在生活的漫漫路途中，常识是指引人们前行的准则。即使你在财富、学历、家世、才能、天赋等各个方面具备了所有的优越条件，但是，如果没有掌握常识和恰当的处世技巧，你也只会成为一个普通平庸的人。许多人尽管拥有各种各样的证书，但因为能力平平、不切实际而被远远地抛在了后面。在我们这样的社会，每个人被经常询问的问题不是“你知道什么”，或者“你是谁”，而是“你是做什么的”，以及“你能做什么”。
英国诗人乔治·赫伯特说得很好，“我们是什么比我们做了什么更重要。”如果一个目标在是否合乎社会正义、个人荣誉或合理性方面看来存在疑问，那么应该放弃这一目标。把错误的东西加以粉饰掩盖，使它看起来很像正确的东西，这种艺术从来没有像今天这样深入人心。这是一种很奇怪的现象：如果一个人面对实际的压力，他那精于计算的理性竟然会战胜天然的是非观念！一位杰出的科学家曾经说过，一个人只要肯承受一些心灵的代价并一直朝着这方面努力，那么，他很快就会靠着理性说服自己放弃以前一贯坚持的关于体面与尊严的观念。所以，当一个似是而非却极有吸引力的未来摆在眼前时，一个人往往会面对极大的诱惑——想方设法地使错误的行为看起也好像是对的。但是，任何不道德的目的当中都存在着某些注定失败的种子。现实地来看，这种失败既是实际上的结果，又是精神上的代价。
毋庸置疑，每个人都有办法来适应自己的生活方式。但只有很少一部分人——也就是被我们称为天才的人——才会在很小的时候就非常明确自己未来的人生定位。
斯塔尔夫人在同龄的小女孩还在玩弄布娃娃时，就对政治学非常痴迷；莫扎特四岁时就能够摆弄和弹奏钢琴，创作了小步舞曲和至今仍在流传的其他一些曲子；卡尔门斯非常小的时候，看起来就神情庄严、言谈恳切、充满热诚，在育婴室的时候就开始站在小板凳上布道；歌德十二岁时就开始创作悲剧；格劳秀斯十五岁之前就发表了非常有说服力的哲学作品；蒲柏几乎牙牙学语时就在写诗；查特顿十一岁时就写出了优秀的诗篇；考利十六岁那年出版了自己的诗集；托马斯·劳伦斯和富兰克林·威斯特刚刚蹒跚学步就开始学绘画了；李斯特十二岁就公开演出；卡诺瓦在孩提时代就用泥土雕塑模型；培根十六岁就指出了亚里士多德哲学的漏洞；拿破仑在布里涅打雪仗时就已经是“军事首领”了。
这些人都是年纪很小时就表现出了他们的天赋特长，在后来的生活中，他们积极地朝着这一方向发展。但是，像这些人一样很小就表现出天才的情况并不多见。除了极少的例子外，我们绝大多数人都必须自己去发现自己的天赋与特长，而不要在那里等待爱好与天性自动地表现出来。对于一个人的一生来说，发现自己的天赋特长所在，比发现金矿都要重要得多。
洛威尔说：“做你们的天赋所不擅长的事情往往是徒劳无益的，在人类历史上因为做自己所不擅长的事情而导致理想破灭、一事无成的例子不胜枚举。”
除非你所有的才能都得到充分的开发，你才会发现自己真正擅长的是什么。只有你的天赋与个性完全和手头的工作相协调，你才会干得得心应手；除非你爱自己的工作达到废寝忘食的地步，否则，你肯定还没有找到自己真正的兴趣所在。作为一个人，某一段时间你也许不得不做一些不喜欢的事情，并为此苦恼，但是，要尽早使自己从这种状态下解脱出来。“鞋匠出身的神父”凯里在布道时说：“我的本行是宣讲《圣经》，修鞋只是为了有钱可花而已。”
如果你的天赋只适合做一些平凡的事情，那么，一定要在平凡的事情上做得比别人更好。要全力以赴、满怀热情、卓有成效地去做，用自己独特的工作方法使一件平凡的工作开拓成一项有意义的事业。无论多么平凡普通，都要像研究一项神圣的事业一样对它进行详细的研究，还要尽可能学会这一工作中包含的所有知识和细节。一定要全神贯注，因为非凡的成就只属于那些心志专一的人，属于那些一旦确定目标就百折不挠的人。
如果你希望到达事业的顶峰，就要从最底层做起。只要与自己的事业相关，任何事情都不能掉以轻心，要对所有的细节了如指掌。这些东西是斯图尔特和约翰·阿斯特成功的秘诀：在自己所从事的事业中，他们精通所有的细节。
爱情是结婚的唯一理由，而也只有爱情，才能使婚姻生活的种种风雨和波折烟消云散；同样，只有对职业本身充满兴趣和热爱之心，才能使绝大部分人经受了职业生涯中的风风雨雨而不退却，直达成功——而不管他从事的是商业还是其他任何活动。
一位英国的名人对他的侄儿说：“不要学医，我们家还从来没有出过视生命如儿戏的庸医，你的盲目和无知很可能会把病人治死；至于律师行业，经验丰富而又谨慎细致的人是不会把与自己性命或财富相关的重大事情交到一个乳臭未干的毛孩子手中的，因为年轻人不光没有经验，还往往自以为是，完全意识不到自己手中掌握了客户的生杀大权，所以是很难成功的；与前两种职业来比较，作为一名教士即便犯错误，比如对教义理解有误或宣讲有误，对人们造成的危害不是那么明显，所以，我建议你去做一名神职人员。”
“以前我就一直觉得自己来到这个世界上是带着某种使命的，而现在，我一定要完成这项使命。”惠蒂埃说这番话的时候，吐露了自己的心声，他感到某种神秘力量在指引着他。如今，在已经人满为患的行业，比如律师、文学、医学、神学或其他一些行业里，只有那些真正具有杰出天赋的人才会成功。而天性的召唤、对职业的热爱、执著和沉迷都是事业成功过程中不可或缺的关键因素。
如果一个人选择一个行业仅仅是因为他的爷爷曾经在这一领域获得了很高的名望，或者他的母亲希望他这样做，而自己根本不喜欢这一职业、也不能适应它，那么，他还不如就当一名每天赚一两美元的电车司机。在自己选择的平凡职业中，他有可能成为一名出类拔萃的人；而在其他不适合他的“好行业”里，他可能一无是处。
不久以前，婚姻是女孩的唯一出路，而单身女性不得不面对朋友们的责难。德国剧作家莱辛曾经说：“女人像男人一样思考，就像男人穿上女人的红大衣一样荒唐可笑。”但没几年光景，生活态度积极的女人们大胆地拿起笔来，捧起了书本，但她们会在书本上佯摆一些针线活，一旦有客人到来就马上把手中的书本放下。格雷高利博士对他的女儿说：“如果你碰巧有点见识的话，一定要秘而不宣，千万不要让男人们知道，他们对那些具有独到见地、智慧高超的女人怀着天然的敌意和嫉妒。”当时，那些创作书籍的妇女们一旦被人知道了，就千方百计地加以否认，仿佛创作是非常不光彩的事情。
但所有这一切都发生了很大的改变。美国女教育家弗兰西斯·威拉德说过，20世纪最伟大的发现是对女性智慧的发现。我们解放了她们，为我们的女儿们敞开了婚姻以外的广阔天地。
以前只有男孩子才有权利选择自己的职业，而现在，他的姐妹们都可以做到这一点。本世纪最伟大、最光荣的进步就是女性获得更大的自由。但是，与自由相伴的必然是责任，情况已经发生了巨大的变化，每个女孩都必须有自己明确的人生定位和人生目标。
霍尔博士说，这个世界需要这样的姑娘——“她们是母亲最好的帮手，能够把家里乱成一团时的事情整理得井井有条；她们是弟弟妹妹除母亲之外最亲密的人；父亲看到她们就会觉得欣慰，不仅仅是因为她们长得容貌俊美；哥哥为她们感到自豪，因为她们不是那种只是能歌善舞、只会在交际场合大出风头的女孩。还有，我们也需要这样的姑娘，她们有品位、有见地——她们不仅有自己的独立见解和标准，自重、自尊，而且完全信守承诺；她们不愿意穿着拖地的长裙把身上弄得满是灰尘，她们不愿意戴着招眼的尖顶帽子到剧院看戏，或者穿着几寸高的高跟鞋摇摇摆摆地走路，尽管双脚不适却强作笑颜；她们更不愿意像有些女孩那样穿着极其昂贵的服装，去追赶那愚蠢可笑的‘最新时尚’。
“我们希望有这样的优秀女孩——她们天真坦率、纯洁善良；她们坦荡无私、美丽可人；她们谨慎而自制、善解人意；她们时刻想着照顾和安慰那为了养家糊口而辛苦操劳的父亲，时刻想着那为了给她们买件漂亮衣服而省吃俭用的母亲，那些姑娘们理解自己的母亲为了有所节余而一分一厘地算计吃穿用度；那些姑娘们会千方百计地节省开支而不是胡乱花费，她们愿意并热切地希望给家人带来欢乐和舒适，而不是在家里养尊处优成为毫无用处的负担。
“我们希望有这样善良仁慈的姑娘——她们心地宽厚，富有同情心，听到别人的不幸会流出同情的眼泪，想起愉快的念头就会在脸上露出灿烂的笑容，使自己光彩照人。我们有很多聪明的女孩，才华横溢的女孩，心地善良的女孩，热情纯真的女孩。只要这个世界上还存在着这样的女孩，不管是多么罕见，生活都没有亏待我们。她的清新爽朗就像闷夏午后的一场及时雨一样，让我们神清气爽，充满对生活的热爱和感激之情。”
他们谈论着女人活动的圈子，似乎这是个有限的范围；但其实，无论天上人间，没有哪个地方没有女人。如果没有女人，人类无法完成任何使命，不会有任何幸福或哀愁，也不会有或对或错的窃窃私语，更不会有生命、死亡和人类的繁衍。
生活本来可以更加壮丽辉煌，人本来可以成为顶天立地的男子汉。带着上天赋予我们的种种才能，我们本来可以使生活充实，使人生完满，硕果累累，但相比而言，仅仅为了谋生而生活，对工作的看法是多么卑微和庸俗啊！又有多少人面对赋予他们的伟大使命时退缩不前，不敢打开生活的广阔画卷，没有能够使自己成长为一个真正有益于社会的人。而作一个真正完整的人，就应该像太阳一样，把万丈光芒洒向大地人间，让鲜花开放，让满园芬芳！让·安格鲁说得好——
我知道，我不能主宰宇宙或尘世的浮沉；我只能不断地发现，并以一颗快乐的心灵，来完成天赋的使命。“我怎样才能流芳百世？”只有通过你的工作！“但是现在默默无闻地安息了的人，很多都完成了自己的工作”——哦，千万不要这样说！既然他们默默无闻，你怎么仍然知道他们呢？天使在天堂里走来走去，对他们的赞美像鲜花一样遍地开放，使他们各得其所。