隋朝末年，天下大反，隋炀帝整日心烦意乱。
一天晚上，隋炀帝梦见一朵美艳的琼花盛开，醒来之后，便急召宫中画手，将梦中所见琼花画出。又下令在全国各地张贴皇榜，凡献此琼花者，赏黄金万两。
这天晚上，因上京赶考，寄住在扬州羊离观中的王世充正在睡梦之中，忽听观中的土地神对他说：“明日寺中将开出一朵琼花，你可照此花画成一图，献与炀帝，定可功成名就。”
王世充醒来大喜，第二日早上一看，果然见寺中盛开了一朵鲜艳的琼花。王世充当即画下琼花，急速赶往长安，献给隋炀帝。隋炀帝非常高兴，决定前往扬州观赏琼花。隋炀帝下旨令太原通守李渊，在三个月内造好一座晋阳宫，供他在去扬州的途中歇息之用。
李渊接到圣旨，急召长子建成、次子世民、三子元吉商议。
四子李元霸，生得尖嘴猴腮，面如病鬼，骨瘦如柴，却力大无穷。掌中一对擂鼓瓮金锤，重四百斤。因生来疯疯癫癫，总是无故闯祸，李渊只得将他关在铁笼之内。
李渊得到高人所助，在三个月内造成了一座豪华富丽的宫殿。
隋炀帝封宇文成都为护驾将军，携萧妃和儿子宇文化及等人，一路浩浩荡荡赶赴扬州赏花。
途经太原时，李渊慌忙出城迎驾，隋炀帝走进晋阳宫内，见宫殿造得富丽堂皇，当即心下大悦，便下旨召见李渊。李渊闻听，便将四个儿子叫至面前，令他们一同去觐见隋炀帝。
在大殿上，李元霸一见宇文成都胸前写着“无敌大将军”字样，禁不住哈哈大笑起来：“你这种人也配称无敌将军？”宇文成都闻言大怒，冲李元霸说：“你敢与我比试吗？”李元霸说：“有何不敢？”宇文成都轻蔑地一笑，指着殿前一尊石狮说：“我要与你比试举这石狮。”
二人来到宫门前，宇文成都将身子一矮，两手用力托住狮子腿，双臂一使力，一把将石狮提了起来，一步步走入大殿，轻轻放下。
李元霸一见大笑道：“这算什么本事，看我的！”说罢，走到石狮前，左手托起一只，右手又托起一只，不慌不忙地跑至殿前，又绕殿走了十几圈。隋炀帝见元霸面不改色心不慌，大声叫好。
宇文成都见状，心下不服，便将脖子一梗，冲李元霸叫道：“你这算不得什么本事。你敢与我下校场比武吗？”李元霸满不在乎道：“打死你可别怪我。”
当下，二人顶盔披甲，来到校场上，隋炀帝率众臣同往观看。
只见宇文成都先发制人，拍马上前，举起手中镏金镋，使出全力打将下来。李元霸不慌不忙，举锤向上轻轻一架，只听“当啷”一声巨响，将镏金镋磕到一边去了。
宇文成都心下暗叫道：好厉害！举起手中镏金镋又是重重一击，李元霸猛地将锤向上一磕，震得宇文成都双手虎口俱裂，鲜血流出，吓得拨马就走。
李元霸见状拍马追赶上前，伸手将宇文成都一把抓过马来。
这时，宇文化及在一旁看见，忙叫道：“圣上有旨，宇文成都要护驾，李公子快快放手。”
李渊一见元霸要闯祸，忙举手示意，李元霸便将宇文成都往空中一抛，宇文成都重重摔到地上，弄得满脸是血。
隋炀帝在晋阳宫住了几日，便降旨令李渊同李元霸镇守太原，李世民同往扬州。
当隋炀帝途经四明山时，瓦岗众将一齐杀出。隋炀帝见状大惊失色，急令宇文成都前去剿灭。
宇文成都来至阵前，恰逢小将裴元庆出阵，二人只战了几个回合，裴元庆便杀得宇文成都落荒而逃。
隋炀帝见状，心急如焚，忙下旨速召李元霸前来救驾。
姐夫柴绍怕李元霸伤及瓦岗寨众将，便在路上对元霸道：“曾救过我们全家的恩公秦琼乃是一个重情重义之人，你如若杀了他的兄弟，他一定不会饶你。”李元霸一听急得抓耳挠腮，不知如何是好。柴绍道：“凡是秦琼的兄弟，都头插一面小黄旗，你不杀这些人就是了。”李元霸听罢，点头应允。
二人来到四明山前，柴绍偷偷寻到秦琼，将方才同李元霸约定之事说了，于是瓦岗寨众将都头插小黄旗。唯有小将裴元庆心高气傲，不肯插旗，独守西方。
李元霸来到阵前，见瓦岗众将都插着小黄旗，心下纳闷道：秦恩公怎么有如此多的兄弟？正不知如何叫阵，忽见眼前冲出一人，元霸仔细一瞧，见与姐夫讲的恩公模样很像，便高声叫道：“来人莫非是秦恩公？”
来人正是秦琼，他应声举枪向李元霸刺来，李元霸将双锤轻轻一拦，口中叫道：“秦恩公，我不与你交战，你快走吧。”秦琼不答，又举枪频频刺来，李元霸一时按捺不住火性，便举锤向上轻轻一架，猛听“咣”的一声，将秦琼手中八十斤重的虎头枪震得飞了出去。
李元霸见状，冲秦琼叫声：“秦恩公，你还是快回去吧，否则休怪我锤下无情。”秦琼失了金枪，只得拨马回营。
罗成见表哥秦琼落败而回，便纵马挺枪来战李元霸，被元霸一锤将罗成的银枪打成了两截，震得他虎口俱裂，忙拨马逃回营去。
李元霸得胜，拍马杀向西营。忽见小将裴元庆手中也提两只大铁锤，又见他头上没插小黄旗，便不搭话，举锤便打。
四锤相撞，惊天动地。裴元庆接了李元霸的第一锤，便震得双臂发麻，没想到李元霸又接连打下第二锤、第三锤，裴元庆招架不住，只得慌忙逃走。
李元霸冲入西营，在二十万人马之中双锤横扫，如入无人之境，众人一见，都吓得落荒而逃。