于是众人起身，跟着皇太后出了礼亲王的宅邸，太后就着李莲英的手，慢慢的走到了门口的时候，“秀女已经进园子了？”她对着李莲英说道，“什么时候进的园子？”
“前个日子，四月二十八的时候进的园子，”李莲英回道，“已经安置在各处了。”
太后点点头，对着礼亲王说道，“选秀的事儿，办得好，接下去就等着皇帝大婚打赏你吧。”
“只求不要出什么差错就已经是奴才最大的力气了，实在是不敢邀功讨赏，”礼亲王笑道，“只是有一件事儿，奴才也实在是厚着脸皮要问一问，西圣爷可是定下来了没有，立哪一位为后？”
“这事儿我是不管的，这些人是你选的，”太后笑道，“将来让皇帝选，选的好不好，就不能埋怨我头上，我也躲一躲懒，什么事儿都要我定夺，我那里有那个闲工夫，过几天就安排殿见，接下去我的担子就轻了，古人说成家立业，皇帝大婚，再亲政，我的担子也可以交卸了。”
太后起身上了马车，宫女头儿红枫和李莲英上太后的凤车伺候，太后托腮看了看外头的风景，突然发话问，“静芬入宫了吗？”
“已经入宫了，安排着和丽皇贵妃一起住在武陵春色。”李莲英说道，“要让格格先递牌子请见万岁爷吗？”
“不必了，就等着到时候皇帝自己看吧，”太后挑了挑眉，“我只是允诺桂祥让静芬入选而已，到底成不成的，还是要看皇帝的，皇帝的意思最重要，若是皇帝想见，你别拦着，若是皇帝不想见，咱们也别推上去。”
“嗻。”
这次秀女的进圆明园，颇为低调，只是内务府派了马车从各家里头接了人出来，劈柴胡同里头，依然是叶赫那拉氏的母家，承恩公府，许多日子没有见到，桂祥的身子已经好了许多，身子可以偶尔出门遛遛，这一日，他特意穿上了昔日在英宗皇帝御前当差的好衣服，梳妆打扮了一番，这样看上去精神极好，边上的钮祜禄氏不由得抹泪，“老爷是许多没有这样的好精神了。”
“咱家马上要再出一位贵人，我能精神不好嘛，”他转过身子费力的弯腰穿靴子，钮祜禄氏连忙帮着桂祥穿好靴子，“走，”桂祥拍了拍福晋的手，“咱们去瞧一瞧静芬。”
到了静芬的闺房，只见到静芬背对着房门，看着菱花水银镜沉默发呆，边上的丫鬟见到了桂祥夫妻，行礼说道。“老爷，福晋。”
静芬站了起来，转过头，面容沉静如水，“阿玛，额娘。”
桂祥点点头，坐在了一边的椅子上，“你想好了吗？今个是入园子的时候了。”
静芬低着头沉默不语，桂祥也不以为忤，重新又问了一边，钮祜禄氏有些不忍，“老爷，咱们闺女不愿意进园子，还是算了吧，啊？”
桂祥摇摇头，坚定的拒绝了，“咱们这样的人家，选秀是必然要做的，不入园子是不成的，但是如果静芬她自己个没想通，就算进了园子，选上了秀女，就算当上了皇后，也对她自己个没好处，对于咱们这个家更是没好处。”
“女儿要这么多好处做什么，”静芬说话了，她抬起头，眼中有怔怔之色，“如今和以前的时候不一样了，女孩子有书读，也可以光明正大的出门玩闹，这些好处女儿是多年没有享到了，自然我也没有埋怨阿玛额娘的道理，只是觉得这前半辈子，实在是过得太辛苦了一些，若是要好处，应该也是抢着要的。”
“可入宫当秀女，这实在不是我愿意的，”她的脸颊上泛起了一抹红魂，“若是在外头，我自己个自得其乐，有什么不舒心的事儿，发散出来就是了，可我入了宫，步步雷池，稍有不慎，就是万劫不复，不仅仅不能保全自身，更是会连累家人，这不是女儿愿意见到的。”
“为父已经请罪于皇太后，皇太后会招抚你的，不仅仅是看在你是她的内侄女的份上，更是因为你难得的大度稳重，太后虽然是女子，但是她十分的理性，只要你懂事守本分，她是一定会帮着你的，有太后帮着你，宫里头的日子不会难熬。”
“若是我不愿意守本分呢？”静芬沉默许久，说了这么一句话。
桂祥的瞳孔猛地放大，随即又紧缩，“不要说什么胡话。”
“俗话说，宁愿英雄妾，不为庸人妻，”桂祥站了起来，对着静芬说了今天最后的一次长篇大论，“这个道理你应该明白的，与其默默无闻自由自在庸碌的过完这一生，还不如奋力一求，求一个康庄大道，锦绣前程，你有为父的血液，也有皇太后的血液，我知道你的心，是不会愿意被我们这样的家庭拖累的，只是因为还有父母照顾，故此你不愿意离开。但，你有更好的前程在宫里头等着你，”桂祥直勾勾的看着静芬的双眼，眼神有些复杂，“这是别人求都求不来的好前程，你却可以轻而易举的获得。”
桂祥转过身走出了房间，钮祜禄氏也跟着走了出去，只留下静芬一个人默默的坐着，对着梳妆台前的镜子看，看着自己的容颜，说句实在话，静芬并不是国色，但是别有一种雍容大度从容不迫在里头，见过世面的人，都交口称赞，她有几分神似慈禧太后，这是福气还是谬赞？还是别有用心的吹捧，静芬不知道，谁也不知道别人到底是怎么想的。
静芬叹了一口气，把梳妆台上的一把青玉梳子插在了后脑的燕尾髻上，“走吧，雀儿，咱们出去。”
桂祥没有盯着自己女儿的行踪，他又重新躺回了房间，身子还没有完全的好，需要静养，他刚躺下不久，管家就来报，“二小姐上马车出发了。”
桂祥点点头，“这个女儿，我到底是没看错，”他的眼眶突然泛红，“只希望她不要像她老子一样的没用。”
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