其实，一年多来，随着年龄的增长，人大心开，她早就开始怀疑这个结论了。只是由于种种原因，嘴上不愿意承认罢了。她觉得似乎应当这样说：郇保的所谓流氓行为，只是青春发育期缺少控制的对异性的冲动。这种冲动，几乎所有进入成熟期的少男少女都会有的。大家的区别，仅仅在于能不能自我控制罢了。
她记得毕业前夕，男女同学之间那些异样的眼神，那些表面冷漠而暗中热烈的接触，是如此司空见惯。但是一旦谁的秘密被发现，其余的同学便会以前所未有的激烈态度进行议论、嘲笑，甚至攻击谩骂，表现出无比的愤慨。其实，这恰恰是一种掩饰，好像不如此不足以显示自己的洁白！自己和王陵不就遭到过这样的非议吗？
当然，晚月承认，男女同学之间的密切关系，主要是同窗数年即将分别的友情使然。那时，哪怕是毫无意义的一件小事，也会津津有味地说上半天，毫不可笑的一段回忆，也能笑得前仰后合。但谁能说其间没有对异性的朦胧向往呢？据说，青年男女在真正成熟之后，对异性倒能保持冷静的态度，而十七八岁的少男少女，却似一团烈火，常常缺乏理智。她自己就有过这样的体验。这不仅表现在对同学王陵的爱慕上，而且即使对于郇保，她也产生过类似的冲动。
郇保那英气勃勃的四方脸，那铁饼一样坚实的胸脯，那肌肉一束束隆起的两臂，都曾打动过姑娘的心。她偷着为郇保画像，有时会发起呆来。她承认，郇保那副雄健而神秘的体魄，不仅有一种朝气蓬勃的活力，而且给人一种美的享受和诱惑力。晚月真想上前抚摸一下那臂膀，看看到底能结实到什么程度。她还想用头在他胸脯上撞几下，说不定会像撞在山墙上一样，把自己反弹回来！嘻嘻，那才有趣呢！
但她到底还是忍住了。姑娘的羞怯、自尊占了上风。但如果万一不能自制，真的做出那种鲁莽的举动，是不是也会像郇保那样，被人骂作下贱呢？……会的，一定会的。啊，这太不公平！因为自己并没有什么见不得人的动机，只是一种……一种……而已！
现在，晚月为郇保感到不平了。如果说社会秩序和世俗的规范要求的正是那种表面的理智，那么，作为一个尚未成熟、尚未涉世的少年，郇保已经付出了足够的代价！他为此失了学，为此被人鄙视，为此无处存身，为此被父亲赶出家门，为此一个人经受着精神折磨，为此没完没了地忏悔，这难道还不够吗？何况，不管是学校领导，还是公安机关，连任何一个罪名也没有给他定过呀！
晚月在思想上彻底原谅了他。而且由此产生了一种强烈的欲望，要用自己的实际行动(再不是表面的热情)，帮他从自卑的枷锁中解脱出来，让他像其他青年人一样，去正常地生活，正常地说笑，正常地追求……
七
王陵经常来信，向晚月报告大学里的生活和首都见闻，字里行间，都充满了对晚月的思念。每一封信都像奔放的鼓槌，擂击着晚月的心胸；每一封信都像一束火把，使她周身燃烧。她恨不能立刻就腾空而去。啊，大学——北京，日里梦里都在向她召唤。
放寒假时，王陵回来了。他到白云河来了两趟，晚月都随船去微山湖了。虽然已是数九寒天，但—冬无雨无雪，河里也没有封冻。岸边结一层薄冰，太阳一出，就“嚓啦嚓啦”地化开了。中心航道上，一直是清波粼粼，畅通无阻的。全县工农业生产的形势发展快，运输任务也越来越重，白云河上的船只，一冬也没有停航。
这天下午，太阳快要落下时，晚月随船从微山湖返回。离白云河码头还有百十米时，就远远听见有人喊她。晚月正站在船头上，心头一动，忙迎着落日的余辉，打起眼罩循声张望——正是王陵！他正站在北岸向晚月招手呢。晚月高兴极了，一边使劲摆手，一边跳跃着高声回应：“王陵，我在这儿哪——！”
转眼间，船靠码头。王馗不知王陵是谁，抬头向北岸看去，只见一个衣着整洁的后生，正在那里向女儿微笑。王馗警惕地问：“那是谁？”
晚月兴奋地说：“我的同学王陵啊！夏天和我一块毕业，人家在北京上大学啦！”
又是大学！王馗“哼”一声扭转头，预备抛锚了。晚月正要往岸上跳，郇保急忙喊住：“哎——别忙！”说着扛起跳板往船舷上一放，另一头也触到岸上了。晚月冲郇保笑笑，扭头冲了下去。王陵也几乎同时冲上来。两人在跳板中间相遇了，四只手同时伸出来，稍稍犹豫了一下，便立刻紧紧拉在一起了。两人神采飞动，兴奋得脸都红了。他们相互寒暄了几句，晚月便热情地邀王陵到船上玩。王陵向船上看了看，见王馗和郇保正忙着，大约是准备卸货，于是推辞说：“改天再上船吧。你如果有时间，我们去岸上走走，行吗？”晚月松开手，点点头：“可以！船上的事不用我管。”说罢又反身上船，向王馗说：“爹，我有事去岸上一趟。”王馗不知是没听见，还是不高兴没回答，只管弯腰做他的事。晚月噘起小嘴来。郇保冲她说：“去吧，船上有我呢！”晚月又高兴地笑了，白了爹一眼，转身飞下船去。等她和王陵走远了，郇保才直起身子，一直目送他们爬上大堤，隐入树林……
白云河码头一片嘈杂，充满欢乐的气氛。大多数船只将从明天开始停航休息，准备过年了。已经停靠的船只正忙着卸货。白云河尽头处，机声轧轧，帆影片片，一条条运输船仍在陆续返航。漫天的晚霞扑进河道里，流金溢彩，通体闪光。在微微的寒风中，清冽的水波荡漾着，一层层浪花拥向岸边，发出有节律的音响：“哗——沙——！”郇保站着站着，蓦然觉得有点冷。
将近晚上十点，晚月才哼着歌子回来。她刚到岸边，就发现自己家的那条船上，昏黄的灯光下，仍是人影憧憧。原来，今天码头上船只汇集，都要卸货，搬运工人一下子显得紧张了。他们这条船仅分得四人，王馗和郇保嫌慢，亲自参加了卸货，但至今没有卸完。
晚月见此情景，有些不好意思。上得船来，她见父亲已是气喘吁吁，郇保穿一件绒线衣，浑身汗气蒸腾，更觉不安。他们累成这样，自己却玩了一个晚上。船上装的是沙子，每筐都有三百多斤。晚月接过父亲的杠子，要替他抬。王馗没有推辞，操起铁锨，从装好的筐里扒出几锨沙子，才说：“抬吧，小心脚底下！”郇保一声不响，在晚月转回脸弯腰抡起的一刹那，把系筐的绳子往自己这边挪了半尺。两人刚一抬起，晚月就压得尖叫一声：“哎哟！”装卸工们都笑了，郇保也笑了，晚月更是一边笑，一边踏着莲花步，颤颤地往跳板上迈。大家都为她捏了一把汗。王馗大喝一声：“越缩头越疼，直起腰来！”晚月激灵挺起脖子！果然觉得好了许多，也不敢再笑了，只是胆战心惊地在跳板上挪步。郇保在后面鼓励说：“别怕，尽管放开步子，越快越稳！”晚月一咬牙，大步往前走去。郇保双手攥绳，稳如泰山，一阵风随了下去。
几趟下来，晚月累得直喘气，两鬓的软发湿成一缕缕的。她拤住腰叫唤：“娘哎！”郇保倒下沙子，在黑暗中问道：
“不行啦？”
“谁说的，走！”
……
深夜十二点多，全船沙子才卸完。晚月只擦把脸，便一头栽到床上睡了。回到船上以来，她还是头一次干这么重的活。王馗也累得够呛，郇保却一气吃了四个大馍，才抹抹嘴睡去。
春节前几天，白云河完全沉寂下来了。
终年生活在河上的人们，难得有几天上岸消闲的日子。有的忙着操办年货，有的提着鱼走亲访友。年轻姑娘和小伙子们，则相约到一里外的县城，看电影，逛马路，进商店，大把大把地花钱。他们的大方，常使小县城的人们吃惊、羡慕。别看县城里一家几个工作人员，谁也比不上他们富裕。平日，他们在船上很少有花钱的机会，现在要花个痛快了。
郇保和几个要好的小伙子也进了城。他穿的用的，什么都没买。他不是没有钱，王馗给了他二百块“零花钱”呢！他只买了几串冰糖葫芦包起来，然后到新华书店买了几十本书。书目照例很杂。他像一个饥渴的大汉闯进饭馆，什么都闻着香。他把书捆成一捆，沉甸甸地往身上一背，就告辞伙伴，先回船上去了。
王馗正喝得醉醺醺地回来，看郇保背一捆书回来了，大吃一惊，瞪着血红的眼睛：“怎么，你也……考大学？”
“不不。”郇保不好意思起来，“我是看着玩呢。”
“你小子不骗我？”
“真的！大叔，我是看着玩呢。”
王馗哈哈大笑了：“好小子！看书玩儿——哈哈哈哈！……玩吧！”摇晃着爬进船舱里睡去了。郇保丢下书跟进去，扯条被子给他盖上，才又重新出来，把书提进自己住的前舱，急不可耐地拆开封纸，翻阅起来，一面津津有味地吃着冰糖葫芦。他从小爱吃这玩意儿。
船上很静。这几天，晚月常到县城王陵家玩。两人一谈就是半夜，然后才由王陵送她到白云桥头上，眼看她下了桥，拐下堤，沿跳板回到船上，才在星光下挥手告别。
晚月一直处在亢奋状态。她从王陵那里听到许多新鲜的事情，新奇的思想。仅仅半年的时间，王陵的知识像长了翅膀，飞到了生活的每一个角落。他几乎无所不知，无所不晓，谈起来滔滔不绝，什么萨特，什么存在主义，什么自我……真是玄而又玄。晚月既感到新奇又感到迷茫。有些她听得懂，有些却听不懂，也接受不了。但她不敢反驳，也无从反驳。人家是大学生，从北京来的，咱懂个啥？她只能像小学生一样，闪着两只大眼，傻乎乎地听着。她感到自己笨极了，而在中学时，却从来没有过这样的感觉。晚月已明显地察觉到他们之间的距离。从前在学校里，他们可以平等地讨论和争吵，现在不行了。似乎王陵已升入云端，居高临下，自己只有顶礼膜拜的份儿了。这使她在亢奋之余，又有些悲哀和自卑。尽管王陵仍是那么热情，每次散步到无人的地方，都要牵住晚月的手，侃侃而谈，晚月却没有那种甜蜜蜜的感觉。相反的，却觉得对他越来越敬畏，越来越生疏了。但王陵那潇洒的风度和诗人的气质，又那么顽强地吸引着她。
离春节还有两天，郇保还是一身带补丁的衣服。晚月很觉过意不去，就拿了一笔钱，到县城买了一身银灰色外套。在经过王陵家住的那条街时，晚月徘徊了一阵子，还是拐了进去。这几天，她像丢了魂似的，不能一天不见到他。
王陵正一个人在家里看书。他见晚月来了，高兴地站起来迎接，并做了一个要拥抱的姿势。晚月脸一红，装作没看见，往旁边一闪，坐在一张单人沙发上，心里有些慌乱。
“这是给大伯买的？”王陵发现了晚月手里的衣袋，倒了一杯茶送过来。
“不，郇保的。”晚月不在意地说。
王陵眼睛一闪：“就是那个小流氓？”
晚月忙纠正说：“你不能老眼光看人。人家干了两年，连个工钱也不要，过年过节了，给他买身衣服还不应该？”她看了王陵一眼，又补充说：“这是爹让买的。”不知为什么，晚月故意撒了个谎，脸上也有点不自然。
王陵摇摇头，隔着茶几坐到另一张单人沙发上，好一阵没吱声，心里很不痛快。他又怕晚月有感觉，沉吟半晌，才缓缓地说：“晚月，你还太幼稚，太单纯。这种人不可轻信，要多加小心。不要表现得……太亲热了。”
晚月对这种教导的口气，确实有了感觉。买件衣服算什么呢？但她不想和他辩论。于是，她换了个话题，两人有一搭没一搭地又聊了一阵，索然无味。晚月告辞了。这一次时间很短。
回到船上，晚月从塑料袋里抽出那身崭新的外套，让郇保试试。郇保红着脸不要。老王馗显得挺有兴趣，命令道：“买了就穿，客气个啥！”郇保只好穿上了，一试刚合身。真不简单！女孩子家对衣服就是有特殊的把握能力，眼光就是尺寸！郇保本来就高大的身躯，更显得雄健、挺拔。晚月给他身前身后地扯了扯衣角，一拍手跳起来：“嗬！像个新郎官啦。”说罢“格格”地笑起来。郇保脸红得更厉害了，两只手不知如何放好，心里却涌上一股暖流。王馗正在摆弄什么，一回头看看郇保，又看看女儿，连说：“像，像！”晚月心里本来没什么，被爹这么异样地一盯，忽然也脸红了。
古老的民族，古老的节日。人们的心理就是这样怪。春节前，家家户户忙着准备一切，吃的、穿的、用的、玩的。只要那一天还不到，就总觉还不齐全。平日舍不得花钱的，这时也舍得花了，没完没了地买这买那。到了除夕晚上，节日的隆重气氛已达到高潮。
这庄严而神秘的夜，承先启后，包容了整整两个年头，不，还要多得多。一家一户，或者几个要好的朋友，团坐桌前，喝着辞岁酒，畅谈今昔；也有的独斟自饮，浮想联翩。在这样的时刻，谁都会想到很多很多。有对昨天的回顾和思考，也有对明天的设想和希望，其间交织着生活的五味，有的感到充实，有的感到空虚，有的感到迷茫……