生的特殊待遇，每天碗里总能见到肉丝。大灶专供长工、佣人等几十个下人吃饭。平时早餐和晚餐，吃小米饼子和咸菜，午餐是小米干饭和大锅烂菜。到了过节，每餐六个菜，有鸡鸭鱼肉，还有自酿的黄酒。
这些日子，大灶房和中灶房，一律按照节日的饭菜规格伺候他们了。
厨娘说，这都是少奶奶的意思。厨娘说，每天给地里长工送去的饭菜，是少奶奶制定的食谱。腿子大牛送到山里之前，少奶奶还要亲自过目，担心厨房里的佣人偷工减料，委屈了田地里出力的奴才。
奴才们听后心里热乎乎的，就更不惜力气地劳作。
这样，虽然日新堂的少主人躺在木棺里，但他们的春播春种，却走在其他几家前面，气得二爷牟宗升几次臭骂他的大把头，说手下是一群饭桶。
但他的那群饭桶们，还是趁着一场夜雨，把与日新堂相邻地界的四对界石，向外挪动了两尺。尽管雨水很快把他们的脚印冲刷干净，把界石四周翻起的新土，冲刷成了旧面孔，但是日新堂的大把头张腊八第二天就看出了问题。
张腊八围绕着地界的石碑转了一圈又一圈，他不敢相信自己的眼睛，眼前的四块界石像是长了腿，一个晚上竟走动了两尺远。张腊八不敢声张，先去了大管家易同林那里报告了。
事情有些太出格了，易同林心里也感到疑惑：月新堂那边再张狂，也不会明目张胆地移动界石吧？“你可是看仔细了？界石周围有没有留下痕迹？”他问张腊八。张腊八为了显示自己的能耐，就有些夸张地说：“界石旁边什么痕迹也没留下，就像天生长在那里一样，可我能看得出来，我的眼睛天天扎在地里呀。”
易同林想了想，还是不放心，就跟着张腊八去了自耕田，察看了四对界石。他走到一块地瓜地里，弯腰扒出一块地瓜种子，说道：“你看把头，我们种的地瓜。”
张腊八说：“对面月新堂的地里，也是种的地瓜。”
易同林笑了笑，把地瓜装进兜里，不说话，又走进了一块谷子地，依旧弯腰从土里寻找到几粒稻谷种子。
不等他问，张腊八就说：“对面的地里，也是种了谷子。”
易同林瞅了一眼大把头，嘲讽地说：“你呀大把头，还是种庄稼的好手呢，自己种的什么都不知道。”张腊八莫名其妙地瞪着一双被风雨吹皱了的眼睛，看着易同林，等待易同林说下去，易同林却甩手离开了田边。
回到日新堂，易同林把事情告诉了少奶奶。
姜振帼正在书房内看书，看的是《红楼梦》。这本书，是她从娘家带过来的。她的父亲是个商人，附庸风雅，家里有不少藏书。从十岁的时候，她就开始读《红楼梦》，读《水浒》，还有《三国演义》。最喜欢的《红楼梦》，一直是她自己的枕边书，记不清读了多少遍，很敬重大观园里的凤辣子，心里曾想，自己若是那王熙凤，一定让大观园里的公子小姐吃些苦头，不至于好端端的大观园，落个白茫茫一片真干净。她嫁到了牟氏庄园后，觉得这儿很像那个大观园，只可惜没有她当家理事的机会。当然，牟金这几年能够支撑起家族的门面，也全靠了她的指点，屋内炕上的面耳之计，外人是不会知道的。牟金这一走，倒给了她实现梦想的机遇。这些日子，《红楼梦》就贴在她手心上了。
她把《红楼梦》搁到了书桌上，有些不太相信地说：“月新堂再蛮横，也不会横到这个份儿上吧？你亲自去看了？”
易同林说：“看了。”
“一点痕迹都没有，这么说我们要吃哑巴亏了？这可是几亩好地！”
“表面上，他们做得天衣无缝，雨水又把一些痕迹冲走了，可我们地里已经播下的种子还在。”
“种子在？地都没了，你还能去把种子抠出来？”
姜振帼虽然知道自己的叔叔牟宗升嫉妒日新堂的财富，可没有想到他能明目张胆地移动界石。“一个大老爷们，欺负一个新寡女人，太阴损了。”她忽地站起来，要去月新堂找叔叔理论。
易同林拦住了她，不慌不忙地说：“少奶奶不知道，我们的种子和他们的不一样。去年秋天，奴才听从少爷的吩咐，地瓜种子选留的，都是红瓤的，月新堂那边，有红的也有白的。我们那几块地的谷子，是黏谷，预备蒸黏糕用的。”
姜振帼的眼睛盯住了易同林，看着看着，笑了。
姜振帼说：“你这狐狸，哼哼，你这老狐狸啊！”
易同林也笑了，知道少奶奶对自己很满意。
姜振帼站起来，把桌子上的书拿在手里看，一双缠裹了的三寸金莲，在屋内的方砖上捣着。目光虽然落在书里，脑子却琢磨别的事了。到后来，她索性合上了书，又坐回原处，说道：“这事，先搁一搁，告诉把头，对谁也别声张。”
易同林不明白少奶奶为什么忍住这事了，但他想少奶奶一定有她的道理。
牟宗升等了几天，日新堂这边并没有动静，以为姜振帼还不知道地界被移动了，他就想再找个机会，一定要让她知道才对。牟宗升要看看姜振帼知道地界被挪动了，会有什么办法跟他折腾，也算是投石问路了。
这时候，春播也快结束了。牟宗升觉得庄园掌门人一事，不能再拖了，就举着长烟袋，开始在几个兄弟家里往返走动，样子似乎很为家族未来的命运操心。
他要为自己担当家族掌门人，寻找代言人。他先去了东来福，他觉得最可利用的，是东来福的四爷牟宗昊，平时与他一唱一和的，有许多臭味相投的地方。
到了牟宗昊客厅内，牟宗升就开门见山，说：“老四，过几天咱们几个爷们，凑在一起商量一下，不管是你出面还是我出面，咱们牟家总得有个主事的。”话没说完，目光就落在牟宗昊的脸上，观察他脸上所起的变化。
牟宗昊知道牟宗升心里怎么想的，就说：“二哥，我不是早说了吗？你是商会会长，在外是头面人物，你来当家，咱们庄园各家都太平。”
牟宗升显出有些无奈的样子说：“我也不愿操这个闲心，可咱们牟家不能没有出头露面的，让个小寡妇顶着天，你说咱们牟家男人都死光了？”
牟宗昊点头，说：“就是这个理，二哥，为了咱们祖宗留下的这份家业，你就来操这个心吧。”
“牟银是你亲侄儿，你给他递上一句话？”
“那驴养的，才不听我的呢，他跟日新堂一个鼻孔出气，你甭想他那儿能赞成你，去看看老五和老六，他们是怎么想的呀？”
牟宗升吐出了一口烟雾，半拉子脸隐在烟雾里，哼哼了两声。“走着瞧，他可别穿错了裤子。”似乎不解恨，又说，“生个孩子没屁眼。”其实不用牟宗昊提醒，他也猜得出牟银那里，肯定支持日新堂了。
但他又不甘心放弃，还是去了东来福的少爷楼，不找牟银说话，却找了牟银的母亲赵太太探听口气。赵太太就说道：“二哥呀，我看就你行，不过儿大不由娘了，牟银这小东西，越来越不听我的话。我现在也想通了，儿子大了，就让他当家吧，我落个耳根清净，阿弥陀佛，愿佛祖保佑他。”
赵太太说完，两手合十，面向佛像，闭上了眼睛。
牟宗升气得瞥了赵太太一眼，起身就走。半晌，赵太太才睁开眼睛，又“阿弥陀佛”了一声。这一声是送给牟宗升的。
姜振帼的丫环翠翠，赶巧去东来福办事，迎面遇到了出门的二爷。看着二爷一脸的阴云，她察觉异样，就回去告诉了姜振帼。“少奶奶，我在东来福看到二爷了。”翠翠说话的时候，口气显得很吃惊。
姜振帼的眉梢挑了挑，思忖片刻，就猜出个八九不离十。她心里权衡，牟银那里是不会支持牟宗升的，五叔和六叔那里也好商量，难的是四叔牟宗昊为人刁钻，跟牟宗升又是合穿一条裤子。可这一关一定要过，她这个四叔因为是家族里最有文化的人，在几个叔叔当中，说话还是有分量的，是仅次于二叔牟宗升的关键人物。
不过，仔细一想，办法还是有的。就套他一次，让他哑巴吃黄连吧。姜振帼很快拿定了主意。
到了晚上，把自己从上到下收拾了一番，穿戴的依旧是孝服，却在孝服外，披上了一条黑色丝巾。看起来随随便便地朝身上一搭，黑白分明的色块，却正好衬托出她白细的皮肤，那张略带忧伤的面容，也就更生动了。
她让一个老妈子抱了一坛子米酒，自己把家里一个日本酒杯包裹起来，揣在怀中。翠翠挑了灯笼在前面指引，她就去了东来福的老爷楼。
那坛子米酒，是日新堂的酿酒坊酿制的。牟氏庄园的几大家，都有酿酒坊。虽然各家酿酒，都选用当年的新黍米，酿造工艺也没多少区别，却只有日新堂的米酒醇香。奥妙还是有的。日新堂酿酒，选用的是白洋河的水，白洋河距离牟氏庄园有几里路，其他几家用的都是宅院水井里的水。在酿造工艺上，最初的粗活，是由长工们完成的，到了对曲、对引子、发酵等技术活，就由大管家易同林来操作。易同林不仅会管家理财，还会酿酒烧菜，所以深得日新堂老爷少爷和太太们的重用。易同林酿酒的时候，任何人都不能在场，他担心自己的酿酒绝技被别人偷走了。他在黍米里，添加了发酵的黄豆，最重要的是，把一种叫“万里红”的山果添加在酒里了。这种山果，很少人知道它。万里红果树生长在陡峭的山崖边，果实只有黄豆那么大，却有一种特殊的香气。这种果子晾干后，磨成粉末，可以作香料，日新堂的小灶房内也备有一些。有贵客登门，菜肴里加入一点儿，味道就不一样了。但厨房的佣人们，并不知道这种香料是用什么做成的。
日新堂的米酒出了名，经常有县衙门当差的人和本县的一些头面人物，跑来品尝新出的米酒，把品尝日新堂的米酒当作荣耀的事情。
平日里，米酒只是供老爷和太太享用，有时也犒劳一下账房先生和卖力的长工。到了节日，就要多酿造一些，分送给庄园里其他家的老爷太太品尝，并让下人们一起分享日新堂的美酒。
她怀里揣的那个日本酒杯，算是一个奇物，是北平来的客人赠送的。酒杯内倒入酒水后，底部立即凸显出一位身穿日本和服的少女，婀娜多姿，呼之欲出。喜欢饮酒的牟宗昊，早就对这个酒杯羡慕在心。牟宗昊对穿戴极不讲究，对饮食以及餐具却很在意，每天必须吃牛羊肉，喝黄米酒和绍兴老酒，使用的是象牙筷子和各种名贵瓷器餐具。
姜振帼走到东来福的老爷楼前站住了，并不急于走进正房的大厅，而是站在那里欣赏起门前的景致来。院子里有许多花草，菊花、月季、迎春、芍药、牡丹、桂花，还有石榴树，花团簇簇，暗香浮动，再有大门两侧的那副对联映衬，可谓标准的大家院落，书香门第。门两侧的对联是：
室无长物唐诗晋字汉文章
庭有余香谢菊郑兰燕桂树
牟氏家族因为祖上读书做官，遭了横祸，后来的子孙就很少认真读书，要求能识字就行了。老爷太太训诫儿孙，多是让他们勤于农耕，精通农事。牟宗昊是个例外，对农事没有兴趣，自己要求出去读书。现在东来福的农事，他都交给他的大把头负责，自己只顾看书、写字和作画。
姜振帼虽然比不上牟宗昊读书多，但在庄园内也算是有文化的人，自己读了不少的闲书。她很欣赏这副对联，在嘴里重复了两遍。
“好联好字，可惜落错了人家。”她心里替这副对联委屈的时候，陈太太肥胖的身子闪出屋子，说侄儿媳妇，站在院子里干啥？这些花草，你又不是没见过，有啥稀罕的？进屋来说话。
姜振帼就随了陈太太进屋，嘴上说自己心里憋闷，出来走走。“还有哪里能去呢？也就到你陈太太这儿来解闷。”
见到姜振帼走进屋子，牟宗昊脸上露出吃惊的神色。他尽管明白她的来意，却没有想到还在戴孝的少奶奶，竟亲自登门求他了。
姜振帼让翠翠把一坛子米酒放在餐桌上，揣着的酒杯却不忙拿出来。她走到餐桌前，捏起了一只道光年间的瓷碗，瞅着上面的花纹，有两条青龙盘绕在碗带上，碗内侧有五条鲤鱼，活灵活现，呼之欲出。牟宗昊的目光，盯住她的表情，希望她脸上能有一些惊讶，而她却平静地放下了，又拿起了一个茶碗打量着。茶碗的内外，各有五十个童子，神态各异，这应该是乾隆年间的瓷器。最后，她的目光移开了餐桌，朝别处随意地看去。
“四叔呀，都说你屋里有很多稀奇用具，咋都藏起来了？”她似乎很失望。
她的话，让牟宗昊自卑起来，说：“我哪有什么稀奇东西，大侄媳高看你叔叔了，要说稀奇的，还是你们日新堂最多，祖上留下的宝贝，都在那里。”
姜振帼撇了撇嘴，说：“祖上留下什么宝贝了？我怎么没看到？”
说着，她掏出了揣来的酒杯说：“你看这东西，算宝贝吗？你喜欢喝酒，我给你带来了，搁在我那里，说不准哪一天我会把它摔碎了。”她说着，把酒杯在手里捻着转了几圈，满不在乎的样子。
牟宗昊很紧张地看着酒杯，忙伸手把酒杯抢在手里，贪婪地看了看，露出难得的笑容。“当心当心，当心摔坏了。”他的胖太太陈氏，却不在意那只酒杯，很关心一坛子米酒，已经动手打开了坛子盖，闻了闻米酒的香气，说：“怪了，你家咋酿的酒？就是有一股子香气。”
姜振帼说：“怎么酿的？就那么酿的。”
陈太太已经找了酒杯，看样子要马上品尝米酒了。
姜振帼就对牟宗昊说：“四叔一定知道，我不是来闲聊天的，有些事想请你出出主意。”
牟宗昊说：“我们到书房说话吧。”
随他进了书房，姜振帼的目光突然亮了一下。牟宗昊的书房，是庄园里最阔气的，两排栗红色的大书柜，里面摆满了藏书。北面墙上，张挂了名人字画，也有他自己的书法条幅。公正地说，他虽为人龌龊，书法却清丽挺拔，秀中有奇，境界不俗。
丫环翠翠跟着走进来，却被牟宗昊喝住，说：“小嫚子，门外候着，没见我和你家少奶奶有事商量？”翠翠看到少奶奶丢了眼神给她，就退到了书房外。
牟宗昊上前拉扯了一下姜振帼的胳膊，让她坐下说话。姜振帼看他一眼，说：“四叔你轻点好吗？捏疼了我。”又说，“四叔，你看到谁家的叔叔可以随便拉扯侄儿媳妇的？”
不管她说什么话，牟宗昊的嘴脸还是不动声色，一本正经地说：“我又没吃了你，看你看你，慌的，说吧，什么事情找我呀？”
姜振帼在一张太师椅上坐下，用推心置腹的语气说：“四叔呀，你侄儿牟金这一去，我一个女人家，一下子失去了主心骨，有些事情拿不定主意。你知道，月新堂我们亲叔叔那里，一直跟我们有疙瘩，想请他出个主意，又怕他不肯。”
牟宗昊不满地说：“甭找他，他牛乎乎的摆架子，有事你跟我说。”
姜振帼就说：“我想，让二叔暂时给咱们家族主事，等到衍堃长大了，再让衍堃支撑着，可我又怕、又怕到了那时候，二叔耍赖，不认账了，让他儿子牟昌做掌门人……我真不知道该咋办，四叔你给我拿个主意。”
牟宗昊有些焦急地说：“让他主事干啥？没这个道理，哪有老二做掌门人的？要把老祖宗的规矩坏了？”
姜振帼说：“规矩是规矩，如今到了这地步，我能有什么办法？算啦，我拗不过人家。”
牟宗昊站起来，朝姜振帼走了几步，样子很激动，说这是不行的，老祖宗留下的规矩，长子长孙继承咱牟家大业。姜振帼趁机说，小少爷牟衍堃太小，自己又是个女人，怎么当家？
“谁说女人不能当家？慈禧老佛爷不是一样垂帘听政吗？你就来当个样子看看！”自以为很聪明的牟宗昊，很容易就钻进了姜振帼布下的口袋，他替姜振帼说出了心里的话。
说完这句话，他两手一拍，事情似乎就这样定了。
姜振帼问：“我主事，四叔你可帮衬我？你是读书人，肚子里都是墨水，挤出一点来，就能把别人淹死。”她说得很真诚，似乎还有些害怕牟宗昊不帮她。
“我当然要帮你了，你拿不准的事情，听我的就行了。”
牟宗昊背了手，在屋子里走了几步，瘦身板挺直了，一副顶天立地的架势。“你这条狼，终于钻进我的口袋里了。”姜振帼呼出一口气，心里塌实了。
她觉得可以离去了，就站起来，说自己还要回去再想想。牟宗昊急忙站到她前面，两只手搓了搓，说：“你这就走呀？再坐一会儿，说说话。”
姜振帼朝他身边走了几步，细了声音说：“我戴着孝呢，不是说话的日子，过了这月，四叔去我那里喝茶，我屋子天天空着。”
她说“我屋子天天空着”的时候，故意微微垂了眉眼，声音越来越小，最后似乎变成了一声叹息。牟宗昊心跳了半天，一只手正要朝她伸出的时候，她就喊了：“翠翠，你这小奴才，哪里去了？还没玩耍够呀！”一直守候在门口的翠翠，慌张地挑灯笼进了书房。姜振帼就跟牟宗昊打了招呼，告诉他有空可以去日新堂那边喝茶。
堂屋的陈太太已经喝完了一碗米酒，听到这边的姜振帼要走，这才走出来送她，嘴里还咂着米酒的余香说：“你家的米酒真好喝，真好喝。”姜振帼就说：“太太喜欢喝，就让你家丫环红鸯去我那里取，反正咱们有的是粮食，让奴才们多酿造一些就行了。”
姜振帼穿过了甬道，从便门回到了日新堂。
这时候，二爷牟宗升仍坐在南来福的客厅里，跟五爷和六爷商谈掌门人的事情。六爷牟宗天明白牟宗升的来意，就说这个家只有二哥你才能撑起来，大家在一起合计一下，定个规矩就行了。
牟宗天帮着牟宗升说话，也是有原因的。前些日子，牟宗腾曾经跟牟宗天商量分家的事情。牟宗腾是长子，当然要继承南来福的堂号，牟宗天就要再建宅院。他已经跟牟宗升打了招呼，自己建筑宅院的时候，借用月新堂那栋闲置的少爷楼居住，牟宗升也是满口答应了的。牟宗天心里对牟宗升，就存着一份感念。
现在，只要牟宗腾再有个准话，牟宗升心里就塌实了。
牟宗升就说：“五弟，你要有句话呀。”一向爽快的牟宗腾，这会儿却不如弟弟牟宗天痛快，总是嘻嘻哈哈，不说一句正经话。他说：“你们谁当家都行，反正我不能当，我管不住自己。”
其实牟宗腾并不希望牟宗升当家，他对牟宗升蛮横霸道的做法很反感，但又不能说出来，就只能嘻嘻哈哈了。
他说：“二哥，你要当了家，有一条规矩咱得改了，这规矩不合理。”
牟宗升忙问什么规矩。
牟宗腾说：“不准纳妾，我觉得不合理，咱们周围的那几个小财主，都有小妾，对吧？这规矩再不改，我都老了，给我再嫩的女人，也咬不动了。”
牟宗升笑了笑，想起了自己在丫环小六身上得到的快乐，就说：“你以为我不想纳妾？我做梦都想，只是我们这些老爷们开了戒，将来下面的少爷们也要效仿的，我们弄一个，他们要占三个，咱们庄园里，三宫六院的可就热闹了。”
牟宗腾说：“三宫六院的，也养得起，家族兴旺嘛。”
牟宗腾觉得牟宗升不可能答应这一条，就是答应了也很难改了祖宗的规矩，可没想到牟宗升爽快地答应了：“行，老五，就听你的。”
事情就算说定了，牟宗升终于满意地离开了南来福。
开会了。
家族的会，只有已婚的各家爷儿们才能参加，今天多了一个女人，就是日新堂的少奶奶姜振帼。
和往常一样，开会的地点，在日新堂四进门的老爷楼大客厅内。这栋房子，现在只有鲁太太和几个佣人居住着。
牟家的历史，太悠久了，说起来复杂。但要说起日新堂的这栋老爷楼，又不得不提一提他们的老祖宗。
简单地说，牟家的老祖宗牟国珑，康熙三十八年，曾任监考官，被陷害“营私舞弊”，落户栖霞。后来冤案虽然昭雪，他却看透了官场险恶，不再复出，做诗立志：“清风两袖意萧萧，山径虽荒兴自饶。世上由他竞富贵，山中容我老渔樵。”从此，做了一个乡间农夫，并留有家训，后人须走“甘心淡泊不做官，从事农耕求发展”的兴家之路。一代代牟家人，在这片土地上潜心经营，终于成为中国农村百余年来最杰出的土地主。
牟国珑的画像，就一直悬挂在日新堂客厅的正中，成为家族权力的象征，让牟家世代子孙供奉叩拜。因为牟国珑是湖北公安县人，画像的上方，就有一块蓝底金字的大匾，上面书写四个大字：犹望公安。
老祖宗画像所在的大客厅，一直是一个神圣庄重的地方，家族决议重大事情，惩罚那些不肖子孙，都在这里进行。
什么事儿，都得让老祖宗看个明白啊。
画像下面，已经燃起了香火。议事前，几家的老爷都跪在祖宗画像前，磕了头，进了香，这才各自坐到自己的位置上。画像正前方，是家族掌门人的位置，今天暂时空着，少奶奶坐在门口的地方。
牟宗升主持会议，对大家说明了今天议事的主题，然后征求几个爷们的意见。他今天的心情很好，目光已经几次落在掌门人的那把太师椅子上。
四爷牟宗昊先说话了，说这事儿很简单，按老祖宗的规矩，应该让长子长孙传承家业，执掌家族门户。只是牟衍堃年幼，还不能主事，必须有一个人先支撑着，等候牟衍堃长大，再按照祖宗规矩走。谁先支撑着呢？两个办法，一个就是让少奶奶撑着，当年慈禧老佛爷也是这样做的；还有，就是让二哥出面了，二哥是咱们县的头面人物，资格也是最老的。哪一种办法对咱们老牟家更好？爷儿们都说说吧。
半天没有人说话。
牟宗升心里有些焦急，就对南来福的牟宗腾说：“老五，你说说。”他觉得牟宗昊刚才说了一半话，另一半让牟宗腾来补充。
牟宗腾说：“我一个人说了也不算，大家来定。”
六爷牟宗天看了看姜振帼，问：“侄儿媳妇，你一个女人家行吗？要是不行的话，我看就让你二叔先撑着。”
姜振帼的目光盯住其他人，意思是说，你们看呢？她的目光，最后落在了四爷牟宗昊身上，暖融融的。
牟宗昊就又说话了，他其实早就想好了办法，却犹豫地说道：“大家私下里投票，可好？”接下来，他就把投票的办法说了说，几个人都点了头，觉得这是最公平的办法。
“对，咱们投票。”牟宗升站起来走出客厅，他觉得自己已经把几个兄弟拉到身边了，暗中投票，正好可以让他们放开脸面帮他的忙了。
翠翠拿来了纸条，还有一碗绿豆、一碗黄豆和一个空碗，放在祖宗供台上。大家一个一个地走过去，每人拿一张纸条，同意牟宗升的，就在纸条里包上一粒绿豆；同意姜振帼的，在纸条里包一粒黄豆，投在空碗里。最后，几个人一起打开空碗里的纸条，看看绿豆多还是黄豆多。
牟宗昊的办法看起来挺复杂的，却让大家心里都塌实，不用担心得罪了双方。
纸条都打开了，黄豆吃了绿豆。
这是牟宗升没有想到的结果，最让他不明白的是，他才得了两粒绿豆，其中还有他自己的一粒。他有些蒙了，阴沉着脸看了看大家，感觉每一张脸都突然间陌生了，他真不知道另一粒绿豆是谁投给他的。
牟宗升冷笑了两声，甩手朝外走。“你们都喜欢让一个寡妇来当家，你们就让她当好了，从今后我月新堂的事情，由我自己来处理！”
姜振帼最初也有些担心，现在结果出来了，她就沉稳了，不慌不忙地站起来，对几位叔叔说：“看来咱们家族要就此散伙了，谁有能耐谁就折腾吧。”她拍了拍衣襟，也要朝门外走。
几个老爷愣了片刻，几乎同时反应过来，忙跑出去追赶牟宗升，拦住了他的去路。牟宗腾异常激动地说：“二哥，你要是坏了家规，那么从今儿开始，我们几个兄弟就再也不认你这个哥哥了，你可想好了！”
牟宗天小声说：“二哥，别犯傻了，你一家能对付住五家？日新堂的胳膊都比你的大腿粗，你还不被别人吃掉了？再说，好坏我们是自家兄弟，遇到个什么事情，大家有个照应，何必赌气呢？”
操纵了这场戏的牟宗昊，也冷着脸说：“老二咋这么看重掌门人的位子？有多大的权力呀？你就是做掌门人，也是暂时的，牟衍堃长大了，你还要交给人家，这么较真儿干啥？”
大家心里都明白，牟家如果散了架，以后就会自相残杀，对谁都没有好处，倒不如维持现状，像个驴屎球球，外面光滑好看就行了，有能耐的，各自发展去。
牟宗升叹了一口气，站在那里不动了。牟宗腾就拽了他的胳膊，把他拖回屋子，他也就只好接受了眼前的事实，跟着大家一起跪倒在老祖宗画像前，再次烧香磕头。
姜振帼当仁不让地坐在了主事的位置上，说：“各位叔叔这么看重我一个女人，我一定遇事多请教叔叔们，暂时撑起这个角儿，为了牟家的富贵，就是把心操烂了，也绝无怨言。不过，家族的事情，最后总要有个人定夺，我不藏私心，该得罪叔叔们的地方，我还要得罪，请叔叔们多包容。”
她停顿了一下，脸色有些不快地说：“我们牟家，是一荣俱荣，一损俱损，过去的事情就不提了，以后我们再也不能暗里争斗，做一些坑害自家人的蠢事。”
姜振帼的口气，分明是说过去有人坑害了自家人，几位老爷们就有些不高兴了。牟宗天先开了口，说道：“衍堃他妈，你话里有话呀，谁坑害谁了？你现在可是主事的了，不能黑影里说话，不亮堂。”
姜振帼犹豫了一下，似乎有什么事情不便说出来。
牟宗升翻了一下眼皮子，憋着气说：“你可别是没事找事，过去谁坑害谁了？你说出来！”
似乎不说出来，就不好办了，这正是姜振帼需要的气氛。她说：“好吧，看来我不说出来，叔叔们心里总犯嘀咕。”
她把挪动地界的事件讲了。
原来你都知道了，好，知道了又咋样？！牟宗升想着，跳起来指着姜振帼说：“你说话可要有个分寸，凭什么说我侵占了你家的地？”
姜振帼看着大家，说今儿几个爷儿们都在，我把话说明白，我不是为几亩地跟二叔过不去。占了就占了，我本来不想说，但这事要是传出去，那些佃户穷鬼们都要笑话咱们。你们想想，我们日新堂当家人刚没了，就有人欺负我们了。庄园外的人欺负我们，也还说得通，可被自己亲叔叔欺负了，不是家丑是什么？以后呀，二叔你就别跟我们孤儿寡母的过不去了。
牟宗昊做出了呵护姜振帼的强烈举动，他站起来看着牟宗升说：“二哥，这事你做得出来？你也不脸红呀！”
牟宗升说：“你们让她拿出证据来，今天拿不出证据，我跟她就没完了，走到县衙门都得走了。”
姜振帼就说：“二叔呀，你是商会会长，可县衙门也不是给你一个人开的。”
“告诉你，别看你暂时主持家里事，可咱牟家外面的事情，还得靠我二爷，你别跟我太放肆，想诬赖我，没那么容易！”
“好，二叔，你家种的什么地瓜？”
“什么地瓜？就是地瓜吧，还能有什么花花地瓜？”
“我是问种的红瓤还是白瓤。”
“白的红的，什么都有。”
“我们家可是种的红瓤地瓜，你知道吧？红瓤的甜，冬天吃的时候软软的。”
听了姜振帼的话，牟宗升愣住了，他还真没想到这个问题。
姜振帼就又问：“你家种的什么谷子？我们家种的是黏谷。”
几个人惊讶地看着牟宗升，等他回答，他却不知道该说什么了，只好说庄稼又不是他亲自播种的，要问，问他家的把头。
四爷牟宗昊和五爷牟宗腾已经看出了事情的端倪，都气得朝牟宗升翻白眼。就连投给了牟宗升一个绿豆的六爷牟宗天，也觉得事情太过分了，不满地说：“二哥，这事情要弄个水落石出才好。”
于是，两家的大把头都被找来了，当场对质。
身为法律专家的牟宗昊，很严厉地警告两个大把头，说你们听好了，问什么都不能说谎话，说谎犯法的。月新堂的大把头就恐惧地看了看牟宗昊那张瘦脸，然后又去看他的老爷牟宗升。
牟宗升端坐着，一副很生气的样子，对自己的大把头说：“奴才，你听好了，今年种的什么地瓜？红瓤还是白瓤的？”
大把头说：“都有呀，红的白的都有。”
他又问：“谷子呢？”
大把头说：“谷子？就是谷子呀！”
这时候，姜振帼问自己的大把头：“腊八，我让你把那几块地种黏谷，种了吗？”
张腊八说：“是，少奶奶，全是黏谷。”
牟宗升把脸一横，说：“你说黏谷就是黏谷了？我还说我地里种的也是黏谷呢。”
几个叔叔们用目光询问姜振帼，看她还有什么答对。牟宗天对姜振帼说：“是啊，你地里能种黏谷子，别人地里也可以种。”
一直没说话的晚辈牟银，这时候说话了。他说要种黏谷子，一定是整块地里都种，不会是一块地里种两种谷子。要是二叔那块地的谷子都是黏的，啥都不用说了；要是只有一长条条是黏的，那我大嫂的话就是真的了。
牟宗升白了牟银一眼，说种子撒在地里，怎么分清是不是黏谷呢？总不能把庄稼都毁了，一粒一粒种子扒出来检验吧？
把庄稼全毁了，当然不行。不过姜振帼早就想好办法了，说现在谁都别争论了。到了阴历七月收割谷子的时候，如果二叔地里的谷子都是黏的，那我就是诬陷了二叔，该怎么惩罚，我都认了；如果二叔地里，单单只有一条条谷子，跟我家地里一样是黏谷，那些地就是侵占我家的，我不敢说对二叔惩罚什么，二叔把那片地和谷子一起退还给我就行了。
牟宗升一听，就有些发蒙了。这小寡妇真会算计，现在把庄稼让我给她管理着，到了收割的时候再收回去，省力又省心了。这样想着，嘴上却答应了，说那就到了收割的时候再理论。
他要尽快结束这种尴尬的场面，然后慢慢地去想对策。
各家的爷们散去，姜振帼让翠翠关上了老爷楼大厅的门，说她要一个人在里面坐一会儿。她站在老祖宗画像前，换了几炷新香，虔诚地跪下，祈求老祖宗保佑她和儿女平平安安，保佑牟家万世昌盛。她说：“祖宗在上，我愿意用这条命，换得家族的荣耀。”
女人一生只能从一而终，她知道寂寞守寡的路很长很长。一炷新香早就燃烧完了，屋内烟雾缭绕，她还跪在那里，看着老祖宗的画像。
她心里明白，庄园内的几大家，是用泥捏在一起的，经受不得风雨。她要做的就是要让泥捏的庄园，免遭风雨袭击。
屋里的烟雾越来越厚重了，她感到有些憋闷，这才从祖宗画像前站起来，去打开身后那扇紧闭的大门。
从这之后，她心中有一道门，却永远也打不开了。
各家的女人，对爷们今天开会的结果，还是很关心的。牟银刚进门，太太栾燕就问推举谁来当家族掌门人。听说是姜振帼，她松了一口气，说只是不知道姜振帼能不能顶起这么大家族的门户来。牟银让她不用操这个闲心，说：“大嫂这女人，藏而不露，精明过人，恐怕牟家还没有谁比她更有能耐，今儿我算是见识了。”
于是牟银把刚才在日新堂当场对质的事情告诉了栾燕。
栾燕听了直摇头，骂牟宗升太缺德，说道：“看二叔这次怎么收场吧。”
月新堂那边，牟宗升去日新堂议事的时候，李太太就吩咐小灶，中午饭加两个菜，并备好了米酒，等待老爷回来庆贺一下。在李太太看来，牟家的掌门人肯定是自己的老爷了。
她等了半天，牟宗升回来了。从他的脸色上，可以看出事情不像她想像的那样简单。他脸上的愤怒，很快要撑破脸皮炸开了。
老妈子见了，赶紧躲开。佣人们中只剩下丫环小六没法躲藏，她要在老爷身边伺候他。她见老爷坐在太师椅上，掏出长杆烟袋要抽烟，装烟丝的手却有些哆嗦，怎么也装不上，就急忙走过去，把烟丝捏到了烟锅里，点上了火。因为老爷已经占有了她，所以她去为老爷做这事的时候，就包含了一种别样的感情。
牟宗升从小六的动作和眼神里，也看到了小六对他的关爱。他把一口浓浓的白烟喷出来，长长地叹了一口气。
小六跪在他的身边，给他捶腿。
他抽着烟，琢磨着地界的事情。很显然，姜振帼不是软柿子，不那么容易对付。他心想：“她好像是早有了准备，怎么能专门种红瓤地瓜？怎么单单种了黏谷？”
他的那些奴才们，把什么都想到了，什么都做得天衣无缝，就是没想到地里已经播下的种子！
因为心里郁闷，当夜里睡下的时候，他就故意带着愤怒，对丫环小六喊道：“小六，你这奴才就知道睡觉，给我捶背！”
小六明白了牟宗升的话，就留在老爷屋内给他捶背。等到李太太去屋内睡下后，牟宗升就叹了一口气，把手伸进了小六的衣裳里，要从小六的身子上找到一些补偿。小六很体贴老爷，主动把乳头塞进了老爷嘴里，说道：“老爷不要心烦了，别坏了身子。”
牟宗升就含糊地说：“小奴才，倒是你体贴老爷了。老爷这次要是当了家，就改了祖训，娶你当小妾了，唉！”
小六说：“奴才没那么想，奴才能在老爷身边伺候一辈子就知足了，什么名分都不要。奴才的身子本来就是老爷的，老爷想骑就骑，想打就打，只要老爷高兴，奴才就高兴。”
小六的话，说得牟宗升快要流泪了，抱住了小六的身子又亲又啃。到后来，就拿出了早已准备好的药丸子，递给了小六。这药丸子是他让自家药房制作的，防止小六的身子怀了胎。小六一看就明白了，并不多问，咽下了药丸子，就钻进了老爷怀里。这小奴才，自从跟老爷做了事，身子也就成了一个无底洞，总觉得填不满了。跟老爷寻欢的时候，她配合得极好。牟宗升越发喜欢小六了，当夜又把她留在了自己的屋内。
丫环留在老爷屋里捶背，在李太太看来是极合理的事情。
几天后，牟宗升想出了一个下策。他亲自到了日新堂，告诉姜振帼，他已经把地界的事情搞清楚了，原来是大把头暗地里做了手脚，移动了界石。
姜振帼就说：“主子不发话，大把头就敢移动界石？他应该知道里面的风险有多大，为啥要这么干？总得有个缘由吧？”
牟宗升说，过去这奴才在地界边挖了一锹土，正好被牟金看到了，给了他一巴掌，这奴才就记恨在心里，看到牟金不在了，要用这办法来解恨。现在，这奴才已经被痛打一顿，赶出了月新堂，并马上派人把地界恢复到原来的位置。姜振帼一边听着牟宗升的谎话，一边想，这件事情不能再追根刨底了，要是把他的脸皮全撕碎，他一定会狗急跳墙，那样就对谁都不好了。不过，对于那奴才，她觉得要狠狠惩罚一下才解恨。于是，她换了一种口气，说自己也觉得二叔不可能在乎这么几亩土地，估计是那些奴才们做了手脚。奴才们胆子也太大了，这样下去就没了规矩，要狠狠给他们一点儿颜色，赶出去太便宜了他，要封他的门，抽了他的地！
牟家的佃户们，大多居住的是牟家的房子，租种的是牟家的土地，封门抽地之后，他们就一无所有，只能流浪在外了。
牟宗升没有别的选择，只能委屈奴才了。他给了大把头一些钱，然后将大把头赶出了月新堂，派人去封门抽地，从此月新堂的大把头一家就消失了。
事情平息下来，庄园内的老爷太太们，心里已经明白了。他们觉得没有让牟宗升成为掌门人，是正确的选择。
牟宗升怎么也没有想到，自己的一件蠢事，给姜振帼做了广告，让她在家族中赢得了意想不到的威望。