此时，除了领军将军王玄谟之外辅政大臣先后尽遭屠戮，王玄谟胆战心惊，想着自己的末日也快到了，终日神思恍惚。魂不守舍的王玄谟每天提心吊胆地度日，太过紧张，心生幻觉，时或大喊：“抓我的人到大门了！”大臣真是人人自危，就连刘子业过去的宠臣袁由京官放外，都说“唯愿生出虎口”！
朝廷大臣惶惶不可终日，刘子业的几个叔父日子更不好过。刘子业知道，自己的弟弟们年纪还小，对皇位构不成威胁，最容易夺权的便是几个叔父，他们年富力强，手握大权，最为危险。于是下旨，召几个叔父入宫。圣旨一到，谁也不敢不遵，几个叔父相继进京入宫，一一被关入内殿，遭到百般凌辱和殴打，哭喊、号叫和呻吟声每天在殿堂萦回。刘子业还不解恨，特地吩咐手下折磨他们，像对待猪狗一样，毫不留情。
刘彧是文帝刘义隆的第十一个儿子，8岁时封淮阳王，15岁封湘东王。武帝刘骏即皇帝位，刘彧迁镇军将军、雍州刺史。刘彧丰神秀伟，仪态端庄，喜好读书，又才华横溢，文章写得极好，还有一手好书法。孝武帝刘骏在世时就极喜欢刘彧，刘子业对他怎能不嫉恨！刘彧一到京师建康，立即被关押在后宫。刘子业让侍从做了一个竹笼装湘东王刘彧，让他趴在木槽里像猪一样进食，在水坑里打滚。
湘东王刘彧、建安王刘休仁、晋平王刘休佑身材都较肥胖，刘子业对待他们像对待牲口一样，让他们过秤，还肆意侮辱。刘彧最肥胖，刘子业封他为猪王，刘休仁封杀王，刘休佑封贼王。刘彧、刘休仁、刘休佑三王最具威胁，刘子业便让三人时刻随从左右不得有半点差池。刘子业不下十次想杀掉他们，每次都被聪明过人的建安王刘休仁机智地搪塞过去。
有一次，刘子业无故动怒，吩咐待从将刘彧剥光衣服，像抬猪一样抬到太宫。刘子业对近侍说：“今天杀猪！”建安王刘休仁知道大事不妙，但刘子业正在气头上，不敢贸然请求宽恕刘彧。刘休仁急中生智，记起了刘子业将少府卿刘朦的美妾藏在深宫，临幸以后怀了孕，准备等她生个儿子立为皇子。刘休仁生出一计，上前笑呵呵地对刘子业说：“启奏陛下，猪不能死。”刘子业望着刘休仁，冷笑着问他为什么，刘休仁笑嘻嘻地说：“皇子快出生了，待皇子出生后，再杀猪取猪肝肺滋补岂不更好！”刘子业听后，觉得有道理，便吩咐暂且把刘彧交付廷尉看管，刘彧这才保住了性命。与此同时，刘子业还把南平王刘敬猷、庐陵王刘敬先、安南侯刘敬渊赐死。晋熙王刘昶已成惊弓之鸟，本打算在彭城起兵，无奈手下不从，只好只身逃往北魏。
把刘彧折磨够了，刘子业又转向孝武帝刘骏的三儿子、自己的三弟刘子勋。刘子业的逻辑是：从武帝刘裕以来，太子没一个坐稳皇帝大位。武帝的太子刘义符被大臣废掉杀死，文帝刘义隆的太子刘劭被孝武帝刘骏起兵杀死，而几个继承皇帝宝位的都是第三个儿子：刘裕的第三个儿子刘义隆为文帝；刘义隆的第三个儿子刘骏为孝武帝，未来威胁自己皇位的看来是三弟刘子勋！刘子勋受封晋安王，出任江州刺史，镇守寻阳(即今江西九江)。为消除隐患，刘子业派心腹近侍前往寻阳，送毒药赐死刘子勋。刘子勋的属下长史邓琬闻讯立即起兵拥立刘子勋，传檄天下，讨伐昏暴无道的刘子业。江南震动，各地纷纷响应。
竹林“鬼诛”，暴君丧命
刘子业日日过着荒淫的生活。一次，他又在皇宫后花园华林苑的竹林堂里，命令宫女和侍卫们一起裸体宣淫，他自己也混在其中，左拥右抱，不亦乐乎。
到了晚上，他一边回忆着白天的精彩场面，一边心满意足地上床睡觉。一会，却作了一个梦。梦见有一个女子披发大叫：“皇帝这么荒淫无道，马上就该死了！”醒来之后，刘子业很不高兴，就在宫女中搜寻，找到一个看上去和他梦中女子相貌相似的杀掉了。可没想到晚上又作了一个梦，梦见这个被他杀掉的女子骂他：“你枉杀了我，我已经上告了上帝，你逃不掉的！”刘子业这回感到有点害怕，就找了几个巫师来给看看，巫师们看了以后，说：“陛下的后花园里有鬼啊。”皇帝一听，原来是鬼呀，这个没事，陛下我小名就叫“法师”，难道还会怕几个区区小鬼。于是，这位“法师”率领姐姐山阴公主，六宫的嫔妃宫女，再加上那些巫师们，组织了一支抓鬼大队，浩浩荡荡，进驻竹林堂。
但是，皇帝没有想到，此时竹林堂的确杀机四伏，不过，等待他的不是鬼，是人。
原来，在此之前，皇帝听到有人说“湘中有天子气”，这自然引起了他的很大警惕，想来想去，觉得能和这个“湘”挂上钩的，就是那个被他封为“猪王”的湘东王刘彧，于是就起了杀心，打算把这只“猪”杀掉，不过他最近一直忙于淫乐，一时还没有顾得上。刘彧得到了一点风声，大为惊恐，他知道这个皇帝手段毒辣，凶暴异常。现在小皇帝真的动了杀心，自己恐怕也得变作“鬼目棕”了。正在这个时候，小皇帝又准备去抓鬼，带上了“杀王”刘休仁和“贼王”刘休佑，却唯独留下了他。那意思已经是十分明确，杀完鬼之后，就要来杀“猪”。到了这个时候，刘彧就不得不想个办法来保命了。
于是，刘彧开始暗中联络皇帝的侍卫。这些侍卫们跟着这个喜怒无常的主子，整天战战兢兢，不知道什么时候脖子上的脑袋就不是自己的了，早就对他十分不满。正好，刘彧的秘书阮佃夫与皇帝身边的亲信寿寂之是同乡，于是就凭借着这层关系，把刘彧的亲信钱兰生介绍到皇帝身边。从此，小皇帝的动静都由钱兰生汇报给刘彧。钱兰生也趁此机会大肆拉拢皇帝的侍卫，他十分成功，不久，皇帝的大部分侍卫，包括他最为亲信的寿寂之，都被拉拢到刘彧这一边来。他们密谋要暗杀小皇帝，拥护“猪王”登基。
但是皇帝对这一切毫不知情，他兴致勃勃地来到竹林堂，心想有本“法师”亲自出场，后面又跟着一大堆巫师之类的捉鬼专业户，就用不着再带侍卫们了，于是只跟从了一群莺莺燕燕。皇帝拿着长弓大箭，前后左右地四处转悠，寻找鬼的踪迹，准备找到之后一箭射死，但转悠了半天依然一无所获。皇帝很不高兴，可觉得又不能这么白来，就命令那些巫师们用稻草扎成人形，高高地挂起来，然后皇帝向这个稻草人连放数箭，就算是把鬼射死了。
射死了鬼，皇帝很有成就感，当然要好好庆祝，于是在竹林堂大摆宴席，左拥右抱，饮酒听歌，玩得不亦乐乎。这时，突然有一群人持刀闯入，为首的就是寿寂之。小皇帝一看，虽然是自己的亲信，可也觉察出来有些不对，便拿出弓箭来打算射他。也不知道是他过于慌乱，还是真有鬼在作祟，他一连放了好几箭都没有射中。此时他的一群莺莺燕燕早就吓得四散奔逃，于是小皇帝也开始逃跑。皇帝一跑，寿寂之就开始追，皇帝没想到自己的亲信会来杀他，一边跑，一边惊恐地叫着：“寂！寂！”但寿寂之却不管那么多，追来追去，终于追上了皇帝，于是手起刀落，十七岁的小皇帝就“驾崩”了。此时距他即位，不过短短的一年。
跟随来抓鬼的“杀王”刘休仁、“贼王”刘休佑一看皇帝已死，立刻奔向秘书省关押“猪王”刘彧的“猪圈”。而刘彧被关在这里，没法知道外面的情况，正如蚂蚁在热锅上一般，心急如焚。听到门被砰地一声撞开，还以为皇帝要拿自己去做烤猪，吓得魂不附体。却见刘休仁一步跨进来，喜气洋洋地向他磕头叩拜，刘彧还没反应过来是怎么回事，就被刘休仁拉出门来，忙乱中也来不及穿鞋，便光着脚，衣衫不整地来到西堂，登上御座，召见群臣。刘休仁见他头上仍戴着乌帽，赶忙给他换上皇帝戴的白帽。然后让寿寂之宣布：“湘东王受太皇太后令，除狂主，今已平定。”群臣这才知道小皇帝已经死了，都觉得如释重负，欣喜非常，再加上刘彧的人缘一向不错，就纷纷向他叩拜，表示承认。刘彧虽没有正式登基，此时也就算是皇帝了。之后，他又以太皇太后路氏的名义颁布诏书，宣布自己入继大统。
接着，刘彧又给所有暗杀皇帝的人都封了爵位。对于刘子业的姐姐山阴公主，则以“淫乱”的罪名赐死，让那三十个“面首”给她殉葬。这时，小皇帝的尸体还横在竹林堂，没人去管。还是那个当年在他登基时交给他皇帝玺绶，感叹国家将要有祸的蔡兴宗看不过去了，悄悄地找来新皇帝刘彧的妻兄王彧，对他说小皇帝虽然暴虐，但也曾是天下之主，应该按礼厚葬，如果像现在这样子，天下必然会大乱。王或告诉了新皇帝，刘彧也觉得有理，就令人为小皇帝收尸，把他草草埋葬在秣陵的乱葬岗子中，称为“废帝”。
当年十二月，刘彧正式登基为帝，改元泰始，是为宋明帝。
一生玩闹，明武宗累死“豹房”
明宗朱厚照(1491—1521年)是荒淫皇帝的典型，他在短暂的一生中腐化堕落，荒淫无耻，花天酒地，抢男霸女。他对于自己的皇帝地位并不感兴趣，自即位第二年就搬出了皇宫大内，居住在自己选定的“豹房”，把那里变作了一座大妓院，肆意玩乐。因明武宗过度追求声色之乐，重用太监刘瑾等“八虎”，致使朝纲混乱，百姓遭殃。国力衰弱，宦官专权，在他在位期间表现得相当突出。最后，荒唐好色的明武宗终因纵欲过度而死去。
先王托孤，昏主登基
弘治四年(公元1491年)，刚满21岁的弘治皇帝明孝宗朱樘喜得贵子，这就是明朝的第十一任皇帝明武宗朱厚照，他的母亲是皇后张氏。由于他是皇后亲生的，因此是嫡长子。
朱厚照是明朝开国以来第一个以嫡长子的身份成为皇帝的。而且，朱厚照的生日也很巧，是在辛亥年甲戌月丁酉日申时，按照时、日、月、年的顺序来读他生日，恰好是“申、酉、戌、亥”，按照星命官的观点，这种“贯如联珠”的生辰是大富大贵之命的人才有的。根据当时人的传说，朱厚照的生日与太祖朱元璋的生日有类似之处，而朱元璋创立大明基业，恢宏朝运，大有作为，因此，这位嫡长子亦被寄予厚望。
据说朱厚照相貌奇伟，面质如玉，容光焕发，性情仁和宽厚，孩提时，便已举止异常，大有帝王风度。8岁时，在大臣的请求下，朱厚照正式出阁读书，接受严格的教育。朱厚照年少时以聪明见称，讲官所授之书次日他便能掩卷背诵。数月之间，他就将宫廷内繁琐的礼节了然于胸。孝宗几次前来问视学业，他率领宫僚趋走迎送，娴于礼节。孝宗和大臣们都相信，眼前的这位皇太子将来会成为一代贤明之君。但是，事实的发展完全相反，朱厚照后来成了历史上少有的一个放荡不羁、胡作非为、荒淫无度的皇帝。为什么他会堕落到如此地步呢？
由于武宗是孝宗惟一的儿子，（他原有一个弟弟朱厚炜，在3岁时不幸夭折）所以孝宗对自己的独子宠爱有加。孝宗对这个独子非常爱护和关心，孝宗外出的时候，总是带上他一路同行。谁曾想频繁的外出却给朱厚照提供了认识外面世界的机会，使他逐渐觉得宫廷的生活枯燥乏味，对他失去了吸引力。
朱厚照生性好动贪玩，频繁的外出使他的性情越来越“野”。他喜欢骑马射猎，在太监的教导下，很快学会了打马飞奔、挽弓搭箭的本领。有人把朱厚照的这些行为报告了张皇后，张氏有些担忧，但孝宗却不以为然，他认为儿子这样做倒是件好事，小小年纪就能学习军事知识和战斗本领，这是居安思危的行动，所以没有多加干预，反倒给以鼓励。于是更助长了他的放荡不羁、胡作非为的习性。
公元1505年(弘治十八年)5月，孝宗在弥留之际，最放心不下的就是自己15岁的儿子。他特意把大学士刘健、谢迁、李东阳召至乾清宫暖阁，委以托孤的重任：“东宫聪明，但年尚幼，好逸乐，先生辈常劝之读书，辅为贤主。”第二天便撒手西去。
明孝宗病逝，年仅15岁的朱厚照登上皇位，改年号为正德，将第二年定为正德元年。当时悲伤的顾命大臣可能并没有太把孝宗的话放在心上，也许在他们看来，这个“粹质比冰玉，神采焕发”的皇太子绝对会成为一位圣君。然而他们却没有想到，这个15岁的少年，居然会在以后十五年的岁月里，把大明朝搅得乱七八糟，使他自己也成了中国历史上少有的最能恶作剧的皇帝。而他的年号还偏偏叫“正德”，真是一个绝妙的讽刺。