大瘟疫从来不曾毁灭人类，生活必将继续。而当前，周昌发整日整夜在电脑网络中熬神，头痛时用手掐一掐太阳穴，口渴时浓茶大口灌，他快要疯癫过去。而疯子是敢于创新的，只有疯子才敢发动世界大战。突然间，周昌发神思飞动，梦幻出一个百年未有的绝招办法来，这一定是湖北西南部深山大河中积智千年的祖先们，帮助优秀的后辈儿女，逼出了一个了不起的新思路。周昌发疯狂地抓起电话，急急拨叫：赵经理赵经理赵经理赵经理，喂，赵经理呀，我是周昌发，喂，我有话跟你说，你一定要支持我，对，你一定要支持我，支持我们的百年梦想……
周昌发的办法，就是充分利用网络，在非常时期，开创性地举行前所未有的高端专家网络评审会议，推进宜万铁路开工！
赵东经理受到猛烈的震动：网络评审，这何止是非常时期的好办法？执政党，政府机关，选举，投票，征求意见，寻求公意，平时何尝不可为？节约办公经费，减少人际摩擦，提高公务效率，计票真实可信，公平公正公开，避免群体事件，抑制暗箱黑幕，斩断腐败机缘，好得很，很先进，很民主，代表着先进事物前进的方向，代表着……代表着……
赵东经理在电话中向周昌发表示：多难兴邦，可以考虑搞一场非常实验！虽说利用网络评审在过去从未做过，但我们坚决支持你这个想法，相信专家们也一定会支持这个好办法。我立即向领导汇报，立即向专家们征求意见。百年梦想，你可真不简单啊！
人类在灾难中前行。网络评审的创举，自宜万铁路始。
一个月以后，在所有专家共同支持下，网络评审意见从多个家庭的写字桌前陆续出台。赵东经理电告周昌发：评审有效，正在汇总，大功告成！
周昌发把自己关在家里，自灌半斤苞谷酒，热泪沾巾，哭泣有声。
2003年7月2日，“非典”之战尚未结束，中咨公司便向国家发改委正式上报了网络评审会议的第一个成果——《关于新建万州至宜昌铁路可行性报告的评审报告》。
据此，铁道部宣告成立宜万铁路建设总指挥部筹备组。
我还记得，在那个“非典”肆虐的日子里，我自己中断了一个陕西会议，然后长时间滞留在山西作家协会寓所内。而我的妻子和女儿却被闷在北京房中，与所有的首都百姓一样，娘俩电告，一日六集收看北京台电视连续剧《孝庄秘史》。
家舍附近的宣武门越秀宾馆被救灾征用，成为北京“非典”之战一个指挥中心。我有一种诉说不清的激动，宜万铁路开工的号角，竟然是在这种非常情况下吹响的……
那时节，整个北京，路旷人稀，戒备森严。
周坚卫面对重重壁垒
中国古典名著《西游记》，说唐僧携徒儿前往西天取经，历经九九八十一难而不悔。西天路上，艰苦备尝，扣人心弦。
九九八十一难，一难少不得，应是中国国情的象征性写照。神幻文学作品，深根仍在大地。
前面说，2003年7月2日，中咨公司成功开创网络评审会议，将宜万铁路可行性报告上报国家发改委。据此，铁道部施工指挥部宣告筹备成立，恩施城二十年州庆活动全盘准备完毕，这条铁路就要开工兴建，百年梦想即将实现，腊肉蒸出了香气，苞谷酒可以醉人。
是不是这样呢？
还要怎么着？周昌发在喝过苞谷酒之后，头部那28针疮疤反而更加疼痛。
敬告读者诸友：还要煎熬五个多月呢。
五个月里难关多，一道一道咱慢慢说。
所谓九九八十一难，实质在于难以冲破的一座又一座地盘壁垒，集团壁垒，实权壁垒，门户壁垒。只要你半改革、半转型、半和谐、半开放，壁垒就是普遍现象，是共性问题。政府转型势成改革关键点，政府转型的深刻意义在于，通过一系列综合性改革，使各级政府逐步从利益的制约和束缚中走出来，重返公共利益的服务地位。
周昌发他们所遇到的一道道难关，正是现实中的重重壁垒被人为地具体化了，他不头疼才怪。
修建铁路，包括修建高速公路等国家基础设施，首当其冲第一条，少不得要占地，要拆迁，要补偿农民以钱粮。读者已经知道，湖北省政府与铁道部，早在宜万铁路立项前，就签署过协议条款：由铁道部补给筑路征地资金每亩7000元以及拆迁每平方米240元，由湖北省政府具体协助完成。那么，干工作总要有个政府责任主体——比如说省国土资源厅去具体负责实施。好，偏是在这里卡壳了，湖北省国土资源厅，根本不想当这个“责任主体”，谁也不想接过这副沉重的担子。这不，周昌发陪同铁道部新成立的宜万铁路总指挥部筹备组诸君，前往武汉落实此事，事情却无法进行下去。简单说，省国土厅认为几年过去，地价房价猛涨，原定资金太少，如今，每亩地最少需要万元以上，说缺口太大干不成，实施起来太困难。这点钱，也不符合《土地法》——难题又来了。
铁道部不可能再拿钱来，而湖北国土厅迟迟推手不上阵。周昌发陪着铁道部几位来宾，一位是筹备组负责人董弘毅，一位是工程管理中心副主任潘厚德，还有一位王建国，正式与国土厅洽谈失败，交涉不下去。三双眼睛一齐望着周昌发，说你们湖北怎么这样？原先签好协议，现在却嫌钱少，你们到底干不干啦？总不能让我们筑路人去直接征地拆迁吧？我们铁道部没事儿干吗？紧迫工程多得很，如果你们湖北自家协调不好，我们铁道部只能放放再说。
周昌发头上那28针老疤，马上就要爆裂。
铁路办的人，除了一腔热血，啥权力也没有。他们只能一会儿诉诸本州领导，一会儿请示省铁路办主管领导，寄希望于省长、副省长，出面主持协调。
那段时间，周昌发等人长驻武汉了。最支持他们工作的一位官员，是省发改委交通处处长兼铁路办副主任潘幼成。周昌发在日记中痛苦地写道：
又向潘幼成同志汇报，说我们已将宜万线的征地拆迁费用，与长阳高速公路、长荆铁路和宁西线随州段三套方案做了比较，并按照《土地法》测量出一个标准，然后匡算，认为铁道部给宜万线的包干经费虽然不多，但只要省直部门不截留、不揩油，不收费，把这些钱真正用到农民身上，还是可行的。……潘幼成同志据此向国土厅反复讲解，而国土厅仍然不干。
能有什么法子？宜万铁路果真干不成吗？不，周昌发振作精神，和潘幼成一道走向省政府，请求副省长周坚卫再度牵头出面，和国土厅谈下去。
周坚卫副省长，对这条铁路知根知底一往情深，他主持召开各方联席会议，寻求解决问题的办法。周昌发强睁着布满血丝的眼睛，上会煎熬。
——省国土资源厅坚持说：国家法规有明文规定，我们必须收取一定费用，而且少了不行。
——省林业局也说宜万铁路沿线，属长江南岸防护林带，按照国家法规，是不能修筑铁路的。
——省水利厅当然也有说法：按照国家法规，开工修路，每平方米必须收取水土保持费。
——省电业局也有说法。
——省农业厅也有说法。
——省地税局也有说法。
——省交通厅也有说法。
所有这些问题的提出，源于立场，均无大错，体制未改，谁当家都是这个样。倘若我这个作家在会上，倘若一定要让我谈谈看法，我肯定会说：农民付出太大，补偿却太少太可怜。早在1998年，中央就提出要“赋予农民长期而有保障的土地使用权”。实际上，农民们哪里有土地产权，他们与土地是债权关系，不是物权关系。农民是被动群体。诸位都有权收费，唯独农民们失去土地，不知向谁伸手索要？法律保障各个政府机关的权益，却忽略了农民与土地的权益……
看，书生只会为农民发发牢骚：人人想到自己，谁去关照农人？方才行政主官提出许多难题，却只有行政主官才可以解决难题。下面的行政主官听中层的，中层的行政主官层听上面的，省里的局委厅室办，要听省委省政府的。
最后，还是得益于周坚卫副省长坐庄，使诸多难题有所化解。周副省长面对各方激烈诉求，也动了真情实感，他坚持要求大家必须站在全省一盘棋的立场上，顾全大局，牺牲奉献，一切为了宜万铁路顺利开工。明摆着的事，总共就这么几个钱，大家收费越多，广大农民和用于筑路的钱就越少，于心何忍啊！情感加权威，国情加省情，周坚卫副省长统一把握会议，最后拍板决策三条：
属于本省的各项收费，一律减免，以集中财力修路。
属于国家部门的种种规定，由省政府出面，到北京各部委去陈请放宽，请求给予照顾。
属于征地拆迁的事，省国土厅有难处应予理解，改由宜昌市和恩施州作为责任主体，分段包干负责完成，自解难题，绝不能影响铁路开工，只能为工程鸣锣开道。
各方人士，不再坚持己见，先后表态同意此议。
周昌发这类干部，与领导者之间，始终保持着一种上下级应有的距离和尊重，这是规矩，已形成长期习惯。这时候，他却险些扑上前去，热烈地拥抱这位副省长。
两大部争端难摆平
一波未平，一波又起。一难刚过，一难复来。
省城联席会议，周坚卫副省长主持成功。这仿佛为周昌发做了一个脑部按摩，使他头痛稍缓。未料北京那边，国家发改委突来一份急电，让他再度跌入痛苦之中。发改委那边出了什么问题？中咨公司专家网络评审报告早已呈上，发改委各个司局的可研报告也一一会签，单等主任会议一开，即可批复，最后呈总理会议签字便是。偏偏就是这个要命的发改委主任会议，却因为缺少一份关键性材料而开不成。什么关键材料，哪个材料不关键？
原来，国务院早有明文规定：凡在长江上建造大桥，必须由国家交通部批准，最后由交通部至少是交通部水运司形成正式批文，才算合法。彼宜万铁路，先从宜昌向南第一次横跨长江，驶过恩施山区之后，进入万县境内，向北第二次横跨长江。两座铁路大桥，两跨长江主航道，没有国家交通部批准，岂敢修建？
然而，在周昌发以及前任们储备的所有材料中，却没有这份重要批文。只有宜昌市交通局一个文本，如此级别根本够不着高端会议。国家发改委因而不能批复宜万铁路开工。准确地说，不能列入主任会议议事日程，即便上了主任会议也批不下来。一句话，必须搞到交通部的正式批文。
须知铁道部与交通部，却完全不是同一机关。
要等待行政式的、老一套的公文旅行吗？湖北人等不起，恩施人等不起，潘幼成、周昌发他们当然更等不起。改革开放几十年，中国人摸着石头过河，其最大特征，就是下面的积极性推动上面的各项方针政策，上下互动发生变革。写了大半本书，读者早已看出，一条国家重点铁路，却是最偏远的山里人搅动高层国家机关，共同助推的结果。现在，周昌发一行必须再度扑向北京，推动另一座国家大部的恩准。尽管周昌发他们对于这个机关相当陌生。陌生并不可怕，铁道部和其他国家机关，周昌发他们原先也是陌生的呀。只是时间太紧太紧了。
周昌发及时将情况向本州汤涛、周先旺等主要领导汇报后，即由分管副州长柳望春带队，一行人于2003年9月中旬紧急赴京。他们首先求助自家熟悉的铁道部计划司，想请人家出面帮忙说服交通部。计划司的朋友真诚相告：老梦啊——人们觉得“老梦”更比“梦想”亲切，干脆把周昌发简称老梦——老梦啊，咱们是铁道部，管不了人家交通部，我们已经出文出函发送交通部了，你们要想快，还得自己跑啊。
是啊，眼下已是秋季，全州人民的州庆活动盼望铁路同时开工，还来得及吗？
一个偏远山区的小干部，级别不过在科级与副处之间，他周昌发只能凭借鼻子下头一张嘴，到国家最大机关去宣讲他们的百年梦想，仅仅一个“以情动人”，就想推动大机关要害部门为这个梦想转动起来，还要赶上他们自定的州庆“好日子”，这张嘴能行吗？不幸的是，那副圆胖脸上的厚唇嘴巴，一到北京便急出了满圈圈燎泡。须知交通部一下子批准修建两座跨江大桥，是必须郑重召开专项评审会议的。
周昌发等人毅然来到交通部水运司，刚刚说明来意，人家便说：“这事儿找司长吧！”——此话太正确了，没有半些错误，可惜司长去哈尔滨出差了。
于是这张布满燎泡的嘴巴，开始启动以情动人工程。这一次，虽未产生明显效果，但总算获悉交通部可能在10月份组织项目评审，一篓子好话也算没白说。
10月评审？周昌发于9月24日在京写出如下日记：