很久以前，阳光强烈，气候炎热，荷花池里的水蒸发了很多。因为水位降低了，在岸上都能够看见池水中很多鱼在游来游去。一只苍鹭看见了，心想：我得想出一个好办法，骗一骗这些鱼，好把它们都吃掉。于是苍鹭就走到池水边，坐在地上低头沉思。
水中的鱼儿看见了，就问：“先生，你在想什么啊？”
“我坐在这儿，想的就是你们啊！”
“你想我们干什么呢？”鱼儿接着问道。
“天气这么炎热，池水快要干涸，我在想你们一定在为寻找食物发愁吧。我就是在为你们想这个问题。”
“那我们究竟该怎么办呢？”鱼儿有些迫不及待了。
“前边有一个长满了五色荷花的大池塘，水量充沛，碧波荡漾，食物丰富。如果你们听我的话，我就用嘴把你们一个个叼到那个大池塘去。”
“可是苍鹭先生啊，从开天辟地以来，就没有一个苍鹭为我们鱼儿操过心。你这么做，该不会是想吃掉我们吧？”鱼儿对苍鹭动听的话语表示了疑惑。
“你们相信我，我不会吃掉你们。如果你们不相信我说的那个池塘，你们完全可以派一条鱼先跟我一起去看看。”
苍鹭说得郑重其事，鱼儿相信了，就派遣了一条独眼大鱼去看看。它们想，这条独眼大鱼无论在陆地上还是水中，都能够对付苍鹭的。于是苍鹭就叼起这条鱼儿来到了那个长满五色荷花的大池塘。独眼大鱼一看，果然跟苍鹭说的一样。看完之后，苍鹭又叼着它回到了原来的池塘。其他鱼儿都把独眼大鱼围起来，询问五色池塘的情况。独眼大鱼非常高兴地向其他鱼儿描述了一番它所见到的景象。由于它说得绘声绘色，好多鱼儿都想立刻就去。
它们对苍鹭说：“好心的苍鹭先生，请你现在就带我们过去吧。”
苍鹭当然应允了，它先叼起那只独眼大鱼飞到目的地上空，但没有把它放到池塘里，而是把它狠狠地掷在岸边的一棵娑罗树上，然后用嘴将它啄死，把肉吃掉，再把骨头丢弃在树底下。
吃完之后，苍鹭又飞回先前的池塘，它对鱼儿说：“我已经把独眼大鱼放到大池塘里去了，它现在快活得很哪。再来一条吧。”
其他鱼儿都抢着去。苍鹭就用这个办法，把鱼都一条条叼走，再把它们一条条地吃掉。隔了一段时间，当苍鹭再飞回去时，发现原来的池塘里已经没有一条鱼了。可那里还有一只螃蟹，苍鹭想把螃蟹也吃掉。于是，苍鹭就对螃蟹说：“嘿，螃蟹啊！你的邻居们都到长满五色荷花的新池塘去了，这可是我用嘴一条条叼过去的。来吧，我也把你一块儿叼过去。”
“你怎样带我过去呢？”螃蟹问。
“我用嘴叼啊。”苍鹭答道。
“你这样叼着我，半路上会把我摔下去的。我不同你一块儿去。”螃蟹说。
“不会摔下去的，我会牢牢地叼着你的，到了目的地才把你放下来。”苍鹭说。
螃蟹心想：这家伙说得这么好听，其实它哪里会把鱼叼过去啊，一定是在半路上把它们全吃了。不过它如果肯送我过去还是好的，如果它想在半路上把我摔下去，我就用我锋利的钳子夹断它的脖子。这样一想，螃蟹就答应了。它对苍鹭说：“苍鹭朋友啊，你叼我不会叼得很牢的，我用我自己的钳子抓住你一块儿过去好吗？”
苍鹭不知道螃蟹的打算，就答应了，然后把脖子伸过来，让螃蟹抓住。螃蟹就用自己的大钳紧紧地夹住苍鹭的脖子。准备好后，苍鹭就起飞了。
飞了一会儿，它们就来到了长满五色荷花的大池塘，可苍鹭并没有降落，而仅仅是把池塘指给螃蟹看了看，就又向旁边的娑罗树飞去。螃蟹就说：“苍鹭先生啊，池塘已经到了，你往另外一条路飞干什么啊？”
苍鹭回答说：你看看那边的娑罗树吧，它的下面有一堆鱼骨头，我怎么吃掉鱼的就怎么吃掉你。”
“那些鱼真是大傻瓜，相信了你这个骗子的甜言蜜语。我可没有那么愚蠢，我早作了准备，你是吃不到我的。不仅如此，我还要把你的脑袋夹下来，丢到地上去。”螃蟹对苍鹭说。
说完，螃蟹就用它的大钳使劲地夹，苍鹭张大了嘴巴，觉得憋闷极了，眼睛里都滚出了泪水，它觉得自己可能真会被螃蟹夹断脖子。苍鹭害怕了，哽咽着说道：“朋……朋友啊！别……别这样！我不吃你，你饶了我吧。”“那你赶紧把我放到池塘里。”
苍鹭只得回转身，落到长满五色荷花的大池塘边，把螃蟹轻轻地放在池塘边松软的泥土上。可螃蟹在着地后并没有松开自己的钳子，它又用力夹，把苍鹭的脖子给夹断了，就像用剪刀剪断荷花梗一样，苍鹭的脑袋滚到了泥地上。