自从发现了那只脏兮兮的鞋垫，专案组的警察全像注射了兴奋剂，个个精神十足。按照齐若雷的命令，全局警察实行了总动员，根据现场足迹对一高一矮两个作案人的判断分析，要求侦察员在全市“淘干河水找活鱼”，逐门逐户地毯式排查，以尽快锁定作案人。整个公安局此时就像加满了油的发动机在高速运转，一批批侦察员和社区片警走街串巷，一条条的线索收集上来又迅速排除。工夫不负有心人，谁也意想不到，几天之后，案件的第一个重大嫌疑人在女警何雨的视线中浮现出来。
原来，从现场提取的那只鞋垫，被何雨研究透了。她先是设法把渗入垫布中的汗渍做了处理，然后用水洗净了鞋垫上表面的一层泥，垫面上手工绣制的精美花纹顿时引起了她的兴趣。
这只鞋垫的正面，由黑色绒布做衬底，花纹绣得色彩斑斓：前掌是一朵紫色八角花，用一根藤蔓连接，中间脚弓部位是两个红绣球，后脚跟儿是一个外圆内方的金钱，用黄色的金线绣成。鞋垫做得针脚细密，十分考究。
紧接着，何雨又请教了黄河大学民间艺术系的专家帮助研究，分析这鞋垫花纹可能是满族人的绣品。梁州市郊有一座满城大院，多是旗人后裔。何雨骑摩托车赶过去，通过户籍警找到了附近的居委会，把鞋垫拿给居委会主任。对方是个姓岳的红脸膛老太太，满头银发，身体健朗。她端详着鞋垫，拍了一下大腿，马上说：“这鞋垫是咱们这一片儿人绣的，可不一定就是满族人绣的。”
何雨忙问为什么，老太太指着鞋垫说，这种鞋垫是办事处一家工厂专门为一个外资鞋厂搞加工的，工人中既有满族妇女，也有汉族妇女，慢慢的汉族妇女变通了图案花样，把后跟儿上的吉祥花变成了铜钱，意思是脚踏财源滚滚来。后来厂里改进了工艺，成了机绣，这手绣工艺就传到了各家各户。何雨还要问个究竟，热情的岳老太说，今天上午正好市郊逢集，附近不少群众绣的鞋垫会拿到集市上卖，说不定能找到这种鞋垫的。
岳主任虽然年过七旬，可眼不花耳不聋，走路腿脚一阵风，拉着何雨就到了集市上。这里的街面上果然十分热闹，各色小商品在道路两边摆成长龙，不少骑自行车的、驾倒骑驴三轮车的，还有乘拖拉机来的农民。他们把粮食蔬菜一古脑儿摊在地上，卖衣服的则在两根电线杆儿上扯上一根绳子，挂上各式服装，稍微奢侈一点的则占据一块四五平方米的小地盘，用大块塑料布搭起小棚子，便是一个小型服装店了。还有卖吃食的小贩，拉来汽油桶做的铁炉子，架起一只炸油条的大锅，用两个木凳支起一张面板，再摆上几张小桌小凳，便是一个简易饭店了。整个集市吃的用的玩的，应有尽有，人们熙熙攘攘显得热闹非凡。
转了不大一会儿，终于来到了卖生活日用品的地方，只见依次摆放的摊位上，果然有不少花花绿绿的绣品，除了花头巾、围裙、肚兜，还发现了鞋垫，可这鞋垫大部分是机绣的，图案都不同于作案人穿的那种，转悠了半条街，还是一无所获。岳主任说，何姑娘这样子找简直是大海捞针，我明儿帮你挨家挨户收样品，就说有供货商专收手工绣鞋垫。
两人正在路边说话，看见一个矮个子妇女背着半袋粮食走过来，头上围了条蓝地的花头巾。何雨眼尖，只见头巾的图案花纹与鞋垫上绣的一模一样，不同的是紫色八角花十分硕大，红绣球变成了四个，头巾的边沿儿是用藤蔓穿起的铜钱。
何雨刚要喊对方，被岳主任一把扯住了，撇了撇干瘪的嘴唇，暗示不要做声。何雨会意，两人就悄悄跟在那个女人后边走。矮女人走得很快，转眼就拐进了村子，远远地看她进了一座农家院儿，院子是用泥土垛的墙，墙顶上种着密密匝匝带刺的仙人掌，院内露出的房脊瓦片脱落，一副破败的模样。
“这家姓金，”岳主任在回居委会的路上介绍道，“一家弟兄三个都倒腾土货，因为哥仨都长得瘦了吧叽，人送绰号叫大老汉、二老汉和小老汉。”
随着岳主任一番介绍，何雨得知，大老汉、二老汉因一起文物案一个被执行死刑，另一个还正在服刑，剩下的小老汉像只没尾巴的鹰，天南海北地在外边飘来荡去。“你们碰上真对手了，要抓这个地哧溜，可没那么容易。”
何雨进一步了解到，金家祖上曾是一个亲王的家奴，由于勤快机敏，甚得宠爱，以后就赐了金姓，世代在白云塔附近守坟。到小老汉的爷爷，由于家境败落，便从八旗兵营驻扎过的里城大院，辗转迁到了这里。小老汉的父亲生性暴戾，常年酗酒，他的两个哥哥从小逃学，混迹在文物道上。小老汉小时更惨，干脆被寄养在白云塔旁的寺庙里，靠吃庙里的斋饭长大。因他自幼无名，还是住持给起了个名字叫庙寄。这金庙寄自幼颖悟，跟寺内大和尚苦练了一身极好的轻功。小小年纪，还可以把大盘鼓擂得震天动地，玩出的花样让人眼花缭乱。当时在附近小学教图画课的秦伯翰，看庙寄聪明，让他免费跟班读书，此后才有了个学名叫金妙计。可好景不长，随着商潮涌动，村子周围的几个大墓被人盗挖，妙计也开始跟着两个哥哥混迹在文物道上。他身材瘦小机灵，有一次遭警察追捕，从四楼上跳下来竟未伤分毫，被道上人称“地哧溜”。他几次作案脱逃，抓获后由于年龄小免于起诉。这些年他一直居无定所，有时间到哥哥家看看嫂子，而后便无踪无影。几天前，白云塔举行开放仪式，有人还看到他在塔前当盘鼓指挥，此后便不知了去向。
何雨知道，单凭这些还无法确定小老汉与本案有关，但有一点，根据这只绣花鞋垫，再加上现场分析一高一矮两人中的矮个子，小老汉算得上是重大嫌疑。正在这时，英杰那边来了电话，说案子有了重要线索。
原来，在这一段时间里，英杰为破案绞尽了脑汁，甚至连歪点子都用上了。他知道什么虫子吃什么木，就吩咐手下的弟兄把所有眼线都撒了出去。又经齐若雷批准，通过司法部门的劳教所放出十几个捞土货的，对他们一通胡萝卜加大棒的训话。声言如果能叼来壁画重要线索的，可以按重大立功表现提前解除劳教。这帮家伙全是文物道上的鬼精灵，手眼神通，勾挂八方，不到几天工夫，上来了近百条线索。其中最像回事的，就是一个叫“大提包”的所提供的信息。
原来，这“大提包”是专门洗货的，有次一个土贼拎了一个青铜鼎来，“大提包”预先用假身份证订了一家宾馆的豪华套间，约来见面时见对方把铜鼎放在塑料编织袋里，埋怨销赃者没经验，顺手扔给他一个大旅行袋严严实实装上。不料门外突然有人敲门，销赃人怕是警察，急忙躲进了厕所，他哪里知道这是“大提包”有意安排服务员来送水，更不知道就在这瞬间“大提包”已经把装铜鼎的旅行袋掉了包，并且让服务员把真货拎了出去。“大提包”得了手托故离开房间，让剩下的洗货人傻等了三个小时，打开旅行袋，只见里面是一副铁丝撑起的架子，架子中间整整齐齐摆着四块沉甸甸的方砖。后来被警察破了案，“大提包”的绰号也被叫了起来。
“大提包”提供说，最近有个道行极深的一个老主顾，向他透露：有人手中有幅宫女壁画，生坑里刚出土的，要卖个大价钱。
“这人在哪？”英杰一阵心跳，凭他的经验，案子要浮出水面了。
“那个鬼精得很，只说三天之后验货，留了个接头地点。”
“在哪儿？”
“惠济河洗浴中心。”
英杰听了有些奇怪，这梁州城为侦破这起文物案子已经掘地三尺了，风声这么紧，谁还敢到市里繁华的中心区来，这一定不是个一般人物。
“他叫什么？是干什么的？”
“大提包”摇摇头，一副惊恐畏惧的样子，急得英杰拍了桌子。
“领导，若是说了，你可千万不要透出我的口风，今后我还得在道上混，家里上有老下有小……”说完竟兀自哭了起来。
英杰见事有蹊跷，让侦察员出去，给对方端了一杯热茶。
“你说吧，我会负责你的安全。”
“这人叫‘一把摸’，是文物道上的鉴定高手，各类器物上手一摸就知道真假，他不光有手上的神通，还黑白道通吃，连咱的文物缉私队长曾英杰都和他是哥们儿。”
“你怎么知道他们是哥们儿？”英杰压住火，未露声色。
“我听说几天前曾队长还私下里叫他验过一批货，玩了一票猛的。”
“他约你什么时间见面？”
“后天晚上。”
这天晚上，英杰随“大提包”进了那家洗浴中心，按对方约定，脱得一丝不挂下了温泉池泡澡。
浴池上方的大滴水珠正从壁顶落下，在迷蒙的蒸气中发出吧嗒的响声，池边横七竖八地斜卧着光着身的人们。惟有对面这个家伙，正把全身浸在池中，一动不动地露出一个脑袋，活像蹲伏在水中的一只鳄鱼。
英杰眼睛近视，平时带博士伦，摘了镜片他看不清那人的眉眼，但听得见自己内心的狂跳。随着胯下冲浪的涌动，他周身的血脉偾张，肌肉像绷簧似的绷紧，攥握拳头的骨节也在咔咔作响。他在寻觅着时机，计算着距离，随时准备猛扑上去扼住对方的喉管，像撂生猪一样把他摔个半死，然后把这可恶的东西拿下。
英杰太栽份儿了，而且从未有过地窝火：这“一把摸”着实胆大妄为，竟把他作为打鬼的钟馗，利用他的名声在文物道上为非作歹。更有甚者，根据外线密拍回来的照片，这小子居然留着和自己一样的板寸发型，穿同一款式的紫红夹克。照片是对方与人鬼鬼祟祟交易的照片，只见后背和侧影，一时分辨不出面孔。
但有一点可以证明，“一把摸”对缉私队内部的情况了如指掌。因为英杰为有利侦查起见，从不接受记者采访，也不公开抛头露面，常常深居简出，行踪无定，外人很难知道他的生活细节。另有一件让他感到更为窝囊的事儿，几天前，市局督察队把他找去谈话，说案子拿不下来，他堂堂的文物缉私队长却敢私下收货。英杰当下骂娘，督察员拿出了证据：一张文物私下交易的照片上，是他穿紫红夹克的侧面像，难怪齐若雷一听此情况就跟他拍了桌子。
“我没说你没能耐，可人家敢在‘镇墓兽’嘴上拔毛，证明你文物缉私队就是一窝子菜鸟，你这二级英模也算白当，案件拿不下来，给我的说啥也是白扯。”这镇墓兽是文物贩子给英杰起的绰号，多半由于他的强悍威猛。盗墓贼私下里诅咒时爱说一句话：“谁不仁武让他出门撞见镇墓兽！”
现在，英杰一伸手就可以抓到猎物，但又不能轻举妄动。一是他不知道对方几个人，特别是在这人人赤身裸体一览无余之地，家伙儿也不能带，胜算难料；二是费了九牛二虎之力才诱出这条大鱼，货还没见到，不可打草惊蛇。
线人“大提包”像蛇一样从身后凑近了他，附耳低语：卖主约在休息室见面，在那里看货。几乎同时，一直蹲伏在水中的对手忽地站起，扭身跨出了池外。这小子长得身材瘦高，随着起身带起的水花，池水也仿佛少了许多。根据对方的个头儿来看，只比自己稍矮一点，这会不会就是博物馆现场那一高一矮中的高个子？英杰的脑子里像电火弧光一样闪过作案足迹的步伐特征，只见那人转瞬之间拐进了一间休息室。
这里光线晦暗，排列着十几排软座沙发，不少人东倒西歪在睡觉，还有的摆弄着手边的液晶电视，或吃点心、品茶。英杰刚在进门的地方坐下，一个服务生急步走来，递上了热毛巾，托盘中还有一把钥匙，附着一张纸条，只见上边写着：
三分钟后，你到贵宾更衣室来，打开锁柜，那儿有你要的东西，只你一人来。