“那时，我们家就安在母亲教书的一个乡村小学里，离这儿有十七八里路。村子很小，只有百十口人。母亲回去借钱，可是乡亲们都穷得要命，谁有钱呢？大伙看我们母女孤苦伶仃，怪可怜的，就帮着凑钱。张家一块，李家三毛，二十多户人家才凑了十三块二毛钱。这点钱能干什么呢？可这是大家的情义，母亲哭着挨门感谢，拿着十三块二毛钱来了。路上，她连汽车也没舍得坐，跑了二百多里路，赶到我住的医院。我一看母亲憔悴的样子，脚也跑肿了，就大哭起来。我母亲再也装不得坚强了，也抱住我哭了。医生护士虽然同情，但没法帮助，没钱不能住院，没钱拿不出药来呀……
“这样又在专区医院维持了半个多月，眼看山穷水尽，没有任何法子可想了。那天晚上，我们母女二人正相对垂泪，准备第二天就离开医院的。忽然护士领进一个三十六七岁的男人来。他穿一身破旧的军装，肩上、裤子上都有补钉，胡子拉碴的，有棱有角的四方脸上有几块殷红的伤痕，只有一条左腿，右腋下夹一根拐杖。
“我们一眼就认出来了，这是大沙河一带的护林队长耿国臣。他是志愿军荣复军人，一条右腿在朝鲜战场打掉了，靠近心脏的地方还藏着一颗美国子弹。他是五一年从朝鲜回来的，黄河故道两岸有名的功臣。这人性子相当火暴，看见不顺眼的事就骂人、打人。但和我父亲的关系很好。我父亲打成右派下放到这里后，勘察水土、规划植树，上级不放心，派他跟着监视。可他却成了父亲的保护人。当年植树造林遇到的困难难以想象，很多问题都是他帮着解决的，调拨车辆，组织劳力，联系树苗，都由他出头。他给我父亲说过多少次：‘你放心好了！在故道两岸植树造林、防风固沙，是造福子孙的大功德事，天塌下来，我一条左腿给你扛着！’他认定我父亲是个好人，受了冤屈。别人怕受牵连，他不怕。六五年，我父亲因为劳累过度，营养不良，得肝癌去世了。他让人把尸首抬到这片林子里，做了一口大棺材埋上了。就在这个小木屋后头十几步远，那儿有个大沙丘。当时，耿队长就常住这个小木屋里，周围几十里的林子都归他管。
“当时，上级还有人嫌给我父亲做的棺材太大。他阴沉着脸，一顿拐杖：‘不大！老鹿为黄河故道两岸人民立了大功，栽植这么多树，破费点木材为他安葬，不亏！’转身就走了。我父亲死后，他时常来看望俺母女俩，问有什么困难没有。我母亲是个自尊心很强的人，轻易不愿接受人家的帮助。他每次送钱来，我母亲都婉言谢绝了。他因为是特等残废军人，每月有几十块钱的抚恤金。他没有妻室家小，父母都去世了，只孤身一人，除了吃用，钱都存了起来，手头很宽裕。我母亲也曾想去他那里求帮助，但又怕他将来不让还。而且，他的钱是用血换来的呀。因此，母亲一直没有张口。
“现在，他来了，一言不发，两眼灼灼地盯住我们母女俩，一副生气的样子。母亲一直没有告诉他我住院，听说前些日子他也病了。他心脏旁边的那颗子弹老是找他的麻烦。看来，他到底还是听说了。他一来，我们就估计到了他的意思。他当时虽然生气不该瞒住他，但看我病成这样子，母亲一副绝望的神态，总算没有发火。只坐下来喘息了一阵，说：‘老鹿嫂子，你放心给孩子看病吧！鹿荣住院治病的钱，我已经交给医院了。’他又从怀里一把掏出三百块，往床头上一放，‘这是你们吃饭零用的钱，收好！’
“事情到了这一步，我们还能说什么呢？硬充好汉也不行了。我和母亲都感动得哭了。母亲哽咽着，要说一些感激的话，他一摆手：‘别说这些！都是共产党的钱，没我一分！’他不愿意叫人感谢。我和母亲都知道他的倔性子，不敢再说什么了。当天晚上，他陪我们说了半宿话，第二天就告辞走了。事后，我们从护士嘴里才知道，头天下午，他向医院一次交了两千块。两千块呀！在当时，这可是个巨额数目呀！平日，他连烟都不抽，穿得破破烂烂，为了给我看病，却一把拿出两千块，这大概是他的全部积蓄了！
“后来，就靠这笔钱，我在医院住了三年，终于能站起来了，妇科病也有了很大好转。经济条件也不允许我再住下去了。于是，我出了院，回到母亲教书的那个乡村小学校。这时到了六九年，学校都复了课。我母亲已经五十多岁，到退休年龄了。可是为了多拿点钱，维持我们母女的生活，一直没有退休。但她的身体也很糟糕了。十几年的磨难，她一天好日子也没有过。五十多岁的人，却像个六十多岁的老太婆，头上只有一些稀疏的白发，其余的都脱落了，牙齿也掉了好几颗。她不仅背着沉重的精神负担，而且背着沉重的经济债。耿国臣大叔的两三千块钱，何时才能还上呢！
“我心里干着急，可是毫无办法。我虽然扶着拐能走动走动了，但身体瘦弱得像干劈柴，一股风都能吹倒，什么事都不能做。我常常急得哭，恨自己年轻轻的不能赡养母亲，反成了母亲的负担。有时候，我真想自杀，一死了事，自己也就解脱了。可我又怕母亲受不了。自从父亲打成右派，她老人家受到的打击太多了。我如果自杀，也等于杀了她。想到这些，我又不忍心了。母亲的命太苦了，太苦了……”
鹿荣说着说着，又哽咽起来。她辛酸的回忆，也强烈撞击着我的心扉，我也情不自禁地流起泪来。我们都再也不能入睡了，鹿荣点上灯，索性坐起身。我也披衣坐在她身旁，斜卧到她怀里。她揽着我，擦擦泪又说下去。
“……从那时起，我才觉得自己变大了，真正懂得了人生的许多事情。我的性格虽然仍是内向的，可是却发生了可怕的变化。不怕你笑话，说真的，那时，我真想嫁出去，甚至卖淫都行，希望用自己的肉体换回一笔钱，帮母亲还债。作为一个女孩子，这也许是我唯一的本钱了。但当时连这也做不到，我的身体太糟了。我面色蜡黄，乳房干瘪，臀部萎缩，完全失去了女性的魅力。更重要的是我什么活都不能干，而且因为住了几年医院，外界都知道我得过严重的妇科病，还传说我动过手术，把生殖器官都割掉了。这当然是瞎传。可这种事又有口难辩。一个女人既不能干活，又不能生育，就失去了她的价值。尤其在乡下，庄稼人都那么穷，谁愿意出钱买一个废物呢？我想出嫁，谁愿意要呢？我想卖……自己，可我……卖不出去啊！
“这种时候，我不再想死了，我要顽强地活下去！我要尽快恢复健康，不恢复健康，什么都谈不上。从此以后，我咬牙坚持锻炼，没事就到树林子里去练习走路。学校后面就是一大片树林。我把拐杖摔成两截，扔了！扔得远远的，我要靠自己站起来！我摇摇晃晃站起来了，两腿打晃，浑身哆嗦，骨头尖生疼，疼得眼里渗出泪来。我使劲抹一把泪迈出步去，一开始老是摔跟头，摔得鼻青脸肿。我慢慢爬起来，踉踉跄跄再走，从这棵树扑向那棵树，扑得猛了，额头撞出疙瘩，像鸡蛋似的。我不怕疼，咬咬牙又走起来……
“后来，我又看针灸书，按照穴位给自己扎针，常常扎错地方，扎得到处冒鲜血，有时进针太猛太深，又晕过去，醒过来再扎。我是恨病用针啊！终于，我掌握了几个关键穴位的针法，加上坚持不懈的锻炼，一年、两年……我的身体越来越好，不仅能做家务活，一般的体力活也能干了。每天早晨起来，我仍坚持到树林里跑步，开始是几十米、几百米、几千米，到后来，我能一气跑十几里，每天傍晚，我又在林子里散步，落日的余辉透进林子，周围是万道金光，树上鸟儿在歌唱，脚下青草茵茵，踩上去软软的。走累了，我就往草地上一躺，歇一会儿。那几年，我真是疯狂一样地锻炼身体。人们都说，看起来这姑娘文文静静的，没想到会有这么倔的性格。的确，我是靠着一股意志生活下来的。
“说实在话，那几年，我已经失去了学生时代的那些理想，只想着能像个好人一样过生活，靠双手养活自己，为母亲分忧。但在几年持续不断的锻炼中，我与树林子建立了深厚的感情。可以说，是树林子给了我第二次生命，大自然给了我健康的肌体。我又渐渐恢复了少女时代的体态，脸色由蜡黄变成白嫩，臀部、胸部都丰满起来。也就在这时候，开始有人打我的主意了……”
鹿荣说到这里，似乎又激动起来，还有点愤懑，长长地吁出一口气，吹得我耳鬓痒痒的。我从她怀里坐起来，扭头一看，窗外已经微明了。“鹿荣姐！咱别睡了，到树林子里去走走吧？”
“好！每天这时候，我都要起床的。到林子里活动活动，对身体大有益处呢。”
我们起床了。刚打开屋门，黑小子就扑上来，围着我们亲昵地绕圈子。鹿荣打开院子的木栅门，它跳跃了一下，箭一样钻进林子里去了。看来，它对主人每天清晨的活动规律，是相当熟悉的。
09
残月还没有落下，像一块晶莹润泽的玉，在西天挂着，通过林间的缝隙，透进一抹幽幽的光。启明星在东方天际一会儿出现，一会儿消失，像在和人捉迷藏。树林中还是有些模糊不清，一行一行的树木只黑黢黢地显出轮廓来。空气儿却是透鲜！
“假小子！还跑得动吗？”鹿荣偏转头。
“试试看！”我骤然来了兴致。
我们肩并肩跑起来，这是一条没有边际的林间小路，时而笔直，时而蜿蜒，脚下是松软的沙土地，地上布满了初秋的落叶，踏上去富有弹性，比当年在学校时那个四百米跑道还好。那时，我们女子篮球队的同学，每天早上都要集中训练一课时左右，绕着跑道跑了一圈又一圈，鹿荣像一头小鹿，总是跑在最前头。现在，我们又在一起跑步了。我发现，她虽然生过那场大病，经过几年的锻炼，速度仍是很快。慢慢地，她跑我前头去了，我奋力追赶，可无论如何也追不上。而且因为没戴乳罩，跑起来胸前一荡一荡的，实在费力。鹿荣颀长的身体依然是那么轻捷。她越跑越快，越跑越快，完全没有等我的意思。我忽然觉得，她不仅在例行每天早晨跑步的规矩，而且似乎以此在抑制内心的激动。她内心还有许多苦衷要说，我还要叫她说下去。我完全被她的述说吸引了。
鹿荣已经跑得没有踪影了。我一边跑，一边喊：“鹿荣——鹿荣姐——”
树林子轰鸣起来，和着我的喊声，嗡嗡乱响，想不到林子里也有回声，只是有些杂音，不像山壁前的回声那样整齐。没有人应答。回声过后，林子里突然静下来。我放缓了脚步，尽力往前方搜寻。天已经亮了，只是又上了一层薄雾，各种鸟儿都离开栖息的枝头，开始在林间歌唱飞翔起来。
我在林子里找了好大一阵，还是没有找到。我迷路了。面前是一片竹节槐林，树身挺拔、瘦硬，一阵风吹过，便有不少槐叶摇摇飘飘落下，如雪片一样悄然无声。我正在着急，突然黑小子从一棵树后跳出来，冲我连叫两声：“呱呱！”我高兴了，黑小子找我来了。我紧紧追上去，黑小子掉转头，不紧不慢地前头带路，不时回头看我一下，好像怕我再迷了路。不大会儿，它就把我引出这片竹节槐林，眼前豁然一亮，头上有整块的天空了，前面几十步远处，是一大片水，清亮清亮的。这不是我昨天下午见到的那个积水潭吗？鹿荣就坐在积水潭对岸。她冲我招招手，我很快绕了过去，跑得喘吁吁的，一屁股坐到她身旁就叫起来：“哎呀，累死啦！鹿荣姐，你真行，还像从前一样跑得快！”
她没有吭声。