一阵急促的脚步声从监狱黑漆漆的走廊尽头传来。莫德从牢房的地上站起来，双手不由自主地抓紧牢房的铁栅。
自从数年前他被送进死囚牢以来，这种情形已经经历过五次。这段时间里，常人根本无法想象他是带着一种多么憎恨和痛苦的情绪，让他难熬至极。
这种憎恨无处发泄，竟发泄给现在正走近牢房的人。此人叫奥里夫，是监狱的典狱长，这时正由两位警卫陪伴着。来人面部凝重，但表情里有一种令莫德全身发冷的东西。
莫德已经做好接受最坏的消息的准备。他由于自学的技巧，一再提出上诉，因而名噪一时，成为传奇人物，但是现在他的运气差不多完了。
典狱长站在牢房门边，开口说话之前，莫德觉得时间过得如此之慢。
典狱长清清嗓子说：“莫德，法庭已经驳回你最后的上诉，我刚刚和州长通过电话，他已经拒绝考虑最后的暂缓处决。时间恐怕已安排在明天上午。”
“明天？这下你高兴了吧？”莫德嗤之以鼻，“自从进这里以来，我第一次看见你快乐。每次你宣布延缓执行，我就看出你难过。晤，我不准备卑躬屈膝哀求，或捶胸顿足嚎哭，或给你任何满足感，你等着瞧，我要别出心裁，独创一格，离开此地。”
典狱长不屑地哼了一声，转身离开牢房。两位警卫杰弗里和韦恩却留下来。他们都很喜欢莫德，但爱莫能助，只有沉默不语。他们想，在行大刑之前，沉默是最佳之策。
过了一阵儿，杰弗里鼓起勇气说：“莫德，我真为你难过。”
莫德不动声色，保持冷静，只有抓紧栅栏的手显出他内心的激动。
现在是下午四点零五分。监狱执行死刑的时间是上午六点整。莫德的生命时限只剩下十四小时不到了。他曾依靠法律的漏洞延缓执行，想凭借大众舆论的力量判决说他已受够折磨，免他死刑，但是国际上和本国内对这问题的反应，只是将他为争取生命与法律争斗的消息报道出来，却没有人真正关心。一年前，他是一位诉讼名人，如今，是位败诉者。
莫德无奈地坐下来，两眼愣愣地凝视地面。他唯一听见的声音是翻阅报纸声——两位警卫均在读报，都很不自在。
莫德闭上眼睛，开始想到狱方为他死刑提供的东西。药丸会扔进桶里，氰化物的毒气就会无情地溢出来，使他死亡。
在大限来临之前，他一生的经历一一浮现出来。
他从小就羸弱不堪，总是生病。他时常休学耽误功课，因为经常卧床，不是肺炎，就是严重的过敏症，要不，就是胃部不适。医生说，那是由于紧张所致，但他父亲却将此诊断为纯粹而简单的逃学方法，莫德想到父亲，一个冷酷、从无笑容的男人，以机械师为职业，他逼使妻子借酒浇愁，还憎恨病弱的儿子。莫德曾经想以调皮蛋来博取父亲的关注，所以转而犯些轻罪，这是感化院的精神病医生告诉他的。
他曾经欺骗自己，且又怀疑，为什么要他花费如此漫长的时间和辛苦来争取，为的是保留这一条一直是伤心可怜的命？
他的回忆被警卫走近的步声打断了。
“莫德，你晚餐想吃什么？你可以随心所欲点菜。我知道那种规则很蠢，一个人吃不下上的时候，却要请人吃。”
“今晚奥里夫来不来这儿？”
“不，典狱长已经下班，他明早才会来。” 警卫神色有些迷惑。
“我知道他明早会来，他来监督执行行刑，仅仅是职责，他真正是想看药丸子扔进去。
莫德说着突然停了，好像在品尝一个想法的滋味。
“哦，我告诉过奥里夫，我将以别出心裁的方式出狱，”他继续说，“首先我要点一份大餐，而且要全部吃下去。你可以告诉奥里夫，最后一餐，正是我所想要的，而且要昂贵的！给我一份青蛙加猪肉炖的羹，烤龙虾，法国炸鱼，小虾沙拉，苹果饼和咖啡。是的，也来点好面包，让差劲的政府去付这份账单吧！”
晚上七点三十分，警卫把莫德的晚餐端到牢房来。警卫看到这些菜都感到反胃，不知莫德如何咽下去！
“办伙食的管理员一顿抱怨，不过还是弄下来了，抱歉不能为你多做些什么！”警卫说。
莫德一语不发，看着警卫从小洞里塞盘进来。警卫回去看报的时候，莫德开始吃。
二十五分钟后，牢里突然传来巨大的气喘声，两位警卫跳了起来。他们冲到牢房前，等他们打开牢门时，莫德已经卧倒在地。他的面部肿胀，变成青蓝色，呼吸困难。
“快，打电话给大夫和典狱长。”
几分钟后，大夫来了，他挥走正在做人工呼吸的年轻警卫，检查躺在地上的人。最后，他抬头看典狱长，宣布说：“全停了。没有脉搏，没有心跳，没有呼吸，瞳孔扩大，你的囚犯已死了。”
“该死！大夫，这怎么可能？几分钟前他还活生生的，这一来麻烦可大了，他是等着明天处以死刑的犯人，我怎么跟上头交代呀？他是不是心脏病？”
大夫看看讨厌的典狱长。“没有验尸，我不可能肯定死亡的原因。不过，我希望了解事情的发展经过。我只知道韦恩打电话，对我说：‘快点来，莫德出了紧急情况！’”
大夫注意到了餐盘，死死盯着餐盘，龙虾的爪子像两对难看的钳子，他似乎被那对爪子叉住了。
第二天，太阳高升，时间已经是上午十一点，典狱长心神不定，莫德昨夜的突然死亡，已经搅乱了监狱的常规。
突然办公室门上响起轻敲声，他惊跳起来。
“进来！典狱长狂叫一声，懒得掩饰声音里的慌乱。
门打开了，进来的是大夫。
“唔，大夫，验尸啦，怎么样？心脏病？”
“不，他不是因心脏病而死。验尸证实了我昨晚的怀疑。像这种病例，极其罕见，单是验尸也找不到答案。它只能排除一些可能，最重要的证据是他的病历。”
典狱长火冒三丈：“说了半天，你还是不知道莫德是怎么死的？”
大夫却很有耐心：“典狱长，你没有专心听我说，我知道什么使他致命，用医学术语讲，是‘血管神经性水肿继发的贝类反应’，换句话说，他死于严重的过敏反应，其毁坏性比你能想到的还要严重得多，”大夫继续说，“你知道，典狱长，昨晚当我和杰弗里谈话时，他只知道结果，但当我看见龙虾的爪子时，我开始怀疑所发生的事。 你走后，我到诊所档案室翻阅莫德的病历。然后，今天上午的验尸结果，显露一些事实，像是心脏扩大，喉头肿大等。”
典狱长神情迷惘：“大夫，你能否说清楚点？”
“让我这样来解释，典狱长，莫德想戏弄你们，他知道自己对贝类的海鲜过敏，尤其是龙虾，能致他死命，他也可能知道，紧张能增加过敏反应的严重性。他的心理状态，混合最后那顿饭，保证会有毁掉性命的结果。”
大夫顿了一下，两眼逼视典狱长，说话时声音含有讽刺：“典狱长，不必觉得太难过。你就当作狱方用龙虾代替了死刑室用的氰化物给他就是了。”
典狱长想起莫德跟他说的最后一句话：“我要别出心裁，独出一格，离开此地。”