黄毛兽看到浣竹被叫来了，更加心慌。看来，今天的事是他们计划好了的，真要弄清哑巴的来历了！他凶狠地盯住浣竹，两道恶眉像扬起的两把锄刀！
浣竹浑身哆嗦，惊恐地挣扎着，连连向林平摇手，表示说，你们不要问了！
林平啪地拉开抽屉，拿出一张皱皱巴巴的纸条，往浣竹面前一送，厉声问：“这张纸条，是不是你写的！”
黄毛兽和浣竹同时惊呆了！黄毛兽猛然站起，把头伸过去——原来如此！还是这个小东西暗中搞了鬼！嗨！……他恚恨地看了哑巴一眼，绝望地坐下去，眼也闭上了。他觉得心里冷飕飕的，整个身子掉进了冰窟。
浣竹乍见纸条，先是一愣。接着，泪水扑簌簌流出来，啊啊啊！……这张纸条，终于起了作用！自己有希望得救了！一时间，她控制不住悲痛的心情，扑向林平嚎啕大哭起来：“啊啊！……噢噢噢！……”
林平扶住她，交给那位黑脸姑娘。一边走到黄毛兽面前，说：“老黄，你先回家去。好好想一想，把事情向政府交代清楚，争取从宽处理！”
等黄毛兽走了，林平又冲胖墩使个眼色。胖墩点点头，随后跟了出去。
林平预感到事情的复杂，赶紧向傅乡长作了汇报。两人当即决定，暂时不要让浣竹回去，以防意外。同时，做好细致的工作，让她把事情经过写出来。
午饭后，老傅和林平共同找她谈话，终于彻底消除了浣竹的思想顾虑。浣竹坐在一张桌子前，一边痛哭不止，一边写。她心情太激动，也太痛楚。泪水打湿了一张张白纸，常常不得不撕了重写。她识字太少，写写停停，停停写写，整整写了一下午，才写了五页纸。上头有许多空格和错别字。但总算把大体经过写了出来。
傅乡长和林平轮番看过，都气得跳了起来。他们万没有想到，浣竹是被强奸后又被残害成哑巴的！
事关法律，必须立即向县法院报告！当夜，林平和另一个公社干部搭乘一辆拖拉机，进城去了。傅乡长又随即打了电话。
上午，黄毛兽一步一挪，从乡政府沿街走去，脑子里竟空得出奇。一路上有不少人招呼他，他都没有听到。回到家中，他站在院子里打量了一圈：青砖院墙，钢窗玻璃，精致的小花圃，画眉笼子，卧着的豺狗……都是那么静悄悄的，似乎在谨慎地迎候主人回来。蓦然，他生出一种错觉，觉得浣竹还在屋里。他几步冲过去，空空如也！到处干干净净，一点儿灰尘也看不到。桌椅、板凳、茶具，都放在固有的地方，擦拭得明晃晃的，能照出人影。宽大的床上，被单铺得平平展展，被子叠得有棱有角。
屋子里永远都是这么整洁。
浣竹爱干净，也爱干活。哭够了，就在屋里收拾。一遍又一遍，不厌其烦。她实在太无聊了，做点事也好消磨时光。她很少正眼看黄毛兽，只低头干自己的活。黄毛兽也不打搅她。只静静地坐在一旁，抽烟，喝茶，看她忙。那时，他会觉得十分满足。漂泊半生，屋里总算有个女人了。他很想讨得她的欢心。他打她，骂她，都是因为怕失去她。她在他的生活中太重要了。因为有了她，一切才有意义。
然而现在，终于还是要失去了！
黄毛兽愣愣地坐在当门的桌子旁，看着他苦心经营的柳镇最上流的小院，看着屋里讲究的摆设，忽然感到，这不是真的，只是幻影，是“湮子”上常出现的那种幻影！连自己也不是真的！几十年的生活也全是幻影，几辈人的生活都是幻影！……冰天雪地中，一个高大的汉子从野外走进柳树屯。他摇摇晃晃，两眼痴呆，只穿一身单薄的烂裤褂。赤裸的双脚站在雪窝窝里，已经冻得红肿发紫。那一双脚好大！好宽！脚趾头叉得很开。大拇脚指甲像老鳖盖那样硬，履盖在红肿的脚指头上。一抬脚，老鳖盖便扇动一下；一落脚，就又合上。根部连着一点点肉。那时，柳树屯远不像现在的柳镇这么繁华、整齐。只散散地撒着几十座茅草庵子。草庵与草庵之间，仍然是荒草沙滩，完全没有街道可言。那棵“柳祖宗”也只有两把粗，并不像现在这样伟岸。随着几声狗叫，从那些草庵里钻出些人来，零零星星的，男女老少都有。
他们便围上来，围住这个新来的居民。诧异地看住他。不知他为何这么高大！这么痴呆！高大的汉子翻着眼白，被围在中间。像一头被相看的驴。一个凶横的汉子推了他一把：“喂！你也是杀过人的吗？”“我……没有杀人。”“娘的！白长这么大个子！”凶横的汉子骂起来。他是柳树屯的头儿。柳树屯的居民除了最初来的几家逃荒户，后来的人如果没有杀人越货的历史，便几乎没有资格在这里居住。高大的汉子似乎也知道一点这里的规矩，喃喃地说：“我没杀……过人，可我……坐过牢。陪过三次……杀场。”凶横的汉子大笑起来：“你狗日的就是陪杀场吓傻的吧！”高大的汉子不吱声了。周围的人便都笑，笑得很恶毒。有人叫起来：“行！考考他。合格了就让他住下！”凶横的汉子又凶起来：“你娘的来这里住得听话！”“我听话。”“光说不行——呃！你得做给老子们看看！”高大的汉子茫然了，不知怎么做。
凶横的汉子把眼扫出去，见一头脱缰的黑驴在十几步远的地方拉屎。他忽然叫起来：“有了！——跟我来！”高大的汉子便跟他去。所有的人也都移过去。黑驴撒蹄跑了。雪窝窝里留下一堆驴屎蛋儿，光光滑滑的，还冒着热气。那头儿一指地上：“你给老子吃了！”一群人都叫：“吃了！”高大的汉子犹豫了一下，周围的面孔都那么灰黑、恶毒，像一群魔鬼。他似乎下了决心，弯下腰捧起驴屎蛋儿，大口大口地吃起来。他臭得咧着嘴。但他没有停，一直吞吃着。他好像也饿坏了。一堆驴屎蛋儿终于让他吃光了。嘴周围黑糊糊一片。他打个饱嗝，喷出一嘴臭气。似乎有了力气，来了精神，虎虎地问：“还吃什么？”“中！这就行啦！”凶横的汉子拍拍他的肩，“住下吧！记住，要是有官兵来犯，你狗日的要出一把力气！”从此，他在柳树屯住下了。从此，柳镇有了姓黄的一家。那个吞吃过驴屎蛋儿的高大汉子，是黄毛兽的曾祖父……他从牢里出来，自己到牢里去。从来处来，到来处去……一百年一个梦！
……犯了罪，造了孽，对不起浣竹，也对不起那个清水寨的老兵……逮捕、判刑，是无法避免了……说不定会被枪毙！——唉！枪毙就枪毙吧，比判坐牢还好！不是早晚要死吗？死了轻松，活着累。他顿然感到极为疲倦。无处逃，也逃不动了。四十多岁的人，不是年轻的时候了……
黄毛兽在桌前坐了足有一个时辰，呆呆的。忽然，他想起什么，走到里间，蹲下去，从床底下拉出一只结实的木箱。木箱锁着。里头有他几年来积存的三千多块钱。他把它抱到当门的桌子上。又抖着手从裤带上解下一串钥匙，放在显眼的地方。看了一会儿，心里似乎有点轻松。然后，他叹口气，站起来，摇摇晃晃，像一头受了致命内伤的巨兽，往床上一躺。他想好好儿睡一觉……忽然，屋后发出一阵轻微的响动，是有人在监视自己！黄毛兽两眼一闭，流出两行泪水！……
泪水很热，很混浊……
半个月后，地龙一行人从广西回来了。风尘仆仆。
同来的还有浣竹的娘。老兵已在两年前死去了。
在这十天前，黄毛兽被拘留，带往县城去了。那天，同时来了两辆车。一辆是囚车，里头坐着黄毛兽。一辆是救护车，县医院派来的，里面坐着浣竹。那条豺狗疯了似的追赶那两辆车，一直追了很远很远。后来，囚车、救护车和那条豺狗都消失在飞扬的尘土中了。街上人一直跟着看，几乎全出动了。
据说，浣竹已经初步恢复了说话的能力。但仍在县医院接受治疗。浣竹娘很快被送往那里，和女儿团聚去了。
从广西回来，老裴瘦了一圈，人却精神了。一回到乡政府，他就向老傅交代了当年和江老太鬼混的那件事。他一共鬼混过三次。他要求处分。老傅先是一愣，旋即大笑起来：“哈哈哈哈！……哈哈哈！……”笑完了，拍拍他的肩说：“你也可怜！为这点事，被黄毛兽牵着鼻子走，二十多年胆战心惊！……”又压低了声音，“不要再给别人说啦！我给你保密——放心了吧！”老裴当时感动得哭了，心想，早知如此，不如早交代了——惭愧！事过没几天，老裴打了退休报告。
林平的工作有了变动。他没有提拔，而是被县里推荐，要去省城一所大学干部班进修，为期两年。入学前，还有几场考试。他要到县城去，集中时间准备功课。那天上午和地龙告辞，下午就带上行李进城了。
猫猫的裁缝学校，已经搬来柳镇。这几天，她正忙着准备招生。她仍是那么乐观，生气勃勃。在地龙去广西期间，猫猫一次拿出两万块钱，从县城带来个建筑队，不仅修复了书铺子，重新进了一大批书，又把花妮请来做营业员，而且包工包料，在地龙书铺子后院，一气盖了五间房。三间做阅览室，这是地龙打算过的。两间做住房，是她自己做主，准备和地龙结婚后住的。她打算，地龙一回来，他们就结婚。对这桩婚事，老傅没有表态。
地龙从广西回来，黑瘦黑瘦的，像一只山鬼。右颊多了一道伤疤，殷红殷红的，如剑锋一样，刺向耳鬓。那是在大山里摔进一条断崖时，被利石划破的。这条伤疤使他黑瘦的四方脸陡添了几分严峻和阴沉。
他终于斗赢了。他的书铺子不仅修复，而且扩展了。猫猫已把所有的结婚用品操办齐全，单等他定一个日子。就是说，他不仅在柳镇站住脚，而且要成家，要落地生根了！应当说，不论事业，还是爱情，都处在一个辉煌的起点上。
但他的心情十分阴郁。他感到一种从来没有过的疲惫。猫猫像一只快乐的小鸟，忙里忙外。他躺在床上。她什么也不让他干，只让他休息。她不时进来吻他一下，又“格格”地笑着跑开了。对此，他几乎是无动于衷，脑子里一片麻木。
从广西回来之后，他没有去街上炫耀自己的胜利。街上也没有人向他欢呼。只有二锤夫妻打了个招呼，很淡。丁字街口静悄悄的。居民们都在沉默之中。他看到的都是一张张冰冷的面孔。他感到一股寒气正向骨髓里浸透。他不知道自己仅剩的热力，是否能抵挡得住。也只有现在，他才切切实实地感到，质朴的土地和乡亲，黄金般的少年时代，都已经离他而去。自己正走向一个未知的人生里程。那将是一条荆棘丛生的路。很长，很长……
这天傍晚，父亲来了。
岳老六已经来过几次。地龙去广西第三天，他就知道了内情。今天，听说儿子回来了，他是特来看看的。也就是看一看。甚至看到儿子脸上那一大块伤疤时，也没有多问。父子相对无言，几乎没说几句话。一场麦收下来，岳老六明显地衰老了。脸上没有肉色，就像贴着一块灰布。胡子乱蓬蓬的。两眼布满血丝，眼角吊着大块的眵目糊。此刻，他弯腰坐在板凳上抽烟，吱吱地吸进去，浓浓地喷出来。烟雾在他面前缭绕，愈显得表情呆板、冷漠。
地龙的心在抽搐。父亲的面孔那么陌生。从来没有过的陌生。他好像并不认识自己。地龙受不住了，心头一酸。他站起来，为父亲倒了一杯水，想表示一下亲昵。父亲接过去，又放到桌子上。他吸完最后几口烟，磕磕烟袋锅，站起身，低低地说了两个字：“我回！”就起脚走了。
地龙赔着小心，在旁边送他。不时焦急地向父亲看一眼。岳老六似乎没有发现儿子在送他，更没有发现儿子的不安。只一直走，一直沉默着。地龙一直送，送到镇子外头，送到柳树林，送到古黄河残堤上……他那么焦急，似乎盼望父亲说点什么。甚至再像往常那样，骂自己一顿，劝自己回岳庄种地，去继承他一生最珍重的泥饭碗。此时，他那么渴望聆听父亲用他老迈的声音，述说庄稼人的种种道理，说不定，他会这么跟着父亲回去！……但岳老六终于什么也没有说。
他还说什么呢？早在几天前，他就看到了儿子已经扩建的书铺子，看到了那个漂亮的城里姑娘——听说，她是傅乡长的女儿，是地龙的同学……一切都在那里摆着，还能说什么呢？儿子已经不属于他了！
岳老六噙着泪水，蹒跚地走了。他的腰背佝偻得像一张弓。从后头看，好像是俯在地上寻找什么东西……他没有回头，只一直走去，渐渐变成一个蠕动的黑点，终于消失在土地里了……
地龙站在残破的古堤上，泪如泉涌，眼巴巴看着父亲走远了。忽然，一阵河风刮来，他身子晃荡了一下，赶忙抱住一棵枯柳。他看着，看着，像一个受了天大委屈而没人安慰的孩子，突然放声大哭起来：“啊啊啊啊！……”
几天以后，四官乡的百姓传说着一个惊人的消息：那天傍晚，地龙送他父亲回来，在经过柳树林时，面前突然出现了黄毛兽的那条豺狗！豺狗一声不响地拦住他的归路。阴阴的。两眼闪着可怕的绿光。它一步步向地龙逼进，一直逼到一个大树坑旁边，突然跃起，把地龙扑倒地上！地龙几乎完全失去了抵抗，只下意识地在树坑里胡乱挣扎、躲闪、呻吟。他身上的肉被豺狗撕得稀烂，鲜血淋漓。奇怪的是，地龙居然没有呼救。若不是一个过路人奋力搭救，地龙肯定被咬死了！人们不断把这件事充实、演绎，最后变成一个极有吸引力、极令人激动的故事。
据说，那条豺狗在为主人报仇之后，又突然消失了。有人说，它藏身密林里在等候主人归来；有人说，它重返广西大山里去了。
“义犬！”
“真是一头义犬！”
人们都这么赞叹。
一九八六年四月二十三日