可是，自己一次次拒绝皇后，难保她为绝后患，先来个斩草除根，这样更是得不偿失。
该怎么应付皇后，还真是一门艰难的学问。
短暂的思索后，夏清决定先按兵不动，稳住皇后，等夏家的势力成长到足够对付她时，再跟她翻脸摊牌。
“皇后娘娘说的很对，妾身在夏家，确实连个奴婢都不如，正因为如此，妾身才不敢贸然答应皇后，以妾身这样的身份，连自己都帮不了，又怎么帮助皇后？”
皇后面色不变，浸淫后宫数十年，皇后的心机与智慧，都不是其他宫妃所能比拟的。她依旧笑得宽厚和气：“三王妃这么说，便是在暗指本宫眼光有误了？”
她虽然口吻温和，但语调却是不容置疑的明锐，仿佛一支疾射而出的利箭，穿破空气的阻碍，直直射向夏清，这样的速度与准确性，几乎令夏清无处可躲。
勉强维持着笑意，夏清道：“皇后娘娘说笑了，妾身怎会怀疑皇后的眼光，妾身只是对自己没信心。”
皇后以无甚含义的目光看了夏清一阵，忽而掩面笑了起来：“你瞧，本宫之前还说，把三王妃当做妹妹看待，转眼就说出了这种令人难堪的话。”她放下袖子，描画了精致眼妆的眼角，斜斜地勾了起来。皇后面容端方雅致，是那种一看就是大家闺秀的长相，峨眉淡扫，微睇绵藐，唇色朱樱一点，淡淡的妆容，却能将她的柔美大气的特色显现出来。但毕竟时光不饶人，皇后的年纪，已接近三十，加上常年累月劳心忧虑，精神耗损极大，衰老的速度更快，只是二十八九的年龄，眼角便有了细细的鱼尾纹，只是平日被她遮盖地很好，不易察觉罢了，如今离得这样近，她又大幅度地挑起眼角，那些岁月留下的痕迹，便清清楚楚出现在了皇后的面容上。
女人，都抵不过一个“老”字，皇后为保后位，多年来身心俱疲，正逢花样年华，竟已苍老如斯。夏清一时间，不知该厌恶她，还是该可怜她。
见夏清盯着自己看，皇后不自觉地伸手抚上面颊，当感受到眼角处细细的纹路时，雍容的神色，再也维持不住，她抬头看向夏清，那张端丽冠绝的年轻脸庞，竟使她生出一种自行惭秽之感，仿佛夏清才是一只遨游于九天之上的烈火凤凰，而自己，则是一只站在光秃树枝上喳喳乱叫的丑陋灰雀。
不甘与愤恨的情绪，猛然自心间喷发而出，仓惶转首间，无意看到了被夏清顺手搁在躺椅上的书册。
——《桃花醉》
那是她韶华之龄时，曾于闺阁中向往过的爱情，如今身在宫廷，所有美好的爱情，对她来说，都像是一个讽刺。
爱情？那是什么？
虚无缥缈的东西，无法伴她度过一个又一个凄凉恐惧的夜晚，只有权力，无上的权利，才能让她感到安心。
“眉弯几许吹不散，诗一行泪一行，生死两茫茫……”皇后抚着书本的封皮，那样的神情，仿佛回到了过去某个甜蜜的时光，一声轻叹，叹入了时光，叹回到了轮回的那一边。
“皇后娘娘？”夏清试探着唤了一声，这样神情失落的皇后，她还是第一次得见。
听到她的呼唤，皇后于回忆中猛然回神，看到自己的手指正停留在写有《桃花醉》三字的封皮上，顿觉一阵尴尬与羞恼。
她竟然，在夏清的面前，露出这般脆弱伤心的表情。
更令她气恨的是，多年来的残酷经历，难道还没使她认清现实吗？
像个未曾涉世的小姑娘一般，可笑地回忆和追悼逝去的爱情！
猛地站起身，皇后一向温厚的眉宇间，夹杂了一股冰冷的恼意，她看也看夏清，便朝着明苑外疾步而去。等候在外的宫人见状慌忙跟上，谁也不敢多嘴上前询问。
这就是权力，当你站在最顶点时，别人对你只有敬畏，没有关怀。即使看出你心情不佳，谁又敢冒着掉脑袋的危险，去安慰劝解你？
孤独，与权力是成正比的。
权力越大，人就越孤独。
《桃花醉》这本古代爱情故事还没看完，夏清感叹一番后，又重新坐回到躺椅中，继续津津有味地看起来。
或许是文中的言语太过晦涩难懂，看了一阵，她竟昏昏睡去。
不知睡了多久，半醒半醒中，她好像感到有人在轻抚她的脸庞，手劲轻缓而留恋不已，那般的缠绵温柔，纠结不舍，竟让睡梦中的她，也感到一种难以言喻的悲伤，心酸地几乎让人落泪。
忽然，停留在脸上的温暖手掌毫无预兆地消失了，莫名的，心中竟冒出阵阵失落，她正想要睁开眼，去寻找那温暖你的来源时，唇上忽然一热，两片湿软的物体，正贴在自己的唇上，同一时间，又莫名地回归了安心。
可惜，那令人灵魂也跟着震荡的幸福感，又突然之间消失了。
她想要睁开眼，却被梦境所困，怎么都醒不过来。
安静的小院中，有深深的斜阳照进来，在夏清熟睡的面容上，镀上一层美丽的金光，远远看去，就如一只误落凡间的精灵。
来送晚膳的小太监，刚一跨进院门，看到眼前的场景，吓得浑身一抖，颤声道：“奴……奴才见过……皇……”
那站在夕阳下，被日光勾勒出寂寥轮廓的男子，迅速抬起手，制止他后面即将出口的话。
看到皇帝的手势，小太监不敢再多言，提着食盒，跪在地上，静静等候皇帝的离去。