有两句充满智慧的俗语说得好：一句是“趁热打铁”；另一句是“趁阳光灿烂的时候晒干草”。
很少有人注意到自己通常在什么时候比较懒散倦怠。有的人是在晚饭后，有的人是午饭后，还有的在晚上七点钟以后就什么都不想干了。每个人一天的生活往往都有一个关键时刻，如果这一天不想白过的话，这个时刻一定不要浪费。对大多数人而言，早晨几个小时往往是这一天会不会过得充实的关键时刻。
有人曾经在亨利面前称赞麦亚尼具有高超的技巧和过人的勇气。“你说得很对，”亨利说，“他是位了不起的将军，但是我总是比他早五个小时。”亨利早上四点钟起床，而麦亚尼上午十点多钟起床，这一点造成了他们两个人之间的所有差别。
迟疑不决是一种疾病，拖延磨蹭则是它的前期症状。对那些深受犹豫不决之苦的人来说，唯一的改正办法就是作出果断的决定。否则，这一疾病将成为摧毁胜利和成就的致命武器。通常来说，犹豫不决的人就是失败的人。
一位著名作家说过，床是个让人又爱又恨的东西。我们晚上上床睡觉前，想到没有完成的工作总觉得睡觉还太早，但是，我们早上同样不愿意早起床。我们每天晚上下决心第二天早上一定要早起，但是，我们每天早上还是在床上伸懒腰打呵欠，磨磨蹭蹭不愿起来。
然而，大部分杰出人物起床都很早。彼得大帝总是天一亮就起床，他说：“我要使自己的生命尽可能地延长，所以就尽可能地缩短睡觉的时间。”阿尔弗烈德大帝在破晓前起床，哥伦布在清晨的几小时内计划寻找新大陆的航线，拿破仑在清晨考虑他最重要的战略部署。哥白尼习惯早起，古代和现代的许多著名文学家都习惯早起。诗人布赖思特五点钟起床，历史学家班克罗夫特天亮就起床。我们所熟知的很多重要作家都起得很早。另外，华盛顿、杰斐逊、韦伯斯特、克莱和卡尔霍恩等政界要人也都习惯早起。
丹尼尔·韦伯斯特经常在早餐前写二十到三十封回信。
瓦尔特·司各特也是个非常守时的人，这就是他取得众多成就的秘密所在。他早上五点起床。他自己曾经说，到早餐的时候，他已经完成了一天当中最重要的工作。一位渴望有杰出成就的年轻人写信向他请教，他这样答复：“一定要警惕那种使你不能按时完成工作的习惯——我指的是‘拖延磨蹭的习惯’。要做的工作马上去做，做完工作后再去消遣，千万不要在完成工作之前先去玩乐。”
要养成早起的好习惯，这一生活习惯的巨大价值怎么说都不为过。对一般人来说，一天睡眠八个小时就足够了，七个小时的睡眠其实也不算少。如果这个人身体健康，在床上躺八小时后，他就应该起床，很快地穿好衣服去工作。
“我有些朋友遭遇了一种特别的不幸，”美国联邦主义的倡导者汉密尔顿说，“在上帝造人的时候，他给人规定了一定的工作量，同时还赋予了人支配时间的能力。这样，如果他们准时开始工作，并且一直勤勉不已的话，最后时间刚好与工作量一致。但是，许多年前他们就遇到了一件怪事：有一部分时间无缘无故地丢失了。他们不知道时间是怎么丢失的，但他们知道得很清楚：时间确实少了。就好像本来有两条线段，但其中一条比另一条短了一英寸；工作和时间并列平行，但是时间总是比工作少十分钟。他们去寄信的时候邮局的大门刚刚关上，他们到达港口时正好看到轮船起航，他们赶到车站时火车刚刚开走。他们没有违反承诺也没有渎职，但是做任何事情都刚好晚那么一会儿，就因为错过很短的一刻钟，他们竟然什么也干不成。”
有一件事情就像婚姻一样神圣不可亵渎——那就是约会。一个不守约的人，除非理由充分，否则就是个十足的骗子，他周围的整个世界就会像对待骗子那样对待他。
“一个人如果根本不在乎别人的时间，”贺拉斯·格里利说，“这和偷别人的钱有什么两样呢？浪费别人的一小时和偷走别人五美元有什么不同呢？况且，很多人工作一小时的价值比五美元要多得多。”
华盛顿总统四点钟吃饭，有应邀到白宫吃饭的国会新成员迟到了，这个时候华盛顿就会自顾自地吃饭而不理睬他们，这使他们感到很尴尬。华盛顿经常这样说：“我的表从来不理会客人有没有到，它只问时间有没有到。”他的秘书找借口说，自己迟到的原因是表慢了，华盛顿回答说：“那么，或者你换块新表，或者我换个新秘书。”
富兰克林对总是迟到却总是有借口搪塞的用人说：“我发现，擅长找借口的人通常除此之外什么都不擅长。”
拿破仑有一次请元帅们和他共进晚餐，他们没有在约定的时间到达，他就旁若无人地先吃起来。他吃完刚刚站起来时，那些人来了。拿破仑说：“先生们，现在就餐时间已经结束，我们开始下一步工作吧。”
约翰·昆西·亚当斯也从不拖延时间。议院开会时，看到亚当斯先生入座，主持人就知道该向大家宣布各就各位，开始会议了。有一次发生了这样一件事，主持人宣布就座时，有人说：“时间还没到，因为亚当斯先生还没来呢。”结果发现是议会的钟快了三分钟，三分钟后，亚当斯先生像往常一样准时到达。
韦伯斯特在上学时从不迟到，在法庭、国会和社会公共事务中他也同样准时。在日理万机的繁忙生活中，贺拉斯·格里利每次约会都会准时到达。《论坛报》上很多睿智犀利的文章都是他在其他编辑悠闲地等着和别人一起消遣，或会议迟迟没有开始时写成的。
学校生活最大的优点之一就是有铃声催你起床、告诉你什么时间该去晨读或者上课，教你养成遵守时间、从不拖延的习惯。每个年轻人都应该有一块表可以随时看时间；事事习惯“差不多”是个坏毛病，从长远来看更是得不偿失。
“哦，我多么喜欢那个任何事情都按时完成的小伙子！”布朗先生说，“你很快就会发现，自己可以信赖他，并且会让他来处理越来越重要的事情。”办事一贯准时、从不拖延的好名声，往往是积累成功资本的第一步。有了这第一步，成功自然就是水到渠成。
做事情从不拖延是使人信任的前提，会给人带来美好的名声。它最好不过地表明，我们的生活和工作是按部就班、有条不紊的，使别人可以相信我们能出色地完成手中的事情。遵守时间的人一般都不会失言或违约，都是可靠和值得信赖的。
火车司机的表慢一点就会发生严重的撞车事件。一家在本行业遥遥领先、资金雄厚的公司破了产，就是因为代理机构在得到命令后没有把必要的资金及时转移过来。一个无辜的人被处死，仅仅是因为带来赦免令的信差迟到了五分钟。一个人停下来听了五分钟无关紧要的闲话，他坐车或乘船旅行的计划就会因为晚了一分钟而泡汤。
格兰特将军一听到攻陷萨姆特尔的消息，马上决定收编敌人的军队。当巴克纳派人把休战旗送到多耐尔逊，并提出要求约定商议投降条件的时间时，他脱口而出：“除了马上无条件投降，我们不接受其他任何条件。我提议马上开始着手你们的工作。”巴克纳说，客观因素使他不得不接受“格兰特提出的苛刻而毫不通融的条件”。
像拿破仑一样能够当机立断地抓住关键事物，丢开琐碎顾虑的人注定会成功。
许多浑浑噩噩最终一事无成的人仅仅是因为没有把握好当初关键的五分钟。失败者的墓碑上字里行间都充满了这样的警示：“太晚了”。往往就在几分钟之间，胜利与溃逃、成功与失败转手易人，其结局大相径庭。