朝廷派海瑞做淳安知县。他上任时，一不坐轿，二不乘船，只穿了一件普普通通的秀才衣，骑着一头骡子，带着书童海安，悄悄地进了淳安县界，沿着茶园小溪一条小路向前走去。
再说茶园小溪，有个姓冯的大财主，方圆十来里都是他的田庄，他又是淳安县衙冯县丞的结拜兄弟，平日仗势欺人，当地百姓背后骂他“冯剥皮”，到县城里去，都不敢打他家门前经过。
这天，冯剥皮正和冯县丞在中堂喝酒猜拳，突然听到门外吵闹，就绷着一副木板脸皮走了出来。只见七八个家人跟一个骑骡的穷秀才争吵，冯剥皮站在台阶上大声骂道：“呸！哪里来的瞎眼乌鸦，竟敢在大爷门前吵闹！”立即吩咐打手：“快把这个野种拉下来，骡子没收！”
打手们一拥而上，不由分说，就将海瑞从骡背上推下来，把骡子牵走了。海老爷见他们白天打劫，肚皮都气炸了，跑上前去问：“你做事讲不讲理？为何无故抢我的骡子？”冯剥皮冷笑一声：“咦，你这还不懂？你的骡子从我家路上经过，当然得没收！”海老爷也大笑一声：“自从盘古开天地，大路一万八，小路三万六，哪一条不是老百姓走出来的？田有田契，地有地据，这条路是你家的，拿出凭据来看看！”冯剥皮被问得无话可答，把木板脸皮一放，喝道：“来人啦！掌嘴！”一声吆喝，就有四五个打手拥上来要绑海瑞。