右拳突然拱到脸上，把他惊醒了，钓绳正从他的右手往外飞蹿，擦得手心火辣辣的痛。他已经感觉不到左手的存在了，于是用右手竭力拽住钓绳，可绳子还在往外冲。终于，左手也感觉到钓绳了，他便后仰过去绷住钓绳，这下背部和左手都被绳子擦得火辣辣的，他用左手绊住所有的牵力，左掌心磨得生疼。回头看看那几盘绳子，它们正在平滑地向海水里滑溜。说时迟，那时快，海水像被炸开了，大鱼突然跳出海面，又马上“嘭”的一声坠下去。接着，它一次又一次地跃出海面。老人都快把钓绳绷断了，还一次又一次地加力，可绳子还在往外飞蹿，小船被拉得飞快。他已经被拽倒在船头，身子顶着船板，脸贴在一片切好的海豚肉上，一点儿都动弹不得。
这不就是我苦苦等待的时刻吗？他想。那我就上吧。叫它赔我钓绳，叫它赔！他想。
他看不到鱼跳出水面，只听到巨响，知道它正掀浪而起，又重重跌入水中，他从钓绳上也能感觉到它的起伏。飞蹿的钓绳擦得他双手生疼，不过他早就料到会这样，所以让绳子蹭着长了老茧的地方往外飞，不让它滑到掌心，也不让它擦到手指。
可惜孩子没来，不然他会把那几盘绳子泼上水弄湿的，他想。是啊。可惜孩子没来。可惜孩子没来啊。
绳子还在一直往外窜啊窜，可是速度渐渐慢下来了，现在鱼每拉出去一点绳子，都要付出一番努力。他从船板上抬起头来，脸下面那片鱼肉被他的脸颊压得稀烂。接着，他半跪着直起身，再慢慢儿站起来。他还在放绳子，不过已经越来越慢了。他往后退，退到那几盘绳子跟前，伸出脚可以探到那堆绳子，只是眼睛看不到。绳子多得是，现在，鱼的负担更重，它要拖着那些新入水的绳子，阻力更大了。
好啦，他想。现在它跳了十几次，沿着脊背的气囊已经灌满了空气，它不会沉下去死在我捞不起来的地方了。它马上会开始绕圈儿，我得想法儿对付它了。不知道它为什么会突然发飙？是饿疯了还是夜里被什么东西吓到了？说不定它是突然感觉害怕了。不过它那么冷静、那么强壮，而且似乎总是无惧无畏、信心十足，害怕实在说不过去，真是奇怪。
“你最好无惧无畏、信心十足，老头儿。”他说，“你又抓着它了，可是你收不回来绳子，而它马上就开始绕圈儿了。”
老人现在用左手和肩膀抻住绳子，弯下腰用右手掬了一捧水，洗掉粘在脸上的海豚肉。他担心海豚肉粘在脸上让他恶心，要是吐了就会损失体力。把脸洗干净后，他靠着船舷把右手浸在咸水里荡了荡。这时，他看到天际第一缕晨曦透出微光，太阳即将升起。鱼现在差不多在朝东走了，他想。也就是说，它已经累了，在顺着水流往前漂呢。它马上就得开始绕圈儿了。那我就要真的开干了。
他估计右手泡够水了，就抽上来看看。
“还行。”他说，“疼痛对男人来说不算回事儿。”
他小心地抓住绳子，不让它嵌进刚才磨出的伤口里，然后又调整一下重心，好从小船的另一边把左手也伸到海水里浸泡。
“你刚才干得还不错。”他对自己的左手说，“可是有一阵子我竟然找不到你了。”
为什么我没生两只好手呢？他想。说不定是我的错，没好好训练这只手。可是上帝知道，它明明有很多机会可以学习的。不管怎么说，夜里它干得也还不错，而且，也才抽了一次筋而已。要是它再敢抽筋，就让绳子把它割掉算了。
这么想着，他知道自己大脑不清醒了，他觉得应该再吃些海豚肉。可是我不能吃，他告诉自己。就算头重脚轻也比吐得失去力气好。我知道，就算吃了我也会吐出来，因为刚才我脸压在上面了。我要留着那些鱼肉以防万一。不过现在要靠吃东西来增加体力已经太晚了。你真笨，他暗骂自己。赶快把剩下那条飞鱼吃了！
飞鱼就在那儿呢，洗得干干净净的，剖得好好的，他用左手拣起飞鱼，细细地嚼着骨头，一点儿没扔，连尾巴都吃进去了。
它比什么鱼都有营养，他想。起码它能提供我需要的体力。现在能做的我都做了，他想。让它开始绕圈儿吧，让战斗赶快开始吧。
从他出海以来，这是第三次看到太阳冉冉升起，这时，鱼开始绕圈儿了。
从钓绳的斜度看不出鱼在绕圈儿。为时尚早。他只感觉到钓绳的拉力稍稍松了点儿，便开始用右手轻轻往回拉。绳子还是绷得很紧，只不过每次到他快把绳子拉断的时候，就又拉得动了。他把双肩和脑袋从绳子底下绕了出来，把绳子绷直了往回收，收得又稳又轻。他甩开双手，左右开弓，把全身的力气和两条腿的力气都用上，尽可能多收些绳子上来。他的老腿、老肩随着手拉绳子的左右摆动来回晃。
“这个圈儿很大。”他说，“可它到底在绕圈儿了。”
过了会儿，绳子再也收不动了，他牢牢拽住绳子，直到看见绳子上的水珠儿在阳光里迸溅出来。接着，绳子开始往外溜，老人跪下来，不甘不愿地看着它溜进幽暗的水里。
“现在它刚好转到圈儿上最远的地方。”他说，我得用吃奶的劲儿牢牢拽住，他想。拉紧绳子就会让它绕的圈儿一次比一次小。说不定再过一个小时我就看见它了。现在我得叫它服我，待会儿我就杀死它。
但是鱼还在慢慢儿绕圈儿，两个小时后，老人已经大汗淋漓，累得骨头都要散架了。不过现在鱼绕的圈儿已经小多了，从钓绳的斜度来看，他知道鱼正在稳稳地游上来。
有个把小时，老人眼前一直发黑，汗水浸着他的双眼，浸着他额头上眼睛附近的伤口。眼前发黑他倒不怕，他用这么大的力气拉绳子，眼前发黑很正常。只是有两次他觉得眩晕，这让他很担心。
“我可不能丢人现眼，把命送在这么一条鱼身上。”他说，“我马上就要让它漂漂亮亮地浮上来。上帝保佑我坚持住吧。我要念一百遍《天父敬启》和一百遍《圣母玛利亚》。不过我这会儿可念不了。”
就当我已经念过了吧，他想。我以后会补上的。就在这时，他觉得两只手拽着的绳子突然猛扯猛顿。这股力道又急、又狠、又重。
它现在正用长吻撞铁丝呢，他想。这是免不了的。它必须得这么干。这么一来，它可能就会跳起来，我情愿它现在老老实实地兜圈子。刚才它跳那几下，是为了灌空气，非跳不可。可是现在如果再来，每跳一次都会把钩子扎的伤口拉宽，拉宽后它可能就会甩掉钩子。
“鱼，别跳啦！”他说，“别跳啦！”
大鱼又撞了几下铁丝，每次鱼甩头来撞，老人都会放出一点儿绳子。
我不能让它身上疼的地方再增加了，他想。我疼倒没关系。我能控制自己。可它疼起来会发飙的。
过了一会儿，鱼不再撞铁丝了，它又开始慢慢地绕圈儿了。现在老人稳稳地往回收绳子。可他又眩晕了。他用左手掬起一捧海水，浇在头上。接着他又浇了些，还揉了两下后颈。
“我没有抽筋。”他说，“它马上就要上来了，我能坚持得住。你必须坚持住。这还用说？”
他跪下来，贴着船头，又把绳子背在背上。他想好了：趁着现在它正在兜圈儿，我要歇会儿，等它过来的时候，我就站起来，开始收拾它。
真想在船头歇着，让鱼去兜它的圈子，也不用去收什么绳子，那样该多好啊！可是，绳子上的拉力一变，鱼朝小船游过来的时候，老人马上站起来，开始摆动身体，左右开攻，把所有能收上来的绳子都收上来。
我从来没像这次这么累过，而且现在又起信风了，他想。不过待会儿刚好可以趁着这股风把它运回去。我求之不得呢。
“下次它再往外转的时候我再歇会儿。”他说，“我现在好多了。再过两三圈儿，我就能逮住它。”
他的草帽挂在后脑勺儿上，鱼兜远后把绳子拉紧了，他便顺势倒在船头上。
鱼啊，现在你干你的吧，等你兜回来我就抓你，他想。
海水涨了不少。但微风轻拂，是好天气的征兆，他回家正好需要借助这股风。
“我只要朝南边和西边走就可以了。”他说，“男子汉在海上绝不会迷路，何况那个海岛挺长的。”
到第三圈时，他才看到鱼。
起初，他只看到一片黑影，过了好一会儿，它才整个儿从船底下穿过来，他简直不敢相信它有那么长！
“不！”他说，“它不可能那么大！”
可它就是那么大。兜完这一圈儿，它浮到水面上，离船只有30码远，老人看到它露出水面的尾巴。这条尾巴比长柄大镰刀的刀身还长，深蓝色的水面上呈现出淡淡的紫色。尾巴一路划开水面，而鱼身又紧贴着水面底下游，它庞大的身子和一圈一圈的紫色条纹清晰可见。它的背鳍朝下垂着，巨大的胸鳍铺开得很宽。
在这一圈，老人看到了鱼的眼睛，还看到两条灰色的七鳃鳗围在大鱼身边游来游去。它们时而偎着它，时而溜开，时而在它的影子里轻松游玩。这两条鱼都有三英尺长，游得快时，就如鳗鱼那样，全身扭摆。
老人现在浑身冒汗，不是太阳晒的，而是另有缘故。鱼平静而沉着地兜着圈子，每一圈他都会收些绳子，他敢肯定，再过两圈，他就能找个机会把渔叉刺向大鱼。
可我必须让它往这边靠，靠近一点儿，再近一点儿，他想。我可不能叉它脑袋，必须扎它心脏。
“沉住气，铆足劲儿，老头儿。”他说。
又过了一圈儿，鱼的脊背露出了水面，可它离船还是太远了。又过了一圈，还是太远，不过它耸出水面更高了。老人相信，再收些绳子，就能让它靠拢过来。
他早就把渔叉准备好了，绑着渔叉的一捆细绳就放在一只圆篮子里，绳子的另一头儿系在船头的缆柱上。
这时，鱼正兜过来，安详而美丽，只有大尾巴在拨着水。老人使尽浑身力气把它往跟前拽，可它只稍稍偏了一下身子，就马上扳正了，接着开始兜圈。
“我拉动它了，”老人说，“刚才我拉动它了。”
这会儿，他又开始眩晕了，可他还是尽力拽住大鱼。我拉动它了，他想。说不定这次我就能把它解决了。手，快给我拉！腿，给我站稳！头，给我撑下去！给我撑下去吧。你从来不出毛病的。这回我一定要把它拉过来。
他打起精神，在鱼靠拢之前，提前做好准备，使出全身力气拽绳子，可是，鱼只顺着绳子游过来一半，就扳正身子，游走了。
“鱼啊，”老人说，“鱼啊，反正你是难逃一死了，非要把我也拖死吗？”
这样是徒劳无功的，他想。他的嘴巴已经干得说不出话了，这会儿又不能伸手去拿水喝。这次我一定要叫它过来，他想。再这么转下去我可不行了。不，你行的。他给自己打气。你永远都行。
又过了一圈儿，他差点成功。可鱼又扳正身子慢慢游开了。鱼啊，你这是要杀了我，老人心想。不过你有权利这么干。我从来没见过比你更庞大、更美丽、更安详、更高贵的东西，兄弟。来吧，来杀了我吧。我不在乎谁杀了谁。
你脑子糊涂了，他想。你得保持头脑清醒。保持头脑清醒，知道该怎么像个男子汉一样熬下去，或者像条鱼一样撑住，他想。
“头啊，清醒起来吧。”他用低不可闻的声音说，“赶快清醒起来。”
鱼又转了两圈，还是没有任何进展。
我不知道自己还能不能撑得住了，老人想。每次他都觉得自己快要昏过去了。我不知道，可我要再试一次。
他又试了一次，开始把鱼拉过来的时候，他觉得自己马上就要昏过去了。鱼扳正身子，在空中摆着尾巴，又慢慢游开了。
我还要再试一次，老人向自己保证。这时，他的双手已经磨得鲜血淋漓了，眼睛隔一阵儿才能看清楚东西。
他又试了一次，还是没有任何收获。他想，那我要再试一次，只是还没动手，他就觉得自己要昏过去了。
他调动起自己所有的痛苦、所剩无几的气力和久违的骄傲，去对付大鱼猛烈的垂死挣扎。大鱼朝他这边轻轻地侧着身子游过来，它的长吻差点就要碰到船帮了，眼看它就要从船跟前过去了，它的身子那么长，入水那么深，脊背那么宽，银光闪闪，紫色的条纹一道又一道，在水里铺得无边无际。
老人丢下绳子，两脚踩稳，伸长手臂，高高举起渔叉，使出全身力气，再加上他刚聚集的气力，把渔叉送进鱼的腹侧，刚好扎在翘在半空、跟老人胸口齐平的大胸鳍后面。他觉得铁叉刺进去了，便顶在铁叉上，再往里面送，然后使出浑身力气，死命往里顶。
死亡钻进身体里，鱼一下子惊得活了过来，它高高地跃出水面，露出又长又宽的身子，显示出它全部的力和美。它像挂在小船上、老人的头顶上，高居半空。接着，它坠入水中，浪花四溅，泼了老人一身，泼了小船一船。