每当4年一度的奥运会开幕的时候，全世界的人们都会坐在电视机前观看，为自己国家的代表队呐喊助威。那么，你知道古代的奥运会是什么样的，又是怎么来的吗？
关于古代奥运会的起源，有一个脍炙人口的传说。
相传，古希腊伊利斯国王的女儿希波达弥亚貌若天仙。为了给自己的女儿挑选一个智勇双全的驸马，国王提出了很苛刻的条件：前来求婚者要和自己进行战车比赛，若求婚者比赛获胜，可娶走公主；若输，就被刺死。即使这样，慕名前来求婚的年轻人依然络绎不绝。短时间内，先后就有13个年轻人丧生在国王的长矛之下。佩洛普斯是第14个年轻人，他是宙斯的孙子，也是公主的心上人。受着爱情的鼓舞，虽然前面已经有了十多个牺牲者，佩洛普斯还是勇敢地接受了国王的挑战。比赛进行得很激烈，最后他终于以智取胜。为了庆贺这一胜利，佩洛普斯与公主在奥林匹亚的宙斯庙前举行盛大的婚礼。会上安排了战车、角斗等项比赛，这就是最初的古奥运会，佩洛普斯成了古奥运会传说中的创始人。
看了上面这个美丽而神奇的传说，也许你会说：这真是个美丽动人的传说，可是这只是个传说，并没有具体的史实记载。那么，关于古代奥运会的起源，历史上到底有没有记载呢？
事实上，关于古代奥运会的起源，最早有历史可考的是伊利斯城邦与斯巴达订立的《神圣条约》。
公元前884年，伊利斯发生了一场灾难性的瘟疫，城里的居民一个接一个地病倒、死去。往日繁华、欢乐的奥林匹亚在死神的魔爪下，出现了哀鸿遍野、满目疮痍的景象。而奥运会也因为这而暂时停止了举办。
为了解救自己的人民于水火之中，国王伊菲道斯四处求神问卜，天天向太阳神阿波罗祈祷。后来，阿波罗终于被他的诚意所打动，于是就告诉伊菲道斯说：只要举行奥林匹克运动会，可怕的瘟疫就会消除。于是，国王伊菲道斯依照太阳神的旨意，立即下令恢复举办奥林匹克运动会。
就在这时，早就觊觎奥林匹亚的斯巴达国王乘着这个关键的时机侵入伊利斯城邦。伊菲道斯严厉地警告斯巴达国王说：“我什么都可以给你，唯独圣山区——奥林匹亚不能给你。假如胆敢侵犯圣山，我们就要和你决一死战！”
可是愚蠢而贪婪的斯巴达国王并没有把伊菲道斯的警告听进去，认为自己一定可以一举攻下垂涎已久的奥林匹亚。于是斯巴达军悍然发动了侵略战争，却出乎意料地遭到了宁死不屈的伊利斯人的顽强抵抗。斯巴达人进攻了许久也没能把奥林匹亚攻下来，反而自己折损了不少的兵马，后来不得不接受希腊其他城邦的调解，放弃了原先的打算。
最后，斯巴达国王力古尔格和伊利斯国王伊菲道斯订立了《神圣条约》，条约规定奥林匹亚为定期举行庆典之地，是神圣不可侵犯的和平圣地。庆典期间，任何人都不得携带武器进入奥林匹亚，否则就是对《神圣条约》的背叛，各城邦都有权对背叛者进行制裁。《神圣条约》贯彻伊始，便被认为是古代奥运会的开端，伊菲道斯便成为了传说中的古代奥运会创始人。
后来，古希腊运动会的规模逐渐扩大，并成为显示民族精神的盛会。比赛的优胜者获得月桂、野橄榄和棕榈编织的花环等作为奖励。从公元前776年开始，到公元394年止，历经1170年，共举行了293届古代奥林匹克运动会。公元394年被罗马皇帝禁止。
古代奥林匹克运动会是古希腊文明的重要组成部分，它不仅表现了古希腊人对健美体魄的追求，还体现了古希腊人崇尚荣誉的精神和维系民族团结的愿望，对现代体育产生了深远的影响。
1875—1881年，德国库蒂乌斯人在奥林匹克遗址发掘出文物，引起了全世界的兴趣。为此，法国教育家皮埃尔·德？顾拜旦认为，恢复古希腊奥运会的传统，对促进国际体育运动的发展有着十分重大的意义。在他的倡导与积极奔走下，1894年6月，在巴黎举行了首次国际体育大会。国际体育大会决定把世界性的综合体育运动会叫做奥林匹克运动会，并于雅典举行第一届现代奥运会，4年一次，经奥委会成员投票，选择在会员国举行。