双方主将
霍兰·史密斯：
霍兰·史密斯（1882－1967），第二次世界大战时的美国陆战队上将。在两次世界大战中，史密斯将军对于包括陆军、海军和陆战队的两栖作战的指导与训练，实际上是美国能成功的在大西洋与太平洋进行多次登陆作战的主要因素，因此他往往也被尊称为“美国现代两栖作战之父”。
在第一次世界大战中，由于贝露森林战役的战绩，史密斯由法国政府授予英勇十字勋章加棕榈叶。此外，他也获得功绩服务奖章与第一枚紫心勋章。在第二次世界大战中，史密斯将军被授予了服务优异勋章，与三个金星勋章以代替第二个（为他的吉尔勃特群岛和马绍尔群岛行动的计划和施行），第三个（为马里亚纳群岛行动）和第四个（为硫磺岛行动）服务优异勋章奖。
栗林忠道：
栗林忠道（1891—1945）日本109师团长，日本陆军大将。因作为硫黄岛战役的日本指挥官而知名，从四位勋一等旭日大绶章。
1891年7月7日出生于日本长野县，小时候志向是记者，1914年毕业于日本陆军士官学校第26期，成为一名骑兵军官，随后进入陆军骑兵学校进修，1923年晋升大尉，并从陆军大学第35期毕业，成绩名列同期学员的第二名，获颁天皇御赐军刀，出任骑兵第15联队中队长。1927年至1931年，栗林忠道先后两次出使美洲，任驻美国及加拿大武官，曾在著名的哈佛大学学习，研究美国军事，是日本陆军中少有的熟悉美军特点的高级将领。回国后历任骑兵第7联队长，陆军省军务局马政课课长，任期内选定《爱马进军歌》作为军歌，侵华战争时期任骑兵第2旅团长、骑兵第一旅团长等职，驻扎在内蒙古前线，1941年9月日本骑兵部队解散改编成机械化部队，他调任广州的23军参谋长，12月辅佐酒井隆司令官指挥香港战役。迫降了英国、加拿大军队。1943年晋升中将，出任留守近卫第2师团长，1944年5月27日-1945年3月26日任小笠原兵团长兼第109师团师团长，1945年3月26日在硫磺岛战役战败自杀。
战争中的故事
美军情报机构失误评估致损失惨重
1945年2月至3月，日军和美军为争夺硫磺岛进行了一场激战，这就是第二次世界大战中太平洋战场上最激烈的一场战斗——硫磺岛战役。在这个仅8公里长、4公里宽的小岛上，美军苦战一个多月，虽然取得了最后的胜利，但也付出了巨大代价：一共伤亡28686人，其中死亡6821人，这是太平洋战争中美军死亡人数最多的战役。在这场战役中美军之所以伤亡惨重，除了日军具有坚固的防御工事和狂热的死拼到底的****精神，美军情报机构对硫磺岛日军作战能力的错误评估也是重要原因。由于美军情报部门低估了日军的人数、武器装备以及防守能力，造成了美军在绝对优势兵力情况下付出了极其惨重的代价
美军自从1944年7月攻占马里亚纳群岛后，就开始建立航空基地，出动B–29重型轰炸机空袭日本本土。但马里亚纳群岛距日本本土近1500海里，B–29轰炸机只能携带3吨炸弹，在战斗机无法护航的情况下长途奔袭，在8000至9000米高度实施面积轰炸，效果很不理想。而硫磺岛北距日本东京650海里，南距马里亚纳群岛的塞班岛630海里，几乎正处在两地的中间，岛上的日军不仅可以向东京提供早期预警，而且可以起飞战斗机进行拦截，甚至还不断出动飞机攻击美军在塞班岛等地的机场，更是大大降低了美军对日本本土战略轰炸的作用。硫磺岛对美军而言，简直是如鲠在喉。如果美军占领硫磺岛，那所有的不利都转化为有利，B–29轰炸机从硫磺岛起飞航程可以减少一半，载弹量则可增加一倍；战斗机如从硫磺岛起飞，可以为B–29轰炸机提供全程伴随护航；甚至连B–24这样的中型轰炸机也能从硫磺岛起飞空袭日本本土；更重要的是硫磺岛还可作为B–29轰炸机的备降机场，供受伤的B–29轰炸机紧急降落或加油。因此美军对硫磺岛是势在必夺。
1944年10月初，太平洋舰队司令部的参谋人员制定出进攻硫磺岛的计划，参加作战的地面部队为第5两栖军，下辖海军陆战队第3、4、5师，共约6万人；所有参战登陆舰艇约500艘，军舰约400艘，飞机约2000架。
美军太平洋地区联合情报中心（简称JICPOA）是硫磺岛战役的主要情报提供机构，该机构于1943年9月成立于珍珠港，拥有来自陆军、海军以及海军陆战队的各类情报专家1767人，负责处理所有来源的情报资料。其任务是向美军太平洋战区总司令尼米兹上将提供有关日军军事实力及动向的情报。
硫磺岛战役开始前几个月，驻扎塞班岛的美军第7航空队等部门就开始为联合情报中心执行照相侦察任务，但遗憾的是，第7航空队的照片后来被评估为对分析整个硫磺岛的日军部署情况没有任何价值。
临近开战，美军第28侦察中队的侦察机以很低的高度冒险对硫磺岛实施了侦察，这次侦察拍摄的照片几乎覆盖了美国海军陆战队后来进行激烈战斗的所有区域。然而可悲的是，情报中心却缺乏经验丰富的情报分析员对这些来自第28侦察中队的重要照片进行分析评估。因为按照美国海军的轮换政策，1945年1月，刚刚在关岛成立的高级情报中心抽走了联合情报中心所有有经验的照片分析人员，这为美军后来付出惨痛的代价埋下了伏笔。
尽管缺少有经验的情报分析员，太平洋地区联合情报中心仍然于1945年1月10日推出硫磺岛战役情报报告。根据这份报告，硫磺岛上共有13500名日军。虽然航空侦察表明，从1944年秋季到这年初冬，日军在这一地区大量集结，可是联合情报中心的情报分析员仍然指出，“没有迹象表明日军守岛部队已经得到了加强”。事实上，日军自1944年马里亚纳群岛失守后，便开始大力加强硫磺岛的防御力量，截止1945年2月，日军在硫磺岛的陆军约1.5万人，海军约7000余人，共约2.3万人，飞机30多架，以及大量的火炮等武器装备。
通过审阅航空照片，联合情报中心分析人员仅仅发现了硫磺岛上日军的105个主要武器配置点和119个重武器配置点。分析人员估计，在1945年1月，日军在硫磺岛上的武器装备主要包括以下部分：超过39门口径为75毫米或更大的火炮，24门口径为70毫米的榴弹炮，18门口径为81毫米到240毫米不等的迫击炮，10门口径为80毫米的岸防炮，超过54门高射炮以及其他33门各型防空武器，42至54门口径为37毫米至47毫米的反坦克炮，6个火箭发射阵地和40辆坦克。
到了2月，海军陆战队的情报使上述估计的数字增加了很多，但是与实际情况仍有相当大的差距。然而美军仍然认为日军防御能力的加强并没有表明其已经超出了联合情报中心对硫磺岛日军防御能力的最初估计，因此，尼米兹上将和他的下属都没有意向改变美军的攻击计划。事实上，日军此时在硫磺岛上已经拥有了361门口径为75毫米或更大的火炮，65门口径为81毫米到240毫米不等的迫击炮，33门口径为80毫米的岸防炮，200多支口径为20毫米至25毫米的高射机枪，67门口径为37毫米至47毫米的反坦克炮，70具火箭筒和22辆坦克。此外，日军还拥有94门口径为75毫米或更大的高射炮。
在硫磺岛战役后期，美国海军陆战队还遇到了大量意料之外的防御工事，而联合情报中心在战前提供的情报中几乎没有提到这一点。在硫磺岛上，日军建造了大量使用机枪、火炮的预备发射点和碉堡。但是联合情报中心在战前的情报报告中曾断言，分析人员在硫磺岛上只发现了39个碉堡，13个火炮隐蔽点和4个地下工事，以及170个步兵掩体，报告忽视了大量碉堡的存在。而海军陆战队在其2月份的情报报告中则指出，硫磺岛上一共有35个火炮隐蔽点，4个地下工事，332个碉堡。
战斗结束后，联合情报中心和海军情报机构开始分析硫磺岛上的钢筋混凝土工事，发现地图上到处都是没有被标出来的要塞，分析人员被迫花了很长时间去统计这些工事的数量。联合情报中心在1945年6月10日提交的战后情报报告中专门拿出了一个章节来分析日军的火炮发射点和碉堡，以说明其庞大的数量和这些工事是如何被日军使用的。
除了对日军兵力的误判，美军情报人员对硫磺岛复杂的地形也只字未提。高地、洼地和经过人工改造的天然的坑道洞穴成了日军天然的屏障，极大地迟滞了美军的行动。在战后报告中，联合情报中心这样描述美军一方的进攻：“在进攻这些地点的时候，我们看不见日军，他们大多隐蔽在洞穴或者岩右的缝隙中，人员分布疏散，但是相互间间隔不大，在全岛形成连锁防御。”
硫磺岛战役从2月19日开始至3月26日结束，日军阵亡22305人，被俘1083人，共计23388入。美军阵亡6821人，伤21865人，伤亡共计28686人。美军海军陆战队的伤亡之高也是其在太平洋战争中绝无仅有的。美军还有一艘护航航母被击沉，航母、登陆兵运输舰、快速运输舰、中型登陆舰、扫雷舰、运输船各一艘以及坦克登陆舰两艘被击伤
毫无疑问，由于在这期间的情报失误使美军为攻占硫磺岛这一小岛付出了巨大的代价。虽然这场血腥的较量也造就了许多美国英雄，但是，这种英雄的塑造模式是悲剧性的。
战争遗迹
硫磺岛战役纪念碑
硫磺岛战役纪念碑雕塑位于华盛顿郊外阿灵顿国家公墓北侧，取材于二战时期的一幅战地照片，记载的是当年美日硫磺岛激战中的一段真实的历史：战争第四天，美军冒着敌人的炮火往前冲，一路血战，奇迹般冲上了硫磺岛制高点的山顶，五名海军陆战队战士随即在山顶升起了一面美国国旗。
这组雕塑取材于一幅当年的战地照片，当时，这幅照片发表后在美国引起了轰动，极大地激发了美国人的豪情壮志和爱国情怀。令随军摄影师乔·罗森塔尔没有想到的是，他抓拍下的这一历史性时刻—照片和雕塑，已经成为一个国家胜利的象征符号，成为代表美国英雄主义精神的不朽传奇。前些年，以这个故事为题材，好莱坞拍摄了一部电影，名叫《父辈们的旗帜》，战争场面异常惨烈，故事情节真实感人。
名人论战
二战结束后，美国海军五星上将尼米兹对参加过硫磺岛战役的陆战队员给予了高度的赞扬：“在硫磺岛作战的美国人，非凡的勇敢是他们共同的特点！”
轶事
《国旗插在硫磺岛上》被指控造假
1945年初，第二次世界大战已经接近尾声。盟军为了向日本本土发起总攻，先决定夺下东京的海上门户——硫磺岛，结果经过了26个日夜的恶战。美军以伤19217、阵亡6821将士的代价才歼灭三万日军，把美国国旗插上硫磺岛。乔·罗森塔尔意识到这一事件的伟大历史意义，冒着枪林弹雨拍下了这张珍贵的历史照片——《国旗插在硫磺岛上》。
这幅作品充满了浓重的战地气氛，具有激烈的战斗节奏。战士们为了胜利舍生忘死勇往直前的精神，使作品充满了高昂的气氛和撼动人心的力量，展示着人类命运的生死搏斗，是一首悲壮的歌，赞颂着壮士们舍身忘我的精神。
《国旗插在硫磺岛上》发到国内第二天，美国各家报纸争相发表这幅照片，随即在国内引起轰动，这幅作品在当时如同胜利的捷报传遍世界，它被印在报纸上、书刊上、百科全书上，成为二战胜利的象征。战后又被雕塑家制成巨大的铜像，矗立在美国阿林顿市中心广场，成为二战胜利的永恒纪念。
美国总统杜鲁门下命令查出照片上这6名插旗勇士的姓名，进行表彰。后来经查，这6名英勇的官兵是艾拉·海斯、富兰克林·索思理、约翰·布拉德利、哈朗·布劳克、迈克·斯特兰克和雷内·加格嫩。其中，迈克·斯特兰克和哈朗·布劳克在拍照后一周内相继牺牲，年仅19岁的富兰克林·索思理也在硫磺岛战役胜利前牺牲。
美国邮政总局根据公众的强烈要求，于当年以这幅照片为基本图案设计发行了邮票，发行总数高达137万张。这张在摄影史上堪称“不朽之杰作”的照片不仅让罗森塔尔获得了1946年的普利策奖，而且为他赢得了一生的荣耀。时间证明，罗森塔尔按动快门那一刻，“照相机记录了一个国家的灵魂！”
罗森塔尔1911年生于美国首都华盛顿，从小他就酷爱摄影。在美国经济大萧条的上世纪20年代末，他来到旧金山投奔哥哥。1930年，他在“新闻业联合会”找到了一份工作，开始了记者生涯。1944年，他被美联社派往太平洋地区，成为一名战地摄影记者。这期间，他拍下了那幅杰作，并因此获得了1946年普利策奖。在参加硫磺岛战役之前，罗森塔尔还参加了收复新几内亚岛和关岛的战役，并拍下不少精彩的战地照片。
不过对于这张历史名作，曾经有人怀疑它是摆拍，亦真亦假，给这张照片又披上了一层历史神秘感。