凌清扬在酒宴上盛情相邀，聘郭煌做格格府的特邀画师，可是直到格格府修葺完毕，也未见郭煌登门。这个年轻人的一股恃才傲物之气，倒激起凌清扬非把他弄到酒店的念头，除了经营上的考虑，这种念头深处还潜藏着一种寂寞女人对年轻男性的某种渴望。望着窗外明丽的阳光，凌清扬急不可耐地翻出郭煌的名片，拨通了对方的手机。
郭煌对凌清扬的电话甚感意外，他正在白云塔公园给他安排的画室里挥毫作画，脑子里早已把凌清扬聘他做画师的事当成了酒后戏言。自他得知凌清扬的底细后，初见时的好感顷刻烟消云散。他平生最讨厌和商人打交道，因为他的书画被那些虚情假意的画商坑去了不少。听凌清扬要来画室，他无法拒绝，毕竟这个女人曾在众人面前给他那么大的面子，他郭煌到底还是个知情图报的人。
凌清扬走进白云塔公园，轻车熟路地走进公园通往最后排房的一条小路上。这里景色寂寥，游客稀少，到白云塔观光的外地游客，很少涉足此处。凌清扬惊讶地发现，二十多年前那条通往黄河大学的鹅卵石小路仍在，那片枝杈歪斜的槐树林依然是旧时的样子。一群乌鸦被脚步声惊动，聒噪地飞起，盘旋着又回到了绿荫浓郁的树枝上。望着这一切，她不由心中一阵悸动。岁月如梭，恍然若梦，当年那个满脑袋玫瑰色梦想的少女姚霞，如今已徐娘半老。触景生情，多年前的那一幕幕情形，又依稀浮现出来。人生真是难测，走了半生又回到了起点。同样还是这条路，是什么原因鬼使神差地让她重新走过，谁又能说清命运到底是怎么回事儿……
穿过槐树林，她一眼看见有个人影在青瓦排房一端的门口徘徊。有一两秒钟，她的眼前恍然出现了幻觉，觉得这身影正是二十多年前倚门等待她的挚爱恋人。直到走近，她才看出那人正是郭煌。
凌清扬亲自登门，郭煌有些局促，他把凌清扬让进画室，顺手拉了一把破藤椅。
“凌总百忙之中光临寒舍，有失远迎。”
“郭老师太客气了。”凌清扬并没有就座，扫视了一下屋子，头上的房顶破旧，脚下仍是当年的水泥地面，墙壁的灰皮泛黄，钉满了未经装裱的画心儿。大大小小有山水、人物，水泥地面上还铺着两张未完成的画稿和几团揉皱的宣纸。
“郭老师笔耕不辍，将来肯定是大家啊。”
“手艺而已，遑论大家，糊口混碗饭吃罢了。”郭煌对凌清扬的夸赞无动于衷，这种话他听多了，想要买他画的那些人，无一不先灌迷魂汤。
此时，凌清扬在一张昭君出塞图前面停住了，那是一幅八尺整张的横幅人物群像，背景仍是朔风飞雪中的和亲驼队，但惟独王昭君却画得与众不同：这位身着腥红色锦袍的皇室嫁娘，一改去国怀乡、幽怨不舍的神色，而是素面朝天，将一双鄙夷不屑的目光回望着故土，大有一去不复返的决绝，透着一种叛逆与仇视的神情。
凌清扬注视良久，然后转过身问这幅画的价钱。郭煌暗想，毫无疑问她是看上这幅画了。在画店也有这幅画，只是构图不同，她所以找到画室来，无非是在画店不好砍价，这娘们儿真精透了。
“我的人物画一般是千元平方尺。”大凡懂画的人都知道，八尺整张是十六平方尺，也就是一万六千元，他是想试探一下凌清扬到底是不是个行家，所以没有说出这幅画的全价。
凌清扬微微笑了笑：“郭老师的画价可赶不上画品哪！”
郭煌听了这话，不知是褒是贬，只是随口答道：“承蒙凌总抬举，又亲自登门，价钱当然可以商量。”心里却暗自揣测，这女人莫非像国外画廊买断画家作品那样，要低价收藏他成批的画？郭煌对自己的绘画潜力从不怀疑，便觉这个爱字画的女老板果真有几分眼力，因此试探道：
“我这个人是个没笼头的野马，自由自在惯了。在这一方斗室，整日自得其乐，上次凌总聘我，我一直犹豫，怕是有负你的一番盛情。”
凌清扬直言不讳道：“我的酒店刚装修好，惟一缺的就是书画，我很喜欢你的水墨和书法，准备用来装饰酒店。每幅画按价付钱。再说酒店的应酬也多，现在很多事儿送钱是不方便了，借此也想给你这位大家扬扬名。”
凌清扬说着，从随身挎着的粉红色小皮包中抽出三沓封得整整齐齐的崭新的钞票，看也没看放在了桌子上，那是三万元现金。
“这幅昭君出塞图我要了，还望你能给我装裱好，酒店虽装修好了，但我不满意，想让它多些书香味，请你帮我谋划，余下的钱算是我预支的辛苦费吧。”
郭煌大出意外，心头一热，万没想到凌清扬对画价一口认可，这在他的卖画生涯中还是头一次。看来他对凌清扬的看法有失偏颇，这女人既识货，又豪爽，自己也决非那种见钱眼开的凡夫俗子。他把一沓钱拆开，抽出其中的四千并另外一万，把余下的推给凌清扬：
“画钱我收了，剩下的我不能要，俗话说无功不受禄，凌总的心意我领了，酒店布置的事我是朋友帮忙，还没出力就收钱，这万万不行。”
凌清扬用双手按住郭煌的手，执意要郭煌收下，说这是她聘请人的惯例，没什么别的意思。两人争执不下，最后郭煌声称凌清扬如果非留下钱就是看不起他，凌清扬见他红了脸，这才无可奈何地把剩下的钱放回了提包里，退一步说：“如果郭老师如此认真，我就先替你保存着，事后再一并付清。”
再骄傲的男人就怕被女人欣赏，仅此一举就足以解除郭煌的全部戒意，再加上这个漂亮女人的到来，仿佛给这个充满纸墨味道的破屋里带来一股若有若无的馨香。郭煌逐渐恢复了第一次见面时侃侃而谈的架势，向对方说了一些自己以前卖画的趣事，并很快扯到了龙海，说他腰缠万贯，但却抠门儿，愈是这样，润笔费不够就休想拿走自己一个字。
“听说龙老板过去也玩过文物字画？”凌清扬不动声色地问道。
“岂止是玩过，他是靠文物才发的大财，最早他搞明清红木家具，以后倒唐三彩，再往后贩玉器瓷器。捞足一笔钱之后，瞅准本村西头一片臭苇子坑，廉价买了五十年的使用权。这时正巧赶上梁州城市拆迁改造，他就租了车队，把外边的建筑垃圾拉来填坑，共垫出了百十亩地，搞了三通一平，半年不到，地价竟升值了二十倍。他又以地产做资本，和别人联建住宅楼，图纸刚画好，房子已抢购一空。就这样一夜暴富，成了梁州房地产业的最大老板。”
“赚钱之后他现在还做文物吗？”凌清扬就势追问。
“表面看他是金盆洗手了，暗地里还在字画和文物行插一脚。这些年谁也弄不清龙海到底手里有多少货。”
“凌总，前几天龙海酒后大吹大擂，吹牛和国外大公司谈项目，并说把你也拉入伙了，这家伙可是个吃肉不吐骨头的主儿，你是个外来户，可要留心上当啊。”
郭煌的再三提醒让凌清扬很是感动，这位相貌俊朗的画师倒是一副侠肝义胆。凌清扬微微含笑又把话题转到了画上，说在酒宴上已经见识了郭煌的脱俗笔墨，不知是否还有大作藏入箱底，不愿示人。郭煌听了，暗自惊奇，知道遇到了行家。自己这些年来，兴之所至，确有神来之笔，但这些画从没有出手的打算，卖出的多是信马游缰的随手之作。郭煌像是被人猜中了心事，笑着说：“凌总你太厉害，是想翻我的箱底吗？”
凌清扬说：“言重了，我有幸目睹画中精品，以饱眼福，如果你真难以割舍，我也不能夺人之爱呀。”这句话说得郭煌不由大笑起来。
郭煌难得遇上知音，索性从床下拉出一个笨重的铁皮保险柜来，对着号码锁拧了好半天。打开柜子，从中抽出了两个卷轴，放在了宽大的画案上。在这一刹那，凌清扬觑见保险柜内竟有一叠壁画，上边的一幅十分眼熟，正是她带来照片的那幅持羽扇宫女图。顷刻间，郭煌反手上了锁，转回身子，在桌案上解开卷轴的画绳。
凌清扬急忙收敛了目光，但心中却打起了鼓：祖文及时抛货洗净了身子，公安局已追回文物破了案，可郭煌手里为什么还藏这些东西，不管是真是假，他的胆子也忒大了，可见这画家也绝不像他自己标榜得那样清白。
这样想着，郭煌已经把桌上的卷轴缓缓打开，她伸手接过来，发现这是一幅人物群像，画的竟是一群民工在火车站台上的候车图：神态各异的民工，背扛手提着行李包裹，潮水般涌到车站的月台上，翘首等待着远方驰来的列车。他们个个风尘仆仆，行色匆匆，是出外打工，还是节日返乡，不得而知。凌清扬看了一眼题款：只见是“乡关何处”四个字。这张画虽尺幅不大，但气势夺人，扑面而来的沧桑感摄人心魄。
凌清扬被画中的人物深深触动了，当年的自己不也是被迫踏上异乡之路吗？
凌清扬的沉思被郭煌理解为神游画境，因而更加得意，此后两人的谈话变得愈加欢畅而轻松，其乐融融。最后郭煌对格格府之邀欣然应允，表示一定会为酒店添光增彩。
凌清扬从郭煌的画室出来，郭煌执意要送，她也没再推辞。此时已是夕阳西下的时分，白云塔兀立在那里，在残血似的晚霞映照下，活像一尊巨大阳具形状的图腾柱。蓦然间，塔柱投射的阴影迅速扩展，像黑色巨石一样覆压在她的心底，使她腾起一阵几乎窒息的剧烈心跳。二十多年前，从这间房子离开后遭遇到的可怕一幕，刀砍斧刻般地再现眼前。
凌清扬觉得白云塔变得朦胧模糊，并开始旋转起来，而且越转越快，向自己头顶坍塌下来。她腿一软，差点儿坐在了地上，被郭煌一把扶住。
“近来商务上的事儿太多，没有睡好觉，低血糖犯了。”凌清扬用手指按住太阳穴，有意掩饰。
郭煌看她面色苍白，便信以为真，扶她在塔边的木椅上坐下：“凌总，要以身体为重，今儿我请客，陪你到惠济河吃小吃去。”
凌清扬感到了那双大手的温热，脸上慢慢有了笑意，语音也恢复了平静：“饭不忙吃，你要是没事，陪我去一趟文物一条街散散心吧。”两人一拍即合，马上驱车向文物一条街驶来。
傍晚时分的文庙街十分热闹，这里的仿古建筑鳞次栉比，门首的红灯笼映照着雕梁画栋，小商店的营业员都峨冠博带，穿着宋代古装，招徕着游客。凌清扬随着郭煌徜徉其中，仿佛置身于遥远的岁月。只见各店铺门前，摆满了夺人眼目的古玩，有沾着陈年土垢的瓦罐、乌眉皂眼儿的陶佣、锈迹斑斑的古剑、灰头土脸的佛像，其他如珍珠玛瑙、玉器官瓷、古书善本、各类文物琳琅满目，仿佛天下的文物尽聚于此，俨然就是一家家小型博物馆。
见凌清扬煞有介事和店主讨价还价，郭煌暗暗拉了拉她的衣襟，走到街上。
“凌总，你是淘货还是开眼？”
“当然是先开眼，后淘货喽。”
郭煌摇摇头，“你要是淘货，今儿就算了，因为这满街上从南到北很少有真东西。”
“那淘货到哪儿去，又怎么淘？”
“你跟我走，这叫外行看热闹，行家看门道。河里没鱼市上见，得预先对上码子，才能看货，那得另定地点，今儿我先领你开开眼吧。”说完背手而行，让凌清扬紧跟其后。
在一家陶器古董店，郭煌和老板交换了一下眼神，也不搭话，便径直走过柜台，掀开门帘，沿着黑乎乎的甬道走到了店铺的后作坊。这是一间极其简陋的房子，放着几只注满泥浆的木盆，几个打工仔戴着橡胶手套正在一堆青铜器上用刷子上下涂抹，空气中弥漫着一股刺鼻的酸味。郭煌见弓下身子的凌清扬面露惊诧，低语道：“这种泥浆里混合着稀硫酸，可以把新铸铜器表面的亮光蚀掉，造成古旧蚀斑，再粘上绿锈，抿上些生坑中的泥土，自然就是出土文物了。”
凌清扬暗暗吸了一口冷气。她看到墙角处有一尊木雕佛像，整体沧桑斑驳。郭煌笑笑道：“这是一段老树根所做，用酸液泡得去脱了胶质，让木质松散腐烂之后，看上去年深日久，骗的就是你们这些腰缠万贯的大老板哪。”
两人走出店外，凌清扬仰天长长出了一口气，她心里惦着的是另一件事，便转而问郭煌说：“今天跟着你真开眼界，我收藏文物多年，这会儿觉得脑子快不够用了，做旧如旧，我算明白了。可这套把戏能蒙得了行家吗？”
郭煌摆了一下手，也不答话，转身走入了一家唐三彩的专营小店，和老板打了个招呼，伸手抓起了柜台后边的一个紫色瓶子。