从前有个国王，他和王后生活在一个美丽的城堡里。在他们宽广而富饶的国度里，人们安居乐业，过着幸福快乐的生活。国王和王后自一见倾心而后结为夫妻以来，一直相亲相爱。但遗憾的是他们没有孩子。
他们结婚已经七年了，既没儿子也没女儿，这让他们很是难过。于是国王在心情不好的时候，就经常拿可怜的王后出气。他说他们很快就会老的，可是还没有孩子，以后这个国家也将没有继承人来统领，这都是她的错。王后听了伤心极了，她只能一个人暗自流泪。
有一天，国王对王后说：“我再也无法忍受了，没有孩子，那全是你的错。我要出去散散心，一年之后才回来。等我回来的时候，如果你有了孩子，就让一切过去，我会像从前一样爱你，绝对不再说任何让你难过的话。但是，等我回来你还没给我生个孩子的话，我将不再爱你，必须跟你分开。”
国王离开后，王后非常孤单，比以前更加地伤心难过。一天她的女仆说：“尊贵的王后陛下，我想只要您愿意，是有人能帮助您的。”然后她说，有一位聪明的老太婆，她帮助过许多和王后有同样问题的人，要是派人去请她来的话，她一定也有办法帮助王后的。于是，王后派人请来了这位聪明的老太婆。王后把自己的痛苦告诉了她，因为她没有孩子，国王和他的国家将没有继承王位的人。
这个聪明的女人很快就有了办法。“从国王的花园往外走的左手方，”她说，“有一棵大橡树，橡树下面有一小块棕色的矮树丛，长着毛茸茸的叶子，长长的刺。这个时候，那里只有三个花骨朵。王后陛下在日出之前，独自一个人来这里采下中间那个花骨朵，把它吃下去，六个月后您一定会生下一位公主。公主一生下来就必须有奶妈，到时我会挑选送来，奶妈必须跟孩子住在宫殿里与外面隔离的地方。任何人，包括国王和王后，都不能来看公主，直到她长到十四岁，否则的话，将会带来巨大的悲痛和不幸。”
王后重赏了老太婆。第二天日出前，她来到花园里，一下就找到了有三个花骨朵的棕色矮树丛。她摘下中间那个花骨朵吃了下去，味道刚开始有点甜，后来又很苦。六个月之后，王后果然生下一个小公主。那个老太婆送来了奶妈，并在城堡里为她们准备好了与外面隔绝的住处。王后按老太婆的吩咐，生下公主就让奶妈抱走了。
国王回来听说王后生了一个女儿，非常高兴，想马上见到小公主。
王后只好告诉他说，女儿被预言，在她满十四岁之前，他们俩谁也不能去见她，否则会有巨大的悲痛和不幸。
这么长的时间可太难熬了！国王太想见见他的女儿了，王后也很想见到她。但是她知道女儿跟一般的孩子可不一样，因为她一生下来就会说话，知道的事情跟大人一样多。这是奶妈告诉她的，王后和奶妈隔一段时间会见一次，可是除了奶妈再没有别的人见过公主。王后可亲身体会到了聪明老太婆神奇的力量，所以她坚持必须依照她的吩咐。但国王却常常没有耐心，打算去看女儿，王后只能想办法让他打消这个念头。这样直到公主满十四岁的头一天。
国王和王后在花园里，国王说：“现在我无法再等了，我也不等了，我必须马上见到我的女儿。就提前几个小时，也没什么关系吧。”
王后请求国王耐心等到第二天早上，这么长的时间都等过来了，就剩一天了，一定能坚持的。可是国王很不理智，“胡说，”他叫道，“她是你女儿，但也是我的女儿，我一定要见到她。”说完，他径直去了公主的房间。
他闯开房门，推开试图阻挡他的奶妈，终于看到了女儿。哇，这是世界上最可爱的小公主！牛奶般白皙的皮肤，白里透红的脸蛋，清澈美丽的蓝色大眼睛，金黄色的头发，真是漂亮极了！只是她前额的中间有一小缕棕色的头发。
公主见到父亲，跑过来搂着他的脖子，亲吻他，然后说：“噢，天啦！父王啊父王，你知道你都做了什么吗？你这样，明天我就一定会死的，你也必须选择下面三件事的一件来面对：第一，整个王国将受到一场黑色瘟疫的严重袭击；第二，王国将卷入一场持续很长时间的血腥战争；第三，我死后，你必须立刻把我装入木箱子，放到教堂里去，整整一年的时间里，每晚都必须派卫兵守候。”
国王吓了一大跳，他以为女儿是在说胡话。但是为了让她高兴，国王说：“噢，这三件事中我选择最后一件。如果你死了，我立刻把你装入木箱子，放到教堂里去，每晚都派卫兵守候。但是你不会死的。”
可是，第二天，公主还是死了。
国王按公主的吩咐，在她死后就把她装入木箱子，放到城堡的小教堂里，当晚就派卫兵到教堂里，守候在木箱子旁边。
第二天早上，国王派人到教堂去放卫兵出来，可是他却不见了。他们想肯定是因为他害怕，逃跑了。到晚上，又派了一个卫兵守在那里，可天亮的时候也不见了。以后每天都是这样，每天早上去放卫兵出来时，那里都没有人。如果他们是逃跑了，又是怎么出去的呢？这里可根本看不到有出得去的路。就算是逃走了，这么多天来，每天晚上都有卫兵进去，怎么就从来也没有人听到一点他们的声音，或者是见到一点他们的踪迹呢？
于是，人们都相信是公主变成了鬼，吃掉了所有看守的卫兵，很快所有的人都会被吃光的。国王的士兵们都很害怕，都在轮到自己为木箱子站岗前逃走了。国王于是许诺将重重赏赐自愿站岗的士兵。这样又维持了一段时间，因为总有一些胆大的士兵想得到国王的赏赐。然而，他们中没有一个人得到了赏赐，他们都在第二天早上消失了。
这样持续了差不多一年的时间，每天晚上都有一个士兵，要么被迫，要么自愿，来到箱子旁守夜。可是从那晚以后，他们就消失了，第二天以至后来都再也没有人见过他们。一天晚上，一个四处快乐游荡的年轻铁匠来到王国。王国美丽富饶，很多人都到这里来找活干。这个名叫克里斯琴的年轻人，他来到这里也是为了同样的目的。他在自己家乡找不到活干了，于是来到这里，想找点什么事做。
他进入一家小店坐下来，想吃点东西。皇宫里的一些官员也在那里，他们出来是想征募一些人去教堂站夜岗的。他们经常都必须要出来找人，每次也总能找到几个胆大的。但今天他们一个也没找到。所有的人都知道那么多站岗的卫兵全都奇怪地消失了，非常害怕，因此都拒绝了他们。他们就坐在克里斯琴旁边，要了些酒，跟他一起喝起来。克里斯琴是个非常开朗的小伙子，他很喜欢跟大家在一起。要是喝上一点酒，他就又会唱又会说，还很会吹牛。他告诉官员们，他可从来都没有害怕过任何事情。噢，官员们可喜欢他这样的人了！他们告诉他，只需一天他就会发大财的。因为国王说了，凡是愿意在装公主的木箱子旁守候一夜的人，都会得到一大笔钱财。
既然已经说了什么也不怕，克里斯琴便什么也不怕了。大家又喝了一瓶酒后，他就跟着他们来到统帅那里，穿上卫兵服，拿上枪。然后，他被关进了教堂，在木箱子旁站夜岗。
开始站岗的时候是八点钟。第一个小时，他为自己的胆量感到非常骄傲。第二个小时，他想着将得到那么大一笔钱，开心极了。但是，到第三个小时，接近十一点的时候，酒精的作用过去了，他开始害怕起来。他想起那些以前站岗的卫兵来，他们可是全消失了，一个也没有活着逃出去。没有人知道这些卫兵到底去了哪里。他越想越怕，没有了一点酒意，完全清醒了。他开始寻找逃出去的路，最后，在十一点的时候，他发现教堂塔尖的后门没锁。于是他轻轻往塔尖爬去，打算逃出去。
就在他刚把脚跨出教堂的时候，他看见门口站着一个小矮人，小矮人说：“晚上好，克里斯琴，你要去哪儿呢？”
克里斯琴吓得一动不动，好像在原处生了根！
“不去哪儿！”他说。
“噢，那就好，”小矮人说，“你刚才是想跑吗，但是你既然接受了今天晚上站岗的任务，你就必须执行！”
克里斯琴非常谦恭地说自己害怕，所以才想走的，求他放了自己。
“不行，”小矮人说，“你必须坚守岗位，不过，我可以给你一条很好的建议。你躲到布道坛去，一直别出来。无论你见到什么或者听到什么，都不会伤害到你，只要你躲着不出来，直到你听见木箱子的盖子关下来的声音。然后危险就过去了，你就可以在教堂里自由行走，爱上哪上哪。”
然后小矮人又把他推进门去，并把门锁上了。克里斯琴迅速躲到了布道坛，可是什么也没看到，直到教堂的钟敲响了十二下。这时他看见木箱子打开了，公主从里面走了出来，看上去很丑陋很吓人！她大声地咆哮着：“卫兵，你在哪里？卫兵，你在哪里？如果你不出来，我会让你死得很惨！”