他说得轻巧，兴奋得不停地搓手：“那是个好东西啊！有一段我为她简直疯了。我那时想，为了她就是破产也值……就这样老去找她。后来日子久了我才知道，这家伙身上有狐臭，美啊，不过让人恶心……”
小焕吐了一口。我觉得表演过了反而不够真实。他吐过了又说：“她的家就在海边小城里，父母都是教师，别看清贫，为人倒也正直。他们怎么合伙生出这么一个‘现世报’来？两口子差点让女儿给气死。他们对她一点办法都没有，只埋怨这个年头。我告诉他们不能埋怨——同样的年头，有人穿牛仔裤，有人穿裙子，还有人不穿裤子就往外跑！人和人不同嘛——我这样说惹得两位不高兴了，他们不再理我……”
小焕的话冷酷无情，自相矛盾。我听得心中冰凉。“半语子”指指点点，在一边呜呜噜噜说了几句。
03
小焕说：“当然啦，这会儿他们不那么清贫了，都是那个宝贝闺女的功劳。以后她什么都会弄到。‘老总’不给别人也会给……”小焕搓着手，“如果她没有狐臭就值钱了……玛丽原来的名字是大马的‘马’，后来添了一个‘王’字边。可惜她鼻子还不够高……”
他总是富于联想，出语尖刻。这时我突然想起，我面对着的也是一个混账。
小焕继续讲玛丽：“我给你说过，这小家伙粗鲁得很，只要混熟了，她什么都会讲，动不动就说‘我操他妈我操他妈’——你别看我这个人不拘小节，可还是讨厌一个漂亮女孩这么粗鲁。我总是不失时机地问一句：‘你操？请问家伙何在？’她脸也不红，还是照讲。就这么没脸没皮的一个东西，待在‘老总’身边，你又知道那‘老总’是个什么玩艺儿……”
“现在我不太知道了。”
“现在的‘老总’钱更多啦，由低级向高级发展啦，学会了系领带。有一段时间还想听外国音乐，听不懂，一脚把那套高级音响踹了。还有一回让玛丽给他讲解——小东西不懂装懂……‘老总’现在一多半时间都花在舞厅里。小城里最高级的饭店只有一两家，好房间差不多让他给常年包了。这家伙见了人皮笑肉不笑，彬彬有礼，可惜东西吃得太多，不停地放屁……”
小焕关于玛丽和老总说得差不多了，可是谈兴不减。说起过去熟悉的一些人物，他说：“时间地点变啦，看人也得变。无论对谁都得换一副眼光了，”他提起大家都熟悉的一个当地领导，“你知道吗？那小子你可是听说了。”
我问怎么了？小焕拍拍膝盖，大惊失色喊道：“还怎么，你装糊涂吧？”
“我真不知道怎么回事儿——又出了什么事儿？”
“他跑到美国去了嘛，现在已经加入美国籍啦。”
我真的不知道。不过这也没什么大不了的。
“这家伙前些年口号喊得震天响，好像大家都是反革命似的，让他一比，先烈也成了落后分子。结果呢？他这会儿去了美国，还让自己的儿子当了兵——美国兵，请你注意……”
小焕瞪着大眼，像牛一样看我。
我并不觉得怎么出人意料。因为我从来没信过那一类人的侃侃而谈，正像我从来也没有信过斗眼小焕一样……我有些累了，长时间不再说话，想尽快结束。他的话好不容易少下来，嗓音也比刚才低多了，搔着头，翻了翻桌上的书，又放回原处，懒洋洋地说：
“书啊，这些东西！现在我提起笔来，连一个字也不会写……”
他百无聊赖地走出屋子看看，又转回来，问：“那个拐老头呢？人倒不错，是个好东西啊……”
“你应该叫他‘四哥’。”
“对，‘瘸腿老四’。”
“请别用这种口气谈论四哥！”
“好啦好啦，我知道……不过说心里话，”斗眼小焕向我挤起了那双小斗鸡眼，嘴巴往西撅一撅，“园艺场那边儿的，她们，最近有接触吧？”
我知道他是在说罗铃和肖潇。我没做声。
他回头望望“半语子”，“半语子”嘿嘿笑。我决心再不接他的话茬儿了。
最后斗眼小焕好不容易才要告辞，我心里一阵高兴。他紧紧地握着我的手，拉着告别的姿势，可就是不走。他使劲握着我的手耸动，又摇晃起我的肩膀：“好伙计啊，老兄，真舍不得离开你啊。你知道我真想你！你是个‘高人’——你知道自己一个顶他们多少？我和你每一次谈话都有所得……”
我想说：“这一次主要是你在谈，大概不会有所得吧？”但怕这样一句又会重新勾起他的兴致，就闭紧了嘴巴。
“我还会来看你的。这样吧，明天或是下午，有时间我再进来聊。我很忙的，这会儿得先走一步了。你知道如今买卖做大啦，已经不是自己能够管束自己的时候啦。外国人，海外华人，还有南方北方，都来找——单线联系，四通八达！我再告诉你：人，只要‘量级’摆在那儿，做什么都能成。我现在就像指挥打仗一样，电话电报不断。你看我还有了跟包……”
他拍拍“半语子”。“半语子”点点头，笑着。
我明白了，这个“半语子”只是他身边的一个仆人。我也笑了。斗眼小焕立刻指着我说：
“笑啦笑啦，你看，这么长时间没笑，这会儿到底还是被我逗笑了！好，告辞啦，趁着你高兴……”
他做个鬼脸，起身就走。
我看着两人的身影。奇怪的是小焕走到几十米远的一棵葡萄树下，就要绕过去之前，突然转身立定了。我不知他要干什么——他站着，猛地把脚跟一磕，“啪”地打了个敬礼——我还没有反应过来，他就转过身，大甩着胳膊走开了……
苦寻
01
当斗眼小焕结束了纠缠时，我在心里琢磨着怎样离开几天——一方面想让他下次扑个空，再就是无时不在的隐忧让我不得安宁。武早和鼓额，小白和老健，他们都让我牵挂。我不能永远面对这沉默的夜色啊，这会让人望眼欲穿，让人双眼生翳……为了不使四哥夫妇焦急失望，我只想离开很短一段时间。先去鼓额的小村，那儿离这里只有二十多华里。我把这个想法告诉了四哥，但没有说出的是——我正想怎样绕路去寻小白他们，因为只有这样才能甩开集团保卫部的暗桩……四哥马上说：
“你走吧，小焕来的时候我就说你回城了。”
“鼓额这孩子太不让人放心；还有，我该去看看她的老人……”
万蕙说：“对啊，你该去看看他们了。快去吧大兄弟……那小姑娘太可怜了，你代我跟她说说，就说‘快回来玩哩，想她哩’，她来了咱又是一大家子了，熬一大锅鱼汤喝……”
我收拾行囊时，四哥就在一边看着。他大概在想：不过是二十里路嘛，还用得着打点行囊？万蕙拿来一些水果放在背囊里，又找来了一点酒。四哥在一边看着，跑回去取来两块锅饼……我的行囊给塞得鼓鼓囊囊，放在了一边。
四哥突然想起什么，提醒我说：“这时节要早回，那些矿区的人来谈事情，我可做不了主啊！”
“我在外面待不久的，你放心。”
“我指的是土地赔偿的事，你不知道，南边村子和园艺场，都开始坐下来一笔一笔谈了。那些家伙说不定就要跟咱接头。咱不贪图钱财，只求个公平……”
我点点头，掮起了背囊。
先是向西，然后一直向南。一路上想：拐子四哥、万蕙，还有斑虎，我们就是这样风雨飘摇的“一大家子”！在短短的时间里，我们竟然散失了好几个兄弟姊妹。武早、肖明子，特别是鼓额，她几次遭遇不测——每想到这些我就一阵阵难过。多少人在保护这个不幸的孩子，大家似乎都倾尽了全力，可就是挽留不下。这不仅让人忧伤，而且让人深深地怀疑，怀疑这片古老的土地，她的滋生力和保护力——有时她竟然那么脆弱，那么不堪一击！好像我们一开始就不必种植鲜花，也不必等待果实，沦落才是一种必然。
由鼓额又想起了少年时代的音乐教师——她的样子很像肖潇，乍一看两人就像亲姊妹！可她们的命运又多么不同。此时此刻啊，我的老师又在哪里？当年，一种怎样的绝望和悲凉才使她愤然离去，甚至没有留下一点声息？我不知多少次这样问着，难以回答。这么久了，大概只有神灵才能知道这是怎样的忍受，怎样的折磨。一个女子对磨难、困苦、不幸、残酷的报复与记恨，这等等一切造成的不可平复的伤疤皆能忍受，这是可能的吗？这一切宁可加在我这样一个林莽少年身上、一个在大山里挣扎的流浪孤儿身上。所有的男人都应该深刻自省，并以一生的苦行来抵消罪孽或其他。虽然这并非是一个循环往复的过程，但仍不同于饮鸩止渴，我们或将由此摆脱可怕的人性的泥潭。让我越来越无情地剥除和剖析吧，让我拥有这样的勇气吧。
近四十年的艰难行走，茫然无定的行程！我曾跨越过无数的河流和山脉，让夏日阳光把周身的皮肤晒得像棉絮一样脱落，让荆棘撕破全身，好像死而无悔。时至今日，我还在继续寻找和祷告，从春夏到秋冬，从雪地到泥泞，带着浑身伤创和冻疮继续追赶。
如此艰辛的奔波，在许久以前是为了活下来，在今天是为了摆脱苟活。即便信誓旦旦也难以阻止苟活。你于几十年的奔波中活了下来，剩下的里程却依然艰难。昨天构成了珍贵的一页，而今却要继续挣扎。那些巨大的愧疚对你来说既沉重可怕，又值得收藏。你在日后还会明白：罪孽何时何地都会降临，就像一片黑云随时都可能化为冰雹雨雪一样。你因此而不敢稍稍轻浮松弛。
在这个世界上，谁会相信你呢？你又需要谁的鉴定呢？
当年我虽然势单力薄，却对鼓额的父母亲口说过：我要好好保护这个孩子。这个土地上长出来的、像青草一样淳朴的小姑娘，甚至因为营养不良而没能正常发育。我们的小茅屋将尽其所能帮助一个穷人的孩子，如此而已。我们只有这样做了，心里才会安定。
一路上我都在想他们，小白，老健，苇子和老冬子，一个一个想过。
02
附近的这些村庄太熟悉了。这儿的每一条街道，每一株树木我都相识。瘦骨嶙峋的狗赶过来，孱弱的身体扭成了花儿。街巷上有一些晒太阳的老人，他们专心吸着烟锅，有时拔出来相互礼让。小村是青石砖块、特别是泥巴堆成的：泥屋顶、泥墙、泥路，砖石并不触目。远远看去很像陈旧的黑白电影里的镜头：淳朴、安详、古老。这些矮小的土屋里都有一个占去了很大面积的火炕，它是人们最喜欢的。冬夜，它散发出的热量驱走了严寒，一家子人包括猫和狗，尽围炕上；有时到了酷冷的四九天里，冰挂三尺，连栏里蹿出的猪和鸡也凑上来。他们拉故事、听书，闻着旱烟味儿，感受着一份特殊的安逸。
小村卧在一个大沙岗下。很早以前沙岗离这个村庄还有相当长的一段距离，老辈人说大约是五十里吧，可由于西北风的驱赶，沙岗正逐渐往东南方移动，以至于移到了村头。从一道道沙丘链在这片平原上移动的痕迹可以看出：如果缺乏植被，它们每三五年的时间里就可以移动一华里远。最后移动的速度或变得缓慢，或进一步加快，这要看当年的雨水怎样，看沙岗上的杂树和草多不多。一些可爱的白杨是沙岗上惟一的乔木，它们长得挺拔直立，淡青色的树皮给人温煦和洁净的感觉。