〔苏格拉底：昨天，我和格劳孔，也就是阿里斯同的儿子一起到比雷埃夫斯港（为雅典最重要的港口，在雅典西南七公里的地方），因为我想参加向女神（指色雷斯地方的猎神朋迪斯）献祭的仪式，同时观看赛会。虽然他们还是头一遭庆祝这个节日，但我觉得当地居民的赛会应该算是搞得很好了，不过比起色雷斯人来要逊色一些。我们参加完献祭，又看了表演，正准备回城。这时，克法洛斯的儿子玻勒马霍斯在远处看见我们了，让自己的仆人赶上来挽留我们。仆人从后面拉住我的披风说：“玻勒马霍斯请你们等他一下。”我转过身来问他：“你的主人在哪儿？”仆人说：“主人在后面，马上就到。请你们等一等。”格劳孔说：“好，我们就等等他吧！”没一会儿，玻勒马霍斯就赶到了，同来的有格劳孔的弟弟阿得曼托斯、尼客阿斯的儿子尼克拉托斯和另外几个人，他们显然都是看过了赛会才来的。〕
玻勒马霍斯：苏格拉底，看样子你和你的朋友是准备离开这儿，赶回城里去。苏格拉底：你猜得没错。
玻勒马霍斯：你看，我们有多少人？
苏格拉底：我看见了。
玻勒马霍斯：那好！要么你们留在这儿，要么我们就打一仗。
苏格拉底：还有另外一种办法。要是我们能说服你们，让我们回城里去，不是更好吗？
玻勒马霍斯：我们又不愿听你们说话，你有本事说服我们吗？
格劳孔：当然没有。
玻勒马霍斯：那你们就别费心思了，反正你们是说服不了我们的。
阿得曼托斯：没有人告诉你们今晚有火炬赛马吗？
苏格拉底：骑在马上？这倒新鲜。是骑在马上、手里拿着火把接力的比赛吗？还是指别的什么比赛？
玻勒马霍斯：就是这个。他们还有庆祝会呢——非常值得一看！吃过晚饭后我们可以去逛街，看表演，还可以见见这儿的其他年轻人，我们可以好好地聊一聊。别走了，就这么定了。
格劳孔：既然你这么坚持，那么我们就留下吧！
苏格拉底：好的。
〔于是，我们就跟着玻勒马霍斯去了他家，见到了他的兄弟吕西阿斯、欧若得摩，和卡克冬的色拉叙马霍斯，派尼亚的哈曼提得斯，阿里斯托纽摩斯的儿子克勒托丰。玻勒马霍斯的父亲克法洛斯也在家，我已经很长时间没见他了。他看上去很苍老，坐在带靠垫的椅子上，头上还戴着花环，刚从神庙上供回来。
房间里四周都有椅子，我们就在他旁边的椅子上坐了下来。克法洛斯看见我，马上就跟我打招呼。〕
克法洛斯：亲爱的苏格拉底，你怎么不常到比雷埃夫斯港来看我？你实在应该来。如果我的身体能好一些，能轻轻松松地进城，就不用你到这儿来，我会去看你的。可现在，你应该常到我这儿来呀！我要告诉你，我现在对肉体上的享受的要求逐渐消退，喜欢上了机智的辩论，而且越来越喜爱。请不要拒绝我的请求，求你常到这儿来，把这里当成自己的家，跟这些年轻人交游，结成好友。
苏格拉底：说实在的，克法洛斯，我非常喜欢和你这样上了年纪的人交谈。我把你们看做走过了漫长人生旅途的老旅客。我估计不久也得踏上这条路，我应该请教你，这条路是崎岖坎坷的呢，还是宽阔平坦的？克法洛斯，你已经跨进了诗人所说的“老年之门”，晚境究竟是痛苦的呢还是怎么样？
克法洛斯：我非常愿意把我的感觉告诉你，亲爱的苏格拉底。我们几个年纪差不多的人常常聚在一起。正像古话所说的：同声相应，同气相求。大家一见面就怨天尤人，想起年轻时的美好时光，仿佛失去了珍爱的宝贝一样，总觉得从前的日子过得有滋有味，现在的生活不值一提。有的人抱怨，因为上了年纪，受到亲朋好友的怠慢，非常伤心。因此他们把年老当成造成这一切的原因。不过在我看来，年纪并不是主要的问题。因为如果年老是造成这一切的原因，我自己也已经老了，还有其他的像我这样年纪人，就会有和他们一样的感觉。可是事实上，我遇到不少人，他们并没有这样的感觉。就拿诗人索福克勒斯（前495—前406，希腊三大悲剧诗人之一）来说吧！有一回，我跟他在一起，正好碰到别人问他：“索福克勒斯，你对于谈情说爱是怎么看的，你还会和原来一样向女人献殷勤吗？”他说：“别提啦！我已经逃离了你所说的东西。谢天谢地，我觉得我像从一个疯狂、凶狠的奴隶主手里逃出来了似的。”我当时认为他说得对，现在更是深以为然。上了年纪的确使人感觉平静和自由，清心寡欲。到了清心寡欲、心灵放松下来的时候，真像索福克勒斯所说的，像是摆脱了一个疯狂的奴隶主似的。苏格拉底，那些悔恨和抱怨，归结起来原因只有一个，不在于人的年老，而在于人的性格。如果他们是心平气和、天性快乐的人，几乎不会感觉到年老带来的压力。否则的话，即使年纪轻轻的，也照样少不了烦恼。
〔苏格拉底：我听了克法洛斯的话后感到非常佩服。因为想让他继续说下去，于是我故意激他说下去。我说：〕亲爱的克法洛斯，我想人们一般是不会相信你这种话的。他们会觉得你能如此轻松地看待年老，并不是因为你的性格，而是因为你的富有。人们会说因为你有钱，所以你当然有许多安慰。
克法洛斯：你说得对，他们对我的话有疑虑，也有他们的道理。不过，无论如何，他们是言过其实了。我可以回答他们，像色弥斯托克勒（约前514—前449，雅典著名政治家。他在希波战争初期于雅典推行民主改革，改变了贵族会议的成分）回答塞里福斯人一样。塞里福斯人诽谤色弥斯托克勒，说他的成名并不是因为他自己的功绩，而是因为他是一个雅典人。他是这样回答的：“如果我是土生土长的塞里福斯人，我固然不会成名，但是，如果让你是雅典人，你也成不了名。”对于那些并不富裕而且年老的人，我可以用同样的话来回敬他们：一个贫穷的好人，面对年老，固然不是没有压力，但是一个坏的富翁，即使有钱，到了老年其内心也是不能满足和宁静的。
苏格拉底：克法洛斯啊！你的财富大半是继承来的呢，还是你自己赚的？
克法洛斯：苏格拉底，就赚钱的技能而言，我一直是介于我的祖父和父亲之间。我的祖父老克法洛斯，继承了跟我现有一样多的财产，他又使这些财产翻了好几番。而我的父亲吕萨略斯，把这份家产减少到比现在还少。至于我，只要能遗留给我的儿子们的财产不比我继承的少——也许还稍微多一点儿——我就心满意足了。
苏格拉底：这就是我为什么要问你这个问题的原因，因为我看你对钱不太看重。不创造财富的人，多半不贪财；只有财富的创造者才会把财富看成自己的产物。像诗人爱自己的诗篇，父母疼自己的儿女一样，财富的创造者爱自己的钱财，不单是因为钱有用，可以获利，还因为钱是他们自己的产品。这种人真讨厌，他们什么也不会赞美，除了财富。
克法洛斯：是的，你说得不错。
苏格拉底：真的，我还要问你一个问题。你认为拥有万贯家财的最大好处是什么？
克法洛斯：这个最大的好处，说起来也许并不能让人信服。但是，苏格拉底，当一个人想到自己越来越接近死亡，恐惧和忧虑就会进入他的大脑。关于地狱的种种传说，以及在阳世作恶，死了到阴间要受到惩罚的故事，以前听了当做无稽之谈，现在想起来却开始感到不安了，因为那些可能都是真的呢！不管是因为年龄的关系，还是因为自己正在被拖拽着一步步地接近另一个世界，他都已经更清楚地看清了这些形势，恐惧和疑虑紧紧地包围着他。他开始反思，自己有没有在什么地方害过什么人？当他发现自己这一辈子造了不少孽，他就会常常像小孩一样从梦中惊醒，他心里充满了不祥的预感。但一个问心无愧的人，正像品达（约前522—前442，希腊最著名的抒情诗人）所说的：晚年的伴侣心贴着心，永存的希望指向光明。
他形容得很好，财富的最大好处也许就在这里。我并不是说每一个人都是这样，但是对于一个通情达理的人来说，有了财富就没有必要作假或欺骗其他人了，无论这是故意的还是无意的。当他要去另一个世界的时候，他也就不会为亏欠了神的祭品或欠了别人的债务而恐惧了。能有这份内心的宁静，财富功不可没。因此在我看来，有钱固然有种种好处，但从一个明白事理的人的角度来看，我上面所讲的好处才是最大的。
苏：克法洛斯，你说得好极了。不过说到“正义”嘛，正义究竟是什么呢？难道仅仅是说真话、偿还债务就算正义吗？这样做会不会有时是正义的，而有时却不是正义的呢？假如说，你的一个朋友在精神正常的时候把他拥有的武器交给你，后来他精神不正常了，向你要这个武器，没有人会说你应该还给他。如果还给了他，那倒是不正义的，把事情的真实情况告诉精神不正常的人也是不正义的。
克法洛斯：你说得对。
苏格拉底：所以，说真话、偿还债务这不是正义的正确定义。
玻勒马霍斯插话说：这就是正义的定义，如果我们相信西蒙尼得（前556—前467，希腊抒情诗人）的话。
克法洛斯：好！好！你们来接着讨论这个话题吧。我必须走了，我得去献祭上供了。
苏格拉底：那么，玻勒马霍斯就是你的接班人了？
克法洛斯：当然，当然！（说着，他就面带笑容地去献祭了。）
苏格拉底：那就接着往下谈吧，辩论的接班人先生。西蒙尼得说了什么，正义的定义究竟是什么？
玻勒马霍斯：他说“偿还债务就是正义”。我觉得他说得很对。
苏格拉底：不错，我可不能随便怀疑像西蒙尼得这样有大智慧的人物。他说的到底是什么意思，也许你清楚，但是我可是不明白的。他的意思必定不是我们刚才所说的那个意思——原主人神智不清醒，还要把欠款或者是武器，或者不论什么东西归还给他，尽管代管的东西的确是一种欠债。对吗？
玻勒马霍斯：是的。
苏格拉底：当原主人的精神不正常的时候，无论如何都不应该还给他，是不是？
玻勒马霍斯：当然不该还给他。
苏格拉底：这样看来，西蒙尼得所说的“正义是偿还债务”这句话，是另有所指的。
玻勒马霍斯：无疑是另有所指的。他认为朋友之间交往应该与人为善，不应该与人为恶。
苏格拉底：我明白了。你的意思是说，如果两个人是朋友，一方把钱还给另一方，如果对收方或还方是有害的，就不算是还债了。这是不是符合西蒙尼得的意思？
玻勒马霍斯：的确是的。
苏格拉底：那么，如果是欠敌人的我们要不要归还呢？玻勒马霍斯：应当要还。不过我想对敌人所欠的无非是恶，因为这才是恰如其分的。
苏格拉底：西蒙尼得与别的诗人一样，对于什么是正义说得含糊不清。他真实的意思应该是，正义就是给每个人恰当的报答，这就是他所谓的“还债”。
玻勒马霍斯：那的确是他的意思，那么，你以为如何？
苏格拉底：哎呀，天哪！如果我们问他：“西蒙尼得，什么是医术所给的恰如其分的报答呢？给什么人？给的什么东西？”他会怎么回答？
玻勒马霍斯：他当然会回答：医术把药物、食物、饮料给予人的身体。
苏格拉底：什么是烹调术所给的恰如其分的报答？给什么人？给的什么东西？
玻勒马霍斯：把美味给予食物。
苏格拉底：那么，什么是正义所给的恰如其分的报答呢？给什么人？
玻勒马霍斯：苏格拉底，假如按我们前面所说的，那么，正义就是“把善给予友人，把恶给予敌人”。
苏格拉底：那是他的意思吗？
玻勒马霍斯：我想是的。
苏格拉底：在有人生病时，谁最能把善给予朋友，把恶给予敌人？玻勒马霍斯：医生。
苏格拉底：当航海遇到了海难的时候呢？
玻勒马霍斯：舵手。
苏格拉底：那么，正义的人在什么样的行动中，以什么为目的的时候，最能利友而害敌呢？
玻勒马霍斯：在同敌国打仗时联友而攻敌的时候。
苏格拉底：很好！不过，我亲爱的玻勒马霍斯啊！当人们身体健康的时候，是不需要医生的。
玻勒马霍斯：真的。
苏格拉底：当人们不航海的时候，是不需要舵手的。
玻勒马霍斯：是的。
苏格拉底：那么，在和平时期不打仗的时候，正义的人岂不也是毫无用处的？
玻勒马霍斯：我并不这么认为。