进攻常州的吴越军将领鲍修让，罗晟与统帅吴程有隙。吴程对二人处处压制，鲍修让和罗晟尤为愤怒不平。这一矛盾被柴克宏利用了。先前，南唐帝李憬派中书舍人乔匡舜出使吴越，现在吴越送乔匡舜回国。柴克宏命令部众把战舰用布幕蒙起来，把甲士藏在布幕底下，宣称来迎接乔国舜。吴越巡逻艇报告有南唐船舰，吴程毫不在意地说：“那是南唐的官船。两国交兵，使节照常来往，不必疑神疑鬼。”柴克宏遂得以率军登岸。南唐军队直接攻击吴越阵地，正好与罗晟相遇。罗晟本来就对吴程抱有仇隙，见南唐军队来势甚猛，只略作抵抗后，便让开一条通道。这样，柴克宏的军队迅速杀奔吴程营账，吴越军大溃。吴程慌乱之中，只得孤身逃命，方免一死。柴克宏纵兵扫荡，大破吴越围城军，杀死吴越士卒上万人。这时，南唐援军新统帅朱匡亚抵达前线，柴克宏仍像平时一样，毫不夸矜功劳，对他十分恭敬。正是这种深藏不漏的风格使他保存了实力，也为他日后的升迁铺平了道路。而春秋战国时期的范睢更懂得如何韬光养晦，抓住有利时机。
秦昭王时，穰侯、华阳君、泾阳君、高陵君四人独掌秦国的内政外交大权，威焰显赫，势侵王室，被称为秦国的“四大贵族”。其中穰侯权势最大，内仗太后之势，外窃王室之威，专横跋扈，嚣张一时，富过王室，不把昭王放在眼里。
穰侯魏冉，原为楚人，是秦昭王之母宣太后的异父长弟。秦惠王、武王时便在朝中执掌大权，后武王去世，秦国内乱，武王诸弟争夺王位，魏冉拥立武王之弟昭王即位。昭王即位后，命魏冉为将军。守卫都城咸阳。魏冉驱逐武王后于魏，讨平公子壮之乱，诛昭王诸弟中行为不良者，威震秦国，时昭王少，宣太后主持朝政，命魏冉掌管军政大权，后拜为丞相，封魏冉于穰邑，又加封陶邑，号称穰侯。魏冉之弟芈戎，被宣太后封为华阳君，昭王的两个弟弟赢市和赢悝，被封为泾阳君和高陵君。
秦昭王三十七年，魏国辩士范睢入秦游说昭王，向昭王献王霸之略，远交近攻之策。范雎言道：“远交而近攻，则大王得寸土则为王之寸土，得尺土则为王之尺土。韩、魏两国地处中原，为天下枢纽，大王欲称霸，宜亲近中原国家，掌握天下枢纽，然后威慑楚国和赵国，楚、赵两国归附秦国则齐国必然畏惧，齐国归附于秦则韩、魏两国就可以乘机征服了。”昭王听罢，赞赏不已，遂拜范睢为客卿，与谋国事。昭王用范睢之谋，攻城拓地，屡屈三晋之兵；威震天下，使诸侯各国皆畏秦，因此，越发信任范雎。
秦昭王四十一年，范雎见已得到昭王的宠幸和信任，昭王待他一天比一天更加亲近，认为改革内政的时机已经成熟，便向昭王陈述了驱逐四贵，巩固王权的治国方略。范雎劝说昭王道：“臣前居山东时，闻齐国王权的治国方略。闻秦国有太后、穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君、不闻在秦王，臣以为：能独揽国家大权的才叫作王，能光利除害的才叫作王，能掌握生杀大权的才叫作王。如今太后专权，擅行独尊四十余年，穰侯出使，不报大王；华阳君、泾阳君肆意惩罚杀戮，违法乱纪；高陵君改革政令，任免官员，擅作主张，不请示于王。这四大贵族存在而国家不覆亡，是不可能的。四贵专权，人们心目中就没有大王，长此以往，国家怎能不倾危，权力怎能归于大王呢？臣以为善于治国者，内则树立威严，外则重视其权。如今穰侯内仗太后之势，外窃大王之威，对各国发号施令，与各国订盟立约，无有一个国家敢不听从。攻伐敌国，取城掠土，利益归于自己的封邑；损兵折将，与百姓结下仇怨，则将灾祸归于国家。
有首诗道：‘木实繁者披其枝，披其枝者伤其心；大其都者危其国。尊其臣者卑其主。’即是说：果实太多会压折树枝，树枝折断会伤害树心；属国大了会危害国君，臣下尊崇君主就会卑微。从前崔抒、淖齿把持齐国大权，崔杼箭射齐庄公的腿，淖齿将齐滑王吊于庙堂横梁，抽筋而死；赵国李兑把持大权，囚禁赵武灵王于沙丘，百天饿死。如今秦国太后与穰侯当权，华阳君、高陵君、泾阳君与其串通一气，终究会铲除秦王。这些人也是崔杼、淖齿、李兑之类人物。况且朝中大小官吏，大王的左右侍从，许多都是穰侯的亲信党羽。臣下发现大王在朝廷中势孤力单，私下日日为大王害怕，为大王担心，长此以往，统治秦国的将不是大王的子孙了。”昭王听后吓得毛骨悚然，再三拜谢范雎道：“先生肺腑之言，治国韬略，寡人恨闻之不早。”于是，昭王借故收回穰侯相印，将穰侯逐出国外。穰侯将历年搜括来的财宝装了一千余辆车，边关的官吏检查其珍宝器物，竟比王室的宝物还多。过了几日，昭王又驱逐了华阳君、高陵君和泾阳君。并将太后废黜，令居深宫，不许参预朝政。遂拜范雎为相，封邑于应号为应侯。