桓齮兵败于李牧，始皇帝也要附上责任。他一直强调君主专制，要求权利的统一，却在秦、赵大战的时候，放松了对秦军的监管。始皇帝之所以分心，是因为他对一个男人产生了浓厚的兴趣。
鸟欲高飞先振翅，人求上进苦读书。始皇帝志在天下，平常的爱好就是读书。他贵为秦王，要风得风、要雨得雨，读书不是为了黄金屋，也不是为了颜如玉，但求治国之大计尔。
秦国不是没有治世之典，吕不韦辛苦编撰了《吕氏春秋》，集百家之大成，有很多先进的民主思想，甚至适用于现在。奈何始皇帝就是对它不感冒，这不仅仅是出于对吕不韦的厌恶，《吕氏春秋》当中的很多思想，确实不适用于当时的社会。
面对纷乱的战国，想要天下归一，必须要有一个强权的政府。而《吕氏春秋》完全是吕不韦替自己所做的政治考量，里面都是重用贤臣，限制君权的典故。他要求君主的权利下放，有德之臣要同君王一起承担起国家的责任；他要求大臣忠心为国，不是绝对的忠君，而是要忠于自己的行政职责。
吕不韦虽然没有喊出“天下为公”的口号，但是却反对君主权利集中。他的很多政见对始皇帝来说，都是对王权的挑衅和威胁。在这种情况下，秦国急需要一套有体系的理论，对始皇帝的统治地位进行保护和巩固。
无巧不成书，始皇帝在一个偶然的机会，读到了几篇名为《五蠹》、《孤愤》的外国文献。这些从韩国流入的政见，把始皇帝深深的打动了。
《孤愤》的观点：万乘之国的忧患，在于大臣权利太大，千乘之国的忧患，在乎君主亲信左右。君主应该牢牢掌握国家的权利，利用法家理论控制好大臣，绝不允许权臣乱国的情况。《孤愤》反对大臣分权太多，否则就会“主失势而臣谋国”。
始皇帝对这些话太有感触了，战国不乏这样的例子。齐国的田文、楚国的李园，都是此中高手，把国家搞的乌烟瘴气。就连秦国也有嫪毐、吕不韦这样的先例，始皇帝看的触目惊心。
我们再来读读《五蠹》，所谓五蠹者，五种蛀虫也。文章中把儒家学者、带剑的侠客、危言耸听的纵横家、结党私营的官吏以及投机倒把的商人称为五蠹，这些人破坏安定团结，无利于国家发展。有什么解决的办法没有？落脚点就在于王权集中，由君主一个人决定国家的大方向，把任何可能影响政策的因素都破坏掉。
读完了所有的论文，始皇帝忍不住击节叫好：“嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣”。现在他迫切想知道的事情，就是这些文章都出自何人手笔，不仅文辞华藻优美，而且对政治的理解透彻深远。如此人才，始皇帝怎么会甘心不去拉拢？
韩非者，韩国公子是也。这个中国历史上地位最高的结巴，正是始皇帝为之倾心的人物。
韩非博学多才、智谋超凡，精通刑名法术之学。因为他尊贵的身份、不俗的文化素养，成为了战国青年文人崇拜的偶像。他的才高八斗、学富五车，在战国被广为流传。
韩非胸怀鸿鹄之志，一身所学皆为报国。为了改变韩国日渐衰微的局面，他曾经多次向韩恒惠王进言，主张韩国变法图治、明修吏令，亲贤臣、远小人。
木秀于林，风必催之。堆高于岸，流必湍之。韩恒惠王妒嫉韩非的才能，怕他成为把持韩国实权的“四公子”之流，一直在政治上打击韩非，不给他出头的机会。韩恒惠王还曾经派遣自己的心腹大臣堂溪公去数落韩非，指责他有狼子野心。
韩非口吃的生理缺陷大家都知道，造成了他不善交流，沉默寡言。在受到莫须有罪名污蔑的时候，他无法用语言表达自己的不满，只有拿起愤怒的毛笔，宣泄压抑的情绪。
韩恒惠王不思进取，任用的都是浮华之辈，不引纳人才，不聘用贤能。国家安定的时候，他重用阿谀奉承之人，授以高官厚禄；国家危难的时候他才想到那些忠心为国之士，厚此薄彼，早就失去了人心。韩非看在眼里，诉诸笔上，《孤愤》、《五蠹》、《说难》等等法家著作都是他这个时期的创作。
为人性僻耽佳句，语不惊人死不休。韩非在他的文章中书写着自己的真知灼见，塑造着翩翩于浊世的情怀。虽然自始至终没有打动韩国的统治者，却感动了他的敌人始皇帝。
始皇帝急召时任廷尉的李斯觐见，询问文章的来历，两人进行了一场决定韩非命运的对话。
始皇帝满脸笑意：“廷尉终于来了，寡人今天心情格外的好，正希望与君一诉。”
李斯看到始皇帝兴奋异常，混不知是什么缘由，急忙一个马屁拍过：“恭喜秦王、贺喜秦王，看到君上雄姿焕发，可推知大秦百姓安居乐业。”
始皇帝对李斯离谱的马屁并不感冒，淡淡一笑：“廷尉可否猜到寡人因何开怀？”
李斯谨慎起来：“臣不敢胡乱度测，还请吾王赐示。”李斯说瞎话的时候脸不红、心不跳，他不是不敢猜测，是不敢让始皇帝知道他在猜测。让领导知道你随便琢磨他的心思，那不是提醒领导对你有戒心嘛。
“但说无妨，寡人赐你无罪。”始皇帝也明白李斯的担心，可他今天似乎就想听听李斯的猜测。
迫于无奈，李斯只得张口胡言：“吾王睿智，莫非有了平定天下之计？”
要知道始皇帝已经做了多年的秦王，早就学会了喜怒不行于色，平常的事情根本不可能让他如此激动，所以李斯做了个大胆的猜测。
“砰！”始皇帝以掌击案，满脸笑容的说道：“廷尉真乃寡人知己也，一语中的。”然后笑声绕梁。
李斯趁着始皇帝大笑的功夫，擦了擦刚才被吓出的冷汗，暗叫一声侥幸，迎合着笑了起来：“君上英明神武，天下唾手可得。”
在这个君臣尽欢的氛围中，李斯怎也想不到接下来发生的事情，将关系他一生的权势地位，他究竟会如何应对？