马戏团在中心镇举行首场演出那天，通往城里的每条路上都挤满了观众，队伍长达好几英里。有乘汽车和马车来的，有走路来的，有骑马来的，有骑自行车的，还有好几百人是乘飞机飞来的。最引人注目的当然就是那个火星人笼子。他们有上演穿插节目的专用帐篷。加布尔先生站在门口收钱。他身边放着个圆桶，等桶里装满五角硬币和纸币以后，就钉上盖子，把桶滚到角落里，又拿出个空桶。到夜场结束的时候，六个桶都装满了，准备送到银行去。
有的人排队进去看了两三次，每次都付一枚五角硬币。最艰苦的工作是确保队伍不停地往前移动。加布尔先生雇了三个人站在队伍后面，喊着：“请往前走，步子快点儿，别人在等着呢。”要是有人停下来东张西望，哪怕只有五秒钟，就会有人上来把他往前推。
主帐篷里的节目演得也不差。人们满足了对火星人的好奇心以后便无事可做，只有朝大帐篷里看一眼。布默施密特先生很高兴，因为大帐篷里的全部收入都归他，火星人帐篷里每收入五角钱他也可以分得一角钱。
然而，加布尔先生不大高兴。即使加布尔先生每分钟都能赚到一百万美元，也依然不会高兴，因为还没有赚到一百五十万。他就是那种人。因此，他想出了各种各样的计谋。他要人们在帐篷里走得快一点儿。有一天，他竟然强迫队伍以小跑的速度走过去，弄得大家什么也没有看清楚，结果闹成一团，最后他不得不免费让他们再进去一次。他想把入场费抬高到一美元，但五角的价钱已经登过广告，他想赖也赖不掉。于是，他就说，火星人的收入布默施密特先生分得太多，想要让他每五角钱只拿五分钱，而不是一角钱。
要是他态度好一点儿，布默施密特先生或许会同意。但是，他暴跳如雷，说自己上了大当，还说了好多难听的话。因此布默施密特说：“哎呀，天哪，加布尔先生，我以前不知道你对我有这种看法。毫无疑问，我是个多么可怕的人！哎呀，哎呀，里欧，”他转过身去对那狮子说，“我难道不可怕吗？”
“当然可怕，老板。”里欧说，他知道这次争吵的走向。
“没错，先生，”布默施密特先生说，“我一想到自己就感到恶心，我是那么小气。你觉得，我一点儿希望也没有了吗，里欧？”
“是的，没有了，老板，一点儿也没有了。”
“哎呀，哎呀——你听见他的话了吗？加布尔先生。我想，你在我这样的老财迷面前是捞不到油水的。我的天哪，你是亲口这样叫我的。我不想让你变成个说谎大王。我确实不应该辜负别人对我的看法。你的人格我一辈子也改变不了。因此，我觉得，每五角钱我分一角五算了，不要一角了。嗯，里欧？”他把绸帽子往后面一推，快活地笑了笑，“哎呀，哎呀，就这么说定了，我很高兴。啊，加布尔先生，要是我们……”
加布尔先生大吼一声，打断了他的话：“喂！你不能这么做！我要分给你五分钱，而不是一角。这么做是公平合理的，谁也没有说过一角五。”
“哎呀，我说过——对吗，里欧？天哪，我只是不想辜负你对我的看法罢了。这是我的老妈始终要我做到的。‘俄瑞斯忒斯，’她常说，‘我要你始终不辜负我对你的看法。’不过，哎呀，要是你觉得不高兴，我就不再提这件事了。一角就一角吧，好吗？”
“一角？”加布尔先生喊着说，“我说的是五分。”
“你是说过，你是说过，”布默施密特先生说，“而我说的是一角五。因此我们就来个折中，同意一角吧。这是达成协议的最好办法。双方都让点儿步。那样的话，大家都满意。”
“可是，你以前一直拿的是一角钱呀！”加布尔先生吼了一声。他又生气，又糊涂，差点儿对自己的感情失去控制。
“哎呀，的的确确！一点儿不错！”布默施密特先生露出吃惊的样子，“哎呀，里欧，你看怪不怪！大家都满意，什么都用不着改。啊，这真是棒极了！”
加布尔先生气得直跺脚。他再也说不出一句话。于是他一面转过身，气冲冲地大步走开，一面用双手抓住耳朵上方的头发使劲一拔，一大把头发给拔了下来。
“你跟他打完交道之前，老板，他会变成秃头的。”狮子说。
“天哪，里欧，你真的这么认为吗？哦，但愿这种事情不会发生。他现在已经不大漂亮；要是那样的话，我觉得，这儿的人都不会喜欢他的——我们也许可以把他当做展品。可怜的加布尔先生，他秃得那么光呀。哎呀，哎呀，真希望没有从佩珀康太太那儿获得这种诗情画意。你觉得这是会传染的吗？”
“好啦，老板，”里欧说，“我们说一会儿正经事吧。你知道你的好多动物在说些什么吗？——没错，中心镇的好多老乡也在那么说——他们说，加布尔刚跟你合作的时候，他和他的火星人不过担任穿插表演，现在我们倒成了穿插表演，他成了主要表演。他们担心，过不多久他便会把马戏团从你的手里夺过去。”
“呸！”布默施密特先生说，“你在说傻话了。”
“是吗？”里欧说，“要是他带着火星人到城那头去搞演出，你的马戏团还会有多少生意？”
“哎呀，我想还会跟以前一样好。这些城镇的老乡年复一年地过来看戏，不管有火星人还是没有火星人。我会失去从加布尔的门票费里提取的几角钱，但是我的天哪，以前我们一直过得不错。我想今后也会过得下去。”
狮子说：“也许。但是，昨天我去把我的鬃毛烫了烫，做了做……”
“哦，天哪，哦，天哪，”布默施密特先生打断了他的话，“你又去美容店了？说真的，里欧——哎呀，你的鬃毛看上去确实很漂亮；不过，你有必要往身上泼那么多香水吗？”
“哦，别开玩笑，老板，”里欧有点儿不好意思，说，“那不是香水，而是一种药水，喷上去是为了让鬃毛卷得好看点儿。”
“天哪！”布默施密特先生说，“这也没有必要浇个透呀！只要我闻到那股味儿，我的头发就会卷起来的。要是……”
“好啦，”狮子以坚定的口气打断了他的话，“要是你继续跟我开玩笑，我去找几个人来，让他们一块儿来欣赏这场喜剧。但是，要是你想听听我有什么话要说……”
于是，布默施密特先生表示歉意，说他当然想听。里欧有什么话要说呢？
“哎呀，”里欧说，“你知道，那些美容店是传播流言飞语的场所……”
“天哪，天哪，这还用得着你来告诉我！”布默施密特先生喊着说，“昨天我还顺便进去卷了卷睫毛，而且……”他瞥见狮子脸上露出责备的神色，便没有说下去，“哦，天哪，我又伤你的感情了。你接着往下说吧，里欧，你接着往下说吧。”
“嗯，要是你的话已经说完，就听我来说，”狮子严肃地说，“我要对你说的话，是人人都在说的话。那位给我做鬃毛的女美容师对我说：‘你的那位新老板什么时候接管马戏团呀？’我说：‘新老板？你在说什么呀？’她说，她听见安德顿克太太——就是老加布尔的姐姐，你是知道的——在对有的女人说，她的弟弟快要把马戏团买下来了。有的女人还说，她们听说加布尔要添置几只动物，自己建个马戏团来跟你竞争。那样的话，他就有了个有火星人的马戏团，而你只有个没有火星人的马戏团。你认为，哪一位会挣更多的钱呢？”
“呸，”布默施密特先生说，“加布尔挣多少钱，我干吗要在乎？钱给你的全部好处，就是你花钱时享受到的那种乐趣。而加布尔从来不花钱，因此哪一位会享受到更多的乐趣呢？”
“真是像你说的这样吗？”里欧说，“哎呀，我来告诉你他是怎么花钱的吧。他雇了个物色新秀的专家——你知道，就像电影公司雇用的那种人，到处寻觅会唱歌、会跳舞或者会表演绝技的动物。他已经弄到一只会哼流行歌曲《迪克西》的母鸡，把她养在他的姐姐家里。等到弄到足够数量的动物以后，他就要建立自己的马戏团。”
布默施密特先生又说了声“呸”，毕竟，他是花了好多年才把马戏团建起来的。加布尔要想成为他的竞争对手，还需要好多年时间，光有一只会哼《迪克西》的母鸡是建不起马戏团的，哪怕再加上那几个火星人。“而且，”他说，“加布尔不得不跟我合作一年。我手里有个书面协议。不管怎样，”他说，“我们也许应当采取点儿措施。一个镇上有两个马戏团。哎呀，那太糟糕了。”
“这就是我要对你说的话。哎呀，那太糟糕了。”
“嗯，这个我知道，里欧，”布默施密特先生不安地说，“这个我当然知道。别总是我说什么你就说什么，装出一副挺聪明的样子，好像你真有什么新点子。真的想一想，你有什么好点子！”
但是，如果有人站在那里笔直地盯着你，等着你想出个好点子，那是不大容易想出来的。狮子紧紧皱起眉头，两眼死死地盯着地面，差不多都快成斗鸡眼了。他有一两次抬起眼睛，只见布默施密特先生仍然站在那里盯着他。于是，他更加集中注意力。
等他再抬起头的时候，布默施密特先生已经不在了。