公鸡查尔斯从鸡棚的前门出来，慢悠悠地转到了谷仓前面的空地上。此时刚刚是凌晨四点半，谷仓里一片漆黑。他打了一个寒战，想着自己的温暖小窝，却没有回去的理由。比恩先生，这个农场的主人，因为没钱买不起闹钟，只好让公鸡每天早早叫他起床。上次他睡过了头，结果比恩先生勃然大怒，威胁说要在周日晚宴上把他做成肉丁就着松饼吃。查尔斯很不喜欢在其他小鸟啊、小动物啊都还在酣睡的时候就独自早早起床，但是相比起可能要被炖的下场来，他想还是早起算了。所以这天早上，他睡意蒙眬地跳到木桩上，清清嗓子，开始打鸣：“喔—喔—啼！喔—喔！”
东方的天空逐渐转亮、转粉，有一段时间里万籁俱寂。随后，一些知更鸟聚到谷仓旁一棵高大的榆树上开始小声地聊天，一只小金花鼠蹦蹦跳跳地穿过篱笆，停在查尔斯旁边，开始用小爪子洗脸。
此时房子南边的猪圈里也发出一阵响亮的哼哧声，尖锐地响着，查尔斯知道这是猪们想吃早饭了。他又继续打鸣。
最终，在田野尽头和天空交界的地方，出现了一点金黄色，然后越来越亮，活似一团篝火似的开始燃烧。随即一座房子被“点燃”了，最后似乎整个城市都被点燃了。太阳从世界的另一头升起来了！在一个地方还是漆黑一片、静静酣睡的时候，另一个地方却已是艳阳当空，照耀着中国塔、喜马拉雅山脉和非洲丛林，那里的人们又开始了一天的劳作或嬉戏。
太阳探出头的时候，农夫比恩先生也从卧室窗户探出头。他的头上戴着一顶有红色流苏的白棉睡帽，整个脸掩在一丛浓密的灰色络腮胡子里，就算他自己的老婆也从来没见过他的全脸。他朝着外面四处张望，正在打量着天气。
这时候，公鸡查尔斯跳下木桩。他今天的工作已经完成了。不过，虽然他又冷又困，却还是不能回窝，因为他的妻子和八个小姨子也过来了。“总是没完没了地吵吵，”他一边走着一边嘀嘀咕咕地抱怨着，“我一定要去谷仓里打个盹。”
“早上好，查尔斯！”距离门边最近的马厩里，站着一匹名叫汉克的白色老马，看到公鸡便和他打招呼，“今天早晨的空气有点儿冬天的感觉了。”
查尔斯扑棱着翅膀飞到汉克的食槽旁。
“冬天的感觉！”他抱怨说，“我也这么觉得！这么冷，都冷到骨头里了！”
“是啊，可以预料，再过一两个月雪花就会飘下来。”
“唉！”查尔斯打了个哆嗦。
“虽然冬天我的活儿少点儿，”汉克说，“但我还是更爱夏天。因为我后面靠门的那条腿有轻微的风湿病，这些寒夜里总是痛。”
“真是，唉，”查尔斯同情地附和，“亏他们做得出，真是没羞！这么个破烂地方，哪儿都漏风，总得给你条毯子之类的遮盖一下吧？可是比恩先生从来不管动物们和鸟们怎么过！他上有百衲被下有鸭绒床垫，自己是睡得很暖和，却从来不关心别人咋样！就拿我来说吧。每天早上，从冬到夏，天不亮我就得从舒舒服服的小窝里爬出来，打鸣叫醒整个农场，就因为他太财迷了舍不得买闹钟。风吹雨打我都得按点打鸣。要是我哪天旷工了，你说我会有什么下场？炖肉汤，就这！”
“真不容易。”汉克说。
“可不是吗！现在冬天也到了。我恨冬天，要被逼着出窝，在雪地里蹚来蹚去，连嘴都冻住了！要是其他时间我能暖和待着也行啊—如果能给鸡窝装一个火炉，再来几条羊毛毯，睡觉的时候垫着，那就好了。鸡窝也需要一个地下室啊，现在地面上冷得跟石头一样。”
汉克叹了口气，赞同道：“是啊，活着不易啊！没啥可说的。我们能怎么样呢？”
一个低低的声音从高高的屋顶处传来：“你们为什么不搬家呢？”
他们抬头望去，屋檐下黑糊糊的，什么也看不清。
“你是哪个？”查尔斯问，“你在说什么啊？”
“我是一只家燕，”那个声音说，“我在说迁徙。我们鸟每年都要迁徙的，你们不喜欢冬天的话，为什么不挪挪地方呢？”
“切，说得好！”查尔斯开始转圈圈，“你倒是说得仔细点儿，我们听听值不值得做。你们这些小鸟儿干的事儿，我们可没法件件都知道。”
查尔斯，对于他是一只农场家禽这种身份，自觉比别处来的野鸟要高一等。他挺挺胸膛，想显摆一下自己的重要，不过燕子只是笑了一声。
“你不用这么傲气，”她说，“毕竟，你从来没有出过这个农场。你得听话，不然就要下锅。而我呢，旅行过上千英里，不用听命于任何人。”
“好吧，你牛。”查尔斯有点儿恼火了。不过，汉克对他摇摇头。
“没准儿她真的能告诉我们一些有意思的事情。”他说。随后，他礼貌地请燕子解释一下什么是迁徙。
燕子告诉他们，每年秋天，天气开始变冷的时候，鸟儿们会聚集到一起，组成庞大的鸟群，然后一起飞去南方。他们会飞行上百英里，然后一些去了佛罗里达，一些会飞去中部或者南美洲。整个冬天，南方都是阳光灿烂、温暖如春，不下雪，也没有冷风，还有大量的食物可吃。直到春天，他们才会再飞回北方。
说完以后，她飞下屋檐，像箭一样射向敞开的大门，冲到温暖的阳光里去了。
“你相信吗？”查尔斯问道。他觉得对一只燕子说的话太上心未免有点儿太失身份，不过他的确对这个话题很感兴趣。
“相信。”汉克说，“我以前也听说过，感觉挺不错的。但是这个怕不太适合我，去佛罗里达太远了。当然，如果我能飞的话那就另说了，我肯定会试试看的。”
“我也不能飞，”查尔斯说，“或者说飞不了多远。不过，我倒是很乐意走上几十英里，去找一个整个冬天都有温暖阳光的地方，不用早起—除非我休息够了。可是要独自上路的话又太没劲儿了，要是我们能有一群……”
查尔斯从食槽上跳下来。“我要去拜访一下其他动物，”他说，“要是他们也感兴趣，那我们今晚就好好聊聊。”说完他走进院子。
公鸡越想越兴奋。从院子里出来，他又走进果园，跟一只金莺和一对乌鸦夫妻聊天，他们也提到了热带的慵懒生活，南方的阳光听得他直流口水。然后，他又走访了猪们和牛群，还有其他一些动物，他们也烦透了这漫长寒冷的冬天，要是真有那么一个温暖的、充满阳光的地方，他们也都很想去。于是公鸡就邀请他们参加晚上在牛棚举行的会议，到时候大家再仔细讨论讨论，看看何时起程合适。