每逢岁首举行“大朝会”，是始于西周的一种礼仪规格最高的朝仪，秦汉直至明清，历代承袭不衰。“大朝会”即百官朝见天子。明代“大朝会”则由锦衣卫陈设卤簿仪仗，教坊司陈列大乐，礼仪司陈列诸国文书、贺表、贡物，还设纠仪御史纠察百官，监督那些站久了爱打瞌睡或交头接耳聊私的。待时辰一到，皇帝升座，鼓乐齐鸣，百官跪拜致贺，行礼如仪。礼毕则群呼万岁、万万岁。清代的“大朝会”在气势宏伟的太和殿举行，其仪制大体仿自明代。
不过这个大朝会并不是真正意义上的，而应该算是叫大起，除了军机处之外，还有宗室亲王内阁大学士还有六部九卿，不，如今已经远远不止六部了，有了交通部和教育部，加上理教院和理藩院两院尚书，还有都察院左右御史，另外加詹事府科道给事中等低级官员，南书房侍读等，这些官员虽然低级，可有权昂首挺胸进养心殿发表自己的政见，昔日宋太安御前发声，一时间让太后下不来台，日后军机处准备禁止这些低级官员参与叫大起，或者只是观政，不许发话，但是被太后拒绝了，她潜意识里还是不愿堵塞言路的。翁同龢是汉礼部侍郎，自然是能叫大起的。
“朝中正人，都归于老大人和李相之下，”李慈铭笑道，“军机处既然是暧昧不明，那就该是咱们发声的时候儿了。”
“莼客的意思，咱们应该要赞成宣战？”
“不然还能和皇上背道而驰吗？帝师地位尊贵，可若要和皇上亲近，这就不仅仅靠师傅的威严了，老大人熟读史书，单单就说本朝，这例子就不胜枚举了，朱圭之嘉庆朝，杜受田之与先帝，这不仅仅靠的是师徒之情了，不然就看张廷玉，作为高庙之师傅，怎么还被训斥，罢了相位，还请出了贤良祠？”李慈铭笑着说道，“老大人这内情都是知道的，何须学生再饶舌？学生就不说了。”
“你说的在理，”翁同龢眼中露出莫名的光彩，点点头，“就依莼客的。”
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“皇上是要宣战的，这毫无疑问，不管是不是明面上，”曾国藩挥挥手，让家仆下去，他也接到了叫大起的消息，“说起来，我心里头也存着一个妄想，若是此生能有一次指挥者军队和洋人对战，也不枉费我这戎马一生了！”
曾国藩喟然叹道，“只是我也知道，嘿嘿，这辈子大约是不能领兵了——仲华，江山代有人才出，老夫已经老了，接下来就是看你们的了。”
“恭亲王等人沉稳，一定是拗不过皇上的。你也不用上折子了，安心操练士兵吧。”
“中堂大人，”荣禄并非是武云迪那种纯粹的军人，他也有些忧虑，“中枢意见不统，外出征战绝非简单。”
“这不用担心，”曾国藩捻须笑道，“本朝从未有政争影响对外之事者，对着洋人，无论是谁，戮力同心，这句话是绝不会错的。”
“叫大起？”太后看着皇帝，“北边的战事不顺，你想做什么？想做大动作了？”
“是，”皇帝十分沉稳，似乎这样的对外战争能让人一下子就成熟了起来，“儿子想着，总不能这样继续下去。”、
“之前的事儿，别的都是极好，只是有一样，我觉得不妥当，”太后说道，“一直没有和俄罗斯人宣战，我觉得不好，所谓名不正言不顺，自然大家也就疑虑，朝廷到底要和俄罗斯人进行到什么地步，西边的还好，有左宗棠盯着，他忍了好几年，一直想要在俄罗斯人那里出口恶气，可北边的就不行了，大约是因为这个缘故吧，他们存着疑虑，不知道中枢的明确意思，自然是犹如没头苍蝇一样了。”
不宣战有不宣战的好处，这样可以灵活机动，万一将来有什么不妥当的时候，可以及时掉头，只是如今这样不宣战的样子，让地方出面，大约是不利于战事的，同治皇帝点点头，“皇额娘说的有理，开弓没有回头箭，如今已经得罪了俄罗斯人，他们也撕破脸要在吉林动手，这之前的策略就用不到了，明个叫大起，是要让朝野都知道，朝廷对俄罗斯的态度。”
“这些事儿，你自己看着办就好了。”太后摆摆手，“你皇额娘我别的不懂，但不能给你拖后腿，这点还是清楚的。你只要想清楚了，什么事儿，我都是赞成的。”
“还是要皇额娘时时提点。”同治皇帝十分兴奋，脸上泛红，“我已经准备好了，这事儿，”同治皇帝悄悄在慈禧的耳边说了一大堆话，“您看，这样如何？”
慈禧脸色微微一变，“恩？这样，倒也可以，只是，未免有些劳累皇帝了啊。”
“倒也不怕劳累，”同治皇帝说道，“也是效仿皇额娘的意思在里头。”
慈禧太后默默，“也好，只是不能太远，不然有个万一，就不好了。”
“儿子知道，所以就如此如此，再也无不妥了。”同治皇帝说道，他见到太后兴致似乎不高，有些惊讶，“皇额娘不赞成儿子的主意吗？”
“也没有，”太后看着同治皇帝，柔和的笑道，“每个人对着自己的子女，总觉得他是在冒险，愿意自己涉险，也愿意自己的儿子安全得呆着，这是人之常情，皇额娘年纪大了，”慈禧太后自嘲道，“想事情反而瞻前顾后了。”
同治皇帝目光闪动，正欲说些什么，唐五福来报，说是瑛妃到了，太后让瑛妃进来，瑛妃穿着一袭紫衣，走了进来，见到同治皇帝微微一怔，随即脸上露出了惊喜的笑容，行礼如仪，皇帝点点头，看着慈禧太后，慈禧太后说道，“起来吧，五福，赐座。”
皇帝看着瑛妃，“你这些日子都在做什么？朕倒是少瞧到你。”
瑛妃回道：“这些日子出了园子一趟，初三是先父的忌日，皇后娘娘放了臣妾的假，臣妾去了英烈祠。拜了拜臣妾的先父。”