从前有个商人非常有钱，他完全能够用银子铺满整整一条大街和一条胡同。不过他是不会这么干的，因为他要用钱干许多别的事情。他每投资一块钱就会赚回两块钱来。他就是这样一个很会赚钱的商人！可是，后来他死了。
商人死后，他儿子得到了他所有的钱财，过着奢华享乐的生活。他每天晚上都去剧院大把花钱，还用钞票做风筝玩，高兴的时候朝水里的鸭子扔的是一枚枚的金币而不是石子。就这样，他的钱财很快就被他挥霍一空了。
到最后他只剩下四个小钱，一双拖鞋和一件旧睡衣了。
他的朋友们也不再理他，就连跟他走在一起也不愿意。
但有一个朋友，心肠比较好，送了他一口旧箱子。朋友说：“把东西都装箱子里吧！”箱子好倒是好，可是他没什么东西可装，于是他干脆自己钻了进去。
这可是一口魔法箱子，只要一按箱子上的锁，它便会飞起来。他试着摁了一下，“哧溜”一声，箱子真的飞了起来！箱子带着他飞到了烟囱上空，飞上了云端，飞得越来越高，越来越远。有时箱子嘎吱作响，他害怕极了，生怕它会破掉，那样的话自己就会一个跟斗栽下去的。天啦，想想都吓死人了。
这样他到了土耳其人的国土。他把箱子藏在树林里，盖上许多枯树叶，然后便到城里去了。他在大街上闲逛，一点儿也不觉得别扭，因为所有的土耳其人都跟他一样，穿着睡衣和拖鞋走来走去。
他碰巧遇见一个带孩子的保姆。
“你好，土耳其保姆，”他说，“就在城边的那个大城堡是干什么用的呢？所有的窗子怎么都那么高？”
“那是国王女儿居住的地方！”她回答说，“有人预言，将来有一个向她求爱的人，会给她带来极大的不幸。因此，任何人都不许接近她，除非国王和王后在公主身边。”
“谢谢！”商人的儿子说。然后他回到树林去，坐进箱子，飞到城堡的屋顶上，从窗户爬进了公主的房间。
公主正躺在沙发上睡觉，她是那么的美丽动人！年轻人情不自禁，吻了吻她。公主惊醒过来，被吓坏了。他忙说自己是土耳其人的神，是专门从天上到人间来看她的。太神奇了！公主信以为真，高兴起来。
两人肩并肩坐在一起，他告诉公主她是多么光彩照人，她美丽的眼睛就像两汪清澈的湖水，迷人极了；她光洁的前额显得那么高贵，那么动人！
然后他向公主求婚，公主立刻答应了。
“但是星期六你必须得来，”她说，“父王和母后到时会来这里喝茶。如果他们知道我找了个神仙做丈夫，一定会感到非常骄傲的。但你一定要准备好听的故事，因为他们都特别爱听故事。母后喜欢听寓言故事，而父王喜欢滑稽的幽默故事。”
“没问题，我还会给我的新娘带来一个童话故事。”年轻人说，然后他就离开了。临别，公主送给他一把镶嵌有许多黄金的军刀。
他坐着魔法箱飞走了，给自己买了一件新睡衣，然后坐在树林里编起故事来。星期六之前就得编好，这可不是件容易的事。
到星期六的时候，他才终于把故事编好。
国王、王后和整个宫廷的重要官员都在公主那里喝茶。
他们非常隆重地迎接年轻人的到来！
“现在你愿意给我们讲个故事吗？”王后说，“让人深思，有教育意义的故事！”
“这个故事同时还要让我们发笑！”国王说。
“噢，当然！”他回答说，“我开始讲了，大家可要仔细听好了！从前有一盒火柴，躺在火绒盒和旧铁壶之间。火柴得意地讲述着自己年轻时的故事。
“‘我们年轻时是穿着绿色衣服的枞树枝。那时，我们每天早上和晚上都要喝钻石般闪闪发亮的露水茶，白天一边晒着太阳，一边听小鸟们为我们讲故事。我们很富有，其他的树木只在夏天有衣服穿，而我们一年四季都有漂亮的绿色衣服穿。但是后来来了伐木工人，把我们家族搞得四分五裂。现在我们的任务是为普通人生火，这就是为什么出身高贵的我们降低身份来到了厨房里。’
“‘我的命运可就不一样了！’火柴旁的铁壶说，‘自从来到这个世界，我不知被擦洗过多少回了，也不知给人烧过多少水。我唯一的乐趣就是吃饭以后，舒舒服服、干干净净地躺在自己的地方，跟我的伙伴们闲聊一番。’
“‘你唠唠叨叨讲得太多了。’火绒盒突然插嘴。
“‘对啊，我们还是来谈谈谁最高贵吧！’火柴说。
“‘不，我可不喜欢谈论自己，’铁壶说，‘让我们今晚好好乐一乐。我来讲个我生活中的故事。在丹麦的波罗的海岸上——’
“‘多美的开头啊！’所有盘子齐声说道，‘这个故事我们一定都会喜欢的。’
“故事讲完，结局和开头一样精彩。盘子们很开心，发出咯咯的欢叫声。
“‘我来跳支舞吧。’火钳说着就跳起舞来。哇，她那两条修长的腿在空中踢得多高啊！看得旧椅套都坐不住了，他从椅子上滑了下来。
“咖啡壶本来也要唱歌的，可她说自己着了凉，只有烧开了才有法唱。
“窗台上有一支旧的鹅毛笔。她倒没什么值得炫耀的地方，可是她曾经深深地蘸过墨水，她可对这一点感到非常的骄傲。
“‘要是咖啡壶不肯唱，’毛笔说，‘外面挂着的笼子里有一只夜莺，它唱得可好听了。’
“‘我认为，’茶壶发言了，‘听这么一只外国鸟儿唱歌是不合适的。’
“‘嘿，干脆我们来表演个什么节目吧，’大家七嘴八舌地说，‘来吧，来吧！’
“突然门开了，女仆走了进来，大家立即安静下来，一声不吭。但他们个个都清楚自己可以做什么，到底有多了不起。
“女仆拿起火柴生起了火。哇，他们燃起熊熊的火焰，发出噼噼啪啪的声音！
“‘这不，’火柴想，‘这下人人都能看到了，我们才是这里最最重要的角色！看我们多么光芒四射，给人带来多大的光明！’
“可是说着他们就燃烧完了。”
“这是一个多么动听的故事！”王后说，“我简直能体会到厨房里的火柴有些什么样的感情。好，你可以娶我们的女儿。”
“对，那还用说！”国王说，“你跟我们的女儿星期一就结婚！”他们已经把年轻人看做家里的一分子了。
结婚的日子定了下来。举行婚礼的头天晚上整个城市灯火辉煌，彻夜狂欢！人们兴奋地簇拥到街上，在一片欢乐的海洋中分发着面包和蛋糕。男孩们大声欢呼着，嬉戏打闹着，时不时吹着口哨打着呼哨！场面万分热闹，壮观极了！
“现在我得给他们露一手！”商人的儿子心里想。于是他买了许多烟花、爆竹和各种各样的焰火，放在魔法箱里，飞到天空。
哇，多美啊！天空中绽放出无数美丽的花朵来，一朵朵花儿竞相开放，千变万化，每一朵都是那么绚丽多姿，整个夜空在焰火的映照下显得美丽极了！
人们在阵阵烟花爆竹声中兴奋无比，他们在欢乐的海洋中欢呼雀跃着，激动得把脚上的拖鞋都给踢飞了！这么五彩缤纷、流光溢彩的美丽景象，他们可还从来都没有见到过呢！
于是人们更加相信跟公主结婚的确实是神仙。
商人的儿子坐着箱子又回到了树林，他想：“现在我要去看看人们对我的焰火表演有什么反应呢？”
当然，他想这样做也是很自然的。
噢，人们讲得多好啊！
他问了好多人，虽然大家的说法不全一致，但都觉得他的焰火表演美极了。
“我亲眼看到了那个神仙，”一个说，“他的眼睛像闪亮的星星，胡子像浪花溅起的泡沫一样白。”
“他穿着一件火红的斗篷飞行着。”另一个说。他听到的话可都是些动听的好话。噢，明天就要和美丽的公主结婚了！年轻人心里美滋滋的。
于是他又回到树林，准备坐进箱子，可箱子哪去啦？天啦，箱子烧掉了！焰火溅出来的火星点燃了箱子，把它烧成了一堆灰烬。他再也不能飞了，也没法去迎娶他的新娘了。
公主整天站在屋顶上，等候年轻人来娶她，也许她现在还在那里翘首张望呢。
可是他却在世界各地流浪，到处给人们讲故事。不过再也没有哪个故事像那个火柴的故事那么好听了。