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固然我相信祸不单行的俗语，却怎么也不能想到，在营救黑牡丹计划毫无进展时，我的二哥已经咽气。
那一天，正好林榕真来到我的工地，不知是水红的纠缠让他对情感的东西产生厌恶，还是水红的纠缠确实触动了他埋藏心底的某种歉疚，从职业中专回来之后，林榕真再也不死守宁静的工地了，他来我这里不下三次，这是一段时间以来从未有过的事情。而每次来这里，都跟我分析、探讨营救黑牡丹的方案，比如她的前夫如果是食品公司的老板，我们是否挨个食品公司走访一下，不一定非得找水红；比如李国平的话是否可信，如果可信，要不要也帮忙掏掏腰包，出点钱来打点李所长。就在我俩为这些事情矛盾、犹豫、一畴莫展时，我的手机嘟嘟响起。
林榕真为我雇了一辆轿车，这有悖我的想法，租车单程五百元，坐大客五十都不到，可是林榕真坚决不让。也许这是他对副总的待遇，也许是他对黑牡丹母女无计可施时，愧疚之意的另一种释放，因为我上车时，他还扔给我五千块钱。
五千块钱家乡人看不见，轿车却是明晃晃闪亮在光天华日之下，刚到歇马镇，我就知道林榕真的决策将给我带来什么了。镇商店门口，我下车买电池时，就听有人喊我的名字，“吉宽！”定神看去，居然是从不跟我说话的吉成大哥。
我买电池的商店，正对着汽车修配厂门口，这么远就能认出我来，真是惊人的眼力。他认出我，喊一嗓子，接着就大步流星走过来。吉成大哥愧梧、高大，宽肩膀大脸盘，他相貌的出众使他不管是和蔼还是威严，都咄咄逼人，突出醒目。他的脸上漫出少有的笑，是那种有着某种光芒的笑，这光芒既在脸上，又在眼睛里，但它一点都不尖锐，它让你觉既热气蒸腾，又温润舒坦。关键是，他大老远的，就伸出手。
就像小老板脱掉小老板的外壳，变成李国平，让我感到某种虚假、不真实一样，吉成大哥突然的热情，让我同样有虚假、不真实的感觉。不过，这虚假和不真实你并不排斥，你不但不排斥且十分受用，因为当他的手握紧我的手，当握手时把我的名片递给他，一种类似荣誉感的东西，迅速弥漫在周围的空气里。
吉成大哥，不过是歇马镇上的一个厂长，不过是歇马山庄和我们申家家族里过得好的一个人物，可是不知为什么，得到他的尊敬我会莫名其妙生出荣誉感。在此之前，我从不知道在一个还乡的人那里，荣誉感这么容易就能生成。它好像躲在一个隐蔽的地方，专门等待某种信息的召唤。当吉成大哥问我“怎么样？听说你干得不错”时，我的嘴激动得竟有些发瓢，支吾好长时间说不出话来。
我不敢说，吉成大哥对我的热情一定来自于我身边的轿车和名片，没准，他早就听说我被提为副总，但正因为他听说，轿车和名片才具有向他证明一切的意义。也确实，他跟我握完手就把目光瞄向轿车，前后看一遍之后，非要把车引到修配厂的院子里，让工人把它擦了又擦才放我上路。
这是一个炎热的正午，我让司机把车直接开到东山岗的二哥家。有荣誉感在作怪，悲伤的情绪长时间出不来，尤其当三哥四哥呼呼号号在车前边清理人群，让大家为我让路的时候，那仿佛迎接什么大人物的隆重，使我两脚着地时有腾云驾雾之感。
出租车在门口调过头就走了，院子里帮忙的人闻声出来，它已经消失在山岗下的远方。从门口往二哥的棂疚走近，鞠广大、鞠福生、厚运成，所有的男人都迎上来。城里建筑企业滑坡，使歇马山庄男人们极少在平时就这么齐全。鞠福生显然在为二哥做棺材，脸上肩上满是细碎的木屑，厚运成显然是三黄叔命名的帮忙头儿，正呼呼号号时接受了我回来的信息猛然转身。他们和三哥四哥一样，清冷地站在悲伤之外，清冷地冲我点头。倒是女人们一把鼻涕一把眼泪哭得不行，长长的哭韵里拖着响亮的话语：这日子可怎么过呀，可怎么过呀。
我的悲伤，是在看到二哥和二哥的三个儿子时才渐渐浮出水面的。二哥那张脸已经变形，已经一点都没有了原来的模样，颧骨刺愣着，鬓角处结着毛澡澡的菁苔一样的痂疮，树叶一样单薄的嘴唇微开着，露出里边泛黄的牙齿，让我想起他说的，一直以来对饥饿的恐惧，想起他因恐惧而不愿离家却偏要离家的两难心境。这时，跪在棂前的三个侄子呜呜哭起来，打碎了铜锣一样的声音让你听了心疼得不知如何是好。将二哥的脸盖上，走进堂屋，坐在堂屋地上的母亲立即抱住我，从空阔的嘴里发出的哭声，空洞而骇人，仿佛她的整个日子都像她的嘴一样空洞下来塌陷下来。要知道，即使我的父亲去世，母亲也没有哭过，我离家的时候，她的牙齿还有十几棵，可眼下已经光秃秃一片。而二嫂，喊了一声吉宽，就背过气去，让你觉得她命运中的冤屈只有向我抒发才有意义。
听到母亲哭，二嫂的喊，我的眼泪自然就下来了，腾云驾雾的飘忽感自然就消失了。尤其，傍晚时分，吉成大哥来了，他进门不久，我的自进城之后极少回来的吉中大哥也回来了，飘忽感更是没了踪影。这并不不是说，他们回来，悲伤的氛围就更加浓重，不是。事实恰恰相反，兄弟们的团聚，很快就把原本悲伤的气氛变得有些喜庆，加上所有村里帮忙的人都要留下吃饭，里里外外翻天覆地的忙活，二哥的死差不多就成了歇马山庄的一个节日。
在歇马山庄，不管谁死，都是一个节日，远亲近邻本家本族前来奔丧，平日松散的人们得机会相聚，日子中苦难的倾诉，时光流逝的感慨，自然要把气氛搅得热热闹闹。这热闹看上去是以死者为中心，其实都是以活着的人为中心，人们三个一帮两个一簇交头接耳，有着许多个中心，就像夏秋时节蟋蟀们的低吟浅唱。
然而，在二哥创造的节日里，我发现，人们三个一帮两个一簇交头接耳，围绕的似乎只是一个中心，似乎总有一个什么东西在让大家集体议论着，传讲着。而这议论和传讲着的，即不是吉成大哥，也不是远在外边的黑牡丹，更不是女儿找了小老板的许冒生，而是我。这让我整个人都变得很敏感。
在我回家奔丧的日子里，我耳边不断传来吉宽当了小老板的嘁嚓声，开始，我以为和吉成大哥一样，是对我的高看，是觉得没想到一个懒汉会有今天，可是吃饭的时候，我才知道并不是这样。
那时，拉在院子里的电灯下，人们的目光从四面八方抛过来，时而，线一样悠长，那是他们坐在离我远一点的桌子边静静地看着我；时而，线忽地就缩短了，短到近在咫尺，那是他们从远一点的桌子边端着酒碗走了过来。那天晚上，我被安排和吉成大哥、吉中大哥、刘大头和三黄叔一桌，这待遇显然比三哥四哥高出一等，三哥四哥里里外外忙着，根本没有上桌。可是，就在人们端着酒碗来到核心的桌子上敬酒的时候，我碰到了那个让我敏感的东西的内核。最先过来的，是鞠广大，他依次敬了吉中大哥、吉成大哥、刘大头和三黄叔，到我的时候，他说：“吉宽老侄，你出息了老叔高兴，可是老叔不说好听话，可不能像许冒生女婿那样，没蹦蹬几天就翻了船。”
在我的印象里，鞠广大是村里望子成龙心情最迫切的一个，他逼儿子念书考大学，逼儿子学木匠进城，在工地见我的三哥被四哥的舅哥重视，把儿子骂得狗血淋头，可是就这样一个对年轻人的出息充满梦想的人，居然不惜当着这么多人打击刚刚有出息的我。接下来，一直不怎么说话的刘大头和三黄叔说话了，他们约好了似的，一人一句，刘大头说：“没听说嘛，现在往人群里扔一块石头，砸着十个人，就有九个是小老板。”三黄叔说：“咱歇马山庄，俺就赞成一个人，申吉成，人家有手艺，靠手艺起家，别人，可都是地沟里的水泡，冒一个灭一个。”
原来，人们目光追光灯一样追着我，是对我一夜之间的出息表示怀疑，之所以怀疑，是人们对小老板给许冒生一家人带来的噩运心有余悸。许妹娜的父母和村里人，都知道了小老板赔本之后和许妹娜打架的事，许冒生已经一病不起。于是，我开始明白，为什么刚下车走进院子时，男人的目光那么清冷，也明白，吉成大哥热情地喊我，并不是真的认为我有什么出息，不过是我的二哥去世，大哥又不在身边，作为有出息的堂兄弟，表示一下他的悲悯、他的宗族领袖的风范而已。因为跟着三黄叔，他说了一句让我无地自容的话，他说：“吉宽，咱老申家人最大的毛病，是受奶奶影响，不实在讲虚荣，你大哥我讲了多年的虚荣，什么都要走在前边，都要弄最好的，也是你大哥仗着有个手艺，到你这会儿，可不能再继续，比方说你就用不着租车回来嘛，完全用不着。”
那天晚上，有吉成大哥的话，有刘大头和三黄叔的话，我一下子就成了许冒生女婿的替身，一个回歇马山庄招摇撞骗的无赖。因为这之后，在刘大头的带领下，不断有人叫我小老板，一面叫，还一面说着前一个小老板的坏话，结婚那天如何牛气，吃猪肉那天讲起对缝小眼睛如何闪光，人们尤其要强调他的嗓子，说他说话沙沙的嗓子，一听就没有什么好景。说到嗓子，刘大头灵机一动，立即说：“你们等着看吧，用不了多久，申吉宽的嗓子也哑了，当小老板都要哑嗓子。”
话虽难听，有讥讽，有贬损，但我并不在意。刘大头当个村头，从来就没瞧起谁，再说，他也是小老板的受害者，我亲眼目睹过小老板跟他对缝时的热情洋溢，听说他确实找了上塘村的一辆马车去拉水泥，结果分文没挣。可是，我这么想，四哥却不这么想，他不知道从什么地方窜出来，呼哧呼哧夺下刘大头手里的酒碗，猛地朝院子里的石墩上摔，一声尖锐的瓦砾崩碎声响彻云霄时，整个院子顿时寂静下来。我站起来，吉成大哥站起来，之后，吉中大哥，三黄叔，大家都站起来，惊愣地看着四哥，四哥却毫不理会大家的惊愣，两眼喷着愤怒的火花，狠狠地瞄着刘大头，牙齿上下磨得咯咯响，恨不能咬碎他的样子。