赞扬或非议的原因
现在需要探讨的是对待臣民以及朋友时，一个君主应该采取的原则和行为。关于这点，曾有不少人写过相关文章，这里，我也提它，不过我和他们观点不同。所以，很有可能我会被视为狂妄自大之人。然而，要知道，我写东西的目的仅仅是为了帮助那些通晓它的人，我真的觉得还是如实论述一下事情的真实面目，而不是想当然地凭想象空谈为好。很多人描述的共和国和君主国的事实，不是从没有存在过，就是根本没有人曾经见过。人们实际的生活，与人们所认为的应当如何生活，有着天壤之别，以至于一个人如果不切实际地想当然行事，那么，他非但不能保持现有的状态，甚至还会导致毁灭。因此，如果君主想要保住自己的地位，就必须清楚如何做不完全符合道德的事，还要知道视情况选择是否使用或保留这一手段。
这里，我们将那些关于君主的想当然的事儿暂且抛开不谈，而只研究那些真实存在的情况。在我看来，一切人——尤其是身居高位的君主，在被他人评论时，都会明显地具有某些受人赞扬或遭人非议的品质。
正因为这一点，有的人被认为是慷慨，而有的人被认为是吝啬(这里借用托斯卡纳的说法，在我们的语言里，贪婪的人不仅只有一种理解，还可以指那些想通过掠夺来占有他人财物之人，而这里所说的吝啬则指的是那些不愿过多使用自己东西的人)；有的人被认为是乐善好施，而有的人则被评论为贪得无厌；有的人被认为是残忍冷酷，有的人却被赞许为心慈性善；有的人被认为言而无信，而有的人却被认为是一诺千金；有的人被认为是怯懦软弱，有的人却被认为是勇敢果断；有的人被认为是和蔼可亲，而有的人却被认为是倨傲自大；有的人被认为是淫荡无耻，有的人却被看做纯洁自重；有的人被认为是诚实守信，而有的人却被认为是奸诈狡猾；有的人被认为是呆板迟钝，有的人则被认为是平易近人；有的人被认为是成熟稳重，而有的人却被认为是轻佻浮躁；有的人被认为是信仰虔诚，而有的人却被认为是信仰泯灭等。我相信，每个人都认为，假如君主能够表现出上述的那些被认为是优良的品质，那么，作为君主，他就是值得褒扬的。只是，由于人类自身条件有限，他们既不可能拥有全部的优良品质，更不可能始终遵循它们，所以君主必须十分小心谨慎，要知道怎样避开那些可能会让自己丧失国家的恶行。当然，如果有可能的话，还应避开那些看起来不会让自己丧失国家的恶行。假如做起来有困难，那么，他便应该毫不犹豫地听从恶行行事。然而，假如一些恶行是为了挽救国家，那么，君主便无须为这些恶行受到的非议而惴惴不安。其实，如果能够仔细考虑每一件事情，我们便会发现，有些起初看似美德的行为，倘若君主照做，却可能会招致灭亡，而另外一些行为，初看起来是恶行，但是如果君主能够坚持做下去，却可以给自己带来安全和福祉。