以蜀道上发生的历史事件为主线，穿插官方秘闻、里巷琐谈，表现人民大众对历史的理解和认识。比如唐明皇入蜀逃难，沿途惊魂，不一定都是真实的，但反映了唐王朝由盛转衰的社会状况和上层人物的心态。又如元代初期，川陕建省时行政区划进行调整，汉中和广元隶属关系有所变动，民间出现其他版本。
一、唐明皇蜀道惊魂
“九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。”（白居易《长恨歌》）
范阳节度使安禄山反唐，京都长安告急。唐天宝十五年（公元756年）七月，唐明皇带领杨贵妃姐妹、皇子、妃嫔、大臣、亲近宦官、宫女仓皇出走。
（一）马嵬兵变
唐明皇一行来到兴平县马嵬驿，因奸臣杨国忠（杨贵妃之兄）随行，禁卫军拒绝前行，都把矛头集中在杨国忠身上，认为不除掉盘剥百姓的杨国忠以谢天下，就难平朝野之愤慨。于是以“杨国忠和吐蕃谋反”的罪名把他射死。因杨贵妃仍在皇上左右，大家都不放心，禁卫军把驿站包围起来，不肯离去。唐明皇是个明白人，深知贵妃难逃一死，含泪抚摩贵妃秀发，对高力士挥手。高力士把贵妃引到佛堂前，示意两个小宦官用罗巾把她缢死。
（二）地名由来
唐明皇一行入川，虽远离战火，但心中仍提防叛军突然追来，更怕杨国忠在蜀的心腹暗中偷袭报复，只好悄悄夜行。昏沉沉地走啊走，走到一个山冈，但见一轮明月高挂，星宿家解释：“皇上，这是北斗星转向，吉祥的预兆，大唐统一的象征。”唐明皇一听，表情由阴转晴。后人根据这段逸事，把这小地取名“转斗”（即今广元市朝天区转斗乡）。
唐明皇在崎岖的金牛道上艰难行走，山野寂静无声，不知从哪里飘来一股沁人的馨香，大吃一惊。侍卫忙前后左右搜寻，发现山边排排桂花怒放，忙报告：“皇上，这是山区桂花树开花。”唐明皇一惊：“季节还没到，哪来桂花？”侍卫解释：“那是桂花仙子托皇上的福，提前开花迎接我们啊！”唐明皇虽长途跋涉疲劳，但进川就见许多吉祥的事，心血来潮，即兴赋诗一首：
中天玉蟾辉如银，子规夜半无啼声。
彩云祥雾铺五里，金辇银鞘走锦城。
后来有个文人见了此诗，觉得很有意思，便摘取诗前两句的第一个字，给这个地方改了个文雅的名字叫“中子”。
唐明皇一行来到一个叫宣和的地方。天刚亮，百姓沿驿道两旁跪拜，高呼：“皇上万岁！”唐明皇从长安出逃后第一次受到如此礼遇，百感交集。由于自己的过失，安禄山反叛，造成混乱局面，百姓没有责怪咒骂，还如此敬重、拥戴，不禁掉下痛心的泪水，责备自己上对不起苍天，下对不起乡亲，向苍天忏悔：今生今世，明辨是非，惩治奸细，任用贤臣，励精图治，治乱安民，民众乐业。后人为了纪念唐明皇向神灵悔过，把“宣和”改名“神宣驿”。
利州地方官听说唐明皇幸蜀，便提前在风光如画的飞霞岭做好护驾工作，将沿途驿站设施修整一新。
黎明，江面洒满金彩，峡岭披上彩霞。文武官员齐集飞霞岭庙宇老君殿举行隆重的接驾仪式。
唐明皇见这热情朝拜场面，忘却了惊恐和疲劳。地方官员簇拥着皇上穿行在明月峡仙境之中，但他无心欣赏这大好河山，只想艰险的蜀道之行早日有个尽头。
地方官员认为朝拜天子是千年难遇的盛事，于是把飞霞岭改名“朝天”。
（三）唐明皇问政
唐明皇一行来到益昌（昭化）东门外河滩，县令郑凝绩率员忙下跪，唐明皇见河边农田丰收在望，一派田园风光，便问县令如何施政，农夫才能安居乐业。县令说：“两个字，无忧。”唐明皇又问：“怎样才使百姓无忧？”县令说：“为官清正，简政爱民，轻徭薄赋，发展生产。”唐明皇点头。
（四）双龙护航
唐明皇一行来到嘉陵江边桔柏渡口前。但见风急浪高，江水湍急，船行江中，忽然雾气沉沉，狂风大作，恶浪滔滔，渡船上下颠簸，船上人员吓得面如土色。大家正惊慌失措之时，岸边钓鱼的仙翁忙将书符投入江中，不一会儿，江面风平浪静，显现两条巨龙护航，渡船安全地驶向对岸，众人才松了一口气。
（五）剑门佳话
一早，唐明皇一行来到剑门关。因昨夜惊恐，精神不振，食欲大减。一个村民献上一碗白嫩、细滑、清香的豆腐。唐明皇吃了，胃口大开，赐名制作原料的豆子为“皇豆”，后来叫来叫去叫成“黄豆”。
接着，唐明皇一行来到普安郡（今剑阁老县城），个个热得汗流浃背，口干舌燥，立即命人到处找水。最后，在镇西找到一眼泉井，唐明皇喝了一碗又一碗，不断点头说“舒心，爽口”，遂赐名为“安乐泉”。
（六）皇权旁落
唐明皇正在普安郡休息，房琯只身从长安逃出赶来护驾，流亡之君感动万分，当即封他为吏部侍郎。
就在唐明皇分封的这天，恰巧太子李亨在灵武宣布即位。原来他在马嵬驿留下安抚百姓，稳定民心后，便到了朔方，招募豪杰，东讨逆贼。接着，在灵武称帝，是为肃宗，改天宝十五年为至德元年，并制定了新制度，任命新官员，大赦天下，尊唐明皇为上皇天帝。不久，灵武信到，蒙在鼓里的唐明皇才知儿子李亨已当了大唐天子。俗话说：“天无二日，地无二王。”唐明皇无可奈何，只好派人将玉玺和宝册给肃宗以传位。
唐明皇南逃入蜀，既失去美人，又丧失了皇位。
（七）雨中闻铃
唐明皇一行继续往前赶路，来到梓潼上亭铺，把寺庙当行宫住下来。
夜深，雨声滴滴，风声呼呼。庙子屋檐上的铜铃发出“郎当、郎当”的声音，唐明皇似乎又听到枕边贵妃“三郎、三郎”的柔情之音（李隆基排行第三，乳名三郎，也是贵妃对他的爱称），突然惊醒，原来是一场梦。梦醒后件件伤心事又浮现在眼前：长安城挂起安禄山反旗；六军不发，贵妃香消马嵬；不等让位，太子即位……堂堂大唐天子，落到如此凄凉下场。
后人立碑“唐明皇幸蜀闻铃处”记其事，并把上亭铺改为“郎当驿”。
（八）梦回长安
唐明皇一行来到七曲山大庙。天已黑了，上不挨村，下不着驿铺，人多庙小，只好挤在一起。唐明皇在寺内选了一块磨盘陀石当床，也许天天赶路太疲劳，倒在石磨上便呼呼睡着了。睡梦中，梦见文昌帝君张亚子向他托梦报喜：“皇上，不必忧愁，叛军即日可平，不日便可返回长安。”第二天，他把梦中的事向大臣们讲了，大家高兴一阵，房琯说：“皇上洪福齐天，定能平定叛军。”隔不几天，果然收到平定安禄山的捷报，应了梦中的话。唐明皇特赐这块磨盘陀巨石为“应梦仙台”，并拜谢文昌帝君托梦。
（九）天子返回
话说唐明皇一行继续往南行，来到蜀郡（成都）郊区的一个小镇。见四周平原，一望无边，街上石板铺路，民风淳朴，物产丰富，打算在这里住下，安享晚年。叫人给肃宗的诰书这样请求说：“给我剑南的一个道自养吧。”肃宗接到这个信息，仍再三请上皇回东宫。不两天，群臣贺表到，太子太师韦见素到蜀郡迎回上皇。这时，李隆基脸上露出喜色，摆了酒宴，欢庆一番。
后人把唐明皇逃蜀时起身返回京城的地方改名“天回”，即天子回銮的意思。
二、汉中换广元
据说很早以前，现在的陕西汉中隶属四川，而四川广元则隶属陕西管辖，这两个地方怎么交换的呢？说来话长。
相传，四川有个昏庸郡守不理政事，一年到头在锦城花街柳巷寻欢作乐，全省有多少州县、哪州哪县在东在南、哪等县该交多少赋税，他一概不知。
有一年，物产丰富的汉中因暴雨成灾，庄稼歉收，未交赋税，因此影响四川向朝廷交纳赋税。这下惊动了皇帝，降旨追查原由。郡守慌了手脚，当即派人去汉中调查。
派去调查的张差官是个怕苦怕累的人，更不情愿跋山涉水去汉中。他出了成都北门不远，见新都桂湖丹桂飘香，便策马进去，饱览风光，游荡多日，挥鞭回锦城，谎报说：“下官查访汉中，出门见大山，遍地是石块，地上草木不长……”
“原来是块不毛之地。”四体不勤、五谷不分、不知民情的郡守信以为真。
张差官见骗得郡守，又乘机胡编乱造地说：“当地还有四句民谣：‘好个汉中县，走拢才看见。大堂打板子，四门都听见。’这个汉中又小又穷，还没开口催交赋税，县令便伸手要粮食救济。”
郡守听到这里，双眉紧皱，唉声叹气：“不知皇上会怎么处置？”张差官又出歪点子：“依下官之见，这汉中不毛之地，不如送给邻省陕西，以免每年催交赋税之烦。”郡守眼睛一亮：“这倒是个好办法。”转念一想：这样一来，我管的地盘缩小，不就比人家矮一截吗？张差官看出郡守的心思，说道：“用汉中去换一个县，县换县，不亏本。”
后来，四川郡守派王差官到长安交涉换汉中事宜。陕西郡守是一个精明能干的好官，当王差官说明来意后，他十分乐意并商定用广元换汉中。
换县的第二年，四川在对新换的广元县计算赋税时大出意料，因广元土地贫瘠，人口少，加上常常干旱，百姓收的粮食还不够自己吃，哪有余粮交赋税呢？
四川郡守换县吃了亏，三番五次想把汉中要回来。陕西郡守无可奈何，最后答应补个嘉陵镇，四川郡守无话可说。后来，四川算田亩，才知道嘉陵镇是广元县辖区的一个镇，所谓一县一镇，实际上还是一个县。从此，美丽富饶的汉中就归陕西管辖了。
第四节 蜀道沿线的风物传奇
蜀道沿线的风物传奇指古道沿线山川风物、风俗习惯由来的诠释，诠释虽不科学，却饶有风趣。
一、汉中的由来
蜀道北栈陕南有一座古城叫汉中府。汉中府名称的由来，民间还有一段有趣的传说。
据说古蜀州（今四川崇州）城内有一座古寺叫天目寺（旧址在今崇州市市政府处），寺内有一口古钟。一敲，钟声如雷，清脆洪亮，隔山隔水，周围七八百里都听得清清楚楚。大家叫它“神钟”，从此“天目晓钟声八百”便成了“蜀州八景”之一。
不知咋的，这件事一下子传到皇帝那里去了。万岁爷如获至宝，马上下一道圣旨，要州官派人立即把古钟送到京城，作为紫阳钟。
州官接到圣旨，不敢怠慢，从民间挑选八八六十四个彪形大汉，分班抬运，并派官员押送，限期半月内抬到京城，误期要斩首。到京城路隔千里，交通又不便，抬工们知道这苦差事凶多吉少，有去无回。但又不敢违命，只好咬紧牙关，风餐露宿，起早摸黑，日夜兼程，过剑门，走栈道，越巴山，一路辛苦不说，还没有出川，就被押官打死、饿死，或因摔倒而被砸死，少了一半多人。剩下的人，天天抬运，磨破了肩，压弯了腰，个个筋疲力尽，直喘粗气，有的还累得吐血。他们请押官高抬贵手，歇一阵再走。押官大声吆喝：“少说废话，误了期，老子吃罪不起。”抬工们忍气吞声，继续赶路。出川，进陕西南郑，大家累得实在支持不住了，就互相挤挤眼，“哐”的一声，绳断杠折，大钟落在地上。押官怒气冲冲，挥舞鞭子，催逼抬工们绑好行头抬杠，火速赶路。谁知大钟坠地，陷入土中，越陷越深，越挖越往下沉。抬工们明白已经误期，反正迟早也是个死，又互相挤个眼，把押官打死，纷纷逃走了。
后来，当地老百姓把古钟沉陷的地方取名“陷钟”，因为口口相传，字音相近，就变成了“汉中”，一直沿用到现在。
二、千佛、五佛的来历
金牛道上利州（广元）城北有座千佛崖，万仞石壁上，大小龛窟，密如蜂房，刻工精美，镂空透雕，别具一格，举世闻名，是全国重点文物保护单位。城南的五佛崖呢，佛像少，雕工一般，名气也小，只有当地老百姓才晓得。这是怎么一回事呢？
传说很早以前，鲁班和他的徒弟赵巧儿来到广元，抬头望远处是山，低头见脚下是岩，打算在这里刻石造像。鲁班想试一下徒弟巧儿的本事，叫他单独干活，便说：“我们师徒俩来个比赛，要是你胜，就可满师了。”巧儿仗着自己年轻、气力大，又学会了一些本事，料定准会赢师傅，便和师傅“一言为定”。二人约定：比赛刻石像，鲁班在城北，巧儿在城南，天黑点灯开始干活，鸡叫天亮停止，看谁刻得多，刻得好。
鲁班到了城北，等到天黑，如约点灯认真刻起石像来。巧儿呢，看太阳快下山了，心想还早呢，就和一个放牛娃玩耍起来。天黑了，巧儿心想歇一会儿再刻像也不迟。哪晓得年轻人瞌睡多，躺下便呼呼地睡着了。一觉醒来，天快亮了，抬头一望，城北师傅那边刻了那么多像，十分着急，想了个鬼点子拖住师傅的后腿——学鸡叫。鲁班听到鸡叫声，停下刻像的活，一数，刻的石像不多不少，刚好1000尊，后人取名“千佛崖”。
巧儿呢，耽误了许多时间，心慌意乱地忙了起来，天亮了连毛坯子一共只有五尊石像，人们叫“五佛崖”。
此后，巧儿再不贪玩好耍了。