1906年5月的一天，冯国璋回到家里往炕上一躺，新婚不久的三姨太韩氏，端着烟具盘扭扭搭搭地走来，把烟具盘放在冯国璋的面前，拿起镶银的烟枪，装好大烟泡，递给冯国璋。冯国璋没接烟枪，却把韩氏搂在怀里，“心肝儿，宝贝儿”地叫。韩氏撒娇地说：“老没正经的，让人家看见。”
韩氏年方十九岁，生得小巧玲珑，花容月貌；她不但识文断字，而且能歌善舞。她是保定府尹的歌伎，一次，冯国璋出席府尹的生日庆宴，韩氏在跳舞时跟冯国璋眉来眼去，府尹投其所好，第二天就把韩氏送到冯国璋府上。韩氏整天把冯国璋哄得团团转，因而，冯国璋冷落了正妻吴氏和已婚四年、给他生下一个儿子的彭氏。这韩氏自恃才高色艳，一进门就不把吴、彭放在眼里，常在背后骂她们“土包子”、“乡巴佬”。
冯国璋抱着韩氏温存了一番，才让韩氏点烟。冯国璋自己抽一口，让韩氏抽一口，两个人美得吃吃地笑个不停。“老爷，”阎升在外屋喊，“李纯大人有事求见。”
韩氏娇滴滴地说：“真扫兴，打铁不看火候儿！”
冯国璋知道李纯连夜来访必有要事，赶快起来，吩咐韩氏：“快，拿进去。”对门外喊，“请他进来！”
韩氏撅起小嘴说：“别让我等太久啊。”说着，端着烟具扭搭扭搭走进内屋。
不一会儿，帮办李纯走进来，一进门抱拳说：“大哥，打扰了！”
冯国璋起身让座：“秀山，坐，坐。”
李纯说：“刚刚收到陆军府一份调令，请大哥过目。”
冯国璋十分诧异，接过调令一看，原来他被委任为正黄旗蒙古副都统兼陆军贵胄学堂总办，晋升为中将衔，克日进京供职。冯国璋怔了，一连念了几遍，然后把调令放在桌上，不知朝廷葫芦里卖的什么药，是凶是吉。当时做官的无不人人自危，不知哪句话、哪件事得罪谁，引来杀身大祸；更有时是明升暗降，变相解除你的兵权或剥夺你的地盘。
冯国璋沉吟许久，才问：“秀山，你对此事有何见解？”
李纯说：“大哥，我思来想去，觉得是好事不是坏事。您想啊，这正黄旗蒙古都统一向是满族亲贵们干的差事，不是对大哥您信任，怎肯委派咱们汉人？这是其一。其二，这贵胄学堂，专收王公大臣子弟，如果不是信得过您，怎肯让您去？您没听八旗子弟学生说吗，上头对大哥挺宠信的。”
冯国璋思索着说：“嗯，有几分道理。虽然我这个军学司正使是全国性的，可在那里只挂了个空牌儿。这贵胄学堂虽是地方性的，倒是直接通天儿，可以更多地接近上层人物，取信于他们，以便步步升迁。”
李纯说：“大哥步步升迁了，我李纯怎么办？”
冯国璋莞尔一笑：“哎，水涨船高嘛。我还能忘了兄弟你？你如愿意在这里，我保奏你当总办；你愿意跟我去，待我落下脚后再来调你。”
李纯高兴地说：“多谢大哥的知遇之恩，我李纯衔草结环，誓死不忘。大哥打算何日进京？”
冯国璋长叹一声：“唉，我担心的并非朝廷，凭我二十年的官场阅历，对付他们不成问题，我所担心的是袁宫保啊……”
李纯一惊：“怎么，宫保他……”
冯国璋推心置腹地说：“我只能对你说，哪儿说哪儿了。我此次调京袁宫保知不知道？他知道后愿不愿我去？朝廷不先通知他，直接给我发调令这意味着什么？秀山老弟，恐怕日后我的处境更困难了。你大概听说过，现在有许多人给朝廷上奏章，说袁宫保‘贪污自肥’，‘拥兵自重’，满族亲贵像载沣、善耆、铁良、良弼等人，一向跟庆亲王、袁宫保作对，明仗着太后老佛爷宠信他们。最近，老佛爷又派瞿鸿机为军机大臣，对方的势力越来越大了。我这一去，弄不好要卷进是非里，那就难以自拔了。我担心呐！”
李纯佩服得五体投地，说：“哎呀，大哥，您看得太远了。今后我们还真得提防着点儿。这么说，京畿是是非之地，不如在这里待着好啊。”
说归说，冯国璋一心向上爬，当然不放过进京机会。同时，他对仕途也很有自信。他说：“放心吧，任它风浪起，稳坐钓鱼台，我还是要去的。”
李纯问：“您想多咱去见袁宫保？”
冯国璋说：“急不如快，我明天就去。”
第二天下午，冯国璋乘车来到天津老站，袁世凯派来接他的四轮马车早等在车站上。他很快来到总督府，袁世凯把他引入内室。
冯国璋一落座，袁世凯用不凉不酸的语气说：“华甫，祝贺你高升！”
冯国璋的心一哆嗦，心想他这句话是褒是贬，是称道还是挖苦？冯国璋的一双眼睛偷偷瞟着袁世凯，极力想从主子脸上找到一点心灵的反映。可要想猜透袁世凯的心，跟想猜透冯国璋一样难。冯国璋明明愿意进京，但却装出不情愿的样子，问袁世凯：“恩帅，今天我来向您讨教，您看是进京好，还是不去好？”
袁世凯没有正面回答，却递给冯国璋一份给朝廷的奏折：“华甫，你看这个。”
冯国璋接过奏折，只见上面写道：“……臣自先世受国厚恩，臣本人又得朝廷特达之知，非常之遇，常以有生之日无非图报之年。即使赴汤蹈火，肝脑涂地，亦不足以为万一之酬……然而，若重寄常加于臣身，则疑谤将众于口，使臣因此获贪权之名，臣心何以自明？幸圣明在上，毋庸过虑及此，臣所最担心的是，使旁观者因此启猜疑之渐，政界以云非幸……臣区区之愚，窃亦虑此。为大局计，臣兼差八项拟请旨一并开去。吁恳天恩，俯允臣请，不胜感激恐惧屏息待命之至……”
下面是他请辞的八项兼职。
冯国璋看完奏折，心袭一阵凉意，惊讶地望着袁世凯说：“恩帅，这是为什么？未免……”
袁世凯苦涩地一笑，不无感慨地说：“这也是不得已而为之啊！上月我进京参加官制改革会议，会上，以我为首的汉族官员和以铁良、良弼等为首的满族少壮贵胄，展开激烈的斗争。我提议取消军机处，改设责任内阁，他们坚决反对。他们提出设陆军部，统辖全国军队，军权集于中央，限制官吏兼差等等。其实，明眼人一看便知，这是冲我来的，是在削减我的权力！华甫啊，你想，在这种生死攸关的时刻，我能让步吗？因此，双方唇枪舌剑，各不相让。11月6日，西太后拍板定案，到底否认了我的提案。”袁世凯一阵难过，竟至泪眼婆娑。两个人沉默片刻，袁世凯才接着说：“从形式看，各部尚书满汉数量相差无几，实际上满族亲贵掌握实权。铁良当了陆军部尚书，掌握中央军事大权。唉，我袁某误入仕途，当初如清心寡欲，过田园生活多好啊！”
冯国璋问：“恩帅，这新官制都包括哪些内容？”
袁世凯扳着指头说：“内阁、军机处、外务部、吏部、学部如旧。巡警部改为民政部，户部、财政处改为度支部，太常、光禄、鸿胪三寺并入礼部，兵部、练兵处合并为陆军部，拟设的海军部和军咨府，在未设前也归陆军部办理，刑部改为法部，大理寺改为大理院，工部、商部合并为农工商部，理藩院为理藩部，增设邮传部。各部均设尚书一人，侍郎一人。”
冯国璋问：“听说起初西太后是支持恩帅提案的。”
袁世凯吐了口恶气，说：“坏事都坏在瞿鸿机这小子身上了。这真是个吃里爬外的东西！”
冯国璋说：“瞿鸿机不是汉人吗？怎么胳膊肘往外扭？”
袁世凯骂道：“什么汉人？奸细！败类！当政务处把大家讨论结果会衔上奏时，军机大臣兼外务部尚书瞿鸿机单独叩见了西太后，他放了一把野火说，根据这个官制，老佛爷以后就不必为军国大事操心了。西太后问是怎么回事，他说内阁制与军机处不同，军机处讨论问题前，必须请旨定夺；而内阁制则由会议决议后上奏。西太后是个要权不要命的人，听后勃然大怒，立即让瞿鸿机拟旨批驳，才有了上述之举。”
冯国璋愤然道：“这小子是混账，可西太后又为什么听他的呢？”
袁世凯紧抽了两口吕宋雪茄，说：“唉，坏事也坏在老朽无能的奕劻身上。虽然他是军机领班大臣，可实在糊涂得可以。西太后问话，他常回答得驴唇不对马嘴。可瞿鸿机不但是活字典，而且能投其所好，瞿鸿机因此得宠，奕劻却被冷落。现在，满族亲贵跟瞿鸿机合起伙来对付我和奕劻，主要的攻击目标当然是我。”
冯国璋问：“满汉大臣比例各占多少？”
袁世凯叹道：“还谈什么比例哟！军机大臣和尚书一共十三人，其中满族六人，蒙古族二人，汉族只有五人。华甫你想，按人口计算，他满蒙相加只有几百万人，而汉族是四万万，这个比例不公平啊！而且汉人中尚有瞿鸿机这样的败类。你说，我们的前景不是很不妙吗？”
沉吟了一会儿，冯国璋安慰袁世凯道：“恩帅，我觉得不能光从人数上看。第一，您德高望重，韬略过人，自己人又遍布朝廷上下，他十个铁良也不是对手；第二，有太后老佛爷撑腰，他们不敢把恩帅怎么样。”
袁世凯忧心忡忡地说：“我担心的也就在老佛爷身上！我这次进京面圣，见她老人家面有病色，心力交瘁，看来不会活多久了……”
冯国璋有一种兔死狐悲的悲怆感。他想：无论发生什么事，我的实根必须扎在袁世凯身上，虚根扎在朝廷身上。因为第一，我冯国璋毕竟是个重义气的人，我的步步高升都是袁世凯给的，不能没良心；第二，袁世凯的实力是雄厚的，他兵权在握，亲信爪牙遍布四方，又有西太后撑腰；第三，人以群分，物以类聚，汉人总是向着汉人。假如袁世凯这棵大树真的倒了，我冯国璋这棵寄生树也难以生存。因此，我对袁世凯要死保！但我的总策略是两头谁也不得罪，要在夹缝里生存，在两强中发展。想到这里，冯国璋问：“恩帅，您开去几个兼差能对付过去吗？”
袁世凯在地上走来走去，然后站在冯国璋的面前：“其实，这几个兼差都是无关痛痒的差事。如督办政务会改为会议政务处后，规定各部尚书为会议政务大臣，我是地方官，不可能参加这样的会议，政务大臣一差等于自然取消；练兵处既已归并陆军部，这会办练兵大臣及京旗练兵大臣各差也已名存实亡；还有，新设邮传部已管理全国邮电路政，我的督办邮政、山海关内外铁路、津浦铁路各差都等于自然撤销。至于会议商约大臣，早已无事可做了。”袁世凯声音颤抖着说，“不过，最担心的是我的北洋六镇啊！”
冯国璋猛地一惊：“怎么，这北洋六镇也得交吗？”
袁世凯颓然坐在楠木镂雕太师椅上，半晌才含着眼泪说：“啊，看来不交不行啊！这第1镇已在铁良的掌握之中，第3镇已决定全部开赴奉天，第5镇现在山东，第6镇现在北京南苑、海淀守卫宫门，这是非交不可的。只有第2、第4两镇，一个在永平，一个在小站，都是直隶地面，还可以借故留在我手中。不过，我打算再沉沉，再看看，实在顶不住时再交。”
冯国璋说：“我想太后老佛爷不一定会同意的。”
袁世凯差点儿哭出声来，说：“唉，就别提这个老太婆了！我袁某哪儿对不起她？戊戌变法不是我她能收拾政敌吗？我给她贡上寿银一次就是四千两，可我在申奏开去八个兼差时，她连句慰留的话都不说，冷冰冰地批了四个字：‘著照所请’。华甫啊，这不是分明信不过我吗？我不就不是满人吗？伤心哪，实在伤心！”袁世凯眼睛湿润了。
冯国璋心里也十分难过，但还是安慰袁世凯说：“恩帅，您可千万要保重福体啊，有您这棵大树，我们好乘凉；一旦您……我们就全成了没娘的孩儿了。”
突然，袁世凯歇斯底里地大笑起来，他狠抽两口雪茄说：“哈哈，倒？我袁某不是那么好倒的，拳头收回来是为了打出去更有力，我袁某以屈求伸是战略上的需要。”袁世凯换了一种悲天悯人的口吻说，“华甫，我们大概是光绪二十一年相识的吧？”
冯国璋一怔，说：“是的，那是在朝鲜战场上。”
袁世凯说：“啊，已经十一个年头了。我第一次见你时，我问你官居何职，你红着脸说‘我只是一个小小的代理管带’。现在，你已经是名满海内的大将军喽。”
冯国璋一听，立刻明白了袁的用心，他是在说：“你的每次升迁，一切荣华富贵都是我袁某给的，你可不能忘本！”冯国璋信誓旦旦地说：“自从小站练兵起，您就一次次委我重任。我冯国璋能有今天，无一不是恩帅给的。恩帅的知遇之恩我终生难忘，不管天底下发生了什么事，我追随恩帅的耿耿忠心永远不会变！”
袁世凯笑道：“哈哈，你我已是莫逆之交，还提这些干什么？华甫，你不是问我，你进不进京吗？我告诉你，你必须去，一定去！必要时要顺着他们，要学会孙猴子钻进铁扇公主肚子里的战术，到里边折腾去。希望都寄托在你的身上了。”
冯国璋说：“恩帅，我都明白了。”
袁世凯忽然想起一件事，说：“哎，华甫，最近洋人送给我一件好东西，你看看……”说着，拉开抽屉，拿出一块法国怀表递给冯国璋。冯国璋接过一看，这块表太精致了！金链金壳，遍体漂亮的花纹，里盖是珐琅瓷的，上面有一颗精制的法国女皇头像。冯国璋“啧啧”地爱不释手。
袁世凯知道冯国璋比较贪财，不时用眼睛瞟着他的脸。袁世凯说：“华甫，要是喜欢，就给你做个纪念吧。”
冯国璋说：“不，不，君子不夺人之所爱。”
袁世凯说：“哎，咱俩谁跟谁呀？你喜欢就是你的。”
冯国璋受宠若惊，屏住气说：“恭敬不如从命，多谢大人。”
袁世凯说：“华甫，走，咱们吃狗不理包子去。”
冯国璋给陆军部拍电报告以行程，告别袁世凯去北京报到。火车刚到站，他意外地发现，车站内外戒了严，路旁站了许多武装警察，站台上站着上百人。冯国璋一下车厢，就听到一阵热烈的掌声。头戴三品顶戴的陆军部右侍郎良弼笑容可掬地迎上来。
冯国璋赶忙上前拱手道：“良大人，别来无恙啊？”
良弼急忙还礼：“托福托福！在下受铁良大人之命来迎接冯将军。”
冯国璋受宠若惊地说：“承蒙尚书大人垂爱，卑职十分惶恐。”
大家寒暄过后，良弼拉着冯国璋的手，上了第一辆方车。其他人按官品大小纷纷坐进方车或大小鞍车。按官阶，冯国璋应坐中档、绿呢帏、蓝色拖呢下围、紫色缰绳的方车。由于铁良对他格外恩宠，所以，不仅派权势很重的良弼去车站迎接，而且把自己的后档、红色拖呢下围、朱红轮毂一品大员方车让给他坐。方车两旁开门，顶端有弓背式出檐，檐的四周缀以流苏，车篷两旁及后部都有玻璃方窗，棉布衬里，灰鼠皮缀边。辕骡的鞍子上镶有景泰蓝图案。因系一品官车，所以，车前有一个三品翎顶的官员做顶马。
大小车辆前呼后拥来到陆军部。到会客厅前，冯国璋一下车，一眼看见尚书铁良站在台阶上迎接。铁良年近四旬，中等身材，眉清目朗，是满族亲贵中比较有头脑的少壮贵胄代表人物，是个野心勃勃、权势很重的后起之秀。光绪二十八年（1902年）十二月，朝廷挑选三千八旗兵丁，交给袁世凯训练。袁世凯怕八旗兵不听号令，也为了拉拢铁良，奏请内阁学士铁良当京旗练兵翼长；光绪二十九年，在三千八旗兵的基础上，扩充为北洋第一镇，铁良当了第一镇统制。今年（1906年）朝廷新官制确定，铁良一跃而擢升为陆军部尚书，总揽了军队大权。冯国璋在保定时，曾与铁良共事多年，冯国璋知道铁良腰杆硬，所以对他百般奉迎；而铁良为了制衡袁世凯，不断拉拢冯国璋，为了各自的利益，两人交往很深。这次冯国璋调京，与铁良有很大关系。
一见铁良，冯国璋三脚两步迎上去，欲行军中大礼：“卑职给大人请安！”铁良赶忙扶住冯国璋，哈哈大笑道：“冯将军，你我兄弟何必拘礼，快请进屋一叙！”说着，拉着冯国璋的手进了客厅，分宾主坐下。
冯国璋说：“大人的破格接待，令国璋受宠若惊啊！”
铁良说：“哪里哪里，冯将军大驾光临，铁某理应亲到车站迎迓。”
冯国璋说：“大人快别这样说，那更让国璋无地自容了。”
铁良说：“这次将军调任新职，有何感想？”
冯国璋说：“承蒙大人厚爱，国璋感恩不尽。”
铁良说：“将军众望所归，理应如此。前不久，我已向军机处申报，将军已由二品官晋升为一品官，由少将衔晋升为中将衔。”
冯国璋一听，激动得热泪濡湿了眼角，赶忙倒身便拜：“恩公在上，请受卑职一拜！”
铁良赶忙扶起：“哎哎冯将军，使不得使不得，快快请起！”
这时，差弁请大人入席。铁良和冯国璋来到陆军部餐厅。
大厅里灯火辉煌，八张大餐桌摆满美酒佳肴。铁良拉着冯国璋的手坐了首席。陪坐的有良弼、长麟、李鸿藻、翁同龢等重臣。铁良首先把冯国璋介绍给大家，人们热烈鼓掌欢迎。
铁良说：“今天，敝人十分高兴地为冯将军举行欢迎宴会。冯将军戎马倥偬二十多年，战功卓著，英武过人。尤其近年来，冯将军潜心现代军事教育，为大清圣邦培养了大批军事人才，是一位不可多得的将才！为表彰他的功绩，已授予其中将衔。今后，望冯将军再接再厉，不负朝廷厚望。现在我提议为冯将军的到来，为今后的精诚合作——干杯！”
大家热烈欢呼，鼓掌，然后共同干了第一杯。这种过分的热情、异常的恩宠使冯国璋感激涕零。他激动地说：“大人、夫人、小姐，我冯国璋德薄能鲜，承蒙错爱，实在是万分惶恐！适才尚书大人赞誉有加，国璋倍觉汗颜。今后，国璋一定竭尽全力，为我大清帝国之繁荣昌盛，为圣上和尚书大人的知遇之恩，竭尽毕生之力。我提议为太后老佛爷和当今皇上的圣明，为尚书大人及诸君的健康长寿——干杯！”
宴席撤去，场子打开，许多歌伎走来，笙管笛箫，轻歌曼舞，一直演唱到很晚方散。铁良派人把冯国璋送到一所豪华的王府就寝。冯国璋下了轿，刚要上正殿的台阶，早有一个二八女郎，笑盈盈地迎了出来。他以为自己看花眼，正在愣神，那女子款步上前，赶忙施礼：“小女子给大人请安！”说着，伸出白细的双臂，把冯国璋搀上台阶。这女子十分俊美，皮肤白如凝脂，头发黑如墨染，身似婀娜细柳，双目顾盼多情，身体的各个部分都像精雕细琢的艺术品。冯国璋早已心弛神迷，神魂出窍了。
冯国璋问：“你是何人？”
那女子说：“小女子何艺花，是奉铁良大人钧旨来伺候大人的。将军请随我来。”
冯国璋一听，脚下像踩了棉花，心里像灌了蜜汤，飘飘然起来。那女子半拥半抱地把冯国璋扶进上堂屋。
上堂屋为带柱廊的五大间。左面两明为客厅，中间两明为书房，书房一套间为卧室。屋内皆用尺六特制镀金砖铺地，室内的桌椅几凳、顶箱立柜、书橱条案等家具，都是珍贵的红木、楠木或紫檀木。客厅北墙上悬挂着山水中堂，两侧配以名人字画，条案上摆着古玩玉器、珍珠玛瑙。大写字台上放有湖笔、徽墨、宣纸、端砚，书橱里放着线装书。香案上摆着碧桃、腊梅、香椽、佛手等时令花卉，正在开放，满室飘香。
何艺花牵着冯国璋的手进入卧室，虽然室外寒风凛冽，但室内温暖如春，灯火通明。冯国璋有一种飘飘欲仙的欣快感。何艺花双臂扣着冯国璋的脖子，柔情万种地问：“老夫子，你要干什么，说话还是睡觉？”
冯国璋在何艺花脸上亲了一下，疲惫地说：“我累了，想烧一口，提提神。”
何艺花娇媚地笑说：“抽烟？好，我去拿。”
何艺花从橱里端出一个大烟盘，上炕拿了两个枕头，两人脸对脸地躺下，美滋滋地抽起大烟来。
次日过午，冯国璋正跟何艺花调情，差弁送来铁良一张请柬。冯国璋展开一看，上写“冯将军，酉时请到寒舍一叙”。
下午五点钟，尚书府接冯国璋的绿顶红拖呢下围的大轿到了。冯国璋上轿不久就来到尚书府邸。轿子一停，早有苏拉（满语：杂役）掀开轿帘，冯国璋一出轿，就见身穿便服的铁良和众妻妾笑盈盈地站在台阶上。冯国璋趋步上前行礼，铁良等降阶相迎，双方满面春风，犹如家人一般。铁良给妻妾们介绍：“这是我们的华甫兄。”给孩子们介绍：“这是你们的四伯父。”冯国璋感到十分亲切，双方的芥蒂、戒心和隔膜一下子消除了许多，感情增加了许多。冯国璋被请到内室，妻妾子女留在外边，只有铁良最宠信的五姨太陪伴。房间小巧别致，各种陈设布置都是西洋风格。铁良和冯国璋坐在一张皮面大沙发上，铁良的宠妾坐在他们对面的一张单人沙发上。侍女送上咖啡茶、香槟糖。他们谈着天气、家庭、妻妾、子嗣，各地风光和风土人情。也谈了小站、保定练兵、学生素质及贵胄学堂的发展设想。海阔天空，漫无边际，无拘无束，不时发出会心的笑声。
铁良说：“华甫兄跟袁宫保相交有年了吧？”
宠妾知趣地走出去。冯国璋对铁良的良苦用心，早已一清二楚。对他兜了一个大圈子，最后落实到袁世凯身上也早有思想准备。同时，他也知道，何艺花是铁良派来专门监视他的。他想：既然提到与袁世凯的关系，回避是不行的，那将更使他们产生疑忌。
冯国璋说：“从认识到现在，已有十余年了。不过正式交往是从小站练兵开始。后来，他在天津，我们在保定，接触得比较少了。”
铁良说：“华甫兄对宫保印象如何？”
冯国璋说：“颇佳。”
铁良说：“噢？”
冯国璋说：“可以说我的每次升迁、每个进步都有宫保的因素。此人比较豁达、开朗、干练。不过他有时急功近利，想多做一些事情，事事又比较认真，难免得罪一些人。”
铁良虽心中不悦，但觉得冯国璋还算说实话。他问：“听说他把天津总督府搞成第二个朝廷，专门培植个人势力，华甫兄，对此你有何看法？”
冯国璋想：这一军将得厉害！我必须把它将回去。他说：“有。持这种看法的，怕不在少数。”
铁良颇有兴味地说：“噢，你也听说了？”
冯国璋说：“我看仅是揣测而已。大人想啊，天津地处京畿近地，在朝廷眼皮底下，如果宫保真想搞出点名堂来，他能这样锋芒毕露吗？能给那么多反对派留下口实吗？曾子云：‘谗言三至，慈母不亲。’宫保轰轰烈烈为朝廷做了那么多事，能不引起一些人妒忌吗？”
铁良勉强点点头：“嗯。那么他在军中安置长生禄位牌，让官兵早晚祝告，还问什么吃谁的饭，替谁卖力，这总是真的吧？”
冯国璋心里一惊：铁良这是一箭双雕啊！但冯国璋城府很深，马上镇定下来，说：“是有其事。说来这与卑职还有关系呢。我曾在学兵营设过太后老佛爷、皇上和袁宫保的长生禄位牌。后来，袁宫保认为不妥，把自己的撤掉，只留了老佛爷和皇上的，每天早晚祝告。《劝兵歌》上不是写着‘为子当尽孝，为臣应尽忠，朝廷出力借国债，不惜重饷来养兵’吗，说到官长向士兵问话，那是各营自发搞的，后来也被袁宫保制止了。”
铁良又问：“许多人弹劾他，说他贪污自肥，滥杀无辜，专横跋扈，你对这事怎么看？”
冯国璋想：不顺着他点儿说，他会更不高兴啊；再说，朝廷哪个命官不贪污，不滥杀，不专横？多少有点儿也无关大局。就说：“说到贪污，虽不像一些人说得那么严重，我看也有一些。比如他铺张浪费，请客送礼，总不会从自己腰包里掏钱吧。提到滥杀，我看也有。比如对逃跑的、结党立社的、违章犯纪的官兵，是杀了一些，不过，他也是为给朝廷尽忠。”
铁良知道从他嘴里问不出名堂，又怕搞僵了关系，就说：“没什么，不过随便问问。这次华甫兄调京，实是朝廷对你的高度信任，老兄不要辜负天恩厚望啊。”
冯国璋说：“请大人放心。大人的知遇之恩，我当涌泉相报。以后，有用我冯某处，国璋一定万死不辞！”
铁良笑道：“这就好，这就好。这次办贵胄学堂，只招收满族王公子弟和二品以上满汉大员子弟，这是把华甫兄当成自己人了。同时，还要开办王公讲习所，连庆亲王、恭亲王都要来听老兄的高论呢。”
冯国璋说：“国璋不才，恐负重望，我一定尽力而为之。”
铁良说：“以后的差事和生活有什么难处，华甫兄尽量说话，一切包在我铁良身上。你打算什么时候回保定交差？”
冯国璋说：“我打算明后天就走。”
铁良说：“好，我派专车送你。是不是把家眷一起搬来？”
冯国璋说：“是的。”
铁良说：“好，房子包在我身上。希望尽快回来，还有重要差事等老兄办呢。”
第二天，冯国璋向铁良告别。铁良知道冯国璋爱马成癖，对他说：“听说冯将军是相马专家，你看看我那几匹马怎么样？”
冯国璋一听，兴冲冲地说：“好啊，在哪儿？”
铁良说：“随我来。”
他们出了大门，对过儿有一处几十间房子的大院，那是马厩，里边养着宝马良驹四五十匹。其中有蒙古马、新疆伊犁马、东北伊春马，还有大小鞍车十多辆，还有新从外国买来的汽车、马车三四辆。冯国璋一见这么多宝马，像刘姥姥进了大观园，看直了眼。他从一端走到另一端，一个个拍着、摸着，不时掰开马嘴看看牙口，个个都是在七岁口以内，有的刚刚扎牙。冯国璋看了一遍，又回到一匹黑缎马面前，这马有一扬手高，毛色又黑又亮，浑身上下一根杂毛也没有。它四条腿又细又长，四个蹄子大得像八寸平碟，腰身又细又长，前胸和后裆却十分宽大，颈长头小，往地上一站，真像一匹龙驹。冯国璋忍不住叫起来：“好马，好马！”冯国璋的这一切早被铁良看在眼里，他说：“华甫兄如果喜欢，就把这匹马送给你吧。”
冯国璋喜不自胜，嘴上却说：“不，不，君子不夺人所爱。我有的骑，有的骑。”
铁良说：“这么说，华甫兄是见外了，不要也罢。”
冯国璋赶忙说：“哪里哪里，我是觉得……”
铁良说：“行啦，既然不见外，那就收下吧。”
冯国璋感激地说：“大人，国璋真不知怎么感谢您！”
冯国璋刚从保定回京，就接到去军机处开会的通知。会议在海淀朗润园会议室举行。军机领班大臣奕劻主持会议，参加者有袁世凯、铁良、冯国璋、王士珍、良弼、赵秉钧等人。
奕劻首先讲话，他说：“朝廷决定本月上旬在河南省彰德府举行一次全国性秋操，全国新编成的陆军十六镇全部参加，尚未达镇级规模的省份也要派协统、标统参加观操。届时，政府派北洋大臣袁世凯、陆军部尚书铁良为阅兵大臣，王士珍为中央审判长，良弼为北军审判长，冯国璋为南军审判长。各省督抚都要派观操大员，这些大员是南方省的做北方组的评判员，是北方省的做南方组的评判员，到时候还要请各国使臣或领事代表参加。南北各军都要参加操演，评出优劣；此外，还要挑出两个强队代表进一步角逐。北军指定直隶总督袁世凯训练的第3镇参加，统制为段祺瑞；南军指定湖广总督张之洞训练的第8镇参加，统制为张彪。大家回去分头准备，切莫贻误大事！”
奕劻一边说，冯国璋一边在脑子里画了许多问号：各省每年都有小规模的会操，为什么这次会操规模这么大？为什么政府一次派出两个阅兵大员？为什么叫各省代表都参加评操？为什么从审判到阅兵大员，满汉双方一对一地出？为什么满方出的阅兵大臣正是反对袁世凯最甚的铁良？在讨论官制之后，朝廷这样安排有何用心呢？
奕劻讲完，铁良补充讲话。他说：“经陆军部提议，冯国璋将军兼任会操总参谋长，良弼为秘书长。你二位可带领差弁先行一步去彰德部署。有什么困难可直接找我。”铁良这些话仿佛是对着袁世凯说的，使冯国璋十分不自然。
第二天，冯国璋、良弼等人乘坐陆军部的汽车出发了。经过两昼夜的行程，终于到达河南彰德府。河南巡抚林锡龄早已在行辕侍候。
这天，冯国璋格外神气，他身穿蓝色拱壁暗纹袍，胸前缀着狮子图案的补子，头戴二品顶戴，足蹬薄底快靴，样子十分精干。林巡抚知道冯国璋和良弼在朝廷的地位，所以，一见面就忙不迭地按朝廷惯例行廷参之礼，接待十分热情。当晚，又举行盛大欢迎宴会，言谈话语间多褒扬之词。第二天，林巡抚向二位京卿汇报秋操准备情况。冯国璋提议到现场视察，以便现场指导。操场设在彰德城五里见方一片大空地上，这时正是中秋季节，庄稼人接到净场净地的命令后，一把鼻涕一把泪，忍气吞声地把上千亩青苗连根拔掉。稍有怠慢，就以“抗旨不遵”论处，不是挨打，就是坐牢。在大操场北端的一块高地上，搭了一个供阅兵大臣用的大阅兵台，大台两侧各搭了一个供审判长用的评判台，两端又搭了两大溜供中外来宾用的观操台，阅兵台后边和右边，曲里拐弯扎了许多棚屋，供随员、使役、勤务人员使用。阅兵台上张灯结彩，旌旗招展，一眼望去十分壮观。冯国璋、良弼二人看后还比较满意。林巡抚又领着他们看了袁宫保和铁尚书及各大员的行辕和办公处。当察看阅兵大臣行辕时，冯国璋见他们把二位大臣的行辕安排在一个大院里，心想：他们表面上虽然嘻嘻哈哈，可内心恨不得吃了对方。即使安排到一起，他们也会借口分开的，这会闹得两头不高兴，也会说我办事无能。再说，分开后我跟他们个别谈话还方便些。因此，他说：“一个院落住两位阅兵大人，怕是太小了。”
林巡抚不解地说：“大人，这院落大得很呢，有120个房间。”
冯国璋说：“单说袁宫保你知道来多少人吗？光幕僚、随员、监军、巡捕就有二百来人，戈什哈、卫队、马队、车队、轿夫、侍妾少说也有二百多，此外还要带厨房、军医室，这点房一位大人都够盛的。”
林巡抚一捂嘴说：“我的妈呀，大人们真气派！好，好，我再让他们准备一套。”
良弼盛气凌人地说：“老林，我告诉你，给尚书大人的房子，只许比这里好，不许比这里差，否则，小心脑袋！”
林巡抚点头哈腰地说：“大人放心，卑职一定遵旨照办！”回头对府尹说：“你听见了吗？快照二位大人的吩咐去办！”府尹唯命是从地说：“是！”
他们又分别到了王士珍、冯国璋、良弼、赵秉钧等人以及各国使臣代表的房间，又看了参谋处、秘书处、粮饷处、勤务处、军医处、司法处、司勋处的房间。冯国璋根据这些人的权势大小，和对自己的远近亲疏做了精心的调整和部署，尽量少得罪人，使多数人满意。冯国璋经过三天的紧张忙碌，准备工作大体就绪。
10月5日，上午十点多钟，阅兵大员的专车到了。冯国璋率领全体差弁人员，林锡龄率领府、州、县衙门的官僚，农、工、商、学各界代表以及先期到达的十六个镇统制等几百人，浩浩荡荡前去车站迎接。到站后，按照官阶大小，文左武右排列道旁。不一会儿，一列专车开过来。刹那间，车站上汽笛高奏，号炮连天，鞭炮齐鸣，鼓乐喧阗。列车停稳后，却不见阅兵大臣下来。不一会儿，一个官僚站在车门口高声喊道：“尚书、宫保大人口谕：三品以上文武官员上车，其他人等道旁侍候！”
冯国璋、林锡龄、良弼等人和十六位镇统鱼贯上车晋见。这些统制一律着青呢军服，赤色羽缎战袍，薄底快靴，亮红顶戴，腰间挎着镶银蟒皮军刀，佩带左轮手枪，个个威风凛凛，精神抖擞。十六镇统制只有一人因品级不够被留在车下，他是四品武官，湖北新军协统黎元洪。因为镇统生病未到，由他代职操演。
冯国璋等人上车后，按朝廷规矩行廷参大礼。冯国璋施礼时，袁世凯站起来，说：“华甫就免了吧，自己人何必客气？”连铁良也站起来还礼。别人施礼时，袁世凯坐着还礼，铁良却似泥塑木雕一动不动。原来朝廷的君臣之间礼仪非常严格，凡北京派出的钦差，不论官职大小，各省官员都要向他们行跪拜之礼，如面见皇上一般，而京官却坐着不动。经过一套繁文缛节之后，才按官职大小、远近亲疏做私人会见，该行什么礼行什么礼。这表示朝廷的威仪。
经过请安之后，铁良和袁世凯才在众人的拱卫下步出车厢。车站上的欢迎人群，个个跪伏在地上，叩头不迭，铁良和袁世凯并排向前走。他们走不多远，两乘绿呢顶、红色拖呢下围大轿停在面前。早有人把轿帘掀开，铁良、袁世凯各自上了轿，两旁各有一名三品镇统做顶马。冯国璋、林锡龄、良弼等人骑马跟在后边，浩浩荡荡地把他们送到各自的行辕。
袁世凯到行辕不久，十六镇统制、地方官吏、朝廷命官纷纷来向他“叩拜请安”。一时间门前车水马龙，门庭若市，好不热闹。袁世凯对来访者都是宠慰有加，使这些绷着脸进去的人，个个笑着脸出来。可是铁良的行辕门前却冷冷清清，只有满族大员出入，把个铁良气得咬牙切齿。由于铁良与袁世凯有矛盾，使冯国璋处于进退两难的境地，远了不是，近了也不是。他只好采取等距离策略，对他们分别做了礼节性的拜访。
袁世凯、铁良休息两日后，第三天召开预备会议。参加会议者除阅兵大臣外，还有冯国璋、王士珍、段祺瑞、张彪、林锡龄、赵秉钧、良弼、刘永庆等，以及直、鲁、豫、皖、晋、陕、苏、浙、湘、鄂、赣、奉、吉等十六省的镇统。袁世凯以旁若无人的口气说：“今天，我袁某把大家召集起来，是想研究一下会操的具体事宜。”
铁良想：会前你不跟我商量，现在又不征求我的意见，你袁某人召开会议，把我这个阅兵大臣置于何地？再说，我是代表太后皇上的钦差，你再大也是地方官，这个会本该由我主持，起码也得跟我客气一番，你就这样随便越过我这个门槛吗？铁良心里十分不悦，但又不好发作，只好忍着。这时，袁世凯接着说：“会议的议题是：操演的日期、日程、参加人数、评判标准、奖励办法等等。大家畅所欲言，逐条加以讨论。华甫，你是参谋总长，多想些点子。”
冯国璋瞟一眼铁良，为了照顾铁良面子，只说了声：“是！”
段祺瑞可不听这一套，说：“一切请宫保大人定夺，卑职等无不唯命是从！”
十六镇众统领异口同声地说：“对，对，请袁大人示下！”
袁世凯十分得意，却苦了身边的钦差。这些人仗着人多势众，一味地恭维巴结袁宫保，简直忘了铁良这位钦差的存在。他的脸一红一白，十分不自在。
冯国璋看出铁良不自然的表情，极力维护铁良面子，说：“请钦差大人做指示。”
良弼、王士珍等人说：“请大人示教。”
袁世凯以居高临下的口吻说：“是啊，钦差大人，你还是说两句吧。”
“还是说两句？”这是什么话！这显然是说我没有说话的必要。铁良气上加气。可是，他又想，不论资历、威望以及个人势力，他铁良都无法跟袁世凯抗衡；而且，他在袁世凯手下任职多年，最大才是个小小的翼长。他毕竟不愿意把关系搞僵，便以宽宏大度的口吻说：“本人对军事阅历尚浅，会操之事诚望老师裁处，老师就别客气了。我没啥好说的。”
袁世凯微微一笑，捋着胡子说：“过谦过谦。好，为节省时间，本人不再推辞，我说说我的意见，不妥之处请钦差补充。”他咳嗽两声，呷了一口香茶，慢条斯理地打着官腔说，“会操时间定于后天上午七时，华甫啊，你务于明天把各军方位分好，不得有误！”
冯国璋答道：“是！”
袁世凯接着命令道：“到时候，各军必须按时到场，各就各位，有逾时不到者，拿长官是问！”
大家声震屋宇地喊：“遵命！”
吼声如雷，把铁良吓了一跳。
袁世凯又威严地说：“此次会操共计五天。第一天步兵，每镇挑选精兵一千参加；第二天骑兵，每镇挑精骑五百；第三天炮兵，每镇挑选火炮二十门及相关人员；第四天，野操，北军第3镇、南军第8镇分演攻守之道，一决雌雄；最后一天发奖，总结，举行总阅兵式。大家还有什么高见吗？”
大家异口同声地喊：“没有！”
接着，袁世凯命令刘永庆备足粮草、开水，让官兵们吃好、喝好，不得有误；命令武兆德把军医官、军医院组织好，不许拖延伤病号的治疗；命令良弼务要把中外来宾照顾好，不得有误；命令赵秉钧把奖品、奖金准备好，不得有误；命令魏德顺把监军带好，有乱军规军法者，严惩不贷。
袁世凯的话铿锵有力，掷地有声，屋子里静得连根银针落地的声音都能听到。气氛是那样紧张严肃，每个人的心弦都绷得紧紧的，一副诚惶诚恐的样子。连铁良也打心里发毛。他进一步感到袁世凯的威严、强大，自己根本无法与之相比。
最后，袁世凯向铁良问：“钦差还有补充的吗？”
真扫兴，又是一个“还”字，铁良又气又恨。为了显示自己的存在和权威，也得说几句：“这次会操规模之大，投入兵员之多，是前所未有的。朝廷对这次会操十分重视，希望诸公勇往直前，好自为之，争取取得好成绩，我铁良为你们记功！”他拿眼角瞟了一眼与会者，只有少数人在听，多数表现出一副无所谓的表情。他有点恼火，最后也学着袁世凯的语气问了一句：“怎么样，有信心吗？”人们参差不齐、懒洋洋地说：“有。”
铁良的脸一阵火辣辣地烧，心里骂道：“兔崽子，老子早晚收拾你们！”可是，他一看冯国璋，始终是人恭礼振地在听他讲话，心里感到一丝欣慰。
会操这天，天刚麻麻亮，起床军号就此起彼伏地吹响了。十六镇统制和观操大员纷纷起床、吃饭、集合队伍。不到七点钟，十几万人的队伍早就各就各位，豆腐干似的排成方阵，站在阅兵台前。阅兵台上方，插着五彩缤纷的彩旗，大字匾额上写着“全国秋季会操大会”。台前竖着两根大旗杆，上面各挂着一面大旗，上首是“北洋大臣袁”，下首是“钦差大臣铁”。不一会儿，铁良、袁世凯的绿呢大轿到了。袁、铁二人在一大群幕僚的护卫下登上阅兵台。台上并排放着几张方桌，桌上铺着枣红色锦缎绣蟒桌被，上面摆着砚台、宣纸、笔架、毛笔，以及精细烟茶具和望远镜。桌后放着红木雕花太师椅。虽然袁世凯是陆军大元帅，可铁良是代表西太后和皇上来的钦差，理应坐首位。可是，袁世凯岂能让铁良坐首席？他假惺惺地说：“钦差大人请坐正位。”
铁良哪里敢坐，推让说：“哪里哪里，老师请坐！”
袁世凯笑笑说：“老弟是钦差，理应如此。”
铁良说：“老师是老佛爷金口御封的大元帅，哪能轮到门生？”
袁世凯得意洋洋，欣然大笑：“我就不客气了。”说着，掀起袍角，大模大样地坐上首席。铁良坐在袁世凯的左面，林巡抚坐在袁世凯的右面。在评审台上，正中坐着中央审判长王士珍和他的僚属们，左边坐着南军审判长冯国璋及北军评判员，右边坐着北军审判长良弼和南军评判员，司令官段祺瑞手执红绿旗坐在袁世凯身后，大家依次坐定。袁世凯也不与铁良搭话，就对段祺瑞说：“开操！”
段祺瑞跑下阅兵台，登上前面的指挥塔，把手中绿旗凌空摇晃，忽听“咚、咚、咚”放起三声号炮，震得人心紧缩，山谷回声。只见十六镇官兵分布在十六个方阵上，统制们跨马挥刀，调动自己的队伍。能容纳十七八万人的大操场，随着段祺瑞的旗语，前后左右，爬起卧倒地蠕动。不过，有不少队形凌乱，指挥失灵。袁世凯一看急了，站起来骂道：“他妈的，重来！”段祺瑞摇起红旗，队伍乱了一阵才算排好。大家看得很清楚，唯有袁世凯练的北洋六镇，镇镇秩序井然，令行禁止，些微不乱。最乱的是南方和边远省份的军队。袁世凯洋洋得意，铁良却心中忌恨不已。
重新开始后，虽然略有好转，但南军显然不如北军整齐，各评判员一一记下分数。
下午四点多钟，忽然，西北方吹来一阵阵冷风，吹得台上的旗帜哗哗山响；太阳被黑云遮住，天色暗了下来，不一会儿便下起雨来。雨水在寒风的挟持下，肆虐地扫到台上，把观操大员们的半边身子打湿了。大家穿的衣裳都不多，冻得直发抖。再看台下，官兵们的衣裳全被淋湿，地下一片泥泞，指挥旗像被油漆漆过一样僵硬，南军的阵脚更乱了，但北洋六镇依然方寸不乱，井然有序，博得观众一片喝彩声。
这时，铁良偏偏犯了大烟瘾，加上他靠近台口，衣裳早被淋湿大半边，冻得直发抖。他几次瞟着袁世凯，只见他巍巍然不动声色。铁良几次张嘴，又不敢说，过了一会儿，铁良实在憋不住了，才说：“老师，雨大了，收操吧。”
袁世凯似乎没听见，依然目不转睛地观操。铁良以为他没听见，又重复了一句。袁世凯狠狠地瞪了他一眼，还是一声不吭。吓得铁良不敢再张嘴。
又过了一袋烟工夫，铁良连连打起喷嚏来，他实在耐不住，又以央求的口吻说：“老师，该收操了吧？”
袁世凯不高兴地说：“老弟，如此小雨就打退堂鼓，日后怎么冲锋陷阵？”
铁良碰了个软钉子，又不吭声了。
不久，风越刮越猛，雨越下越大。铁良想：我是钦差，为什么非得怕你？他强硬地说：“袁宫保，请收操！”
袁世凯也强硬地说：“你要顶不住，可以先走。”噎得铁良半晌说不出话来。最后他霍地站起来，要以钦差的身份发号施令。他对台前的司令官喊：“段祺瑞，传令收操！”可是，段祺瑞头也不回，理也不理，依然挥动绿旗，指挥演操。铁良气急败坏，赌气坐在椅子上，缩着肩呼呼地喘粗气。袁世凯冷冷一笑，自鸣得意。这一切，都被冯国璋看在眼里，他既同情袁世凯，又可怜铁良，他怕二人的矛盾会进一步深化。
过了大约半小时，天越来越黑了。袁世凯想，再练下去定会遭到十几万官兵的忌恨，于是喊了一声：“收操！”声音并不比铁良大，可早传到段祺瑞耳朵里去。他立刻摇动红旗，只听一声号炮，十几万大军的操演戛然而止，一齐举枪向台上敬礼。十几名镇统，争先恐后地跑过来，给袁世凯请安。袁世凯站起来，笑道：“诸位将军，辛苦了！今天雨中会操，成绩卓著，大家很卖力气，不愧为强师劲旅。各位审判长听着，凡今天会操的优胜队，将官每人赏银十两，校官每人赏银五两，士兵每人赏银一两。登记造册，向粮饷局支领！”
大家欢呼：“谢袁宫保！”
袁世凯的目光停在一个协统身上。原来，十五个镇统的顶子都是红的，唯独一个人是蓝色的，着实显眼。他当下问道：“你是何人？为何戴四品顶戴？”
那协统立刻跨前一步，大声说：“回大人，卑职叫黎元洪，是湖北新军协统，因本镇统制生病，故卑职带队前来！”
袁世凯早就听说过黎元洪这个名字，知道他是个将才；同时，也为了在南军中树立自己的权威，于是高声喊道：“来人哪！拿一顶三品顶戴来！”左右拿来一顶三品顶戴，他亲手给黎元洪换上。黎元洪感恩戴德，立刻倒身便拜。那些专以献媚为能事的镇统、幕僚们，纷纷挤在轿旁，侍候袁世凯上轿，又跟在轿子后边送袁世凯回行辕。铁良的轿旁只有几个满族官员送行。铁良气得脸色煞白，嘴唇铁青。
铁良回到行辕后，一头栽倒在炕上，不住地唉声叹气。师爷龙子春走过来伺候他烟茶。龙子春赔着小心问：“大人是不是身体欠安？”铁良不理。龙子春又问：“大人是不是心中不快？”铁良忽地坐起来：“快个屁！他袁世凯欺人太甚！我是圣上钦差，对我都这样，对朝廷就可想而知了。这个人不除，将来定会谋权篡位，坏我大清江山！”
龙子春坐在一旁半晌不语，过了一会儿才说：“大人所虑甚是。小的颇知一些占卜相面之术，这些天来，小的对几十个汉族大员一一做了仔细观察。觉得至少有两个人不可轻觑，现在先把话放着，将来乱我大清帝国江山者，怕是这两个人。”
铁良一惊，急问：“谁？”
龙子春摇头晃脑，振振有词地说：“第一个是袁世凯。他曾以曹操自诩，据我瞧他的行为面相怕在曹操之上！”
铁良惊问：“何以见得？”
龙子春说：“你看他龙行虎步，大眼重眉，一副居高临下的气势。更主要的，此人奸诈狡猾，诡计多端。最可怕的是他那群狐朋狗党，个个如狼似虎，气势汹汹，现在他振臂一呼，应者云集，日后他一旦得势，那还了得？如不及早提防，大清江山很可能要断送在此人之手啊！”
铁良吓得出了一身冷汗，点点头说：“师爷所言甚是。袁世凯的确野心勃勃，为我朝心腹大患，我这次回京要冒死向老佛爷进谏，一定要把他扳倒！龙子春，你今晚就给老佛爷写一道秘密奏章。一、袁世凯拥兵自恃，权势惊人，北洋六镇官兵，只知有袁宫保，不知有朝廷，在军营中遍设袁世凯的长生禄位牌，官兵早晚祝告；二、袁世凯对朝廷钦差辱慢不恭；三、袁世凯为了抬高自己，随意封官换冠，提拔亲信；四、袁世凯对十六镇官兵，振臂一呼，无不效命，钦差的话他们却不听；五、袁世凯贪污自肥，随意挥霍公款，发展个人势力，比如随意赏赐、设豪宴等等。这几条，就够他袁世凯喝一壶的了！”
龙子春说：“好，好，今晚我就写。”
铁良问：“你说的第二个危险人物是谁？”
龙子春说：“冯国璋！”
铁良先是一怔，随后说：“冯国璋？不，不，此人胸无大志，首鼠两端，不可能成大事。”
龙子春连连摇头，说：“大人此言差矣。刘备以屈求伸终成一统，勾践卧薪尝胆大业垂成。他冯国璋狡狯圆通，城府甚深，见什么人说什么话，一眨巴眼睛一个心眼儿。常言说：‘露相不真人，真人不露相。’大人，你可不能小瞧他，他可不是一般人。”
铁良半信半疑地说：“有这么厉害吗？”
龙子春说：“有。你看冯国璋天庭何其饱满，此乃贵人之相；北人生长南相，实非凡人之相，日后必有大福大贵。”龙子春云山雾罩，说得天花乱坠。不过铁良对冯国璋印象颇佳，他们又在保定相处好几年，交情比较深。现在，他正在拉拢冯国璋，对抗袁世凯，所以，他觉得冯国璋现在对他还构不成威胁。
主仆二人正说着，袁世凯的差弁到了：“宫保大人派小人来请钦差大人去赴宴。”
铁良问：“宴请何人？”
差弁说：“各位镇统和全体长官。”
铁良气哼哼地说：“告诉袁大人，不去！”
差弁刚走出屋门，龙子春追了出去，把他叫住说：“好兄弟，请留步。是这样，我家大人今天阅兵偶感风寒，刚刚吃过发汗药，请回去向袁大人美言。”
第二天，铁良仍装病不去观操。龙子春一再劝解无效。这时候，冯国璋来了。冯国璋看出铁良昨天不快，又见他没参加宴会，知道他不会来观操，所以提前来请。冯国璋笑吟吟地说：“大人，我来接您观操。”
铁良一见冯国璋，拉着他的手哭哭咧咧地说：“华甫兄，袁宫保太不够朋友了，他不该这么独断专行，当着这么多人寒碜我呀。”
冯国璋说：“他就是那种旁若无人的脾气，心里不一定有什么，大人切莫和他理论。”
铁良说：“我今天就回北京，决不再见他！”
冯国璋一听吓了一跳。他想，铁良真的一走，事情就糟了，无论如何不能让他走。他说：“要走咱俩一块儿走，我陪大人回去。”
铁良一听，一股暖流涌上心头，感激地说：“华甫兄，你真是好人。那咱们一块儿走，在老佛爷面前参他一本。”
冯国璋说：“可是，大人想过没有，您这样一走，在全国巡抚、镇统和中外来宾心中是个什么印象？大家必然会说大人心胸狭窄，妒忌心重。再说，把二公的矛盾暴露于国内外，这个责任老佛爷要是追究起来，我们怕担当不起吧？”
铁良想了想，重新握住冯国璋的手说：“华甫兄，你真是个深明大义的人，我一定在老佛爷面前多给你美言。”
冯国璋说：“美言可不敢当。我是诚心诚意为大人好，为社稷好啊！”
铁良跳下炕，喊：“来人哪，备轿，去阅兵场！”
铁良勉强观操到第四天，没有参加发奖式和阅兵式，就匆匆忙忙回北京了。
这天深夜，袁世凯已经睡下，忽有差弁报告：“冯大人刚从北京来，有要事求见。”
袁世凯知道冯国璋深夜求见，必有要事，赶忙坐起来说：“请冯大人在小客厅稍候。”袁世凯一见冯国璋，急不可耐地问：“华甫，何事这么急？”
二人坐在沙发上，冯国璋惊慌地说：“恩帅，形势不妙啊，铁良在老太婆面前把您告了！”
袁世凯问：“他告我什么？”
冯国璋说：“主要是彰德秋操的事。”
袁世凯脑袋“嗡”的一声大了，急问：“老太婆怎么说？”
冯国璋说：“老太婆信了，要削你的兵权！”
袁世凯恶狠狠地骂道：“浑蛋！彰德会操结束刚刚几天，他们就动手了。华甫，你详细地说一说。”
冯国璋说：“铁良从彰德回京时就带着一肚子不高兴，他把彰德会操的奏折递给老太婆后，老太婆立刻传令召见。铁良跪拜之后，慈禧说：‘听说你们这次操演得不错。原计划在全国练兵三十六镇，现在只练了十六镇，要按袁世凯的练兵速度早该完成了。这些猴崽子们，就没有几个赶上袁世凯的！看来这全国练兵大权非得交给袁世凯不可。’铁良说：‘老佛爷说得极是。’慈禧又问：‘你看南北各军中，哪些镇操练得最好？’铁良说：‘回老佛爷，顶数袁宫保练的北洋六镇最好。照目前看，怕是倾全国之兵也敌不过北洋六镇。’慈禧闻言心里一沉，不高兴地说：‘你说什么？’铁良叩头如捣蒜：‘奴才该死，奴才该死，比喻失当。奴才是说只这六镇就这样，再练得三十六镇，恐怕……’慈禧一听弦外有音，沉吟片刻才问：‘你看那北洋六镇官兵，对袁世凯感情如何？’铁良连连叩头说：‘奴才不敢讲。’慈禧一拍桌子：‘讲！’铁良说：‘报老佛爷，那北洋六镇只知道有袁宫保，不知有朝廷。’慈禧惊问：‘此话怎讲？’”冯国璋说到这里，没敢提铁良告袁世凯在军中安放长生禄位牌和官兵对话的事，因为这事跟他有关，他含糊其辞地说，“铁良说：‘北洋六镇官兵成了袁宫保的家兵！’慈禧站起来，半晌才问：‘难道袁世凯有不轨形迹吗？’铁良磕头如鸡食米：‘奴才不敢妄议。’慈禧说：‘但讲无妨。’铁良把彰德会操的事说了一遍。慈禧气得嘴唇乱抖，脸色也变了，说：‘你回去把袁世凯的种种形迹如实写来。’铁良说：‘奴才早已写好，请老佛爷御览。’说着，把一份参章从袖筒里拿出来。慈禧越看越怒，甚至拍案而起：‘这还了得！’这事过后，又有瞿鸿机、岑春煊、良弼等人的参本，老太婆越发深信不疑。不过到底老佛爷还是对恩帅信任，于是找来庆亲王奕劻来核实。幸亏庆亲王替恩帅委婉地说好话，才算没坏大事。”
袁世凯拳头捶着前额，眯起眼睛半晌才说：“消息可靠吗？”
冯国璋说：“千真万确。我临来前分别见过菊人（徐世昌）、聘卿（王士珍）、智庵（赵秉钧）诸兄，他们众口一词，要我来向恩帅面陈。我看还是早做准备，免得被动啊！”
袁世凯问：“你的意思是交出兵权？”
冯国璋说：“好汉不吃眼前亏。恩帅上次不是说先交1、3、5、6镇吗？我看先这样办吧，抵挡一阵再说。”
袁世凯说：“我想过，‘黄带子’处心积虑想搞我，已经形成了一股暗流。起初他们不敢惊动老太婆，现在居然把老太婆说转了。我看这事搪塞不过去，反抗又没有力量，只好以屈求伸，徐图后进。好，我马上让阮忠枢写奏折，先交出四镇北洋军，把奏章日期提前一周。”
冯国璋说，“好，没啥大不了的，现在各个阶层都是我们自己人，四镇中也是咱的人当家，翻不了天。”
袁世凯说：“华甫，除‘黄带子’外，还有哪些人反我？”
冯国璋说：“瞿鸿机、岑春煊都不是好东西！”
袁世凯说：“嗯，得把这两个小子先扳倒。”
冯国璋说：“这两个人一个是军机大臣，一个是云贵总督，都是西太后的红臣。怕不易扳倒啊！”
袁世凯说：“穿着长袍走亲，没有遇不见的亲家，总会有办法的。”两个人针对目前紧急形势，做了长达几小时的密谈。冯国璋掏出法国怀表看了看说：“两点多了，我回去吧，否则，让他们看见不好。”
袁世凯想了想说：“好吧，以后我们要少接触，你要造成忠于他们的印象，我的目标太大，都对着我来了，日后不知有什么闪失，你要以屈求伸，好自为之。”
冯国璋起身告辞，袁世凯说：“等等！”说着，进了卧室。不一会儿，拿出一个大钱袋，沉甸甸的，足有几千两银子：“华甫，听说你把老太太接来了，这点银子转送老人家，略表晚辈之心吧。”袁世凯经常用各种名目给心腹幕僚送大钱，以换取他们的孤忠。每次馈赠他都让你取之有名，受之无愧。手段十分巧妙。
冯国璋假意推辞：“不不，恩帅，您的心意我领了。”
袁世凯佯怒道：“拿着，不是给你的。”
冯国璋回到北京不久，就看到宫廷内部的塘报上登出袁世凯的奏章和朝廷的批复。
光绪三十二年十月，袁世凯奏：
查陆军第一镇，系臣会同尚书铁良督率训练，第二、三、四、五、六等镇，系专由臣督练。现铁良已补授陆军部尚书，第一镇本系京旗兵丁，应归部臣专管。第三镇驻扎保定府暨奉天锦州府一带，第五镇驻扎山东济南府暨潍县一带，第六镇宿卫宫门，驻扎南苑、海淀一带，现在未设统制，各该镇均拟请归陆军部直接管辖，毋庸由臣督练。第二镇驻扎永平府暨附近山海关一带，第四镇驻扎天津附近之马厂、小站一带，值此客军尚未尽撤，大局尚未全定，所有第二、第四两镇，拟请仍归臣统辖督练。
皇上批示：所有第二、第四两镇，着暂由该督调遣训练。
冯国璋看了塘报直直地发怔，一种不祥之感涌上心头。他想：皇权赫赫，仕途维艰，每前进一步多么不容易啊！今后，我要四处长眼，八面玲珑，走一步看两步；我要避开与袁世凯的公开接触，要兢兢业业，小心供职，不能有半点差池。他又想：这所学校的学生，都是四品以上宗室，二品以上现职满汉文武大员的子弟。他们像一根根神经，直接连着神经中枢——朝廷的权贵。把他们打发欢喜，就可以取悦王公贵胄，得罪了他们，就会一败涂地。于是，他使出全身解数，对学生百般迎合，投其所好，跟他们交“知心朋友”。他对朝廷极力歌颂功德，对权贵极尽献媚取宠之能事，对学生则经常施以小恩小惠。平时，他常到权贵家中去做家访，向他们夸奖小王爷怎样聪明，大少爷如何勤奋好学、品学兼优。那些昏庸的权贵们无不望子成龙，所以听到冯国璋的夸奖，直乐得心花怒放。这所学校还附设王公讲习所，每周两次授课，听课的都是世爵宗亲，这更是冯国璋接近权贵的好机会。当时，社会上送礼成风，凡遇“三节两寿”——端午节、中秋节和年节及王爷和福晋（王爷的妻子）的寿辰都要送大礼。早年少则数金（两），多则十数金；后来，层层加码，增加到百金、千金、万金，乃至十万金！学生都想巴结总办，以便混个好前程，个个按节给冯国璋送礼。冯国璋不拘巨细，一律照收不误。可他又拿别人的馈赠去孝敬应该被孝敬的人。就这样，不到一年，冯国璋就把朝廷上下哄得团团转。
还有一件使冯国璋非常高兴的事。袁世凯不是曾跟冯国璋说要扳倒瞿鸿机和岑春煊吗？时间不到一年，袁世凯就把事情办成了！岑春煊出身于广西壮族大地主家庭，他父亲因镇压少数民族的反抗有“功”，官至云贵总督。他本人也因上代余荫而步步高升。1900年，西太后逃出北京时，岑春煊任甘肃藩台，他带领五百骑兵去“勤王”，赶到延庆县碰上慈禧太后。慈禧把他的五百骑兵编入御林军，岑春煊升为行宫大臣。他白天逢山开路，遇水搭桥，一路领先；晚上在行宫外护驾。慈禧深受感动，不久他就被擢升为陕西巡抚。后来，慈禧回北京在路上赞叹说：“这次落难，发现两位忠臣。”一个指的是袁世凯，一个指的就是岑春煊。岑春煊官运亨通，先后做过四川总督、两广总督和云贵总督。一次他到北京面见慈禧，要求“留京供职，以便长侍天颜”。慈禧一听内心高兴，于是满口答应，他便改任邮传部尚书。一次，他在西太后面前说奕劻的坏话，被袁世凯、奕劻的耳目所闻，马上告诉了奕劻。袁世凯、奕劻经过周密策划，定出一条妙计。
原来，袁世凯有个儿女亲家叫端方。他原是两广总督，被岑春煊争宠挤走，心里十分窝火。袁世凯利用他的私仇来搞掉岑春煊。一天，他给上海的端方寄去一封密信，要他设法买通一个上海照相馆老板，把岑春煊和康有为的单人照片复印成一张双人合照。端方接到信后，很快把照片印出来寄给袁世凯，袁世凯转给奕劻，奕劻呈献给老佛爷御览。西太后万万没想到，她一向宠信的大臣竟是保皇党党魁的莫逆至交，当时气得脸色铁青，马上要叫来岑春煊问罪。奕劻把火点着，反来做好人，劝西太后不要声张，悄悄地把他外放算了。可怜岑春煊只做了一个月的京官，就糊里糊涂地被放到了边疆。过了两个月，又莫名其妙地丢了官职。
奕劻、袁世凯略施小计，就把一个红得发紫的大臣开销了。于是，他们又合伙收拾瞿鸿机。可是，这个人非常机敏，不给袁世凯、奕劻以可乘之机。但是，天有不测风云。一天，他正在军机处值班，西太后心血来潮，对他谈到打算要奕劻退出军机处的话。瞿鸿机欣喜若狂，情不自禁地把话透露给夫人，夫人又几经传递，把话透给外国记者。不久，外国记者竟把这条消息登在英国的《泰晤士报》上。慈禧十分震怒，想起这件事只跟瞿鸿机谈过，奕劻乘机指使御史弹劾瞿鸿机里通外国，泄漏国家机密。西太后降旨将瞿鸿机开缺回籍，永不录用。就这样，前后不到一个月，奕劻、袁世凯扳倒两个劲敌。
冯国璋得知这些消息非常高兴，奕劻、袁世凯的死党也无不弹冠相庆。但冯国璋十分狡猾，表面上不露一点声色。还有一件使冯国璋喜上加喜的事：就在岑春煊、瞿鸿机倒台不久，陆军部成立了军咨府，他被任命为军咨府正使，主持日常工作。
1908年11月15日，冯国璋正在办公，军咨府副使哈汉章慌里慌张闯进来，气喘吁吁地说：“华甫兄，不好了，皇上和老佛爷都驾崩了！”
冯国璋被这一突如其来的消息惊呆了，急切地问：“什么时辰？”
哈汉章说：“听说昨天皇上晏驾于瀛台，今天老佛爷升天于仪銮殿。现在虽未发布消息，可京城的人都嚷遍了。市场上有人哄抢，大街上有人闹事，外国人也纷纷猜测，乱了套了。”
冯国璋屏息凝神地问：“老佛爷晏驾前没有安排后事吗？”
哈汉章说：“安排了，听说让载沣三岁的儿子溥仪继承大统，年号叫宣统，载沣当摄政王监国。”
冯国璋倒吸一口凉气：“载沣？！”一种大祸临头之感涌上心头。他知道，因为袁世凯在戊戌变法中向慈禧告密，害得光绪帝在瀛台软禁十多年，求生不得，求死不能，受尽了折磨。光绪帝天天在纸上横描竖写“袁世凯”三个字，然后扯掉，以发泄心头之恨。而载沣正是光绪的亲兄弟，早已对袁世凯恨之入骨，要报杀兄之仇，由于袁世凯有西太后撑腰才无法下手。这次，他执掌大权，还有袁世凯的香饽饽吃吗？袁世凯倒了台，我冯国璋这个依仗袁氏鼻息发迹的人，还有好香烧吗？他越想越怕，不禁打了一个寒战。为了不让哈汉章看出端倪，他极力保持镇静。
冯国璋说：“还是不要议论这些吧，我们这些沐浴圣恩的人，一切听凭朝廷安排。”说完继续办理公务。
第二天，塘报送来，他急不可待地拿来观看，果然有这方面的消息。
据《光绪德宗实录》载：
光绪三十四年十月壬申（二十日），上不豫。同日，谕：“朕奉皇太后懿旨：醇亲王载沣之子溥仪，着在宫内教养，并在上书房读书。”
又谕：朕奉皇太后懿旨：“醇亲王载沣授为摄政王。”
癸酉（二十一日）上疾增剧。上疾大渐，酉刻，崩于瀛台之涵元殿。
同日，皇太后懿旨：“摄政王载沣之子溥仪入承大统为嗣皇帝。”
又，皇太后懿旨：“现值时世多艰，嗣皇帝尚在冲龄，正宜专心典学，着摄政王载沣为监国，所有军国政事，悉秉承予之训示，裁度施行，候嗣皇帝年岁渐长，学业有成，再有嗣皇帝亲裁政事。”
甲戌（二十二日），太皇太后懿旨：“……现予病势危笃，恐将不起，嗣后军国政事，均由摄政王裁定，遇有重大事件，必须请皇太后（指隆裕）懿旨者，由摄政王随时面请施行。”
同时，太皇太后疾大渐，未刻，崩于仪銮殿。
半月后的一天，冯国璋接到内务府通知，三品以上满汉大员一律参加新皇帝“登基大典”。大典在太和殿举行。这天，天空阴沉沉的，凛冽的北风呼呼地吹，天气极冷。那些王公大臣们，个个抽脖缩肩，身子蜷缩在厚厚的皮衣皮帽里。大典之前，小皇上照例先在中和殿接受侍卫内大臣们的叩拜，然后再到太和殿，接受文武百官朝贺。小皇上哪里见过这种场面？他的忍耐早已超过了限度。当他们把小皇上抬到太和殿，放在又高又大的宝座上时，小皇上就哭闹起来。载沣单腿侧身跪在宝座下面，双手扶着他，不让他乱动。小皇上挣扎着喊：“我不挨这儿，我要回家！我不挨这儿，我要回家！”载沣急得满头大汗，不住地说：“皇上，别哭别哭，快完了，快完了！”
这一行动都被冯国璋看在眼里，听在耳里，他的心也跟大臣们一样凉了半截。什么叫“回家”？什么叫“快完了”？真是不祥之兆！就个人利益而论，冯国璋不希望载沣掌权，他害怕袁世凯失宠，他时时为袁世凯捏着一把汗。但他对大清帝国依然一片孤忠，不希望它就此衰败下去。
宣统登基后仅一个月，朝廷贬斥袁世凯的上谕文件就下来了。上谕写道：“军机大臣、外务部大臣袁世凯，夙承先朝屡加擢用，朕御极后，复予懋赏。正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示体恤之至意。”
冯国璋越看越怕，身子不禁瑟瑟颤抖起来。皮之不存，毛将焉附？他觉得，下一步该轮到自己了。他晚饭也没有吃，把阎升叫到跟前，小声说：“阎升，你到王侍郎家去一趟，就说我一会儿去会他。”
在“北洋三杰”中，冯国璋跟王士珍关系最好，有事总愿与他商量。由于段祺瑞刚愎自用，骄横傲慢，他们都看不上他。
阎升答应着刚要走，又被冯国璋叫住。他小声说：“看看没有外人再说，若有外人在，就说来借东西，听见吗？”阎升去了。大约过了小半个时辰，阎升回来了，说：“老爷，王大人正等您。他让我告诉老爷，委屈老爷从后门进。”
冯国璋说：“好吧，阎升，你头前带路，有事咳嗽一声。”
阎升说：“备车还是备轿？”
冯国璋说：“不，走着去。免得兴师动众叫人看见。”
王士珍从后门把冯国璋迎入内室，关好房门，告诉差弁，站好岗。两个人一左一右坐定谈了起来。
冯国璋说：“聘卿兄，慰帅离京你没送行吧？”
王士珍说：“唉，没有，这种时候躲犹不及，哪敢自找不自在？”
冯国璋说：“唉，我也没敢去，我想慰帅会理解我们的，听说谁去送行了吗？”
王士珍说：“听说送站的只有学部左、右侍郎宝熙、严修，端方的弟弟端绪和端方的儿子继光四人。随后严修上疏请求摄政王收回成命，监国面嘱张之洞转告严修：此旨已属从宽，不必再有渎请。严修旋即奏请开缺，回天津去了。”
冯国璋叹道：“严修真够朋友！慰帅此次被贬经过如何？”
王士珍说：“这事得从头说起。在一月中，奕劻、慰帅搞掉两个政敌，应该说是胜利了，其实，慈禧对他们并非完全信任。慈禧是个多疑的人，对他们既依赖又担心，既利用又提防。慈禧对奕劻贪赃枉法、卖官鬻爵早有耳闻，但并不担心；但当她听说慰帅一次给他贿银十几万两，连庆王府生孩子、娶媳妇、嫁闺女、死人全由直隶总督衙门支付银子时，她警觉起来。再就是她对慰帅军权在握大不放心。但是，奕劻根子太硬，有八个国家给他撑腰，慈禧见扳不倒他，才把瞿鸿机开了。既然一时扳不到奕劻，便拿慰帅开刀。光绪三十三年，她调慰帅入军机，实则明升暗降，为了夺他地盘和军权。幸容慰帅知趣，主动交军权、辞兼职，才免于罹难。”
冯国璋说：“难怪有人说伴君如伴虎，真是一点不假。”
王士珍接着说：“慈禧正准备采取下一步行动时，却病倒了。这时，她又听到一个惊人的消息，慰帅准备废掉光绪帝，推戴奕劻的儿子载振为皇帝。她马上意识到爱新觉罗家的皇朝和她自己的厄运。因此，她先把老庆调开，让他去东陵查看工程，然后把段祺瑞的第6镇调出北京，把铁良统辖的第1镇调回接防。等老庆回来，一切大事都已经办妥：立溥仪为皇帝，封其父为摄政王。为了稳住老庆，赏他亲王世袭罔替的殊荣。”
冯国璋说：“这娘儿们手段真毒啊！这件事聘卿兄你是怎么知道的？”
王士珍说：“我有一个亲近幕僚是满人，他亲戚是主管太监，此人知道许多宫廷内幕，又与铁良关系甚好。”
冯国璋说：“哦，难怪北洋第6镇开拔前士兵每人发二两银子、一套新装和两双新鞋呢，原来是怕闹事啊。哎，最近盛传光绪的死是一桩疑案，你听说没有？”
王士珍说：“听说了，也是那个人说的。据说，光绪在死的前一天还好好的，因为用了一服药就坏了。而这服药是慰帅派人送来的。照常例，皇上得病，每天太医开的药方要抄给每个内务府大臣一份，如果病重还要抄给军机大臣看。据内务府的一个大臣说，光绪死前不过是一般感冒，那张药单也很平常。所以，这事立刻轰动了宫廷。”
冯国璋说：“听说还有一种传说，是西太后自知个人不行了，她不甘心死在光绪前面，所以下了毒手。可是，她当时并不认为自己会死的，光绪死后一个时辰，她还授命监国摄政王‘所有军国政事，悉秉承予之训示裁度施行’。到她知道自己不行的时候，才说：‘军国政事均由摄政王裁定。’可这时，光绪已经死了近十个时辰了。”
王士珍说：“也有人说是慰帅和李莲英合谋干的，因为光绪皇帝要是掌了权，他们俩谁也活不了。”
冯国璋说：“不管他怎么死的，跟咱们没关系。你再说说慰帅离京前的情况吧。”
王士珍说：“离京前，他见过我一面，了解到一些情况。其实，铁良、载沣、载涛、善耆、良弼等人早想除掉慰帅。有慈禧在，他们不敢。据说，光绪临终前曾向摄政王留过‘杀袁’的手谕。载沣掌权后，这些‘黄带子’曾几次集会，谋划杀袁。据说，他们曾想仿照康熙帝杀大臣鳌拜的方式，把慰帅招来，赐给他一张三条腿的椅子，让他不提防闪动一下，构成‘君前失礼’的死罪来杀他。小恭亲王溥伟还想把咸丰皇帝赐给他祖父奕的白虹刀，用作杀袁的工具。”
冯国璋说：“小子们真狠毒啊！可后来又为什么没杀呢？”
王士珍说：“据铁良的儿子穆说，为杀慰帅的事，隆裕先召载沣独对，这时老庆走进来。隆裕出示先帝‘办袁世凯’的手谕，老庆伏地无言，隆裕大怒，问：‘汝系何意？’老庆说：‘张之洞在值无退，请召来同议。’隆裕斥退老庆，召张之洞进来，说明先帝旨意，张之洞跪地说：‘主幼时危，未可遽戮重臣动摇社稷，可否罢黜驱逐出京？’隆裕默许，遂有回籍养疴之谕。这时，慰帅正在外面坐卧不宁，张之洞下来后，慰帅迎上询问。张说：‘回去休息良佳。’袁世凯感激地说：‘多谢世叔成全，容当后报。’然后匆忙退值，立即跑到了天津。”
冯国璋说：“奇怪，张之洞不是一向跟慰帅不睦吗？”
王士珍说：“这很简单，如慰帅被诛，他也好过不了啊。”
冯国璋问：“怎么张之洞的几句话，就把隆裕太后说转了？”
王士珍说：“当然不是。在这之前，他们已经分析研究不知多少次了。载沣曾试探过几个镇统的意思，有的镇统直截了当地说：‘要杀袁宫保，请先杀我们，否则士兵闹起来我们管不了。’老庆也说：‘袁世凯在直隶多年，握有庞大军力，如果严办，恐生他变。’他们怕激起兵变，才收起宝刀。”
冯国璋叹息说：“唉，真是高处不胜寒呐！慰帅临行前跟我见过一面，他非常伤心，怕朝廷再杀他。他在段芝贵保护下，化装坐三等车到天津老龙头车站，躲进利顺德饭店，还怕不保险，后又躲进杨士骧家中。这时，英国公使朱尔典找载沣给慰帅说情，奕劻保证他无事，赵秉钧、杨士琦才给他打电话，让他回京‘谢恩辞行’，他强作笑脸说了声‘天恩诚厚’，当天离开北京，回到河南卫辉野居去了。”
王士珍说：“是啊，大树倒了，咱们这些树杈杈还不随便让人收拾吗？咱们要时刻提防，处处小心呐！”
冯国璋悲叹地说：“唉，听天由命吧！干脆我交出权力，开缺回乡，过几天轻松日子吧。”